Molly Crockett: Beware neuro-bunk

Molly Crockett: Attention au neuro-nawak

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traducteur: Shadia Ramsahye Relecteur: Anna Cristiana Minoli

I'm a neuroscientist, and I study decision-making.

Je suis une neuroscientifique, et j'étudie la prise de décision.

I do experiments to test how different chemicals

Je fais des expériences pour tester comment les différentes substances chimiques

in the brain influence the choices we make.

du cerveau influencent les choix qu'on fait.

I'm here to tell you the secret to successful decision-making:

Je suis ici aujourd'hui pour vous dire le secret d'une prise de décision réussie :

a cheese sandwich.

un sandwich au fromage.

That's right. According to scientists, a cheese sandwich

C'est bien cela. D'après la science, un sandwich au fromage

is the solution to all your tough decisions.

serait la solution à toutes vos décisions difficiles.

How do I know? I'm the scientist who did the study.

Comment le sais-je ? Je suis la scientifique qui a fait cette étude.

A few years ago, my colleagues and I were interested

Il y a quelques années, nous nous intéressions, mes collègues et moi,

in how a brain chemical called serotonin

à comment une substance chimique du cerveau appelée la sérotonine

would influence people's decisions in social situations.

pourrait influencer la prise de décision dans des situations sociales.

Specifically, we wanted to know how serotonin would affect

De façon spécifique, nous voulions savoir comment la sérotonine affecterait

the way people react when they're treated unfairly.

la façon dont les gens réagissent quand ils subissent un traitement injuste.

So we did an experiment.

Donc nous avons réalisé une expérience.

We manipulated people's serotonin levels by giving them

Nous avons manipulé le niveau de sérotonine des sujets en leur donnant

this really disgusting-tasting artificial lemon-flavored drink

cette boisson artificielle au goût affreux parfumée au citron

that works by taking away the raw ingredient for serotonin

qui enlève l'ingrédient brut de la sérotonine

in the brain.

dans le cerveau.

This is the amino acid tryptophan.

Voici le tryptophane, un acide aminé.

So what we found was, when tryptophan was low,

Nous avons constaté que quand le tryptophane était bas,

people were more likely to take revenge

les sujets avaient plus tendance à se venger

when they're treated unfairly.

quand ils sont traités de façon injuste.

That's the study we did, and here are some of the headlines

Voilà l'étude que nous avons faite, et voici quelques titres de journaux

that came out afterwards.

qui sont sortis plus tard.

("A cheese sandwich is all you need for strong decision-making")

("On n'a besoin que d'un sandwich au fromage pour une prise de décision solide")

("What a friend we have in cheeses")

("Notre ami le fromage")

("Eating Cheese and Meat May Boost Self-Control") At this point, you might be wondering, did I miss something?

("Consommer du fromage et de la viande pour une meilleure maîtrise de soi") A ce stade, vous vous demandez peut-être, ai-je raté quelque chose?

("Official! Chocolate stops you being grumpy") Cheese? Chocolate? Where did that come from?

("C'est officiel! Le chocolat prévient la mauvaise humeur") Le fromage? Le chocolat? D'où vient tout ça?

And I thought the same thing myself when these came out,

Et je me suis posé la même question quand j'ai vu ces titres,

because our study had nothing to do with cheese or chocolate.

car notre étude n'avait rien à faire avec le fromage ou le chocolat.

We gave people this horrible-tasting drink

Nous avons donné cette boisson affreuse aux sujets

that affected their tryptophan levels.

qui a affecté leurs niveaux de tryptophane.

But it turns out that tryptophan also happens to be found

Or il se trouve que le tryptophane est également présent

in cheese and chocolate.

dans le fromage et le chocolat.

And of course when science says cheese and chocolate

Et bien sûr, quand la science dit que le fromage et le chocolat

help you make better decisions, well, that's sure to grab people's attention.

aident à prendre de meilleures décisions, on peut être sûr que ça capture l'attention publique.

So there you have it:

Et voici donc

the evolution of a headline.

l'évolution d'un titre.

When this happened, a part of me thought, well,

Quand cela s'est produit, une partie de moi a pensé,

what's the big deal?

« Et alors ? »

So the media oversimplified a few things, but in the end,

Les médias ont super simplifié quelques choses, mais au final,

it's just a news story.

ce n'est qu'un article.

And I think a lot of scientists have this attitude.

Et je pense que beaucoup de scientifiques ont la même attitude.

But the problem is that this kind of thing happens all the time,

Mais le problème est que ce genre de chose arrive tout le temps,

and it affects not just the stories you read in the news

et cela n'affecte pas que les histoires que nous lisons dans la presse

but also the products you see on the shelves.

mais aussi les produits que nous voyons dans les supermarchés.

When the headlines rolled, what happened was,

Quand ces titres sont sortis,

the marketers came calling.

les responsables marketing ont commencé à appeler.

Would I be willing to provide a scientific endorsement

Serais-je disposée à certifier scientifiquement

of a mood-boosting bottled water?

une eau en bouteille censée booster la bonne humeur ?

Or would I go on television to demonstrate,

Ou voudrais-je paraître à la télévision pour démontrer

in front of a live audience,

devant un public

that comfort foods really do make you feel better?

que les aliments-réconfort nous réconfortent vraiment ?

I think these folks meant well, but had I taken them up on their offers,

Je pense que ces gens pensaient bien faire, mais si j'avais accepté leurs offres,

I would have been going beyond the science,

je serais allée au-delà de la science,

and good scientists are careful not to do this.

et les bons scientifiques évitent ce genre de démarche.

But nevertheless, neuroscience is turning up more and more in marketing.

Néanmoins, les neurosciences apparaissent de plus en plus en marketing.

Here's one example: Neuro drinks,

Voici un exemple : les boissons Neuro,

a line of products, including Nuero Bliss here,

une ligne de produits, dont le Neuro Bliss ici,

which according to its label helps reduce stress,

qui d'après son étiquette aiderait à réduire le stress,

enhances mood, provides focused concentration,

améliorer la bonne humeur, contribuer à la concentration,

and promotes a positive outlook.

et promouvoir une attitude positive.

I have to say, this sounds awesome. (Laughter)

Je dois admettre, ça a l'air trop bien. (Rires)

I could totally have used this 10 minutes ago.

J'en aurais certainement bu il y a 10 minutes.

So when this came up in my local shop, naturally I was

Donc quand j'en ai vu au supermarché du quartier, j'étais naturellement

curious about some of the research backing these claims.

curieuse de savoir sur quelles études étaient fondées ces déclarations.

So I went to the company's website looking to find

Je suis allée sur le site web de l'entreprise pour chercher

some controlled trials of their products.

quelques-uns des tests contrôlés de leurs produits.

But I didn't find any.

Je n'en ai trouvé aucun.

Trial or no trial, these claims are front and center

Qu'il y ait eu test ou pas, ces déclarations sont sur le devant et le centre

on their label right next to a picture of a brain.

de leur étiquette juste à côté d'une image du cerveau.

And it turns out that pictures of brains have special properties.

Et il se trouve que les images du cerveau ont des propriétés spéciales.

A couple of researchers asked a few hundred people

Des chercheurs ont demandé à une centaine de personnes

to read a scientific article.

de lire un article scientifique.

For half the people, the article included a brain image,

Pour la moitié des personnes interrogées, l'article incluait une image du cerveau,

and for the other half, it was the same article

et pour l'autre moitié, c'était le même article

but it didn't have a brain image.

mais sans image du cerveau.

At the end — you see where this is going —

A la fin - vous devinez bien -

people were asked whether they agreed

on leur a demandé s'ils étaient d'accord

with the conclusions of the article.

avec les conclusions de l'article.

So this is how much people agree with the conclusions

Voici à quel point les sujets étaient d'accord avec les conclusions

with no image.

sans image.

And this is how much they agree with the same article

Et voici combien ils étaient d'accord avec le même article

that did include a brain image.

avec image.

So the take-home message here is,

La leçon à retenir ici :

do you want to sell it? Put a brain on it.

Vous avez quelque chose à vendre? Mettez un cerveau dessus.

Now let me pause here and take a moment to say that

Permettez-moi de faire une pause ici pour dire

neuroscience has advanced a lot in the last few decades,

que les neurosciences ont considérablement avancé au cours des dernières décennies,

and we're constantly discovering amazing things

et nous découvrons constamment de nouvelles choses

about the brain.

sur le cerveau.

Like, just a couple of weeks ago, neuroscientists at MIT

Il y a deux semaines, des neuroscientifiques au MIT

figured out how to break habits in rats

ont trouvé comment rompre les habitudes chez les rats

just by controlling neural activity in a specific part of their brain.

juste en contrôlant l'activité neuronale dans une partie spécifique du cerveau.

Really cool stuff.

C'est vraiment cool.

But the promise of neuroscience has led to some really

Mais la promesse des neurosciences a conduit

high expectations and some overblown, unproven claims.

à de hautes espérances et quelques déclarations surfaites et sans fondement.

So what I'm going to do is show you how to spot

Donc je vais vous montrer comment repérer

a couple of classic moves, dead giveaways, really,

quelques manœuvres classiques, des indices évidents

for what's variously been called neuro-bunk,

de ce qui a été, entre autres, appelé du neuro-nawak,

neuro-bollocks, or, my personal favorite, neuro-flapdoodle.

de la neuro-connerie, ou encore, mon terme favori, du neuro-non-sens.

So the first unproven claim is that you can use brain scans

Donc la première déclaration non prouvée est qu'on peut scanner le cerveau

to read people's thoughts and emotions.

pour lire les pensées et les émotions des gens.

Here's a study published by a team of researchers

Voici une étude publiée par une équipe de chercheurs

as an op-ed in The New York Times.

dans une tribune libre dans le New York Times.

The headline? "You Love Your iPhone. Literally."

Le titre ? « Vous aimez votre iPhone. Littéralement. »

It quickly became the most emailed article on the site.

C'est rapidement devenu l'article le plus envoyé sur le site.

So how'd they figure this out?

Donc comment ont-ils trouvé cela ?

They put 16 people inside a brain scanner

Ils ont mis 16 personnes dans un scanner

and showed them videos of ringing iPhones.

et leur ont montré des vidéos d'iPhones en train de sonner.

The brain scans showed activation in a part of the brain

Les images montrent une activation dans une partie du cerveau

called the insula, a region they say

appelée l'insula, une région qu'ils disent

is linked to feelings of love and compassion.

être liée aux sentiments d'amour et de compassion.

So they concluded that because they saw activation in the insula,

Donc ils ont conclu que parce qu'ils ont vu une activation de l'insula,

this meant the subjects loved their iPhones.

cela signifie que les sujets aimaient leurs iPhones.

Now there's just one problem with this line of reasoning,

Mais il y a un problème avec ce type de raisonnement,

and that's that the insula does a lot.

et c'est que l'insula fait bien plus que ça.

Sure, it is involved in positive emotions

Certes, l'insula est impliqué dans les émotions positives

like love and compassion,

comme l'amour et la compassion,

but it's also involved in tons of other processes,

mais il est aussi impliqué dans d'autres processus,

like memory, language, attention,

comme la mémoire, le langage, l'attention,

even anger, disgust and pain.

et même la colère, le dégoût et la douleur.

So based on the same logic, I could equally conclude

Donc suivant la même logique, je pourrais également conclure

you hate your iPhone.

que vous détestez votre iPhone.

The point here is, when you see activation in the insula,

L'essentiel ici est que, quand on voit l'activation de l'insula,

you can't just pick and choose your favorite explanation

on ne peut pas choisir notre explication préférée

from off this list, and it's a really long list.

de la liste, et il s'agit d'une très longue liste.

My colleagues Tal Yarkoni and Russ Poldrack

Mes collègues Tal Yarkoni et Russ Poldrack

have shown that the insula pops up in almost a third

ont montré que l'insula apparaît dans près du tiers

of all brain imaging studies that have ever been published.

de toutes les études publiées incluant l'imagerie du cerveau.

So chances are really, really good

Donc il est très, très probable

that your insula is going off right now,

qu'en ce moment même votre insula est activé,

but I won't kid myself

mais je ne vais pas me convaincre

to think this means you love me.

que vous m'aimez.

So speaking of love and the brain,

En parlant d'amour et de cerveau,

there's a researcher, known to some as Dr. Love,

il y a un chercheur, connu sous le nom de Dr. Love,

who claims that scientists have found the glue

qui dit que les scientifiques ont trouvé la colle

that holds society together,

qui maintient la société ensemble,

the source of love and prosperity.

la source d'amour et de prospérité.

This time it's not a cheese sandwich.

Cette fois ce n'est pas un sandwich au fromage.

No, it's a hormone called oxytocin.

Non, il s'agit d'une hormone appelée ocytocine.

You've probably heard of it.

Vous en avez certainement entendu parler.

So, Dr. Love bases his argument on studies showing

Dr. Love base ses arguments sur des études montrant

that when you boost people's oxytocin,

que quand le niveau d'ocytocine des gens est boosté,

this increases their trust, empathy and cooperation.

cela augmente la confiance, l'empathie et la coopération.

So he's calling oxytocin "the moral molecule."

Donc il appelle l'ocytocine « la molécule morale ».

Now these studies are scientifically valid,

Ces études sont scientifiquement valables,

and they've been replicated, but they're not the whole story.

et elles ont été reproduites, mais elles ne délivrent pas toute l'histoire.

Other studies have shown that boosting oxytocin

D'autres études ont montré que l'augmentation de l'ocytocine

increases envy. It increases gloating.

augmente la jalousie. Elle augmente l'exultation malveillante.

Oxytocin can bias people to favor their own group

L'ocytocine peut biaiser les personnes de sorte qu'ils préfèrent leur groupe

at the expense of other groups.

aux dépens des autres groupes.

And in some cases, oxytocin can even decrease cooperation.

Dans quelques cas, l'ocytocine peut aussi diminuer la coopération.

So based on these studies, I could say oxytocin

Suivant ces études, je pourrais dire que l'ocytocine

is an immoral molecule, and call myself Dr. Strangelove.

est une molécule immorale, et m'appeler Docteur Folamour.

(Laughter)

(Rires)

So we've seen neuro-flapdoodle all over the headlines.

Donc nous avons vu du neuro-non-sens partout dans les titres.

We see it in supermarkets, on book covers.

Nous le voyons dans les supermarchés, sur les couvertures des livres.

What about the clinic?

Qu'en est-il de la clinique ?

SPECT imaging is a brain-scanning technology

L'imagerie TEMP est une technologie de scan du cerveau

that uses a radioactive tracer

qui utilise un radio-traceur

to track blood flow in the brain.

pour tracer le flux sanguin dans le cerveau.

For the bargain price of a few thousand dollars,

Pour quelques milliers de dollars,

there are clinics in the U.S. that will give you

il y a des cliniques aux Etats-Unis qui vous donneront

one of these SPECT scans and use the image

un de ces scans TEMP et utiliseront cette image

to help diagnose your problems.

pour vous aider à diagnostiquer vos problèmes.

These scans, the clinics say, can help

Ces scans, d'après les dires de ces cliniques, peuvent aider

prevent Alzheimer's disease,

à prévenir l'Alzheimer,

solve weight and addiction issues,

à résoudre des problèmes de poids et d'addiction,

overcome marital conflicts,

à surmonter des problèmes conjugaux,

and treat, of course, a variety of mental illnesses

et à traiter, bien sûr, un florilège de maladies mentales

ranging from depression to anxiety to ADHD.

allant de la dépression, de l'anxiété au TDAH.

This sounds great. A lot of people agree.

Cela sonne bien. Beaucoup de personnes sont d'accord.

Some of these clinics are pulling in tens of millions

Quelques-unes de ces cliniques se font des millions

of dollars a year in business.

de dollars de profits tous les ans.

There's just one problem.

Mais il y a juste un problème.

The broad consensus in neuroscience

Le consensus général en neurosciences

is that we can't yet diagnose mental illness

est qu'on ne peut pas encore diagnostiquer les maladies mentales

from a single brain scan.

à partir d'un seul scan du cerveau.

But these clinics have treated

Mais ces cliniques ont traité

tens of thousands of patients to date,

des dizaines de milliers de patients jusqu'aujourd'hui,

many of them children,

beaucoup d'entre eux étant des enfants,

and SPECT imaging involves a radioactive injection,

et l'imagerie TEMP implique une injection radioactive,

so exposing people to radiation, potentially harmful.

exposant ainsi les personnes à la radiation, potentiellement dangereuse.

I am more excited than most people, as a neuroscientist,

Je suis plus excitée que d'autres personnes, en tant que neuroscientifique,

about the potential for neuroscience to treat mental illness

par le potentiel des neurosciences pour le traitement des maladies mentales

and even maybe to make us better and smarter.

et pour la possibilité de nous rendre meilleurs et plus intelligents.

And if one day we can say that cheese and chocolate

Et si un jour on peut dire que le fromage et le chocolat

help us make better decisions, count me in.

nous aident à prendre de meilleurs décisions, je suis partante.

But we're not there yet.

Mais nous n'en sommes pas encore là.

We haven't found a "buy" button inside the brain,

Nous n'avons pas encore trouvé un bouton "acheter" dans le cerveau,

we can't tell whether someone is lying or in love

nous ne pouvons pas savoir si quelqu'un ment ou est amoureux

just by looking at their brain scans,

rien qu'en regardant les images de leur cerveau,

and we can't turn sinners into saints with hormones.

et nous ne pouvons pas transformer les pécheurs en saints avec des hormones.

Maybe someday we will, but until then,

Peut-être qu'un jour on pourra, mais jusque-là,

we have to be careful that we don't let overblown claims

nous devons faire attention à ne pas laisser des affirmations exagérées

detract resources and attention away from the real science

dérailler les ressources et l'attention de la véritable science

that's playing a much longer game.

qui mise sur le long terme.

So here's where you come in.

Donc voilà où vous intervenez.

If someone tries to sell you something with a brain on it,

Si quelqu'un essaie de vous vendre quelque chose avec un cerveau dessus,

don't just take them at their word.

ne les prenez pas au mot.

Ask the tough questions. Ask to see the evidence.

Poser les questions difficiles. Demandez à voir les preuves.

Ask for the part of the story that's not being told.

Exigez la partie de l'histoire qui est tue.

The answers shouldn't be simple, because the brain isn't simple.

Les réponses ne devraient pas être simples, car le cerveau n'est pas simple.

But that's not stopping us from trying to figure it out anyway.

Mais que cela nous empêche d'essayer de le comprendre.

Thank you. (Applause)

Merci. (Applaudissements)