Molly Crockett: Beware neuro-bunk

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Vertaald door: Christel Foncke Nagekeken door: Els De Keyser

I'm a neuroscientist, and I study decision-making.

Ik ben neurowetenschapper en ik bestudeer besluitvorming.

I do experiments to test how different chemicals

Ik experimenteer met verschillende chemische stoffen

in the brain influence the choices we make.

en hoe die het brein beïnvloeden bij onze beslissingen.

I'm here to tell you the secret to successful decision-making:

Ik vertel jullie het geheim van succesvolle beslissingen:

a cheese sandwich.

een kaasboterham.

That's right. According to scientists, a cheese sandwich

Dat klopt. Volgens wetenschappers is een kaasboterham

is the solution to all your tough decisions.

de oplossing voor al je moeilijke beslissingen.

How do I know? I'm the scientist who did the study.

Ik weet dat omdat ik het onderzoek deed.

A few years ago, my colleagues and I were interested

Een paar jaar geleden waren mijn collega's en ik

in how a brain chemical called serotonin

geïnteresseerd in hoe serotonine, een chemische stof in het brein

would influence people's decisions in social situations.

mensen beïnvloedt bij beslissingen in sociale situaties.

Specifically, we wanted to know how serotonin would affect

We wilden vooral weten hoe serotonine

the way people react when they're treated unfairly.

de reactie van mensen op een onrechtvaardige behandeling zou beïnvloeden.

So we did an experiment.

We deden een experiment.

We manipulated people's serotonin levels by giving them

We manipuleerden het serotonineniveau van mensen

this really disgusting-tasting artificial lemon-flavored drink

met een walgelijk artificieel drankje met citroensmaak.

that works by taking away the raw ingredient for serotonin

Het neemt het basisingrediënt voor serotonine weg

in the brain.

in het brein:

This is the amino acid tryptophan.

het aminozuur tryptofaan.

So what we found was, when tryptophan was low,

We ontdekten dat bij een laag tryptofaanniveau

people were more likely to take revenge

mensen meer geneigd zijn wraak te nemen

when they're treated unfairly.

als ze onrechtvaardig behandeld worden.

That's the study we did, and here are some of the headlines

Hier zijn een paar krantenkoppen na ons onderzoek.

that came out afterwards.

Hier zijn een paar krantenkoppen na ons onderzoek.

("A cheese sandwich is all you need for strong decision-making")

("Een kaasboterham volstaat voor krachtige beslissingen")

("What a friend we have in cheeses")

("Kaas is onze beste vriend!")

("Eating Cheese and Meat May Boost Self-Control") At this point, you might be wondering, did I miss something?

("Meer zelfbeheersing: eet kaas en vlees") Je vraagt je dan af: mis ik iets?

("Official! Chocolate stops you being grumpy") Cheese? Chocolate? Where did that come from?

("Officieel! Chocolade maakt je gelukkig") Kaas? Chocolade? Waar komt dit vandaan?

And I thought the same thing myself when these came out,

Dat dacht ik toen deze berichten verschenen,

because our study had nothing to do with cheese or chocolate.

want onze studie had niets te maken met kaas of chocolade.

We gave people this horrible-tasting drink

Wij gaven mensen een walgelijk drankje

that affected their tryptophan levels.

dat hun tryptofaanniveau beïnvloedde.

But it turns out that tryptophan also happens to be found

Tryptofaan zit ook in kaas en chocolade.

in cheese and chocolate.

Tryptofaan zit ook in kaas en chocolade.

And of course when science says cheese and chocolate

Als wetenschappers zeggen dat kaas en chocolade

help you make better decisions, well, that's sure to grab people's attention.

je helpt betere beslissingen te maken, krijgen ze de aandacht van mensen.

So there you have it:

Daar heb je het:

the evolution of a headline.

het ontstaan van een krantenkop.

When this happened, a part of me thought, well,

Toen dit gebeurde, dacht een deel van mij:

what's the big deal?

zo belangrijk is het niet.

So the media oversimplified a few things, but in the end,

De media gaat kort door de bocht,

it's just a news story.

maar het is gewoon een krantenartikel.

And I think a lot of scientists have this attitude.

Een heleboel wetenschappers denken zo.

But the problem is that this kind of thing happens all the time,

Het probleem is dat deze dingen voortdurend gebeuren.

and it affects not just the stories you read in the news

Het beïnvloedt niet alleen de verhalen die je in het nieuws leest

but also the products you see on the shelves.

maar ook de producten die je in de winkel ziet.

When the headlines rolled, what happened was,

Na de krantenkoppen

the marketers came calling.

belden de marketeers.

Would I be willing to provide a scientific endorsement

Of ik bereid was wetenschappelijke steun te geven

of a mood-boosting bottled water?

aan flessenwater dat je stemming verbeterde?

Or would I go on television to demonstrate,

Of ik op tv wilde komen om aan te tonen,

in front of a live audience,

voor een live publiek,

that comfort foods really do make you feel better?

dat je je door troostvoedsel echt beter voelt?

I think these folks meant well, but had I taken them up on their offers,

Deze mensen bedoelden het goed, maar als ik was ingegaan op hun aanbod,

I would have been going beyond the science,

zou ik mijn boekje te buiten zijn gegaan.

and good scientists are careful not to do this.

Een goede wetenschapper doet dat niet.

But nevertheless, neuroscience is turning up more and more in marketing.

Toch duiken neurowetenschappen meer en meer op in marketing.

Here's one example: Neuro drinks,

Hier is een voorbeeld: neuro-dranken,

a line of products, including Nuero Bliss here,

een productlijn, met 'Nuero-Bliss' hier.

which according to its label helps reduce stress,

Volgens het bijbehorende label helpt het stress te verminderen,

enhances mood, provides focused concentration,

de stemming te verbeteren, de concentratie

and promotes a positive outlook.

en positieve vooruitzichten te bevorderen.

I have to say, this sounds awesome. (Laughter)

Ik moet zeggen: dit klinkt geweldig. (Gelach)

I could totally have used this 10 minutes ago.

Ik kon dit 10 minuten geleden gebruiken.

So when this came up in my local shop, naturally I was

Toen dit in opdook in mijn buurtwinkel, was ik natuurlijk

curious about some of the research backing these claims.

nieuwsgierig naar de onderzoeken die deze beweringen onderbouwden.

So I went to the company's website looking to find

Ik zocht op de website van het bedrijf

some controlled trials of their products.

naar gecontroleerde proeven op hun producten.

But I didn't find any.

Ik vond er geen.

Trial or no trial, these claims are front and center

Proeven of geen proeven, deze beweringen zijn overal te vinden

on their label right next to a picture of a brain.

op hun label, vlak naast een afbeelding van hersenen.

And it turns out that pictures of brains have special properties.

Afbeeldingen van hersenen hebben speciale eigenschappen.

A couple of researchers asked a few hundred people

Onderzoekers vroegen een paar honderd mensen

to read a scientific article.

om een wetenschappelijk artikel te lezen.

For half the people, the article included a brain image,

Bij de helft van de mensen stond naast het artikel een afbeelding van hersenen.

and for the other half, it was the same article

De andere helft kreeg hetzelfde artikel te lezen maar zonder afbeelding.

but it didn't have a brain image.

De andere helft kreeg hetzelfde artikel te lezen maar zonder afbeelding.

At the end — you see where this is going —

Aan het eind — je snapt al waar ik naartoe wil —

people were asked whether they agreed

vroegen ze aan de mensen of ze akkoord gingen

with the conclusions of the article.

met de conclusies van het artikel.

So this is how much people agree with the conclusions

Zoveel mensen waren het eens met de conclusies

with no image.

zonder afbeelding.

And this is how much they agree with the same article

Zoveel waren het eens met de hetzelfde artikel

that did include a brain image.

maar met een afbeelding van hersenen.

So the take-home message here is,

Dit moet je onthouden:

do you want to sell it? Put a brain on it.

wil je iets verkopen? Zet er een brein op.

Now let me pause here and take a moment to say that

Ik neem even de tijd om te zeggen dat

neuroscience has advanced a lot in the last few decades,

de neurowetenschappen sterk vooruitgingen in de afgelopen decennia.

and we're constantly discovering amazing things

We ontdekken voortdurend verbazingwekkende dingen

about the brain.

over de hersenen.

Like, just a couple of weeks ago, neuroscientists at MIT

Enkele weken geleden, ontdekten neurowetenschappers aan het MIT

figured out how to break habits in rats

hoe ze ratten gewoontes konden afleren

just by controlling neural activity in a specific part of their brain.

enkel door het beheersen van neurale activiteit in een bepaald deel van hun hersenen.

Really cool stuff.

Echt cool.

But the promise of neuroscience has led to some really

De belofte van de neurowetenschappen heeft echter geleid tot

high expectations and some overblown, unproven claims.

hoge verwachtingen en overdreven, onbewezen beweringen.

So what I'm going to do is show you how to spot

Ik ga jullie vertellen hoe je snel

a couple of classic moves, dead giveaways, really,

klassieke, opvallende

for what's variously been called neuro-bunk,

neurononsens kan ontmaskeren,

neuro-bollocks, or, my personal favorite, neuro-flapdoodle.

neurorommel, of, mijn persoonlijke favoriet: neuro-flapdoodle.

So the first unproven claim is that you can use brain scans

De eerste onbewezen bewering is dat je hersenscans kunt gebruiken

to read people's thoughts and emotions.

om gedachten en emoties van mensen te lezen.

Here's a study published by a team of researchers

Dit is een studie gepubliceerd door een team van onderzoekers

as an op-ed in The New York Times.

als opinie-artikel in The New York Times.

The headline? "You Love Your iPhone. Literally."

De kop? "Je houdt van je iPhone. Letterlijk."

It quickly became the most emailed article on the site.

Het werd al snel het meest gemailde artikel op de site.

So how'd they figure this out?

Hoe kwamen ze hieraan?

They put 16 people inside a brain scanner

Ze staken 16 mensen in een hersenenscanner

and showed them videos of ringing iPhones.

en toonden hen video's van rinkelende iPhones.

The brain scans showed activation in a part of the brain

De hersenscans toonde activering in een deel van de hersenen

called the insula, a region they say

de insula, een regio die

is linked to feelings of love and compassion.

gekoppeld is aan gevoelens van liefde en mededogen.

So they concluded that because they saw activation in the insula,

Ze concludeerden dat

this meant the subjects loved their iPhones.

dit betekende dat de onderzochten van hun iPhones hielden.

Now there's just one problem with this line of reasoning,

Er is maar één probleem met die redenering:

and that's that the insula does a lot.

de insula doet veel.

Sure, it is involved in positive emotions

Ze is zeker betrokken bij positieve emoties

like love and compassion,

zoals liefde en mededogen,

but it's also involved in tons of other processes,

maar ook betrokken bij tal van andere processen:

like memory, language, attention,

geheugen, taal, aandacht,

even anger, disgust and pain.

zelfs woede, walging en pijn.

So based on the same logic, I could equally conclude

Op basis van dezelfde logica kan ik besluiten

you hate your iPhone.

dat je je iPhone haat.

The point here is, when you see activation in the insula,

Ik bedoel maar dat bij activering in de insula

you can't just pick and choose your favorite explanation

je niet kan gaan voor je favoriete uitleg

from off this list, and it's a really long list.

uit de lange lijst.

My colleagues Tal Yarkoni and Russ Poldrack

Mijn collega's Tal Yarkoni en Russ Poldrack

have shown that the insula pops up in almost a third

hebben aangetoond dat de insula opduikt in bijna een derde

of all brain imaging studies that have ever been published.

van alle ooit gepubliceerde studies over cerebrale beeldvorming.

So chances are really, really good

De kans is dus heel heel groot

that your insula is going off right now,

dat je insula nu werkt,

but I won't kid myself

maar ik maak mezelf niet wijs

to think this means you love me.

dat jullie van me houden.

So speaking of love and the brain,

Nu we het hebben over liefde en de hersenen:

there's a researcher, known to some as Dr. Love,

er is een onderzoeker, bekend als Dr. Love.

who claims that scientists have found the glue

Hij beweert dat de wetenschappers de lijm hebben gevonden die

that holds society together,

samenlevingen bindt,

the source of love and prosperity.

de bron van liefde en welvaart.

This time it's not a cheese sandwich.

Deze keer geen kaasboterham.

No, it's a hormone called oxytocin.

Het gaat over het hormoon oxytocine.

You've probably heard of it.

Je hebt er waarschijnlijk al van gehoord.

So, Dr. Love bases his argument on studies showing

Dr. Love baseert zijn argument op studies waaruit blijkt

that when you boost people's oxytocin,

dat wanneer je bij mensen de oxytocine verhoogt,

this increases their trust, empathy and cooperation.

dit hun vertrouwen, empathie en samenwerking verhoogt.

So he's calling oxytocin "the moral molecule."

Hij noemt oxytocine 'de morele molecule'.

Now these studies are scientifically valid,

Deze studies zijn wetenschappelijk onderbouwd,

and they've been replicated, but they're not the whole story.

en ze zijn gerepliceerd. Maar het verhaal is niet compleet.

Other studies have shown that boosting oxytocin

Andere studies hebben aangetoond dat oxytocine

increases envy. It increases gloating.

afgunst en leedvermaak verhoogt.

Oxytocin can bias people to favor their own group

Oxytocine doet mensen kiezen voor hun eigen groep

at the expense of other groups.

ten koste van andere groepen.

And in some cases, oxytocin can even decrease cooperation.

En in sommige gevallen vermindert oxytocine zelfs samenwerking.

So based on these studies, I could say oxytocin

Op basis van deze studies kan ik zeggen dat oxytocine

is an immoral molecule, and call myself Dr. Strangelove.

een immorele molecule is en mijzelf Dr. Strangelove noemen.

(Laughter)

(Gelach)

So we've seen neuro-flapdoodle all over the headlines.

We lazen neuro-flapdoodle in vele krantenkoppen.

We see it in supermarkets, on book covers.

We zien het in supermarkten, op de boeken.

What about the clinic?

Hoe zit het met de kliniek?

SPECT imaging is a brain-scanning technology

SPECT imaging is een hersenenscantechnologie

that uses a radioactive tracer

die gebruikmaakt van een radioactieve merkstof

to track blood flow in the brain.

om de bloedstroom in de hersenen te volgen.

For the bargain price of a few thousand dollars,

Voor de weggeefprijs van een paar duizend dollar

there are clinics in the U.S. that will give you

krijg je in sommige klinieken in de VS

one of these SPECT scans and use the image

een SPECT-scan. Die wordt gebruikt

to help diagnose your problems.

bij de diagnose van je problemen.

These scans, the clinics say, can help

Clinici beweren dat deze scans

prevent Alzheimer's disease,

de ziekte van Alzheimer helpen voorkomen,

solve weight and addiction issues,

gewichts- en verslavingsproblemen oplossen,

overcome marital conflicts,

echtelijke conflicten overwinnen,

and treat, of course, a variety of mental illnesses

en een reeks van geestesziekten behandelen

ranging from depression to anxiety to ADHD.

variërend van depressie tot angst en ADHD.

This sounds great. A lot of people agree.

Dit klinkt geweldig. Een heleboel mensen zijn het ermee eens.

Some of these clinics are pulling in tens of millions

Sommige van deze klinieken verdienen tientallen miljoenen dollar per jaar.

of dollars a year in business.

Sommige van deze klinieken verdienen tientallen miljoenen dollars per jaar.

There's just one problem.

Eén probleem:

The broad consensus in neuroscience

in de neurowetenschappen is men het erover eens

is that we can't yet diagnose mental illness

dat we geestesziekten nog niet kunnen diagnosticeren

from a single brain scan.

door een enkele hersenenscan.

But these clinics have treated

Ondertussen hebben deze klinieken

tens of thousands of patients to date,

tienduizenden patiënten behandeld,

many of them children,

waaronder vele kinderen.

and SPECT imaging involves a radioactive injection,

SPECT imaging betekent een radioactieve injectie,

so exposing people to radiation, potentially harmful.

dus blootstelling van mensen aan potentieel schadelijke straling.

I am more excited than most people, as a neuroscientist,

Als neurowetenschapper ben ik enthousiaster dan de meeste mensen

about the potential for neuroscience to treat mental illness

over de mogelijkheden voor de behandeling van geestesziekten

and even maybe to make us better and smarter.

en zelfs om ons beter en slimmer te maken.

And if one day we can say that cheese and chocolate

Als we op een dag kunnen zeggen dat kaas en chocolade

help us make better decisions, count me in.

ons helpen betere beslissingen te nemen, doe ik mee.

But we're not there yet.

Maar we zijn er nog niet.

We haven't found a "buy" button inside the brain,

We hebben geen 'koopknop' in de hersenen gevonden.

we can't tell whether someone is lying or in love

We kunnen niet zeggen of iemand liegt of verliefd is

just by looking at their brain scans,

gewoon door te kijken naar hun hersenscans

and we can't turn sinners into saints with hormones.

en we kunnen geen zondaars tot heiligen bekeren met hormonen.

Maybe someday we will, but until then,

Ooit misschien wel, maar tot dan

we have to be careful that we don't let overblown claims

moeten we oppassen dat we toelaten dat overdreven eisen

detract resources and attention away from the real science

afbreuk doen aan middelen en aandacht voor de echte wetenschap

that's playing a much longer game.

die op langetermijn denkt.

So here's where you come in.

Wat kunnen jullie doen?

If someone tries to sell you something with a brain on it,

Als iemand je iets probeert te verkopen met een afbeelding van hersenen,

don't just take them at their word.

geloof hen niet op hun woord.

Ask the tough questions. Ask to see the evidence.

Stel de moeilijke vragen. Vraag om het bewijs.

Ask for the part of the story that's not being told.

Vraag naar het deel van het verhaal dat niet wordt verteld.

The answers shouldn't be simple, because the brain isn't simple.

De antwoorden zijn ingewikkeld want de hersenen zijn complex.

But that's not stopping us from trying to figure it out anyway.

Dat belet ons niet om er onderzoek naar te doen.

Thank you. (Applause)

Bedankt. (Applaus)