Molly Crockett: Beware neuro-bunk

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Tradutor: Francisco Dubiela Revisor: Nadja Nathan

I'm a neuroscientist, and I study decision-making.

Eu sou uma neurocientista, e estudo tomadas de decisões.

I do experiments to test how different chemicals

Eu realizo experimentos para testar como as substâncias químicas

in the brain influence the choices we make.

do cérebro influencia as escolhas que fazemos.

I'm here to tell you the secret to successful decision-making:

Eu estou aqui para lhes contar o segredo para uma decisão bem sucedida:

a cheese sandwich.

um sanduíche de queijo.

That's right. According to scientists, a cheese sandwich

É isso mesmo. De acordo com os cientistas, um sanduíche de queijo

is the solution to all your tough decisions.

é a solução para todas as suas decisões difíceis.

How do I know? I'm the scientist who did the study.

Como eu sei disso? Eu sou a cientista que fez o estudo.

A few years ago, my colleagues and I were interested

Alguns anos atrás, meus colegas e eu nos interessamos em

in how a brain chemical called serotonin

como uma substância química do cérebro chamada serotonina

would influence people's decisions in social situations.

poderia influenciar as decisões das pessoas em situações pessoais.

Specifically, we wanted to know how serotonin would affect

Especificamente, nós queríamos saber como a serotonina iria afetar

the way people react when they're treated unfairly.

a maneira que as pessoas reagem quando são tratadas injustamente.

So we did an experiment.

Então fizemos um experimento.

We manipulated people's serotonin levels by giving them

Nós manipulamos os níveis de serotonina das pessoas dando a elas

this really disgusting-tasting artificial lemon-flavored drink

essa limonada com um gosto horrível

that works by taking away the raw ingredient for serotonin

que funciona eliminando o ingrediente básico para serotonina

in the brain.

no cérebro.

This is the amino acid tryptophan.

Que é o aminoácido triptofano.

So what we found was, when tryptophan was low,

Então o que descobrimos foi que, quando o triptofano estava reduzido,

people were more likely to take revenge

as pessoas tendem a se vingar

when they're treated unfairly.

quando são tratadas injustamente.

That's the study we did, and here are some of the headlines

Esse foi o estudo que fizemos, e eis aqui algumas das manchetes

that came out afterwards.

que surgiram depois.

("A cheese sandwich is all you need for strong decision-making")

("Um sanduíche de queijo é tudo o que você precisa para tomar decisões difíceis")

("What a friend we have in cheeses")

("Que amigo temos em queijos")

("Eating Cheese and Meat May Boost Self-Control") At this point, you might be wondering, did I miss something?

("Comer queijo e carne pode aumentar o auto-controle") Nesse ponto, vocês podem se perguntar: eu perdi alguma coisa?

("Official! Chocolate stops you being grumpy") Cheese? Chocolate? Where did that come from?

("Comprovado! O chocolate não deixa você ficar ranzinza") Queijo? Chocolate? De onde veio isso?

And I thought the same thing myself when these came out,

E eu pensei a mesma coisa quando isso apareceu,

because our study had nothing to do with cheese or chocolate.

pois o estudo não tinha nada a ver com queijo ou chocolate.

We gave people this horrible-tasting drink

Nós demos as pessoas essa bebida de gosto horrível

that affected their tryptophan levels.

que afetou seus níveis de triptofano.

But it turns out that tryptophan also happens to be found

Mas acontece que triptofano pode ser encontrado

in cheese and chocolate.

em queijo e chocolate.

And of course when science says cheese and chocolate

É claro, se a ciência diz que queijo e chocolate

help you make better decisions, well, that's sure to grab people's attention.

ajudam você a tomar decisões melhores, com certeza isso prende a atenção das pessoas.

So there you have it:

Então é isso que temos:

the evolution of a headline.

a evolução de uma manchete.

When this happened, a part of me thought, well,

Quando isso aconteceu, parte de mim pensou: Bom,

what's the big deal?

qual é o problema?

So the media oversimplified a few things, but in the end,

A imprensa simplificou algumas coisas, mas no final,

it's just a news story.

é apenas uma reportagem.

And I think a lot of scientists have this attitude.

E eu acho que vários cientistas têm essa atitude.

But the problem is that this kind of thing happens all the time,

Mas o problema é que esse tipo de coisa acontece o tempo todo,

and it affects not just the stories you read in the news

e isso afeta não só as reportagens que você lê nos jornais

but also the products you see on the shelves.

mas também os produtos que você vê nas prateleiras.

When the headlines rolled, what happened was,

Quando as manchetes apareceram, o que aconteceu foi

the marketers came calling.

que os comerciantes começaram a me ligar.

Would I be willing to provide a scientific endorsement

Perguntando se eu gostaria de dar respaldo científico

of a mood-boosting bottled water?

a uma bebida que melhora o humor.

Or would I go on television to demonstrate,

Ou se eu poderia aparecer na TV para mostrar,

in front of a live audience,

diante de uma audiência ao vivo,

that comfort foods really do make you feel better?

que comidas reconfortantes fazem você se sentir melhor.

I think these folks meant well, but had I taken them up on their offers,

Eu acho que essas pessoas tinham boas intenções, mas se eu tivesse aceitado suas ofertas,

I would have been going beyond the science,

eu estaria indo além da ciência,

and good scientists are careful not to do this.

e bons cientistas são cuidadosos em não fazer isso.

But nevertheless, neuroscience is turning up more and more in marketing.

Mas de qualquer forma, as neurociências estão cada vez mais presentes no mercado.

Here's one example: Neuro drinks,

Eis um exemplo: neuro-drinques,

a line of products, including Nuero Bliss here,

uma linha de produtos, incluindo Neuro Bliss aqui,

which according to its label helps reduce stress,

que de acordo com sua embalagem ajuda a diminuir o estresse,

enhances mood, provides focused concentration,

melhora o humor, aumenta a concentração,

and promotes a positive outlook.

e promove uma postura positiva.

I have to say, this sounds awesome. (Laughter)

Eu tenho que admitir, isso parece fantástico! (Risos)

I could totally have used this 10 minutes ago.

Eu poderia ter usado isso 10 minutos atrás.

So when this came up in my local shop, naturally I was

Quando isso apareceu na loja da minha rua, eu estava

curious about some of the research backing these claims.

curiosa sobre os endossos científicos que apoiavam essas propagandas.

So I went to the company's website looking to find

Então fui ao website da companhia tentando encontrar

some controlled trials of their products.

alguns dos testes controlados de seus produtos.

But I didn't find any.

Mas não encontrei nenhum.

Trial or no trial, these claims are front and center

Com ou sem teste, essas propagandas estão

on their label right next to a picture of a brain.

nas embalagens junto com um desenho de um cérebro.

And it turns out that pictures of brains have special properties.

E acontece que desenhos de cérebros têm propriedades especiais.

A couple of researchers asked a few hundred people

Alguns pesquisadores pediram a centenas de pessoas

to read a scientific article.

para ler um artigo científico.

For half the people, the article included a brain image,

Para metade das pessoas, o artigo incluía uma imagem cerebral,

and for the other half, it was the same article

e para outra metade, era o mesmo artigo

but it didn't have a brain image.

mas sem a imagem cerebral.

At the end — you see where this is going —

E no final -- vocês sabem onde isso vai chegar --

people were asked whether they agreed

perguntaram as pessoas se elas concordavam

with the conclusions of the article.

com as conclusões do artigo.

So this is how much people agree with the conclusions

Então isso é o quanto as pessoas concordam com as conclusões

with no image.

sem a imagem.

And this is how much they agree with the same article

E isso é quanto concordam com o mesmo artigo

that did include a brain image.

que incluía a imagem cerebral.

So the take-home message here is,

Então a mensagem para levar é a seguinte:

do you want to sell it? Put a brain on it.

Você quer vender isso? Ponha um cérebro nisso.

Now let me pause here and take a moment to say that

Agora vou fazer uma pausa e usar esse momento para dizer que

neuroscience has advanced a lot in the last few decades,

a neurociência avançou muito nas últimas décadas,

and we're constantly discovering amazing things

e nós estamos descobrindo coisas incríveis o tempo todo

about the brain.

sobre o cérebro.

Like, just a couple of weeks ago, neuroscientists at MIT

Por exemplo, há algumas semanas, neurocientistas do MIT

figured out how to break habits in rats

descobriram como parar hábitos em ratos

just by controlling neural activity in a specific part of their brain.

apenas controlando a atividade neural numa parte específica de seu cérebro.

Really cool stuff.

Uma coisa muito legal.

But the promise of neuroscience has led to some really

Mas a promessa da neurociência levou a algumas

high expectations and some overblown, unproven claims.

expectativas enormes e declarações absurdas e não comprovadas.

So what I'm going to do is show you how to spot

Então o que vou fazer é mostrar a vocês como checar

a couple of classic moves, dead giveaways, really,

algumas manobras clássicas e sinais óbvios, na verdade,

for what's variously been called neuro-bunk,

para o que tem sido chamado de neuro-bobagem,

neuro-bollocks, or, my personal favorite, neuro-flapdoodle.

neuro-besteira ou, como prefiro, neuro-absurdo.

So the first unproven claim is that you can use brain scans

Então a primeira declaração não comprovada é que você usa escaneamento cerebral

to read people's thoughts and emotions.

para ler os pensamentos e emoções das pessoas.

Here's a study published by a team of researchers

Eis aqui um estudo publicado por uma equipe de pesquisadores

as an op-ed in The New York Times.

na seção de Opinião do New York Times.

The headline? "You Love Your iPhone. Literally."

A manchete? "Você ama seu iPhone. Literalmente."

It quickly became the most emailed article on the site.

Rapidamente, ele foi o artigo mais compartilhado do site.

So how'd they figure this out?

Mas como eles descobriram isso?

They put 16 people inside a brain scanner

Eles colocaram 16 pessoas dentro de um scanner cerebral

and showed them videos of ringing iPhones.

e mostraram a elas vídeos de iPhones tocando.

The brain scans showed activation in a part of the brain

Os scans cerebrais mostraram ativação dessa parte do cérebro

called the insula, a region they say

chamada ínsula, uma região que eles dizem

is linked to feelings of love and compassion.

estar ligada ao amor e compaixão.

So they concluded that because they saw activation in the insula,

Então concluíram que porque eles viram a ativação da ínsula,

this meant the subjects loved their iPhones.

isso significava que os sujeitos amavam seus iPhones.

Now there's just one problem with this line of reasoning,

Agora, só tem um problema com essa linha de raciocínio,

and that's that the insula does a lot.

e é que a ínsula faz muitas coisas.

Sure, it is involved in positive emotions

Certo, ela está envolvida em emoções positivas

like love and compassion,

como amor e compaixão,

but it's also involved in tons of other processes,

mas também está envolvida com vários outros processos,

like memory, language, attention,

como memória, linguagem, atenção,

even anger, disgust and pain.

até mesmo raiva, repugnância e dor.

So based on the same logic, I could equally conclude

Então com base na mesma lógica, eu poderia igualmente concluir

you hate your iPhone.

que você odeia seu iPhone.

The point here is, when you see activation in the insula,

O ponto aqui é, quando você vê a ativação da ínsula

you can't just pick and choose your favorite explanation

você não pode escolher a sua explicação favorita

from off this list, and it's a really long list.

dessa lista, e é uma lista bem grande.

My colleagues Tal Yarkoni and Russ Poldrack

Meus colegas Tal Yarkoni e Russ Poldrack

have shown that the insula pops up in almost a third

mostraram que a ínsula é ativada em quase um terço

of all brain imaging studies that have ever been published.

de todos os estudos de neuroimagem já publicados.

So chances are really, really good

Então as chances são bem grandes

that your insula is going off right now,

de que sua ínsula vai se ativar agora mesmo,

but I won't kid myself

mas eu não vou me enganar

to think this means you love me.

pensando que isso significa que vocês me amam.

So speaking of love and the brain,

Por falar em amor e cérebro,

there's a researcher, known to some as Dr. Love,

há um pesquisador, conhecido por alguns como Dr. Love,

who claims that scientists have found the glue

que afirma que os cientistas encontraram a cola

that holds society together,

que junta a sociedade,

the source of love and prosperity.

a fonte do amor e da prosperidade.

This time it's not a cheese sandwich.

Dessa vez não é um sanduíche de queijo.

No, it's a hormone called oxytocin.

Não, é um hormônio chamado ocitocina.

You've probably heard of it.

Provavelmente vocês já ouviram falar.

So, Dr. Love bases his argument on studies showing

Então, o Dr. Love baseia seu argumento em estudos que mostram

that when you boost people's oxytocin,

que quando você aumenta a ocitocina das pessoas,

this increases their trust, empathy and cooperation.

isso aumenta sua confiança, empatia e cooperação.

So he's calling oxytocin "the moral molecule."

Então ele chama ocitocina de "molécula da moral".

Now these studies are scientifically valid,

Agora esses estudos são cientificamente válidos,

and they've been replicated, but they're not the whole story.

e eles foram replicados, mas isso não é a história toda.

Other studies have shown that boosting oxytocin

Outros estudos mostraram que a elevação de ocitocina

increases envy. It increases gloating.

aumenta a inveja. Aumenta a arrogância.

Oxytocin can bias people to favor their own group

A ocitocina pode enviesar as pessoas a favorecer seu próprio grupo

at the expense of other groups.

às custas de outros grupos.

And in some cases, oxytocin can even decrease cooperation.

E em alguns casos, a ocitocina pode até mesmo diminuir a cooperação.

So based on these studies, I could say oxytocin

Então baseado nesses estudos, eu poderia dizer que a ocitocina

is an immoral molecule, and call myself Dr. Strangelove.

é uma molécula imoral, e me chamar de Dra. Strangelove.

(Laughter)

(Risos)

So we've seen neuro-flapdoodle all over the headlines.

Então vemos neuro-absurdos em todas as manchetes.

We see it in supermarkets, on book covers.

E vemos nos supermercados, nas capas de livros.

What about the clinic?

E nos laboratórios clínicos?

SPECT imaging is a brain-scanning technology

O imageamento por SPECT é uma tecnologia de escaneamento cerebral

that uses a radioactive tracer

que usa um traçador radioativo

to track blood flow in the brain.

para rastrear o fluxo de sangue no cérebro.

For the bargain price of a few thousand dollars,

Pela barganha de alguns milhares de dólares,

there are clinics in the U.S. that will give you

há clínicas nos Estados Unidos que lhes fornecem

one of these SPECT scans and use the image

um desses scans de SPECT e usam a imagem

to help diagnose your problems.

para ajudar a diagnosticar seus problemas.

These scans, the clinics say, can help

Esses scans, as clínicas dizem, podem ajudar

prevent Alzheimer's disease,

a prevenir Mal de Alzheimer,

solve weight and addiction issues,

solucionar problemas de vício e de dieta,

overcome marital conflicts,

superar conflitos matrimoniais,

and treat, of course, a variety of mental illnesses

e tratar, é claro, uma variedade de distúrbios mentais

ranging from depression to anxiety to ADHD.

desde depressão para ansiedade e TDAH.

This sounds great. A lot of people agree.

Isso parece ótimo. Muitas pessoas concordam.

Some of these clinics are pulling in tens of millions

Algumas dessas clínicas estão lucrando dezenas de milhões

of dollars a year in business.

de dólares por ano.

There's just one problem.

Só tem um problema.

The broad consensus in neuroscience

O amplo consenso na neurociência

is that we can't yet diagnose mental illness

é que você não pode diagnosticar distúrbios mentais

from a single brain scan.

a partir de um único escaneamento cerebral.

But these clinics have treated

Mas essas clínicas trataram

tens of thousands of patients to date,

dezenas de milhares de pacientes até hoje,

many of them children,

muitas delas crianças,

and SPECT imaging involves a radioactive injection,

e o imageamento por SPECT envolve injeção de radioativos,

so exposing people to radiation, potentially harmful.

expondo as pessoas à radiação, que é potencialmente nociva.

I am more excited than most people, as a neuroscientist,

Eu estou mais animada que a maioria das pessoas, como neurocientista,

about the potential for neuroscience to treat mental illness

sobre o potencial da neurociência de tratar distúrbios mentais

and even maybe to make us better and smarter.

e até mesmo nos tornar melhores e mais espertos talvez.

And if one day we can say that cheese and chocolate

E se um dia pudermos dizer que queijo e chocolate

help us make better decisions, count me in.

nos ajudam a tomar melhores decisões, contem comigo.

But we're not there yet.

Mas não chegamos lá ainda.

We haven't found a "buy" button inside the brain,

Nós não encontramos um botão de "comprar" no cérebro,

we can't tell whether someone is lying or in love

nós não podemos dizer se alguém está mentindo ou amando

just by looking at their brain scans,

apenas olhando seus scans cerebrais,

and we can't turn sinners into saints with hormones.

e não podemos transformar pecadores em santos com hormônios.

Maybe someday we will, but until then,

Talvez algum dia possamos, mas até lá,

we have to be careful that we don't let overblown claims

precisamos ter cuidado para não deixar que afirmações exageradas

detract resources and attention away from the real science

desviem recursos e atenção para a verdadeira ciência

that's playing a much longer game.

que é montar um quebra-cabeças muito maior.

So here's where you come in.

Então é aqui que vocês entram.

If someone tries to sell you something with a brain on it,

Se alguém tentar vender a vocês algo com um cérebro junto,

don't just take them at their word.

não confiem apenas em suas palavras.

Ask the tough questions. Ask to see the evidence.

Perguntem as questões complicadas. Peçam para ver as evidências.

Ask for the part of the story that's not being told.

Perguntem a parte da história que não está sendo contada.

The answers shouldn't be simple, because the brain isn't simple.

As respostas não deveriam ser simples, porque o cérebro não é simples.

But that's not stopping us from trying to figure it out anyway.

Mas isso não nos impede de tentar entendê-lo, de qualquer forma.

Thank you. (Applause)

Obrigada. (Aplausos)