Ismael Nazario: What I learned as a kid in jail

Vertaald door: Huub Ramakers Nagekeken door: Els De Keyser

We need to change the culture in our jails and prisons,

We moeten de cultuur in onze gevangenissen veranderen.

especially for young inmates.

Vooral voor jonge gevangenen.

New York state is one of only two in the U.S.

New York is een van de twee staten in de VS

that automatically arrests and tries 16- to 17-year-olds as adults.

waar 16 en 17-jarigen berecht worden als volwassenen.

This culture of violence takes these young people

De cultuur van geweld pakt deze jongeren

and puts them in a hostile environment,

en plaatst ze in een vijandige omgeving

and the correctional officers pretty much allow any and everything to go on.

waarin de bewakers in principe alles gewoon laten gebeuren.

There's not really much for these young people to do

Er is voor deze jongeren weinig dat ze kunnen doen

to actually enhance their talent and actually rehabilitate them.

om hun talenten te verbeteren en zichzelf te rehabiliteren.

Totdat de leeftijd voor criminele verantwoordelijkheid 18 is,

Until we can raise the age of criminal responsibility to 18,

we need to focus on changing the daily lives of these young people.

moeten we hun dagelijkse leven proberen te veranderen.

Ik spreek uit ervaring.

I know firsthand.

Before I ever turned 18,

Voordat ik 18 was,

I spent approximately 400 days on Rikers Island,

had ik al 400 dagen op Rikers Island doorgebracht

and to add to that

en daarvan 300 dagen in eenzame opsluiting gezeten.

I spent almost 300 days in solitary confinement,

and let me tell you this:

Laat me jullie dit vertellen:

Screaming at the top of your lungs all day on your cell door

de hele dag keihard schreeuwen tegen de deur van je cel,

or screaming at the top of your lungs out the window,

of keihard uit het raam schreeuwen,

it gets tiring.

dat gaat vervelen.

Since there's not much for you to do while you're in there,

Omdat er niet veel te doen is daarbinnen,

you start pacing back and forth in your cell,

begin je heen-en-weer te lopen in je cel.

you start talking to yourself,

Je gaat tegen jezelf praten.

your thoughts start running wild,

Je gedachten draaien rondjes

and then your thoughts become your own worst enemy.

en worden dan je ergste vijand.

Jails are actually supposed to rehabilitate a person,

Gevangenissen zouden mensen moeten rehabiliteren.

not cause him or her to become more angry,

Niet ervoor zorgen dat mensen nog bozer worden,

frustrated, and feel more hopeless.

nog meer gefrustreerd en hopeloos.

Since there's not a discharge plan put in place for these young people,

Omdat er geen plan is gemaakt voor wanneer deze jongeren vrijkomen,

they pretty much reenter society with nothing.

keren ze weer terug in de maatschappij met niets.

Er is niet veel dat ze tegenhoudt om terug te vallen in hun oude gewoontes.

And there's not really much for them to do to keep them from recidivating.

But it all starts with the C.O.s.

Het begint echter allemaal bij de bewakers.

It's very easy for some people

Het is voor mensen heel makkelijk

to look at these correctional officers as the good guys

om de bewakers te zien als de goeien

and the inmates as the bad guys,

en de gevangenen als de slechten,

or vice versa for some,

of vice versa voor sommigen,

but it's a little more than that.

maar er zit meer achter.

See, these C.O.s are normal, everyday people.

De bewakers zijn normale, alledaagse mensen.

They come from the same neighborhoods as the population they "serve."

Ze komen uit dezelfde buurten als de mensen die ze "dienen".

They're just normal people.

Ze zijn gewoon normale mensen.

They're not robots, and there's nothing special about them.

Ze zijn geen robots, er is niks speciaals aan ze.

They do pretty much everything anybody else in society does.

Ze doen eigenlijk wat ieder ander in de maatschappij ook doet.

The male C.O.s want to talk and flirt with the female C.O.s.

De mannelijke bewakers praten en flirten graag met de vrouwelijke bewakers.

They play the little high school kid games with each other.

Ze spelen kinderachtige spelletjes met elkaar.

They politic with one another.

Ze spelen politieke spelletjes.

And the female C.O.s gossip to each other.

De vrouwelijke bewakers roddelen met elkaar.

So I spent numerous amounts of time with numerous amounts of C.O.s,

Ik heb veel tijd doorgebracht met verschillende bewakers.

and let me tell you about this one in particular named Monroe.

Laat ik iets vertellen over Monroe.

One day he pulled me in between the A and B doors

Een dag zette hij me tussen de A- en B-deuren,

which separate the north and south sides of our housing unit.

die door noord- en zuidkant van het gebouw van elkaar scheiden.

He pulled me there because I had a physical altercation

Hij sprak me daar aan omdat ik gevochten had

with another young man in my housing unit,

met een andere jongen uit hetzelfde gebouw.

and he felt, since there was a female officer working on the floor,

Hij vond dat ik zijn dienst had geschonden omdat er een vrouwelijke bewaker werkte.

that I violated his shift.

Dus hij sloeg me tegen mijn borstkas.

So he punched me in my chest.

He kind of knocked the wind out of me.

Ik kreeg even geen adem meer.

I wasn't impulsive, I didn't react right away,

Ik was niet impulsief en reageerde niet meteen terug,

because I know this is their house.

omdat ik weet dat dit hun thuis is.

I have no wins.

Ik kan niet winnen.

All he has to do is pull his pin and backup will come immediately.

Hij hoeft maar te waarschuwen en er komt meteen versterking.

Dus ik keek hem recht in zijn ogen aan.

So I just gave him a look in his eyes

and I guess he saw the anger and frustration just burning,

Ik denk dat hij de woede en frustratie zag branden.

and he said to me,

Hij zei tegen me:

"Your eyes are going to get you in a lot of trouble,

"Je blik gaat je nog problemen opleveren,

because you're looking like you want to fight."

want je ziet er uit alsof je wil vechten."

So he commenced to taking off his utility belt,

Hij deed zijn riem af,

he took off his shirt and his badge,

trok zijn shirt uit en deed zijn penning af

and he said, "We could fight."

en zei: "We kunnen vechten."

So I asked him, "You gonna hold it down?"

Dus ik vroeg hem: "You gonna hold it down?"

Now, that's a term that's commonly used on Rikers Island

Dat is een uitdrukking die vaak wordt gebruikt op Rikers Island

meaning that you're not going to say anything to anybody,

en betekent dat je niets zal zeggen tegen niemand

and you're not going to report it.

en het niet gaat melden.

He said, "Yeah, I'm gonna hold it down. You gonna hold it down?"

Hij zei: "Ja dat doe ik. Doe jij dat ook?"

I didn't even respond.

Ik zei niet eens iets terug.

I just punched him right in his face,

Ik sloeg hem meteen in zijn gezicht.

and we began fighting right then and there.

We begonnen daar te vechten.

Towards the end of the fight, he slammed me up against the wall,

Tegen het einde van het gevecht drukte hij me tegen de muur

so while we were tussled up, he said to me, "You good?"

en terwijl we nog knokten zei hij: "Ben je oké?"

as if he got the best of me,

alsof hij me al had verslagen,

but in my mind, I know I got the best of him,

maar ik vond dat ik van hem had gewonnen

so I replied very cocky,

dus antwoordde ik arrogant:

"Oh, I'm good, you good?"

"Ik ben oké. Ben jij oké?"

He said, "Yeah, I'm good, I'm good."

Hij zei: "Ik ben in orde. Ik ben oké."

We let go, he shook my hand, said he gave me my respect,

We lieten elkaar los, schudden elkaar de hand en hij gaf me mijn respect,

gave me a cigarette and sent me on my way.

gaf me een sigaret en stuurde me weg.

Believe it or not, you come across some C.O.s on Rikers Island

Geloof het of niet, je komt op Rikers Island bewakers tegen

that'll fight you one-on-one.

die één-op-één een gevecht aangaan.

They feel that they understand how it is,

Ze begrijpen hoe het in elkaar zit

and they feel that I'm going to meet you where you're at.

en ontmoeten je op jouw niveau.

Since this is how you commonly handle your disputes,

Omdat je normaliter ruzies op deze manier oplost,

we can handle it in that manner.

kunnen we het zo oplossen.

I walk away from it like a man, you walk away from it like a man,

Ik loop weg als een man, jij loopt weg als een man.

and that's it.

Dat is het.

Some C.O.s feel that they're jailing with you.

Sommigen voelen zich gevangen met je.

This is why they have that mentality and that attitude

Daarom hebben ze die mentaliteit en die houding

and they go by that concept.

en houden ze zich aan dat concept.

In some instances, we're in it together with the C.O.s.

In sommige gevallen staan we samen met de bewakers.

However, institutions need to give these correctional officers

Maar instellingen moeten deze bewakers

proper trainings on how to properly deal with the adolescent population,

beter trainen in hoe ze moeten omgaan met de adolescente gevangenen

and they also need to give them proper trainings

en ook de juiste training geven

on how to deal with the mental health population as well.

over hoe ze met geestelijk zieken moeten omgaan.

These C.O.s play a big factor in these young people's lives

Deze bewakers spelen een grote rol in het leven van deze jongeren.

for x amount of time until a disposition is reached on their case.

Voor een bepaalde tijd, totdat hun zaak ten einde loopt.

So why not try to mentor these young people while they're there?

Waarom zou je de jongeren niet begeleiden zolang ze daar vastzitten?

Why not try to give them some type of insight to make a change,

Probeer ze te laten inzien dat ze moeten veranderen.

so once they reenter back into society,

Zodat wanneer ze terugkeren in de maatschappij,

they're doing something positive?

ze iets positiefs kunnen doen.

Om onze tieners te helpen moeten we een beter programma zien te maken.

A second big thing to help our teens in jails is better programming.

When I was on Rikers Island, the huge thing was solitary confinement.

Toen ik op Rikers Island zat, was eenzame opsluiting het grote ding.

Solitary confinement was originally designed

Eenzame opsluiting is oorspronkelijk bedacht

to break a person mentally, physically and emotionally.

om een persoon mentaal, fysiek en emotioneel kapot te maken.

That's what it was designed for.

Dat was het doel.

The U.S. Attorney General recently released a report

De procureur-generaal heeft laatst een rapport uitgebracht

stating that they're going to ban solitary confinement

dat stelt dat ze eenzame opsluiting gaan afschaffen

in New York state for teens.

voor tieners in de staat New York.

One thing that kept me sane while I was in solitary confinement was reading.

Toen ik in de isoleercel zat, las ik om mezelf geestelijk gezond te houden.

I tried to educate myself as much as possible.

Ik probeerde mezelf zoveel mogelijk te leren.

I read any and everything I could get my hands on.

Ik las alles wat ik maar kon.

And aside from that, I wrote music and short stories.

Daarnaast schreef ik muziek en korte verhalen.

Some programs that I feel would benefit our young people

Programma's waarvan ik denk dat ze onze jongeren kunnen helpen

are art therapy programs

zijn therapeutische kunstprogramma's

for the kids that like to draw and have that talent,

voor kinderen die houden van tekenen en een talent bezitten.

and what about the young individuals that are musically inclined?

En de jongeren die aanleg voor muziek hebben?

How about a music program for them that actually teaches them

Wat dacht je van een muziekprogramma waar ze kunnen leren

how to write and make music?

hoe ze muziek moeten schrijven en maken?

Just a thought.

Het is maar een idee.

When adolescents come to Rikers Island,

Als adolescenten op Rikers Island komen

C74, RNDC is the building that they're housed in.

worden ze in gebouw C74, RNDC gezet.

That's nicknamed "gladiator school,"

Ook wel gladiatorenschool genoemd,

because you have a young individual coming in from the street

omdat hier straatjongeren terecht komen

thinking that they're tough,

die denken dat ze stoer zijn,

being surrounded by a bunch of other young individuals

omringd door een hoop andere jongeren

from all of the five boroughs, and everybody feels that they're tough.

uit alle vijf wijken en iedereen vindt zichzelf stoer.

So now you have a bunch of young gentlemen poking their chests out

Nu heb je jongeren die allemaal met hun borst vooruit staan

feeling that I have to prove I'm equally as tough as you

en het gevoel hebben dat ze moeten laten zien dat ze even stoer zijn,

or I'm tougher than you, you and you.

of stoerder dan jij, jij, en jij.

But let's be honest:

Maar laten we eerlijk zijn:

That culture is very dangerous and damaging to our young people.

Die cultuur is erg gevaarlijk en schadelijk voor onze jongeren.

We need to help institutions and these teens realize

We moeten instellingen helpen en deze tieners laten beseffen

that they don't have to lead the previous lifestyle that they led

dat ze niet dezelfde levensstijl moeten doorzetten die ze op straat hadden

when they were on the street, that they can actually make a change.

Ze moeten leren dat ze echt kunnen veranderen.

It's sad to report that while I was in prison,

Het is kwalijk dat, terwijl ik gevangen zat,

I used to hear dudes talking about when they get released from prison,

ik anderen hoorde praten over wanneer ze zouden vrijkomen

what type of crimes they're going to commit

en wat voor misdaden ze zouden gaan plegen

when they get back in the street.

als ze weer op straat zouden rondlopen.

The conversations used to sound something like this:

De gesprekken gingen ongeveer zo:

"Oh, when I hit the street, my brother got this connection

"Als ik vrijkom, weet mijn broer wel wat

for this, that and the third,"

voor dit, dat, of wat anders."

or, "My man over here got this connection for the low price.

Of: "Mijn maat hier heeft iets voor een lage prijs.

Let's exchange information,"

Laten we info uitwisselen."

and, "When we hit the town, we're going to do it real big."

En: "Als we de stad ingaan, doen we het groots."

I used to hear these conversations and think to myself, "Wow,

Ik hoorde deze gesprekken en ik dacht: "Wauw,

these dudes are really talking about going back in the street

deze gasten praten echt over vrijkomen

and committing future crimes."

en misdaden te gaan plegen."

So I came up with a name for that:

Ik heb er een naam voor bedacht:

I called it a go-back-to-jail-quick scheme

een "snel-terug-de-bak-in" plan.

because really, how long is that going to last?

Want hoe lang zou dat nou goed gaan?

You get a retirement plan with that?

Heb je daar een pensioenplan bij?

Nice little pension? 401(k)? 403(b)?

Een mooi pensioen? 401(k), 403(b)?

You get health insurance? Dental?

Heb je een zorgverzekering? Tandarts?

(Laughter)

(Gelach)

But I will tell you this:

Ik zal je dit zeggen:

Being in jail and being in prison,

Als gevangene, in de cel,

I came across some of the most intelligent, brilliant,

ben ik de meest intelligente, briljante

and talented people that I would ever meet.

en getalenteerde mensen tegengekomen.

I've seen individuals take a potato chip bag

Ik heb mensen een zak chips

and turn it into the most beautiful picture frame.

zien veranderen in een schitterende fotolijst.

I've seen individuals take the state soap that's provided for free

Ik heb iemand gezien die de zeep die we van de staat krijgen,

and turn them into the most beautiful sculptures

verandert in de mooiste beeldhouwwerken.

that would make Michelangelo look like a kindergartner made it.

Michelangelo is er niks bij.

At the age of 21, I was in a maximum-security prison

Toen ik 21 was, zat ik in een zwaar beveiligde gevangenis:

called Elmira Correctional Facility.

de Elmira Correctional Facility.

I just came out of the weight shack from working out,

Ik kwam net uit de fitnesszaal

and I saw an older gentleman that I knew standing in the middle of the yard

toen ik een oudere man die ik kende in het midden van het plein

naar de lucht zag staan kijken.

just looking up at the sky.

Mind you, this older gentlemen was serving a 33-and-a-third-to-life sentence

Deze oude man moest 33 jaar-tot levenslang zitten

in which he already had served 20 years of that sentence.

waarvan hij er al 20 achter zich had.

So I walk up to him and I said,

Ik liep naar hem toe en ik zei:

"O.G., what's going on, man, you good?"

"O.G., hoe is het man, alles goed?"

He looked at me, and he said, "Yeah, I'm good, young blood."

Hij keek me aan en hij zei: "Ja, alles goed, jongeman."

I'm like, "So what are you looking up at the sky for, man?

Ik vroeg: "Waarom kijk je naar de lucht?

What's so fascinating up there?"

Wat is er zo fascinerend?"

He said, "You look up and you tell me what you see."

Hij zei: "Kijk zelf en zeg me wat je ziet."

"Clouds." (Laughter)

"Wolken." (Gelach)

He said, "All right. What else do you see?"

Hij zei: "Oké. Wat zie je nog meer?"

At that time, it was a plane passing by.

Op dat moment passeerde een vliegtuig.

I said, "All right, I see an airplane."

Ik zei: "Oké, ik zie een vliegtuig."

He said, "Exactly, and what's on that airplane?" "People."

Hij zei: "Precies. En wat zit in dat vliegtuig?" - "Mensen."

"Exactly. Now where's that plane and those people going?"

"Precies. Waar gaat dat vliegtuig met die mensen heen?"

"Ik weet het niet. Jij?

"I don't know. You know?

Please let me know if you do. Then let me get some lottery numbers."

Zeg me als je het weet, dan ga ik een lot kopen."

Hij zei: "Je mist de kern, jongeman.

He said, "You're missing the big picture, young blood.

That plane with those people is going somewhere,

Dat vliegtuig is onderweg ergens naartoe,

while we're here stuck.

terwijl wij hier gevangen zitten.

The big picture is this:

De kern is dit:

That plane with those people going somewhere,

dat vliegtuig daar met die mensen,

that's life passing us by while we behind these walls, stuck."

dat is het leven dat aan ons voorbij gaat terwijl we hier achter deze muren zitten."

Ever since that day,

Sinds die dag

that sparked something in my mind and made me know I had to make a change.

is er iets in me veranderd en wist ik dat ik iets moest gaan veranderen.

Growing up, I was always a good, smart kid.

Ik was vroeger altijd een slim, braaf kind.

Some people would say I was a little too smart for my own good.

Sommigen zeiden dat ik misschien iets te slim voor mijn eigen bestwil was.

I had dreams of becoming an architect or an archaeologist.

Ik droomde dat ik architect of archeoloog zou worden.

Currently, I'm working at the Fortune Society,

Tegenwoordig werk ik bij de Fortune Society,

which is a reentry program,

een re-integratieprogramma,

and I work with people as a case manager that are at high risk for recidivism.

waar ik werk met mensen die veel risico lopen om te recidiveren.

So I connect them with the services that they need

Ik breng ze in contact met hetgeen ze nodig hebben

once they're released from jail and prison

wanneer ze de gevangenis verlaten,

so they can make a positive transition back into society.

zodat ze positief kunnen terugkeren in de maatschappij.

If I was to see my 15-year-old self today,

Als ik mijn 15-jarige ik vandaag zou zien,

I would sit down and talk to him and try to educate him

zou ik met hem praten en hem zaken proberen te laten inzien

and I would let him know, "Listen, this is me. I'm you.

en hem vertellen: "Luister, dit ben ik. Ik ben jou.

This is us. We are one.

Dit zijn wij. We zijn één.

Everything that you're about to do, I know what you're gonna do

Alles wat je gaat doen, weet ik al

before you do it because I already did it,

voor je het doet, omdat ik het al gedaan heb."

and I would encourage him not to hang out with x, y and z people.

Ik zou hem zeggen dat hij niet met x, y en z moet omgaan.

I would tell him not to be in such-and-such place.

Dat hij beter niet op deze en die plek kan zijn.

I would tell him, keep your behind in school, man,

Ik zou zeggen dat hij op school moest blijven,

because that's where you need to be,

omdat de plek is waar je moet zijn,

because that's what's going to get you somewhere in life.

de plek die je ergens gaat brengen in het leven.

This is the message that we should be sharing

Dit is de boodschap die we moeten delen

with our young men and young women.

met onze jonge mannen en jonge vrouwen.

We shouldn't be treating them as adults and putting them in cultures of violence

We moeten ze niet als volwassen behandelen en in een cultuur van geweld plaatsen

that are nearly impossible for them to escape.

waar ze bijna niet aan kunnen ontsnappen.

Thank you.

Dank u wel.

(Applause)

(Applaus)