Why the metric system matters - Matt Anticole

Welche Bedeutung hat das metrische System? - Matt Anticole

Übersetzung: Oliver Čulo Lektorat: Nadine Hennig

What does the French Revolution

Was hat die Französische Revolution

have to do with the time NASA accidentally crashed a $200 million orbiter

mit dem Crash eines 200 Mio. Dollar NASA-Satelliten

into the surface of Mars?

auf dem Mars zu tun?

Actually, everything.

Tatsächlich sehr viel.

That crash happened due to an error

Grund für den Crash war ein Fehler

in converting between two measurement systems,

bei der Umrechnung zwischen zwei Einheitensystemen,

U.S. customary units

dem US-amerikanischen System

and their S.I, or metric, equivalence.

und dem metrischen System.

So what's the connection to the French Revolution?

Was hat das mit der Französischen Revolution zu tun?

Let's explain.

Hier die Erklärung.

For the majority of recorded human history,

Während der uns bekannten Menschheitsgeschichte

units like the weight of a grain or the length of a hand weren't exact

waren Gewichts- oder Längenmaße meist ungenau

and varied from place to place.

und variierten von Ort zu Ort.

And different regions didn't just use varying measurements.

Nicht nur nutzten verschiedene Regionen verschiedene Maße,

They had completely different number systems as well.

sie hatten auch ganz unterschiedliche Zahlensysteme.

By the late Middle Ages, the Hindu-Arabic decimal system

Im Spätmittelalter hatte das hindu-arabische Dezimalsystem

mostly replaced Roman numerals and fractions in Europe,

das römische System in Europa größtenteils ersetzt,

but efforts by scholars like John Wilkins to promote standard decimal-based measures

aber Gelehrte wie John Wilkins scheiterten mit dem Versuch,

were less successful.

dezimale Maßeinheiten zu etablieren.

With a quarter million different units in France alone,

In Frankreich gab es etwa 250 000 verschiedene Einheiten

any widespread change would require massive disruption.

und eine Veränderung würde weitreichende Folgen haben.

And in 1789, that disruption came.

Das Jahr 1789 brachte diese Veränderung.

The leaders of the French Revolution didn't just overthrow the monarchy.

Die Anführer der Französischen Revolution schafften nicht nur die Monarchie ab,

They sought to completely transform society

sie wollten auch die Gesellschaft neu gestalten,

according to the rational principles of the Enlightenment.

ganz nach den rationalen Prinzipien der Aufklärung.

When the new government took power,

Mit der neuen Regierung im Rücken

the Academy of Sciences convened to reform the system of measurements.

beschloss die Akademie der Wissenschaften, das Einheitensystem zu reformieren.

Old standards based on arbitrary authority or local traditions

Alte, willkürlich festgelegte Standards oder lokale Traditionen

were replaced with mathematical and natural relationships.

wurden durch mathematische und natürliche Relationen ersetzt.

For example, the meter, from the Greek word for measure,

Der Meter, zum Beispiel, vom griechischen Wort für "Maß",

was defined as 1/10,000,000 between the Equator and North Pole.

wird als der 10-millionste Teil der Entfernung

vom Äquator zum Nordpol definiert.

And the new metric system was, in the words of the Marquis de Condorcet,

Das neue metrische System war, nach den Worten des Marquis de Condorcet,

"For all people, for all time."

"für alle Zeit, für alle Völker".

Standardizing measurements had political advantages

Standardisierte Maßeinheiten hatten politisch Vorteile,

for the Revolutionaries as well.

auch für die Revolutionäre.

Nobles could no longer manipulate local units to extract more rent from commoners,

Adlige konnten lokale Einheiten nicht mehr für höhere Mieteinnahmen manipulieren,

while the government could collect taxes more efficiently.

und die Regierung konnte effektiver Steuern eintreiben.

And switching to a new Republican Calendar with ten-day weeks

Der neue republikanische Kalender mit einer Zehn-Tage-Woche

reduced church power by eliminating Sundays.

reduzierte die Macht der Kirche durch die Abschaffung des Sonntags.

Adoption of this new system wasn't easy.

Die Einführung des neuen Systems war nicht einfach.

In fact, it was a bit of a mess.

Eigentlich sogar chaotisch.

At first, people used new units alongside old ones,

Zunächst wurden alte und neue Einheiten parallel verwendet

and the Republican Calendar was eventually abandoned.

und der republikanische Kalender wurde schließlich aufgegeben.

When Napoléon Bonaparte took power,

Nach Napoléon Bonapartes Machtübernahme

he allowed small businesses to use traditional measurements

durften Kleinunternehmer wieder alte Maßeinheiten benutzen,

redefined in metric terms.

die nach metrischem Vorbild neu definiert waren.

But the metric system remained standard for formal use,

Aber das metrische System blieb offizieller Standard

and it spread across the continent, along with France's borders.

und verbreitete sich zusammen mit Frankreichs Grenzen.

While Napoléon's empire lasted eight years,

Napoléons Reich überdauerte acht Jahre,

its legacy endured far longer.

sein Erbe aber viel länger.

Some European countries reverted to old measurements upon independence.

Einige europäische Länder führten am Ende seiner Herrschaft alte Einheiten ein.

Others realized the value of standardization

Andere erkannten den Wert des Standards

in an age of international trade.

in Zeiten internationalen Handels.

After Portugal and the Netherlands switched to metric voluntarily,

Portugal und die Niederlande wechselten freiwillig zum metrischen System,

other nations followed,

andere Nationen folgten dem Beispiel

with colonial empires spreading the system around the world.

und die Kolonialmächte verbreiteten es auf der ganzen Welt.

As France's main rival,

Frankreichs größter Rivale, Britannien,

Britain had resisted revolutionary ideas and retained its traditional units.

widerstand der Revolution und blieb zunächst bei den alten Einheiten.

But over the next two centuries, the British Empire slowly transitioned,

Es dauerte 200 Jahre,

aber das Britische Reich passte sich langsam an.

first approving the metric system as an optional alternative

Zunächst wurde das metrische System als Alternative erlaubt,

before gradually making it offical.

nach und nach wurde es offiziell.

However, this switch came too late for thirteen former colonies

Dieser Übergang kam für die dreizehn früheren Kolonien,

that had already gained independence.

die bereits unabhängig waren, zu spät.

The United States of America stuck with the English units of its colonial past

Die Vereinigten Staaten beharrten auf den alten englischen Maßen.

and today remains one of only three countries

Heute sind sie eines von nur drei Ländern,

which haven't fully embraced the metric system.

die das metrische System nicht konsequent nutzen.

Despite constant initiatives for metrication,

Trotz vieler Initiativen zur "Metrifizierung"

many Americans consider units like feet and pounds more intuitive.

empfinden viele Amerikaner Einheiten wie "Fuß" und "Pfund" als intuitiver.

And ironically, some regard the once revolutionary metric system

Ironischerweise sehen viele das einst revolutionäre metrische System

as a symbol of global conformity.

als ein Zeichen des globalen Konformismus.

Nevertheless, the metric system is almost universally used in science and medicine,

Das metrische System wird dennoch

fast überall in Wissenschaft und Medizin genutzt

and it continues to evolve according to its original principles.

und entwickelt sich nach eigenen Prinzipien weiter.

For a long time,

Lange Zeit wurden Einheiten mittels physikalischer Prototypen definiert.

standard units were actually defined by carefully maintained physical prototypes.

But thanks to improving technology and precision,

Aber dank verbesserter Technologie und Präzision

these objects with limited access and unreliable longevity

werden diese schwer zugänglichen und unzuverlässigen Objekte

are now being replaced with standards based on universal constants,

durch Standards ersetzt, die auf universellen Konstanten

like the speed of light.

wie der Lichtgeschwindigkeit basieren.

Consistent measurements are such an integral part of our daily lives

Konsistente Maßeinheiten sind ein wichtiger Teil unseres Alltags,

that it's hard to appreciate what a major accomplishment for humanity they've been.

sodass es schwer zu verstehen ist,

welch große Errungenschaft sie für die Menschheit sind.

And just as it arose from a political revolution,

Und da es aus einer politischen Revolution stammt,

the metric system remains crucial for the scientific revolutions to come.

ist das metrische System auch für künftige wissenschaftliche Revolutionen wichtig.