Steven Pinker: Human nature and the blank slate

Vertaald door: Maarten Hofman Nagekeken door: Erik Renes

A year ago, I spoke to you about a book

Een jaar geleden heb ik jullie verteld over een boek

that I was just in the process of completing,

waaraan ik toen de laatste hand legde.

that has come out in the interim, and I would like to talk to you today

Ondertussen is het uitgekomen en ik zou jullie vandaag willen vertellen

about some of the controversies that that book inspired.

over de weerstand die het boek opwekte.

The book is called "The Blank Slate,"

De titel van jet boek is: "Het onbeschreven blad" en is

based on the popular idea

gebaseerd op het populaire idee

that the human mind is a blank slate,

dat het menselijk brein een onbeschreven blad is

and that all of its structure comes from

en dat alle structuur erin afkomstig is van

socialization, culture, parenting, experience.

socialisatie, cultuur, ouderschap, ervaring.

The "blank slate" was an influential idea in the 20th century.

Het 'onbeschreven blad'-idee was invloedrijk in de 20e eeuw.

Here are a few quotes indicating that:

Hier een aantal uitspraken die daarop wijzen:

"Man has no nature," from the historian

"De mens heeft geen natuur" van de geschiedkundige

Jose Ortega y Gasset;

Jose Ortega y Gasset;

"Man has no instincts," from the

"De mens heeft geen instincten" van

anthropologist Ashley Montagu;

de antropoloog Ashley Montagu;

"The human brain is capable of a full range of behaviors

"Het menselijk brein beschikt over alle gedragingen

and predisposed to none," from the late scientist Stephen Jay Gould.

en is voor geen enkele voorbestemd" van wijlen wetenschapper Stephen Jay Gould.

There are a number of reasons to doubt that the human mind

Er zijn een aantal redenen om te betwijfelen dat het brein

is a blank slate,

een onbeschreven blad is

and some of them just come from common sense.

en sommige worden gewoon ingegeven door gezond verstand.

As many people have told me over the years,

Zoals vele mensen me door de jaren heen vertelden,

anyone who's had more than one child

iedereen die meer dan één kind heeft,

knows that kids come into the world

weet dat kinderen op de wereld komen

with certain temperaments and talents;

met bepaalde temperamenten en talenten.

it doesn't all come from the outside.

Het komt niet allemaal van buitenaf.

Oh, and anyone who

En iedereen die

has both a child and a house pet

zowel een kind als een huisdier heeft,

has surely noticed that the child, exposed to speech,

heeft zeker al gemerkt dat het kind, blootgesteld aan spraak,

will acquire a human language,

een menselijke taal zal leren,

whereas the house pet won't,

terwijl het huisdier dat niet zal doen,

presumably because of some innate different between them.

waarschijnlijk vanwege bepaalde aangeboren verschillen tussen hen.

And anyone who's ever been

Iedereen die ooit een heteroseksuele

in a heterosexual relationship knows that

relatie heeft gehad, weet dat het brein van

the minds of men and the minds of women are not indistinguishable.

mannen en vrouwen niet helemaal hetzelfde werken.

There are also, I think,

Er zijn ook, denk ik,

increasing results from

steeds meer resultaten van de wetenschappelijke

the scientific study of humans

studie over mensen die bewijzen dat we

that, indeed, we're not born blank slates.

inderdaad niet met een onbeschreven blad geboren worden.

One of them, from anthropology,

Eén van deze studies, uit de antropologie, is

is the study of human universals.

de studie over het menselijke gemeengoed.

If you've ever taken anthropology, you know that it's a --

Als je ooit antropologie gevolgd hebt, weet je dat het

kind of an occupational

een soort beroepsplezier is van

pleasure of anthropologists to show

antropologen om te wijzen op

how exotic other cultures can be,

hoe exotisch andere culturen kunnen zijn,

and that there are places out there where, supposedly,

en dat er plaatsen zijn waar alles zogezegd

everything is the opposite to the way it is here.

het tegenovergestelde is van hier.

But if you instead

Maar als je in plaats van naar de verschillen,

look at what is common to the world's cultures,

naar de overeenkomsten tussen culturen in de wereld kijkt,

you find that there is an enormously rich set

zie je dat er een enorm uitgebreide set

of behaviors and emotions

van gedragingen, emoties en opvattingen

and ways of construing the world

over de wereld bestaan, die we

that can be found in all of the world's 6,000-odd cultures.

in alle 6000-en-nog-wat culturen van de wereld terugvinden.

The anthropologist Donald Brown has tried to list them all,

De antropoloog Donald Brown heeft getracht ze allemaal

and they range from aesthetics,

te benoemen, en ze variëren van esthetica,

affection and age statuses

affectie en leeftijdsgroepen

all the way down to weaning, weapons, weather,

helemaal tot spenen, wapens, weer,

attempts to control, the color white

pogingen tot controle, de kleur 'wit'

and a worldview.

en een wereldbeeld.

Also, genetics and neuroscience

Ook genetica en neurowetenschappen

are increasingly showing that the brain

tonen steeds meer aan dat het brein

is intricately structured.

heel ingewikkeld in elkaar zit.

This is a recent study by the neurobiologist Paul Thompson

Dit is een recent onderzoek door neurobioloog

and his colleagues in which they --

Paul Thompson en zijn collega's, waarbij ze --

using MRI --

gebruik makend van MRI --

measured the distribution of gray matter --

de verspreiding van grijze cellen meten --

that is, the outer layer of the cortex --

oftewel de buitenste laag van de cortex --

in a large sample of pairs of people.

in een grote steekproef van menselijke duo's.

They coded correlations in the thickness

Ze duidden de correlaties in de dikte van

of gray matter in different parts of the brain

de grijze cellen in verschillende delen

using a false color scheme, in which

van de hersenen aan met een aangepast kleurenschema,

no difference is coded as purple,

waarbij 'geen verschil' in paars wordt weergegeven,

and any color other than purple indicates

en elke kleur anders dan paars

a statistically significant correlation.

een statistisch significante correlatie aanduidt.

Well, this is what happens when you pair people up at random.

Nu, dit is wat je ziet als een duo uit twee willekeurige mensen bestaat.

By definition, two people picked at random

Per definitie kunnen twee willekeurige personen

can't have correlations in the distribution

geen correlaties vertonen in de verdeling van

of gray matter in the cortex.

grijze cellen in de cortex.

This is what happens in people who share

Dit is wat je ziet bij twee mensen die de helft

half of their DNA -- fraternal twins.

van hun DNA delen -- twee-eiige tweelingen.

And as you can see, large amounts of the brain

Zoals je ziet zijn grote delen van de hersenen

are not purple, showing that if one person

niet paars gekleurd, wat betekent dat als de ene

has a thicker bit of cortex

een ietwat dikkere cortex heeft in dat deel,

in that region, so does his fraternal twin.

de andere helft van de twee-eiige tweeling dat ook heeft.

And here's what happens if you

Dit zie je als je een duo samenstelt

get a pair of people who share all their DNA --

van mensen die hun volledige DNA delen --

namely, clones or identical twins.

namelijk klonen of eeneiige tweelingen.

And you can see huge areas of cortex where there are

Je ziet grote delen van de cortex waar er duidelijke correlaties

massive correlations in the distribution of gray matter.

zijn in de verspreiding van grijze cellen.

Now, these aren't just

Nu, dit zijn niet alleen

differences in anatomy,

verschillen in anatomie,

like the shape of your ear lobes,

zoals de vorm van je oorlelletjes,

but they have consequences in thought and behavior

maar ze hebben ook gevolgen voor denkpatronen en gedrag

that are well illustrated in this famous cartoon by Charles Addams:

die goed geïllustreerd worden in deze bekende spotprent van Charles Addams:

"Separated at birth, the Mallifert twins meet accidentally."

"Van elkaar gescheiden bij hun geboorte, ontmoet de Mallifert tweeling elkaar toevallig."

As you can see, there are two inventors

Zoals je ziet, zitten er twee uitvinders

with identical contraptions in their lap, meeting

met identieke uitvindingen op hun schoot te wachten

in the waiting room of a patent attorney.

in de wachtzaal van een octrooibureau.

Now, the cartoon is not such an exaggeration, because

Nu, de spotprent is niet echt overdreven, want

studies of identical twins who were separated at birth

studies over eeneiige tweelingen die gescheiden werden

and then tested in adulthood

bij de geboorte en dan getest als volwassenen

show that they have astonishing similarities.

tonen aan dat ze verbazingwekkende gelijkenissen vertonen.

And this happens in every pair of identical twins

Dit gebeurt bij elke eeneiige tweeling, bij geboorte gescheiden,

separated at birth ever studied --

die ooit onderzocht werd --

but much less so with fraternal twins separated at birth.

maar veel minder bij twee-eiige tweelingen die gescheiden werden.

My favorite example is a pair of twins,

Mijn favoriete voorbeeld is een tweeling van wie

one of whom was brought up

één grootgebracht werd als

as a Catholic in a Nazi family in Germany,

katholiek in een nazifamilie in Duitsland,

the other brought up in a Jewish family in Trinidad.

en de andere in een joodse familie in Trinidad.

When they walked into the lab in Minnesota,

Toen ze het laboratorium in Minnesota binnen wandelden,

they were wearing identical navy blue shirts with epaulettes;

droegen ze identieke marineblauwe truien met epauletten,

both of them liked to dip buttered toast in coffee,

ze doopten beiden graag hun beboterde toast in koffie,

both of them kept rubber bands around their wrists,

ze droegen beiden rubberen armbanden,

both of them flushed the toilet before using it as well as after,

beiden trokken de wc door zowel vóór als na het gebruik,

and both of them liked to surprise people

en beiden hielden ervan mensen te verrassen

by sneezing in crowded elevators to watch them jump.

door in een drukke lift te niezen en hen te zien opzij springen.

Now --

Nu -- het verhaal

the story might seem to good to be true,

lijkt misschien te mooi om waar te zijn,

but when you administer

maar als je een hele batterij

batteries of psychological tests,

psychologische tests op hen loslaat,

you get the same results -- namely,

krijg je dezelfde resultaten -- namelijk,

identical twins separated at birth show

eeneiige tweelingen gescheiden bij geboorte

quite astonishing similarities.

vertonen verbazingwekkende gelijkenissen.

Now, given both the common sense

Dus, aangezien zowel het gezond verstand

and scientific data

en de wetenschappelijke gegevens, de leer

calling the doctrine of the blank slate into question,

van 'het onbeschreven blad' in vraag stellen,

why should it have been such an appealing notion?

waarom was die theorie dan zo aanlokkelijk?

Well, there are a number of political reasons why people have found it congenial.

Er zijn een aantal politieke redenen waarom mensen het een aardig idee vonden.

The foremost is that if we're blank slates,

De belangrijkste is dat als we van een onbeschreven blad uitgaan,

then, by definition, we are equal,

we per definitie gelijk zijn,

because zero equals zero equals zero.

omdat nul gelijk is aan nul, gelijk is aan nul, ...

But if something is written on the slate,

Maar, als er al iets op geschreven staat,

then some people could have more of it than others,

zouden sommigen beter kunnen zijn dan anderen

and according to this line of thinking, that would justify

en volgens deze manier van denken

discrimination and inequality.

zou dat discriminatie en ongelijkheid rechtvaardigen.

Another political fear of human nature

Een andere politieke angst voor de menselijke natuur is dat

is that if we are blank slates,

als we van een onbeschreven blad vertrekken,

we can perfect mankind --

we de mens kunnen perfectioneren --

the age-old dream of the perfectibility of our species

de eeuwenoude droom van de volmaaktheid van onze soort

through social engineering.

door middel van 'social engineering'.

Whereas, if we're born with certain instincts,

Maar als we met bepaalde instincten geboren worden,

then perhaps some of them might condemn us

kunnen sommige instincten leiden tot

to selfishness, prejudice and violence.

egoïsme, vooroordelen en gewelddadigheid.

Well, in the book, I argue that these are, in fact, non sequiturs.

In het boek stel ik dat dit eigenlijk foute gevolgtrekkingen zijn.

And just to make a long story short:

Om een lang verhaal kort te maken:

first of all, the concept of fairness

ten eerste, het concept van eerlijkheid

is not the same as the concept of sameness.

is niet hetzelfde als het concept van gelijkheid.

And so when Thomas Jefferson wrote

Toen Thomas Jefferson in de

in the Declaration of Independence,

Onafhankelijkheidsverklaring schreef:

"We hold these truths to be self-evident,

"We beschouwen de waarheden

that all men are created equal,"

dat iedereen gelijk geschapen is als evident,"

he did not mean "We hold these truths to be self-evident,

bedoelde hij niet: "We beschouwen deze

that all men are clones."

waarheden als evident, dat iedereen een kloon is."

Rather, that all men are equal in terms of their rights,

Maar eerder dat iedereen gelijk is op vlak van zijn rechten

and that every person ought to be treated

en dat ieder persoon behandeld moet worden

as an individual, and not prejudged

als een individu en niet bevooroordeeld

by the statistics of particular groups

mag worden vanwege statistieken over

that they may belong to.

bepaalde groepen waartoe hij behoort.

Also, even if we were born

Ook, zelfs als we geboren worden met

with certain ignoble motives,

bepaalde oneerbare motieven,

they don't automatically lead to ignoble behavior.

leiden ze niet automatisch tot oneerbaar gedrag.

That is because the human mind

Dat is omdat het menselijk brein

is a complex system with many parts,

een complex systeem is met vele onderdelen,

and some of them can inhibit others.

waarvan sommige andere kunnen onderdrukken.

For example, there's excellent reason to believe

Bijvoorbeeld, er zijn erg goede redenen om aan te nemen

that virtually all humans are born with a moral sense,

dat vrijwel alle mensen geboren worden met een moreel besef

and that we have cognitive abilities that allow us

en dat we cognitieve vaardigheden hebben die ons toestaan

to profit from the lessons of history.

lessen te trekken uit de geschiedenis.

So even if people did have impulses

Dus, ook al neigen mensen soms

towards selfishness or greed,

naar zelfzucht of hebzucht, zijn dit

that's not the only thing in the skull,

niet de enige dingen onder hun schedeldak

and there are other parts of the mind that can counteract them.

en zijn er andere delen van het brein die ze tegenwerken.

In the book, I

In het boek

go over controversies such as this one,

behandel ik controverses zoals deze

and a number of other hot buttons,

en een aantal andere hete hangijzers,

hot zones, Chernobyls, third rails, and so on --

licht ontvlambaarheden, Tsjernobyl, hoogspanningen, enzovoorts,

including the arts, cloning, crime,

waaronder kunst, klonen, misdaad,

free will, education, evolution,

vrije wil, opleiding, evolutie

gender differences, God, homosexuality,

geslachtsverschillen, God, homoseksualiteit,

infanticide, inequality, Marxism, morality,

kindermoord, ongelijkheid, Marxisme, moraliteit,

Nazism, parenting, politics,

nazisme, ouderschap, politiek,

race, rape, religion, resource depletion,

ras, religie, grondstofuitputting,

social engineering, technological risk and war.

social engineering, technologische risico's en oorlog.

And needless to say, there were certain risks

Onnodig te vermelden dat er bepaalde risico's

in taking on these subjects.

verbonden waren aan het behandelen van deze onderwerpen.

When I wrote a first draft of the book,

Toen ik een eerste versie van het boek had geschreven,

I circulated it to a number of colleagues for comments,

gaf ik het aan een aantal collega's voor opmerkingen,

and here are some of

en hier zijn enkele van

the reactions that I got:

de reacties die ik kreeg:

"Better get a security camera for your house."

"Installeer maar vast een bewakingscamera voor je deur."

"Don't expect to get any more awards, job offers

"Verwacht niet om nog prijzen, werkaanbiedingen

or positions in scholarly societies."

of posities in academische omgevingen te krijgen."

"Tell your publisher not to list your hometown

"Vraag je uitgever om je thuisstad

in your author bio."

niet in je auteursbiografie te vernoemen."

"Do you have tenure?"

"Ben je vast benoemd?"

(Laughter)

(Gelach)

Well, the book came out in October,

Het boek verscheen in oktober

and nothing terrible has happened.

en er is niets verschrikkelijks gebeurd.

I -- I like --

Ik -- Ik zou --

There was indeed reason to be nervous,

Er waren inderdaad redenen om nerveus te zijn

and there were moments in which I did feel nervous,

er bij momenten was ik dat ook.

knowing the history

Met de verhalen in het achterhoofd

of what has happened to people

van wat er gebeurde met mensen

who've taken controversial stands

die controversiële standpunten innamen

or discovered disquieting findings

of verontrustende dingen ontdekten

in the behavioral sciences.

in de gedragswetenschappen.

There are many cases, some of which I talk about in the book,

Er zijn veel gevallen, sommige vermeld in het boek,

of people who have been slandered, called Nazis,

van mensen die slachtoffer werden van eerroof, of nazi genoemd werden,

physically assaulted, threatened with criminal prosecution

fysiek aangevallen of bedreigd met vervolging

for stumbling across or arguing

omdat ze controversiële dingen

about controversial findings.

ontdekten of bepleitten.

And you never know when you're going to

Je weet nooit wanneer je zo'n

come across one of these booby traps.

valkuil inloopt.

My favorite example is a pair of psychologists

Mijn favoriete voorbeeld is een duo van psychologen

who did research on left-handers,

die onderzoek deden naar linkshandige mensen

and published some data showing that left-handers are, on average,

en gegevens publiceerden die aantoonden dat linkshandigen, gemiddeld

more susceptible to disease, more prone to accidents

vatbaarder zijn voor ziekte, meer ongevallen

and have a shorter lifespan.

en een kortere levensduur hebben.

It's not clear, by the way, since then,

Het is trouwens sindsdien niet duidelijk

whether that is an accurate generalization,

of dat een geldige veralgemening is,

but the data at the time seemed to support that.

maar de gegevens leken dit destijds te ondersteunen.

Well, pretty soon they were barraged

Heel snel werden ze gebombardeerd

with enraged letters,

met woeste brieven,

death threats,

doodsbedreigingen,

ban on the topic in a number of scientific journals,

uitsluiting van het onderwerp in wetenschappelijke tijdschriften,

coming from irate left-handers

afkomstig van woedende linkshandigen

and their advocates,

en hun medestanders. Ze waren

and they were literally afraid to open their mail

letterlijk bang om hun post open te maken

because of the venom and vituperation

vanwege de giftige kritieken die ze

that they had inadvertently inspired.

onbedoeld hadden teweeggebracht.

Well,

Wel,

the night is young, but the book has been out

de nacht is nog jong, maar het boek is nu

for half a year,

een half jaar uit

and nothing terrible has happened.

en er is nog niets verschrikkelijks gebeurd.

None of the dire professional consequences

Geen van de vreselijke beroepsmatige gevolgen

has taken place --

is werkelijkheid geworden --

I haven't been

Ik ben niet verbannen

exiled from the city of Cambridge.

uit Cambridge.

But what I wanted to talk about

Maar ik wilde het hebben over

are two of these hot buttons

twee van deze hete hangijzers

that have aroused the strongest response

die de meeste ophef veroorzaakten

in the 80-odd reviews

in de 80-en-nog-wat reviews

that The Blank Slate has received.

die 'Het onbeschreven blad' heeft gekregen.

I'll just put that list up for a few seconds,

Ik zal die lijst nog even tonen

and see if you can guess which two

en zien of je kan raden welke twee dat waren

-- I would estimate that probably two of these topics

-- ik schat dat ongeveer twee van deze onderwerpen

inspired probably 90 percent

ongeveer 90 percent

of the reaction in the various reviews

van de reacties besloeg in de verschillende reviews

and radio interviews.

en radio-interviews.

It's not violence and war,

Het zijn niet geweld en oorlog,

it's not race, it's not gender,

het is niet ras, niet geslacht,

it's not Marxism, it's not Nazism.

niet marxisme of nazisme.

They are: the arts and parenting.

Het zijn: kunst en ouderschap.

(Laughter)

(Gelach)

So let me tell you what

Ik vertel jullie wat precies

aroused such irate responses,

deze woedende reacties veroorzaakte

and I'll let you decide if whether they --

en ik zal jullie laten beslissen of

the claims are really that outrageous.

de beweringen echt zo buitensporig zijn.

Let me start with the arts.

Laat ik beginnen met kunst.

I note that among the long list of human universals

Het valt me op dat in de lijst van menselijk gemeengoed

that I presented a few slides ago

die ik enkele slides geleden presenteerde

are art.

ook kunst staat.

There is no society ever discovered

Er is nooit een beschaving ontdekt zelfs niet in de meest

in the remotest corner of the world that has not had something

afgelegen delen van de wereld die niet beschikte over iets

that we would consider the arts.

wat we als kunst kunnen beschouwen.

Visual arts -- decoration of surfaces and bodies --

Visuele kunst -- decoratie van oppervlakken en lichamen --

appears to be a human universal.

lijkt menselijk gemeengoed te zijn.

The telling of stories, music,

Het vertellen van verhalen, muziekmaken,

dance, poetry -- found in all cultures,

dans, poëzie -- worden in alle culturen gevonden,

and many of the motifs and themes

en vele motieven en thema's

that

die

give us pleasure in the arts

ons plezier geven in kunst

can be found in all human societies:

worden in alle menselijke beschavingen gevonden:

a preference for symmetrical forms,

een voorkeur voor symmetrische vormen,

the use of repetition and variation,

het gebruik van herhaling en variatie,

even things as specific as the fact

zelfs zeer specifieke dingen zoals het feit

that in poetry all over the world,

dat in de wereldwijde poëzie

you have lines that are very close

regels om en nabij de drie seconden

to three seconds long, separated by pauses.

lang zijn, onderbroken door pauzes.

Now, on the other hand,

Nu, anderzijds,

in the second half of the 20th century,

in de tweede helft van de 20ste eeuw,

the arts are frequently said to be in decline.

wordt dikwijls gezegd dat kunst een neerwaartse trend kende.

And I have a collection,

Ik heb een collectie van ongeveer

probably 10 or 15 headlines, from highbrow magazines

10 à 15 koppen uit hoogstaande tijdschriften

deploring the fact that

waarin men betreurt dat

the arts are in decline in our time.

vandaag de dag kunst achteruit gaat.

I'll give you a couple of representative quotes:

Ik noem een aantal representatieve uitlatingen:

"We can assert with some confidence that our own period is

"We kunnen met behoorlijk vertrouwen stellen

one of decline, that the standards of culture are lower

dat onze eigen periode er een is van achteruitgang, dat de culturele normen

than they were 50 years ago, and that the evidences of this decline

lager liggen dan 50 jaar geleden en dat de tekenen van deze achteruitgang

are visible in every department of human activity."

zichtbaar zijn in elk aspect van de menselijke activiteit."

That's a quote from T. S. Eliot, a little more than 50 years ago.

Dat is een uitspraak van T.S.Eliot, iets meer dan 50 jaar geleden.

And a more recent one:

Een iets recentere uitspraak:

"The possibility of sustaining high culture in our time

"De mogelijkheid tot het hoog houden van

is becoming increasing problematical.

de cultuur wordt vandaag de dag steeds moeilijker.

Serious book stores are losing their franchise,

Goede boekenwinkels verliezen hun franchise,

nonprofit theaters are surviving primarily

theaterstichtingen overleven voornamelijk

by commercializing their repertory,

door hun repertoire te commercialiseren,

symphony orchestras are diluting their programs,

symfonieorkesten slanken hun programma's af,

public television is increasing its dependence

de publieke omroep verhoogt zijn afhankelijkheid

on reruns of British sitcoms,

van herhalingen van Britse sitcoms,

classical radio stations are dwindling,

klassieke radiostations verdwijnen,

museums are resorting to blockbuster shows, dance is dying."

musea moeten terugvallen op blockbuster-vertoningen, dans sterft uit."

That's from Robert Brustein,

Deze is van Robert Brustein,

the famous drama critic and director,

de bekende theatercriticus en regisseur,

in The New Republic about five years ago.

in The New Republic ongeveer vijf jaar geleden.

Well, in fact, the arts are not in decline.

Eigenlijk gaan de kunsten helemaal niet achteruit.

I don't think this will as a surprise to anyone in this room,

Ik denk dat dit iedereen in de zaal zal verbazen,

but by any standard

maar volgens eender welke norm

they have never been flourishing

hebben ze nooit eerder

to a greater extent.

zo gebloeid.

There are, of course, entirely new art forms

Er zijn natuurlijk compleet nieuwe kunstvormen

and new media, many of which you've heard

en nieuwe media, waar jullie de laatste dagen

over these few days.

veel over gehoord hebben.

By any economic standard,

Volgens eender welke economische norm

the demand for art of all forms

rijst de vraag naar kunst in allerlei vormen

is skyrocketing,

de pan uit,

as you can tell from the price of opera tickets,

zoals je kunt zien aan de prijs van operakaartjes,

by the number of books sold,

het aantal verkochte boeken,

by the number of books published,

het aantal gepubliceerde boeken,

the number of musical titles released,

het aantal uitgebrachte muzieknummers,

the number of new albums and so on.

het aantal nieuwe albums enzoverder.

The only grain of truth to this

De enige zweem van waarheid in de

complaint that the arts are in decline

klaagzang dat kunst achteruit gaat,

come from three spheres.

komt van drie kanten.

One of them is in elite art since the 1930s --

Eén van hen is de elitekunst sinds de jaren 1930 --

say, the kinds of works performed

zeg maar het type werken zoals uitgevoerd

by major symphony orchestras,

door grote symfonieorkesten

where most of the repertory is before 1930,

waarvan het repertoire meestal van vóór 1930 stamt

or the works shown in

of de werken tentoongesteld in

major galleries and prestigious museums.

grote galerijen en prestigieuze musea.

In literary criticism and analysis,

In de literatuurkritiek en analyse,

probably 40 or 50 years ago,

ongeveer 40 of 50 jaar geleden,

literary critics were a kind of cultural hero;

waren literatuurcritici een soort culturele helden.

now they're kind of a national joke.

Nu zijn ze een soort nationale flop.

And the humanities and arts programs

De geesteswetenschappelijke en kunstprogramma's

in the universities, which by many measures,

van universiteiten, die volgens vele maatstaven,

indeed are in decline.

daadwerkelijk een achteruitgang kennen.

Students are staying away in droves,

Studenten blijven massaal weg,

universities are disinvesting

universiteiten krimpen

in the arts and humanities.

in de kunsten en geesteswetenschappen.

Well, here's a diagnosis.

Hier is een diagnose.

They didn't ask me, but by their own admission,

Ze hebben het me niet gevraagd maar zelf geven ze toe

they need all the help that they can get.

dat ze alle hulp kunnen gebruiken.

And I would like to suggest that it's not a coincidence

Ik zou willen suggereren dat het geen toeval is

that this supposed decline

dat deze zogezegde achteruitgang

in the elite arts and criticism

in de elitekunsten en kunstkritiek

occurred in the same point in history in which

gelijktijdig gebeurde met

there was a widespread denial of human nature.

de wijdverbreide ontkenning van de menselijke natuur.

A famous quotation can be found --

Een bekende uitspraak vind je --

if you look on the web, you can find it in

als je op het web zoekt,

literally scores

in de literatuur van

of English core syllabuses --

Engelse basiscursussen --

"In or about December 1910,

"Op of rond december 1910

human nature changed."

veranderde de menselijke natuur."

A paraphrase of a quote by Virginia Woolf,

Een parafrase van een uitspraak van Virginia Wolff/

and there's some debate

Er bestaat onenigheid

as to what she actually meant by that.

over wat ze daarmee eigenlijk bedoelde.

But it's very clear, looking at these syllabuses,

Maar het is overduidelijk in deze cursussen,

that -- it's used now

dat het nu gebruikt wordt

as a way of saying that all forms

als een manier om te zeggen dat alle

of appreciation of art

kunstvormen en waardering daarvan

that were in place for centuries, or millennia,

die eeuwenlang of zelfs millennia bestonden,

in the 20th century were discarded.

overboord werden gegooid in de 20ste eeuw.

The beauty and pleasure in art --

De schoonheid van en het plezier in kunst --

probably a human universal --

waarschijnlijk een menselijk gemeengoed --

were -- began to be considered saccharine,

begonnen beschouwd te worden

or kitsch, or commercial.

als suiker, of kitsch, of commercieel.

Barnett Newman had a famous quote that "the impulse of modern art

Barnett Newman had de bekende uitspraak dat de drijfveer

is the desire to destroy beauty" --

van moderne kunst is om schoonheid te vernietigen,

which was considered bourgeois or tacky.

omdat die als bourgeois of smaakloos beschouwd wordt.

And here's just one example.

Om maar een voorbeeld te noemen.

I mean, this is perhaps a representative example

Ik bedoel, dit is misschien een representatief voorbeeld

of the visual depiction of the female form

van de visuele uitbeelding van de vrouwelijke vorm

in the 15th century;

in de 15de eeuw;

here is a representative example

hier is een representatief voorbeeld van

of the depiction of the female form in the 20th century.

de uitbeelding van de vrouwelijke vorm in de 20ste eeuw.

And, as you can see, there -- something has changed

Zoals je ziet, is er iets veranderd

in the way the elite arts

in de manier waarop de elitekunsten

appeal to the senses.

de zintuigen aanspreken.

Indeed, in movements of modernism

In modernistische stromingen

and post-modernism,

en postmodernisme

there was visual art without beauty,

was er visuele kunst zonder schoonheid,

literature without narrative and plot,

literatuur zonder verhaal of ontknoping,

poetry without meter and rhyme,

poëzie zonder ritme of rijm,

architecture and planning without ornament,

architectuur en planning zonder versiering,

human scale, green space and natural light,

menselijke dimensie, groene ruimte of natuurlijk licht,

music without melody and rhythm,

muziek zonder melodie of ritme,

and criticism without clarity,

en kunstkritiek zonder duidelijkheid,

attention to aesthetics and insight into the human condition.

aandacht voor esthetica of inzicht in de menselijke toestand.

(Laughter)

(Gelach)

Let me give just you an example to back up that last statement.

Laat ik jullie een voorbeeld geven om dit laatste te onderbouwen.

But here, there -- one of the most famous literary

Eén van de bekendste Engelse

English scholars of our time

literatuurkenners van deze tijd

is the Berkeley professor,

is de Berkeley professor,

Judith Butler.

Judith Butler.

And here is an example of

Hier is een voorbeeld van

one of her analyses:

een van haar analyses:

"The move from a structuralist account in which capital

"De verschuiving van een structuralistisch verhaal waarin kapitaal

is understood to structure social relations

structuur geeft aan sociale relaties

in relatively homologous ways

op relatief homologe manieren naar een zicht

to a view of hegemony in which power relations are subject to repetition,

op hegemonie waarin machtsrelaties onderworpen zijn aan herhaling,

convergence and rearticulation

samenloop en herformulering

brought the question of temporality into the thinking of structure,

bracht de vraag van tijdelijkheid in het denken rond structuur,

and marked a shift from the form of Althusserian theory

en markeerde een transitie van de vorm van Athusserische theorie

that takes structural totalities as theoretical objects ..."

die structurele totaliteiten als theoretische objecten beschouwt ..."

Well, you get the idea.

Je begrijpt het wel.

By the way, this is one sentence --

Tussen haakjes: dit is één zin,

you can actually parse it.

je kunt hem echt analyseren.

Well, the argument in "The Blank Slate"

De stelling in 'Het onbeschreven blad'

was that elite art and criticism

was dat elitekunsten en kunstkritiek

in the 20th century,

in de 20ste eeuw,

although not the arts in general,

maar niet kunst in het algemeen,

have disdained beauty, pleasure,

minachting hadden voor schoonheid,

clarity, insight and style.

plezier, duidelijkheid, inzicht en stijl.

People are staying away from elite art and criticism.

Mensen blijven weg van elitekunst en kunstkritiek.

What a puzzle -- I wonder why.

Wat vreemd toch --- ik vraag me af waarom?

Well, this turned out to be probably

Dit bleek de waarschijnlijk meest

the most controversial claim in the book.

controversiële stelling in het boek.

Someone asked me whether I stuck it in

Iemand vroeg me of ik ze erin had gestopt

in order to deflect ire

om de woede af te leiden

from discussions of gender and Nazism

van discussies over geslacht en nazisme

and race and so on. I won't comment on that.

en rassen enzovoort. Ik zal hier niet op reageren.

But it certainly inspired

Maar het leidde ongetwijfeld tot

an energetic reaction

een energieke reactie van

from many university professors.

vele professoren.

Well, the other hot button is parenting.

Het andere hangijzer is ouderschap.

And the starting point is the -- for that discussion

Het startpunt voor deze discussie

was the fact that we have all

was het feit dat we allemaal

been subject to the advice

onderworpen zijn geweest aan het advies van

of the parenting industrial complex.

de 'ouderschapsindustrie'.

Now, here is -- here is a

Hier is een

representative quote from a besieged mother:

representatieve uitspraak van een verontruste moeder:

"I'm overwhelmed with parenting advice.

"Ik word overladen met ouderschapsadvies.

I'm supposed to do lots of physical activity with my kids

Ik moet veel fysieke activiteiten doen met mijn kinderen

so I can instill in them a physical fitness habit

zodat ik hen een goede fysieke conditie leer onderhouden

so they'll grow up to be healthy adults.

zodat ze gezonde volwassenen worden.

And I'm supposed to do all kinds of intellectual play

Ik moet allerhande intellectuele spelletjes doen

so they'll grow up smart.

zodat ze slim worden.

And there are all kinds of play -- clay for finger dexterity,

Er zijn veel spellen -- klei voor vingercoördinatie,

word games for reading success, large motor play,

woordspelletjes als leesoefening, spellen voor de grote motoriek,

small motor play. I feel like I could devote my life

voor de fijne motoriek. Ik zou mijn hele leven kunnen wijden

to figuring out what to play with my kids."

aan het uitzoeken welke spelletjes ik met mijn kinderen moet spelen."

I think anyone who's recently been a parent can sympathize

Ik denk dat iedere jonge ouder

with this mother.

meevoelt met deze moeder.

Well, here's some sobering facts about parenting.

Een aantal ontnuchterende feiten over ouderschap:

Most studies of parenting on which this advice is based

de meeste studies waarop dit advies gebaseerd is,

are useless. They're useless because they don't control

zijn waardeloos. Ze zijn waardeloos omdat ze geen rekening

for heritability. They measure some correlation

houden met erfelijkheid. Ze meten een of andere correlatie

between what the parents do, how the children turn out

tussen wat de ouders doen, hoe de kinderen zijn

and assume a causal relation:

en veronderstellen een oorzakelijk verband:

that the parenting shaped the child.

dat het ouderschap het kind gevormd heeft.

Parents who talk a lot to their kids

Ouders die veel met hun kinderen praten,

have kids who grow up to be articulate,

hebben welbespraakte kinderen,

parents who spank their kids have kids who grow up

ouders die hun kinderen billenkoek geven,

to be violent and so on.

hebben agressieve kinderen, enzovoort.

And very few of them control for the possibility

Een minderheid houdt rekening met de mogelijkheid

that parents pass on genes for --

dat ouders genen doorgeven

that increase the chances a child will be articulate

die de kans verhogen dat een kind welbespraakt

or violent and so on.

of agressief zal zijn enzovoort.

Until the studies are redone with adoptive children,

Zolang er geen dergelijke studies met adoptiekinderen gebeuren,

who provide an environment

die wel een omgeving maar niet de

but not genes to their kids,

genen voor hun kinderen voorzien,

we have no way of knowing whether these conclusions are valid.

kunnen we niet weten of deze conclusies geldig zijn.

The genetically controlled studies

Studies die rekening houden met genetica

have some sobering results.

onthullen ontnuchterende resultaten.

Remember the Mallifert twins:

Herinnert u zich de Mallifert tweeling:

separated at birth, then they meet in the patent office --

gescheiden bij de geboorte, ontmoeten ze elkaar later bij het octrooibureau --

remarkably similar.

heel erg hetzelfde.

Well, what would have happened if the Mallifert twins had grown up together?

Wat zou er gebeurd zijn als ze samen waren opgegroeid?

You might think, well, then they'd be even more similar,

Je zou denken dat ze dan nog meer op elkaar zouden lijken,

because not only would they share their genes,

omdat ze niet alleen hun genen zouden delen,

but they would also share their environment.

maar ook hun omgeving. Dat zou hen

That would make them super-similar, right?

dus als twee druppels water maken, toch?

Wrong. Identical twins, or any siblings,

Fout. Eeneiige tweelingen, of alle broers en zussen,

who are separated at birth are no less similar

die bij de geboorte gescheiden worden, lijken niet minder op elkaar

than if they had grown up together.

dan als ze samen waren opgegroeid.

Everything that happens to you in a given home

Alles wat er met je gebeurt bij jou thuis

over all of those years

gedurende al die jaren

appears to leave no permanent stamp

heeft blijkbaar geen blijvende invloed

on your personality or intellect.

op je persoonlijkheid of intellect.

A complementary finding, from a completely different methodology,

Een aanvullend resultaat, bekomen met een heel andere methode

is that adopted siblings reared together --

is dat geadopteerde broers en zussen -- het spiegelbeeld

the mirror image of identical twins reared apart,

van eeneiige tweeling die apart opgevoed worden,

they share their parents, their home,

ze delen hun ouders, hun thuis,

their neighborhood,

hun buren,

don't share their genes -- end up not similar at all.

delen geen van hun genen -- blijkbaar helemaal niet op elkaar lijken.

OK -- two different bodies of research with a similar finding.

Oké -- twee verschillende types onderzoek met gelijkaardige resultaten.

What it suggests is that children are shaped

Dit wijst erop dat kinderen niet gevormd worden

not by their parents over the long run,

door hun ouders op lange termijn,

but in part -- only in part -- by their genes,

maar gedeeltelijk -- en slechts gedeeltelijk -- door hun genen,

in part by their culture --

gedeeltelijk door hun cultuur --

the culture of the country at large

de cultuur van het hele land

and the children's own culture, namely their peer group --

en de cultuur van de kinderen zelf, namelijk hun vriendengroep --

as we heard from Jill Sobule earlier today,

zoals we vandaag al gehoord hebben van Jill Sobule,

that's what kids care about --

is dat waar kinderen echt om geven --

and, to a very large extent, larger than most people are prepared to acknowledge,

en, voor een groot gedeelte, groter dan de meeste mensen zouden willen toegeven,

by chance: chance events in the wiring of the brain in utero;

door toeval: toevalligheden bij het ontwikkelen van het brein tijdens

chance events as you live your life.

de zwangerschap; toevalligheden tijdens je leven.

So let me conclude

Dus laat ik besluiten met

with just a remark

een opmerking om terug

to bring it back to the theme of choices.

te keren naar het thema van keuzes.

I think that the sciences of human nature --

Ik denk dat de wetenschappen van de menselijke natuur --

behavioral genetics, evolutionary psychology,

gedragsgenetica, evolutionaire psychologie,

neuroscience, cognitive science --

neurowetenschappen, cognitieve wetenschappen --

are going to, increasingly in the years to come,

in de komende jaren steeds vaker verscheidene

upset various dogmas,

dogma's, carrières en diepgewortelde

careers and deeply-held political belief systems.

politieke overtuigingen zullen ontwortelen.

And that presents us with a choice.

Dat stelt ons voor een keuze.

The choice is whether certain facts about humans,

De keuze of we bepaalde feiten of onderwerpen

or topics, are to be considered taboos,

over de mens als taboes beschouwen,

forbidden knowledge, where we shouldn't go there

verboden kennis, die we niet mogen weten

because no good can come from it,

omdat het niet veel goeds betekent,

or whether we should explore them honestly.

of dat we ze eerlijk moeten verkennen.

I have my own

Ik heb mijn eigen antwoord

answer to that question,

op die vraag.

which comes from a great artist of the 19th century,

Ik leende het van een groot artiest uit de 19de eeuw,

Anton Chekhov, who said,

Anton Chekhov:

"Man will become better when you show him

"De mens zal beter worden als je hem toont

what he is like."

hoe hij is."

And I think that the argument

Ik denk dat het punt niet

can't be put any more eloquently than that.

gevatter kan gesteld worden dan dat.

Thank you very much.

Bedankt.

(Applause)

(Applaus)