Ismael Nazario: What I learned as a kid in jail

Ismael Nazario: Qué aprendí como joven en la cárcel

Traductor: Denise RQ Revisor: Eduardo Sierra

We need to change the culture in our jails and prisons,

Tenemos que cambiar la cultura en nuestras cárceles y prisiones,

especially for young inmates.

especialmente entre los jóvenes reclusos.

New York state is one of only two in the U.S.

El estado de Nueva York es uno de los dos en EE.UU.

that automatically arrests and tries 16- to 17-year-olds as adults.

que automáticamente arresta y trata a los jóvenes de 16-17 años como adultos.

This culture of violence takes these young people

Esta cultura de la violencia atrapa a estos jóvenes

and puts them in a hostile environment,

y los coloca en un ambiente hostil,

and the correctional officers pretty much allow any and everything to go on.

mientras que los funcionarios de prisiones permiten que suceda de todo.

There's not really much for these young people to do

En realidad no hay mucho que estos jóvenes puedan hacer

to actually enhance their talent and actually rehabilitate them.

para mejorar sus talentos y rehabilitarlos de verdad.

Until we can raise the age of criminal responsibility to 18,

Hasta que podamos elevar la edad de la responsabilidad penal a los 18,

we need to focus on changing the daily lives of these young people.

tenemos que centrarnos en cambiar la vida diaria de estos jóvenes.

I know firsthand.

Lo sé por experiencia.

Before I ever turned 18,

Antes de cumplir los 18,

I spent approximately 400 days on Rikers Island,

pasé aproximadamente 400 días en Rikers Island,

and to add to that

y para colmo,

I spent almost 300 days in solitary confinement,

de ellos, casi 300 días en régimen de aislamiento,

and let me tell you this:

y déjenme decirles esto:

Screaming at the top of your lungs all day on your cell door

gritar en voz alta todo el día a la puerta de su celda,

or screaming at the top of your lungs out the window,

o gritar en voz alta por la ventana es muy agotador.

it gets tiring.

Since there's not much for you to do while you're in there,

Dado que no hay mucho que puedas hacer mientras estás allí,

you start pacing back and forth in your cell,

hay que caminar de un lado a otro en la celda,

you start talking to yourself,

empiezas a hablar contigo mismo,

your thoughts start running wild,

tus pensamientos se vuelven locos,

and then your thoughts become your own worst enemy.

y luego se convierten en tu peor enemigo.

Jails are actually supposed to rehabilitate a person,

Las cárceles deben servir para la rehabilitación de una persona,

not cause him or her to become more angry,

no llevarla a estar más enojada,

frustrated, and feel more hopeless.

frustrada, y sentirse más desesperada.

Since there's not a discharge plan put in place for these young people,

Puesto que no hay un plan de reinserción para estos jóvenes,

they pretty much reenter society with nothing.

prácticamente regresan a la sociedad sin nada.

And there's not really much for them to do to keep them from recidivating.

Y no hay realmente mucho que hacer para prevenir que reincidan.

But it all starts with the C.O.s.

Pero todo comienza con los guardias de la prisión.

It's very easy for some people

Es muy fácil para algunas personas

to look at these correctional officers as the good guys

mirar a estos oficiales penitenciarios como a los buenos

and the inmates as the bad guys,

y a los internos como a los malos,

or vice versa for some,

o viceversa para algunos,

but it's a little more than that.

pero hay más que eso.

See, these C.O.s are normal, everyday people.

Saben, estos funcionarios son gente normal, corriente.

They come from the same neighborhoods as the population they "serve."

Vienen de los mismos barrios que la población a quien "sirven".

They're just normal people.

Son gente normal.

They're not robots, and there's nothing special about them.

No son robots, y no hay nada especial en ellos.

They do pretty much everything anybody else in society does.

Hacen casi lo mismo que cualquiera hace en la sociedad.

The male C.O.s want to talk and flirt with the female C.O.s.

Los guardias varones quieren hablar y coquetean con guardias mujeres.

They play the little high school kid games with each other.

Juegan a pequeños juegos de niños entre sí.

They politic with one another.

Hacen política.

And the female C.O.s gossip to each other.

Y los guardias mujeres chismorrean entre sí.

So I spent numerous amounts of time with numerous amounts of C.O.s,

Pasé mucho tiempo con numerosos guardias de la prisión,

and let me tell you about this one in particular named Monroe.

y déjenme contarles en particular sobre uno de ellos llamado Monroe.

One day he pulled me in between the A and B doors

Un día me llevó entre las puertas A y B

which separate the north and south sides of our housing unit.

que separan el norte y sur de nuestro bloque.

He pulled me there because I had a physical altercation

Me sacó de allí porque tuve un altercado físico

with another young man in my housing unit,

con otro joven en mi bloque,

and he felt, since there was a female officer working on the floor,

y sentía, ya que había una mujer guardia que trabaja en la planta,

that I violated his shift.

que yo iba a faltarle el respeto en su turno.

So he punched me in my chest.

Así que él me dio un puñetazo en el pecho.

He kind of knocked the wind out of me.

El tipo que te deja sin aliento.

I wasn't impulsive, I didn't react right away,

Yo no era impulsivo, yo no reacciono de inmediato,

because I know this is their house.

porque sabía que este era su territorio.

I have no wins.

Que no podía ganar.

All he has to do is pull his pin and backup will come immediately.

Todo lo que tenía que hacer era pulsar el botón

y la ayuda vendría inmediatamente.

So I just gave him a look in his eyes

Así que solo le miré a los ojos

and I guess he saw the anger and frustration just burning,

y supongo que vio la ira y la frustración avivadas

and he said to me,

y me dijo:

"Your eyes are going to get you in a lot of trouble,

"Los ojos te meterán en un montón de problemas,

because you're looking like you want to fight."

porque te delatan que quieres pelear".

So he commenced to taking off his utility belt,

Así que comenzó a quitarse el cinturón,

he took off his shirt and his badge,

se quitó la camisa y su placa,

and he said, "We could fight."

y dijo: "Podríamos pelear."

So I asked him, "You gonna hold it down?"

Así que le pregunté: "¿Te la guardarás?"

Now, that's a term that's commonly used on Rikers Island

Ahora, eso es un término que se usa comúnmente en Rikers Island

meaning that you're not going to say anything to anybody,

lo que significa que no se lo dirás a nadie,

and you're not going to report it.

y tampoco denunciarlo.

He said, "Yeah, I'm gonna hold it down. You gonna hold it down?"

El dijo: "Sí, yo no diré nada. ¿Y tú?"

I didn't even respond.

Ni siquiera respondí.

I just punched him right in his face,

Sólo le di un puñetazo en plena cara,

and we began fighting right then and there.

y empezamos a pelear en ese mismo momento.

Towards the end of the fight, he slammed me up against the wall,

Hacia el final de la pelea, me estrelló contra la pared,

so while we were tussled up, he said to me, "You good?"

así que mientras estábamos forcejeando, me dijo, "¿Estás bien?"

as if he got the best of me,

como si iba a sacar lo mejor de mí,

but in my mind, I know I got the best of him,

pero en mi mente, sabía que lo tenía,

so I replied very cocky,

así que respondí muy arrogante,

"Oh, I'm good, you good?"

"Oh, estoy bien, ¿y tú?"

He said, "Yeah, I'm good, I'm good."

El dijo: "Sí, yo estoy bien, todo bien".

We let go, he shook my hand, said he gave me my respect,

Me dejó ir, me dio la mano, dijo que me gané su respeto,

gave me a cigarette and sent me on my way.

me dio un cigarrillo y me mandó de vuelta.

Believe it or not, you come across some C.O.s on Rikers Island

Aunque no lo crean, te encuentras con algunos guardias

en Rikers Island

that'll fight you one-on-one.

con los cuales luchar uno-a-uno.

They feel that they understand how it is,

Creen que entienden cómo es,

and they feel that I'm going to meet you where you're at.

y creen que pueden conocerte.

Dado que esta es la forma en que comúnmente se resuelven las disputas,

Since this is how you commonly handle your disputes,

we can handle it in that manner.

podemos manejarlo de esa manera.

I walk away from it like a man, you walk away from it like a man,

Me alejo de él como un hombre, él igual,

and that's it.

y eso es todo.

Some C.O.s feel that they're jailing with you.

Algunos guardias tienen la impresión de estar encarcelados contigo,

This is why they have that mentality and that attitude

es por eso que tienen esta mentalidad y actitud

and they go by that concept.

y actúan de acuerdo a este concepto.

In some instances, we're in it together with the C.O.s.

A veces, estamos en esto junto con los guardias.

However, institutions need to give these correctional officers

Sin embargo, las instituciones deben dar a estos oficiales

proper trainings on how to properly deal with the adolescent population,

la formación adecuada para tratar correctamente

and they also need to give them proper trainings

la población adolescente,

y también sobre cómo lidiar con la salud mental de la población.

on how to deal with the mental health population as well.

These C.O.s play a big factor in these young people's lives

Estos guardias son un factor importante en la vida de estos jóvenes

for x amount of time until a disposition is reached on their case.

por x cantidad de tiempo hasta la liberación.

So why not try to mentor these young people while they're there?

¿Por qué no tratar de guiar a estos jóvenes mientras están allí?

Why not try to give them some type of insight to make a change,

¿Por qué no tratar de darles algún tipo de orientación para hacer un cambio,

so once they reenter back into society,

para que una vez de nuevo en la sociedad,

they're doing something positive?

estén haciendo algo positivo?

A second big thing to help our teens in jails is better programming.

Una segunda cosa importante para ayudar a nuestros adolescentes

en las cárceles es una mejor programación.

When I was on Rikers Island, the huge thing was solitary confinement.

Cuando estaba en Rikers Island, el mayor problema era la incomunicación.

Solitary confinement was originally designed

La incomunicación fue diseñada originalmente

to break a person mentally, physically and emotionally.

para romper a una persona mental, física y emocionalmente.

That's what it was designed for.

Eso es para lo que fue diseñada.

The U.S. Attorney General recently released a report

El Fiscal General de Estados Unidos recientemente publicó un informe

stating that they're going to ban solitary confinement

indicando que van a prohibir la incomunicación

in New York state for teens.

en el estado de Nueva York para los adolescentes.

One thing that kept me sane while I was in solitary confinement was reading.

Una cosa que me mantuvo cuerdo

mientras estaba en confinamiento solitario fue la lectura.

I tried to educate myself as much as possible.

Intenté educarme tanto como fue posible.

I read any and everything I could get my hands on.

Leí cualquier y toda clase de libro que me caía en las manos.

And aside from that, I wrote music and short stories.

Y aparte de eso, escribí música y cuentos.

Some programs that I feel would benefit our young people

Algunos programas que siento que beneficiarían a nuestros jóvenes

are art therapy programs

son los programas de terapia de arte

for the kids that like to draw and have that talent,

para los niños que les gusta dibujar y tienen ese talento,

and what about the young individuals that are musically inclined?

Y ¿qué pasa con las personas jóvenes que tienen talento para la música?

How about a music program for them that actually teaches them

¿Qué tal un programa de música para ellos y que en realidad les enseñe

how to write and make music?

cómo escribir y hacer música?

Just a thought.

Es sólo una idea.

When adolescents come to Rikers Island,

Cuando los adolescentes llegan a Rikers Island,

C74, RNDC is the building that they're housed in.

C74, RNDC es el edificio en el cual se alojan.

That's nicknamed "gladiator school,"

Lo apodan la "escuela de gladiadores"

because you have a young individual coming in from the street

porque tenemos a un individuo joven que viene de la calle

thinking that they're tough,

pensando que es el duro,

being surrounded by a bunch of other young individuals

rodeado por un montón de otros individuos jóvenes

from all of the five boroughs, and everybody feels that they're tough.

de todos los otros cinco bloques, y todo el mundo siente que es el duro.

So now you have a bunch of young gentlemen poking their chests out

Así que ahora tenemos a un montón de jóvenes caballeros

que sacan el pecho y tienen la sensación

feeling that I have to prove I'm equally as tough as you

de que tienen que demostrar que son igual de duros que el otro,

or I'm tougher than you, you and you.

o más fuerte que este, ese o aquel.

But let's be honest:

Pero seamos honestos:

That culture is very dangerous and damaging to our young people.

esa cultura es muy peligrosa y perjudicial para nuestros jóvenes.

We need to help institutions and these teens realize

Tenemos que ayudar a las instituciones y a estos adolescentes a darse cuenta

that they don't have to lead the previous lifestyle that they led

que no tienen que llevar el mismo estilo de vida que antes

when they were on the street, that they can actually make a change.

cuando estaban en la calle, que realmente pueden cambiar.

It's sad to report that while I was in prison,

Es triste contarles que mientras estuve en la cárcel,

I used to hear dudes talking about when they get released from prison,

solía escuchar a tíos hablando sobre como, al ser liberados de la prisión,

what type of crimes they're going to commit

cometerán alguna clase de delitos,

when they get back in the street.

cuando regresen a la calle.

The conversations used to sound something like this:

Las conversaciones solían sonar algo como esto:

"Oh, when I hit the street, my brother got this connection

"Al salir, mi hermano tiene un contacto

for this, that and the third,"

para esto, eso y lo otro",

or, "My man over here got this connection for the low price.

o "Mi colega aquí presente tiene un contacto a un precio bajo,

Let's exchange information,"

intercambiemos la información

and, "When we hit the town, we're going to do it real big."

y cuando lleguemos a la ciudad, vamos a hacerlo a lo grande".

I used to hear these conversations and think to myself, "Wow,

Yo solía escuchar estas conversaciones y pensar para mis adentros, "Guau,

these dudes are really talking about going back in the street

estos tipos aún están hablando de volver a la calle

and committing future crimes."

y cometer crímenes en el futuro"

So I came up with a name for that:

Así que se me ocurrió un nombre para eso:

I called it a go-back-to-jail-quick scheme

Lo llamé esquema de-rápida-vuelta-a la-cárcel

because really, how long is that going to last?

porque realmente, ¿cuánto tiempo iban a durar?

You get a retirement plan with that?

¿Organizamos un plan de jubilación con eso?

Nice little pension? 401(k)? 403(b)?

Una pequeña pensión? Un 401 (k)? Un plan 403 (b)?

You get health insurance? Dental?

¿Conseguimos un seguro de salud? ¿Dentista?

(Laughter)

(Risas)

But I will tell you this:

Pero te diré esto:

Being in jail and being in prison,

Estando en la cárcel y estando en el trullo

I came across some of the most intelligent, brilliant,

me encontré con algunos de los tíos más inteligentes y brillantes,

and talented people that I would ever meet.

y con más talento que jamás he conocido.

I've seen individuals take a potato chip bag

Vi gente agarrando una bolsa de patatas fritas

and turn it into the most beautiful picture frame.

y convertirlo en el marco más hermoso.

I've seen individuals take the state soap that's provided for free

He visto gente que con el jabón que se proporciona de forma gratuita

and turn them into the most beautiful sculptures

lo han convertido en la escultura más hermosa

that would make Michelangelo look like a kindergartner made it.

que haría que una obra de Miguel Ángel parezca de guardería infantil.

At the age of 21, I was in a maximum-security prison

A la edad de 21, estaba en una prisión de máxima seguridad

llamada el Bloque Correccional Elmira.

called Elmira Correctional Facility.

I just came out of the weight shack from working out,

Acababa de salir de la sala de pesas

and I saw an older gentleman that I knew standing in the middle of the yard

y vi a un señor mayor al que conocía, de pie en medio del patio,

just looking up at the sky.

solo, mirando al cielo.

Mind you, this older gentlemen was serving a 33-and-a-third-to-life sentence

Un hombre mayor que estaba cumpliendo una condena de 33 años

in which he already had served 20 years of that sentence.

y que ya había cumplido 20 años de esa sentencia.

So I walk up to him and I said,

Así que me acerco a él y le digo:

"O.G., what's going on, man, you good?"

"O.G., que está pasando, hombre, estás bien?"

He looked at me, and he said, "Yeah, I'm good, young blood."

Me miró, y dijo: "Sí, estoy bien, sangre joven".

I'm like, "So what are you looking up at the sky for, man?

Y voy y le digo, "¿Qué es lo que buscas en el cielo, hombre?

What's so fascinating up there?"

¿Qué es tan fascinante allá arriba?"

He said, "You look up and you tell me what you see."

El dijo: "¿Por qué no miras tú arriba y me dices lo que ves?"

"Clouds." (Laughter)

"Nubes". (Risas)

He said, "All right. What else do you see?"

Él dijo: "Muy bien ¿Qué otra cosa ves?"

At that time, it was a plane passing by.

En ese momento, pasaba un avión.

I said, "All right, I see an airplane."

Le digo: "Muy bien, veo un avión".

He said, "Exactly, and what's on that airplane?" "People."

El dijo: "Exactamente, y que hay en ese avión?" "Gente".

"Exactly. Now where's that plane and those people going?"

"Exactamente. Ahora, ¿dónde van ese avión y esas personas?"

"I don't know. You know?

"No lo sé. ¿Tú lo sabes?

Please let me know if you do. Then let me get some lottery numbers."

Por favor, dímelo si es así,

y dame los números de la lotería".

He said, "You're missing the big picture, young blood.

El dijo: "Te estás perdiendo de lo que se trata, sangre joven.

That plane with those people is going somewhere,

Ese avión con esa gente va a alguna parte,

while we're here stuck.

mientras nosotros estamos aquí atascados.

The big picture is this:

El panorama general es el siguiente:

That plane with those people going somewhere,

Ese avión con esa gente que va a un lugar es la vida que nos pasa por delante

that's life passing us by while we behind these walls, stuck."

mientras estamos atrapados entre estas cuatro paredes".

Ever since that day,

Desde ese día,

that sparked something in my mind and made me know I had to make a change.

algo se despertó en mi mente y me hizo saber que tenía que cambiar.

Growing up, I was always a good, smart kid.

Al crecer, yo siempre fui un buen chico, el chico listo.

Some people would say I was a little too smart for my own good.

Algunas personas dirían

que era demasiado inteligente para ser bueno.

I had dreams of becoming an architect or an archaeologist.

Soñaba con ser arquitecto o arqueólogo.

Actualmente, estoy trabajando en la Fortune Society,

Currently, I'm working at the Fortune Society,

which is a reentry program,

que es un programa de reinserción

and I work with people as a case manager that are at high risk for recidivism.

y trabajo con gente con alto riesgo de reincidencia.

So I connect them with the services that they need

Así que les conecto con los servicios que necesitan

once they're released from jail and prison

una vez que son liberados de la cárcel y de la prisión

so they can make a positive transition back into society.

para que puedan hacer una transición positiva a la sociedad.

If I was to see my 15-year-old self today,

Si yo fuera a encontrarme conmigo mismo cuando tenía 15 años,

I would sit down and talk to him and try to educate him

trataría de sentarme y hablar con él y trataría de educarlo

and I would let him know, "Listen, this is me. I'm you.

y le haría saber: "Escucha, yo soy tú.

This is us. We are one.

Somos nosotros. Somos uno...

Everything that you're about to do, I know what you're gonna do

Todo lo que estás a punto de hacer, sé que vas a hacerlo,

before you do it because I already did it,

antes de hacerlo, porque ya lo hice".

and I would encourage him not to hang out with x, y and z people.

Y le animaría a no pasar el rato con x, y, z personas.

I would tell him not to be in such-and-such place.

Le diría que no se vaya a tal y tal lugar

I would tell him, keep your behind in school, man,

le diría, no te pierdas la escuela, hombre,

because that's where you need to be,

porque es donde tienes que estar,

because that's what's going to get you somewhere in life.

porque eso es lo que te conseguirá algo en la vida.

This is the message that we should be sharing

Este es el mensaje que deberíamos compartir

with our young men and young women.

con nuestros hombres y mujeres jóvenes.

We shouldn't be treating them as adults and putting them in cultures of violence

No debemos tratarlos como adultos y colocarlos en la cultura de violencia

that are nearly impossible for them to escape.

de donde, prácticamente, no pueden escapar.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)