Steven Pinker: Human nature and the blank slate

Steven Pinker écrit sur la page blanche

Traducteur: Vincent Ramos Relecteur: Brian Hsu

A year ago, I spoke to you about a book

Il y a un an, je vous ai parlé d'un livre

that I was just in the process of completing,

que j'étais sur le point d'achever,

that has come out in the interim, and I would like to talk to you today

et qui, entretemps, est paru, et je voudrais vous parler aujourd'hui

about some of the controversies that that book inspired.

de quelques-unes des controverses qu'il a fait naître.

The book is called "The Blank Slate,"

Le livre s'intitule The Blank Slate (La Page blanche)

based on the popular idea

et s'appuie sur l'idée commune

that the human mind is a blank slate,

que l'esprit humain serait une page blanche

and that all of its structure comes from

et que toute sa structure proviendrait de

socialization, culture, parenting, experience.

la socialisation, la culture, l'éducation, l'expérience.

The "blank slate" was an influential idea in the 20th century.

L'idée de page blanche a été très importante au XXe siècle.

Here are a few quotes indicating that:

Voici quelques citations qui le montrent :

"Man has no nature," from the historian

« L'homme n'a pas de nature », dit l'historien

Jose Ortega y Gasset;

Jose Ortega y Gasset ;

"Man has no instincts," from the

« L'homme n'a pas d'instincts », dit

anthropologist Ashley Montagu;

l'anthropologue Ashley Montagu ;

"The human brain is capable of a full range of behaviors

« Le cerveau humain est capable d'une grande panoplie de comportements

and predisposed to none," from the late scientist Stephen Jay Gould.

mais n'est prédisposé à aucun d'entre eux », dit le scientifique Stephen Jay Gould.

There are a number of reasons to doubt that the human mind

Il y a un certain nombre de raisons qui permettent de douter

is a blank slate,

que l'esprit humain soit une page blanche

and some of them just come from common sense.

et certaines d'entre elles sont simplement de bon sens.

As many people have told me over the years,

Comme on me l'a souvent dit pendant des années,

anyone who's had more than one child

quiconque a eu plus d'un enfant

knows that kids come into the world

sait que ceux-ci viennent au monde

with certain temperaments and talents;

avec un tempérament et des talents propres ;

it doesn't all come from the outside.

tout ne vient pas de l'extérieur.

Oh, and anyone who

Et quiconque

has both a child and a house pet

a un enfant et un animal de compagnie

has surely noticed that the child, exposed to speech,

a certainement noté que l'enfant, exposé à la parole,

will acquire a human language,

acquerra une langue humaine,

whereas the house pet won't,

alors que l'animal de compagnie, non,

presumably because of some innate different between them.

sûrement à cause de quelque différence innée entre les deux.

And anyone who's ever been

Et toute personne qui a vécu

in a heterosexual relationship knows that

une relation hétérosexuelle sait que

the minds of men and the minds of women are not indistinguishable.

l'esprit des hommes et l'esprit des femmes ne sont pas indifférenciables.

There are also, I think,

Il y a aussi, je pense,

increasing results from

de plus en plus de résultats provenant

the scientific study of humans

de l'étude scientifique de l'humain

that, indeed, we're not born blank slates.

montrant qu'assurément nous ne naissons pas en l'état de pages blanches.

One of them, from anthropology,

Il y a une étude en particulier, en anthropologie,

is the study of human universals.

c'est l'étude des universaux humains.

If you've ever taken anthropology, you know that it's a --

Si jamais vous avez suivi un cours d'anthropologie, vous savez que c'est une --

kind of an occupational

une sorte d'occupation

pleasure of anthropologists to show

plaisante pour les anthropologues que de montrer

how exotic other cultures can be,

à quel point les autres cultures peuvent être exotiques

and that there are places out there where, supposedly,

et qu'il y a des endroits de par le monde où, supposément,

everything is the opposite to the way it is here.

tout fonctionne à l'opposé de chez nous.

But if you instead

Mais si à la place

look at what is common to the world's cultures,

on examine ce qui est commun aux cultures du monde,

you find that there is an enormously rich set

on découvrira qu'il y un ensemble énormément riche

of behaviors and emotions

de comportements et d'émotions

and ways of construing the world

et de manières de se représenter le monde

that can be found in all of the world's 6,000-odd cultures.

qu'on peut trouver dans chacune des quelque 6000 cultures du monde.

The anthropologist Donald Brown has tried to list them all,

L'anthropologue Donald Brown a essayé d'en faire la liste complète

and they range from aesthetics,

depuis l'esthétique,

affection and age statuses

l'affection et le statut dû à l'âge

all the way down to weaning, weapons, weather,

jusqu'au sevrage, aux armes, au temps qu'il fait,

attempts to control, the color white

l'exercice du pouvoir, la couleur blanche

and a worldview.

et la vision du monde.

Also, genetics and neuroscience

De plus, la génétique et les neurosciences

are increasingly showing that the brain

montrent de plus en plus que le cerveau

is intricately structured.

est structuré d'une manière complexe.

This is a recent study by the neurobiologist Paul Thompson

Voici une étude récente du neurologue Paul Thompson

and his colleagues in which they --

et de ses collègues dans laquelle --

using MRI --

en utilisant l'IRM --

measured the distribution of gray matter --

ils ont mesuré la distribution de la matière grise --

that is, the outer layer of the cortex --

c'est-à-dire la couche extérieure du cortex --

in a large sample of pairs of people.

et ce pour un grand échantillon de paires de gens.

They coded correlations in the thickness

Ils ont codé les corrélations entre l'épaisseur

of gray matter in different parts of the brain

de la matière grise dans différentes zones du cerveau

using a false color scheme, in which

en fausses couleurs,

no difference is coded as purple,

l'absence de différences étant codée en violet,

and any color other than purple indicates

et toute autre couleur indiquant

a statistically significant correlation.

une corrélation statistiquement significative.

Well, this is what happens when you pair people up at random.

Voici ce qu'on obtient quand on prend deux personnes au hasard.

By definition, two people picked at random

Par définition, deux personnes choisies par hasard

can't have correlations in the distribution

ne peuvent avoir de corrélation dans

of gray matter in the cortex.

la distribution de la matière grise corticale.

This is what happens in people who share

Voici ce qu'il en est pour des personnes qui partagent

half of their DNA -- fraternal twins.

la moitié de leur ADN, de « faux » jumeaux.

And as you can see, large amounts of the brain

On peut voir que de grandes zones du cerveau

are not purple, showing that if one person

ne sont pas violettes, ce qui montre que si une personne

has a thicker bit of cortex

a un morceau de cortex plus épais

in that region, so does his fraternal twin.

dans cette région, son « faux » jumeau aussi.

And here's what happens if you

Et voici ce qu'on a si on prend

get a pair of people who share all their DNA --

deux personnes qui partagent tout leur ADN,

namely, clones or identical twins.

c'est-à-dire des clones ou de « vrais » jumeaux.

And you can see huge areas of cortex where there are

On peut voir d'importantes aires du cortex où

massive correlations in the distribution of gray matter.

la distribution de la matière grise est fortement corrélée.

Now, these aren't just

Or, ce ne sont pas que

differences in anatomy,

des différences anatomiques,

like the shape of your ear lobes,

comme la forme du lobe des oreilles,

but they have consequences in thought and behavior

mais elles influent sur la pensée et le comportement,

that are well illustrated in this famous cartoon by Charles Addams:

ce qui est bien illustré dans ce célèbre dessin de Charles Addams :

"Separated at birth, the Mallifert twins meet accidentally."

« Séparés à la naissance, les jumeaux Mallifert se rencontrent par hasard. »

As you can see, there are two inventors

Comme on peut le voir, il y a deux inventeurs avec des

with identical contraptions in their lap, meeting

machines identiques sur les genoux, et ils se rencontrent

in the waiting room of a patent attorney.

dans la salle d'attente d'un conseil en propriété intellectuelle.

Now, the cartoon is not such an exaggeration, because

Or, le dessin n'est pas si exagéré, parce que

studies of identical twins who were separated at birth

des études sur les « vrais » jumeaux séparés à la naissance

and then tested in adulthood

puis testés une fois adultes

show that they have astonishing similarities.

montrent qu'ils ont d'étonnants points communs.

And this happens in every pair of identical twins

Cela se produit pour chaque paire de « vrais » jumeaux

separated at birth ever studied --

séparés à la naissance qu'on étudie --

but much less so with fraternal twins separated at birth.

mais bien moins pour les « faux » jumeaux séparés à la naissance.

My favorite example is a pair of twins,

Mon exemple préféré, c'est cette paire de jumeaux,

one of whom was brought up

dont l'un a été élevé dans une famille

as a Catholic in a Nazi family in Germany,

catholique et nazie en Allemagne,

the other brought up in a Jewish family in Trinidad.

et l'autre dans une famille juive à Trinidad.

When they walked into the lab in Minnesota,

Lorsqu'ils sont entrés au labo au Minnesota,

they were wearing identical navy blue shirts with epaulettes;

Ils portaient les mêmes chemises bleu marine à épaulettes,

both of them liked to dip buttered toast in coffee,

tous deux aimaient tremper des tartines beurrées dans leur café.

both of them kept rubber bands around their wrists,

tous deux portaient des élastiques à leurs poignets,

both of them flushed the toilet before using it as well as after,

tous deux tiraient la chasse avant et après,

and both of them liked to surprise people

et tous les deux aimaient surprendre les gens

by sneezing in crowded elevators to watch them jump.

en éternuant dans des ascenseurs bondés pour les voir sursauter.

Now --

Or...

the story might seem to good to be true,

Cette histoire semblerait trop belle pour être vraie

but when you administer

mais lorsque vous administrez

batteries of psychological tests,

plusieurs batteries de tests psychologiques

you get the same results -- namely,

vous obtenez les mêmes résultats, à savoir que

identical twins separated at birth show

les « vrais » jumeaux séparés à la naissance ont

quite astonishing similarities.

des points communs assez surprenants.

Now, given both the common sense

Or, selon le bon sens

and scientific data

et les données scientifiques

calling the doctrine of the blank slate into question,

remettant la doctrine de la page blanche en question,

why should it have been such an appealing notion?

qu'y a-t-il de repoussant dans cette idée ?

Well, there are a number of political reasons why people have found it congenial.

Déjà, des raisons politiques expliquent pourquoi les gens l'ont trouvée agréable.

The foremost is that if we're blank slates,

La principale est que si nous sommes des pages blanches,

then, by definition, we are equal,

alors, par définition, nous sommes égaux,

because zero equals zero equals zero.

parce que zéro égale zéro égale zéro.

But if something is written on the slate,

Mais s'il y a quelque chose d'écrit sur la page,

then some people could have more of it than others,

alors certains auraient plus que d'autres,

and according to this line of thinking, that would justify

et selon cette façon de penser, ceci justifierait

discrimination and inequality.

les discriminations et l'inégalité.

Another political fear of human nature

L'existence d'une nature humaine fait naître une autre peur

is that if we are blank slates,

politique : si nous sommes des pages blanches,

we can perfect mankind --

nous pouvons perfectionner le genre humain --

the age-old dream of the perfectibility of our species

ce vieux rêve d'une espèce perfectible

through social engineering.

par ingénierie sociale.

Whereas, if we're born with certain instincts,

Alors que si nous sommes nés avec certains instincts,

then perhaps some of them might condemn us

certains d'entre eux pourraient nous condamner

to selfishness, prejudice and violence.

à l'égoïsme, aux préjugés et à la violence.

Well, in the book, I argue that these are, in fact, non sequiturs.

Dans mon livre, j'avance que ces arguments sont absurdes.

And just to make a long story short:

En bref :

first of all, the concept of fairness

tout d'abord le concept de l'équité

is not the same as the concept of sameness.

n'est pas le même que le concept d'identité.

And so when Thomas Jefferson wrote

Ainsi, quand Thomas Jefferson a écrit

in the Declaration of Independence,

dans la déclaration d'indépendance, « Nous tenons pour évidentes

"We hold these truths to be self-evident,

pour elles-mêmes les vérités suivantes :

that all men are created equal,"

tous les hommes sont créés égaux [...] »

he did not mean "We hold these truths to be self-evident,

il n'a pas voulu dire : « Nous tenons pour évidentes pour elles-mêmes

that all men are clones."

les vérités suivantes : tous les hommes sont des clones. »

Rather, that all men are equal in terms of their rights,

Au contraire, que tous les hommes sont égaux en terme de droits,

and that every person ought to be treated

et que chacun devrait être traité

as an individual, and not prejudged

en tant qu'individu sans qu'on préjuge de lui

by the statistics of particular groups

par des statistiques propres aux groupes

that they may belong to.

particuliers auxquels il appartiendrait.

Also, even if we were born

Même si nous avions dès la naissance

with certain ignoble motives,

des intentions ignobles, celles-ci ne mèneraient pas

they don't automatically lead to ignoble behavior.

automatiquement à des comportements ignobles.

That is because the human mind

Et cela parce que le cerveau humain

is a complex system with many parts,

est un système complexe en plusieurs parties,

and some of them can inhibit others.

et certaines peuvent en inhiber d'autres.

For example, there's excellent reason to believe

Par exemple, il y a une excellente raison de croire que

that virtually all humans are born with a moral sense,

pratiquement tous les hommes naissent avec un sens moral,

and that we have cognitive abilities that allow us

et que nous avons des capacités cognitives qui

to profit from the lessons of history.

nous permettent de tirer profit des leçons de l'histoire.

So even if people did have impulses

Même si des personnes ont des tendances

towards selfishness or greed,

à l'égoïsme ou l'avidité,

that's not the only thing in the skull,

elles n'ont pas que cela dans le crâne,

and there are other parts of the mind that can counteract them.

et d'autres parties du cerveau peuvent les contrecarrer.

In the book, I

Dans mon livre,

go over controversies such as this one,

je passe en revue ces controverses

and a number of other hot buttons,

et nombre d'autres sujets polémiques,

hot zones, Chernobyls, third rails, and so on --

de sujets chauds, de Tchernobyls, sujets épineux, etc.,

including the arts, cloning, crime,

comme l'art, le clonage, le crime,

free will, education, evolution,

le libre arbitre, l'enseignement, l'évolution

gender differences, God, homosexuality,

les différences de genre, Dieu, l'homosexualité,

infanticide, inequality, Marxism, morality,

l'infanticide, les inégalités, le marxisme, la morale,

Nazism, parenting, politics,

le nazisme, l'éducation, la politique,

race, rape, religion, resource depletion,

les races, la religion, l'épuisement des ressources,

social engineering, technological risk and war.

l'ingénierie sociale, les risques technologiques et la guerre.

And needless to say, there were certain risks

Et, inutile de le dire, il y avaient certains risques

in taking on these subjects.

à s'attaquer à de tels sujets.

When I wrote a first draft of the book,

Lorsque j'ai écrit une première version du livre,

I circulated it to a number of colleagues for comments,

je l'ai transmise à des collègues pour qu'ils la commentent,

and here are some of

et voici quelques-unes

the reactions that I got:

des réactions que j'ai eues :

"Better get a security camera for your house."

« Vous auriez intérêt à installer une caméra de surveillance chez vous. »

"Don't expect to get any more awards, job offers

« Ne vous attendez plus à recevoir ni récompenses ni offres d'emploi

or positions in scholarly societies."

ni postes dans le monde universitaire. »

"Tell your publisher not to list your hometown

« Dites à votre éditeur de ne pas mentionner votre ville

in your author bio."

dans votre biographie. »

"Do you have tenure?"

« Est ce que vous êtes titulaire ? »

(Laughter)

(Rires)

Well, the book came out in October,

Eh bien, le livre est paru en octobre,

and nothing terrible has happened.

et rien de terrible n'est arrivé.

I -- I like --

Je voudrais...

There was indeed reason to be nervous,

Il y avait en effet des raisons d'être nerveux,

and there were moments in which I did feel nervous,

et il y a eu des moments où je me sentais effectivement nerveux,

knowing the history

en sachant

of what has happened to people

ce qui est arrivé aux gens

who've taken controversial stands

qui ont tenu des positions controversées

or discovered disquieting findings

ou ont fait des découvertes inquiétantes

in the behavioral sciences.

en sciences comportementales.

There are many cases, some of which I talk about in the book,

Il y a plusieurs cas, je parle de certains d'entre eux dans mon livre,

of people who have been slandered, called Nazis,

de gens qui ont été calomniés, traités de nazis,

physically assaulted, threatened with criminal prosecution

agressés physiquement, menacés de poursuites judiciaires

for stumbling across or arguing

pour avoir découvert ou soutenu

about controversial findings.

des résultats controversés.

And you never know when you're going to

Et on ne sait jamais quand on va

come across one of these booby traps.

tomber sur un de ces pièges.

My favorite example is a pair of psychologists

Mon exemple préféré, ce sont ces deux psychologues

who did research on left-handers,

qui ont mené des recherches sur des gauchers

and published some data showing that left-handers are, on average,

et ont publié des données montrant que les gauchers sont en moyenne,

more susceptible to disease, more prone to accidents

plus sujets à la maladie, aux accidents

and have a shorter lifespan.

et ont une espérance de vie plus courte.

It's not clear, by the way, since then,

On ne sait pas bien, à ce propos, depuis,

whether that is an accurate generalization,

si c'est une généralisation exacte,

but the data at the time seemed to support that.

mais les données à l'époque semblaient le confirmer.

Well, pretty soon they were barraged

Eh bien, très vite ils ont été submergés

with enraged letters,

de lettres enragées,

death threats,

de menaces de mort,

ban on the topic in a number of scientific journals,

interdits d'intervention sur ce sujet dans certains journaux scientifiques,

coming from irate left-handers

et ce à cause de gauchers en colère

and their advocates,

et leurs défenseurs,

and they were literally afraid to open their mail

et ils étaient littéralement effrayés d'ouvrir leur courrier

because of the venom and vituperation

à cause du venin et des vitupérations

that they had inadvertently inspired.

qu'ils avaient suscité involontairement.

Well,

Eh bien,

the night is young, but the book has been out

nous n'en sommes qu'au début mais le livre est paru

for half a year,

depuis six mois

and nothing terrible has happened.

et rien de terrible n'est arrivé.

None of the dire professional consequences

Aucune conséquence professionnelle désastreuse

has taken place --

n'est arrivée --

I haven't been

Je n'ai pas été

exiled from the city of Cambridge.

exilé de la ville de Cambridge.

But what I wanted to talk about

Mais ce dont je voulais parler

are two of these hot buttons

ce sont deux de ces sujets polémiques

that have aroused the strongest response

qui ont suscité les réponses les plus fortes

in the 80-odd reviews

dans les quelque 80 articles

that The Blank Slate has received.

qui ont traité du livre.

I'll just put that list up for a few seconds,

Je vais juste remettre la liste quelques secondes

and see if you can guess which two

pour voir si vous pouvez devinez quels sont ces deux sujets

-- I would estimate that probably two of these topics

-- j'estime que ces deux sujets ont probablement

inspired probably 90 percent

inspiré 90 pour cent

of the reaction in the various reviews

des réactions dans ces diverses revues

and radio interviews.

et les entretiens radiophoniques.

It's not violence and war,

Ce n'est ni la violence, ni la guerre,

it's not race, it's not gender,

ce n'est ni la race, ni le genre,

it's not Marxism, it's not Nazism.

ce n'est ni le marxisme, ni le Nazisme.

They are: the arts and parenting.

Ce sont l'art et l'éducation parentale.

(Laughter)

(Rires)

So let me tell you what

Je vais vous dire ce qui a

aroused such irate responses,

suscité de telles réactions d'indignation

and I'll let you decide if whether they --

et je vous laisserai décider si...

the claims are really that outrageous.

ces affirmations sont à ce point scandaleuses.

Let me start with the arts.

Commençons par les arts.

I note that among the long list of human universals

Je note que dans la longue liste des universaux humains

that I presented a few slides ago

que j'ai présentée dans une diapositive précédente,

are art.

il y l'art.

There is no society ever discovered

Aucune société connue

in the remotest corner of the world that has not had something

dans le coin le plus lointain du monde n'a pas eu quelque chose

that we would consider the arts.

qu'on pourrait considérer comme de l'art.

Visual arts -- decoration of surfaces and bodies --

Les arts visuels -- la décoration des surfaces et des corps --

appears to be a human universal.

semblent être un des universaux humains.

The telling of stories, music,

L'art du conte, la musique,

dance, poetry -- found in all cultures,

la danse, la poésie, cela existe dans toutes les cultures

and many of the motifs and themes

et plusieurs des motifs et thèmes

that

qui sont...

give us pleasure in the arts

qui nous donnent du plaisir artistique

can be found in all human societies:

se trouvent dans toutes les sociétés humaines :

a preference for symmetrical forms,

le goût pour la symétrie,

the use of repetition and variation,

l'utilisation de la répétition et de la variation,

even things as specific as the fact

même des choses aussi spécifiques que le fait

that in poetry all over the world,

que dans la poésie, partout dans le monde,

you have lines that are very close

on a des vers qui s'approchent

to three seconds long, separated by pauses.

d'une durée de trois secondes, séparés par des pauses.

Now, on the other hand,

Or, d'autre part,

in the second half of the 20th century,

dans la seconde moitié du XXe siècle,

the arts are frequently said to be in decline.

les arts sont souvent dits en déclin.

And I have a collection,

Et j'ai une collection

probably 10 or 15 headlines, from highbrow magazines

de probablement 10 ou 15 gros titres tirés de magazines intellos,

deploring the fact that

déplorant le fait que

the arts are in decline in our time.

les arts sont en déclin à notre époque.

I'll give you a couple of representative quotes:

Je vais vous lire quelques citations représentatives :

"We can assert with some confidence that our own period is

« Nous pouvons affirmer avec une certaine confiance que notre période est

one of decline, that the standards of culture are lower

celle du déclin, que les normes culturelles sont plus basses

than they were 50 years ago, and that the evidences of this decline

que ce qu'elles étaient il y a 50 ans et que les preuves de ce déclin

are visible in every department of human activity."

sont visibles dans tous les domaines de l'activité humaine. »

That's a quote from T. S. Eliot, a little more than 50 years ago.

C'est une citation de T. S. Eliot qui a un peu plus de 50 ans.

And a more recent one:

Et une plus récente :

"The possibility of sustaining high culture in our time

« La possibilité de maintenir une grande culture à notre époque

is becoming increasing problematical.

devient de plus en plus problématique.

Serious book stores are losing their franchise,

Des librairies sérieuses perdent leurs franchises,

nonprofit theaters are surviving primarily

des cinémas d'art et essai survivent à peine

by commercializing their repertory,

en s'ouvrant à un répertoire plus commercial,

symphony orchestras are diluting their programs,

des orchestres symphoniques diluent leurs programmes,

public television is increasing its dependence

la télévision publique augmente sa dépendance

on reruns of British sitcoms,

aux rediffusions de sitcoms britanniques,

classical radio stations are dwindling,

des radio classiques disparaissent,

museums are resorting to blockbuster shows, dance is dying."

les musées ont recours aux spectacles à succès, la danse se meurt. »

That's from Robert Brustein,

C'est de Robert Brustein,

the famous drama critic and director,

le célèbre critique et metteur en scène,

in The New Republic about five years ago.

dans The New Republic, il y a environ cinq ans.

Well, in fact, the arts are not in decline.

Eh bien, en fait, l'art n'est pas en déclin.

I don't think this will as a surprise to anyone in this room,

Je ne pense pas que cela surprendra quiconque dans cette salle

but by any standard

mais à tous points de vue

they have never been flourishing

il ne s'est jamais autant développé

to a greater extent.

dans une si grande mesure.

There are, of course, entirely new art forms

Il existe, bien sûr, des formes d'art totalement nouvelles

and new media, many of which you've heard

et de nouveaux médias, dont vous avez entendu parlé

over these few days.

ces derniers jours.

By any economic standard,

Quel que soit le point de vue économique,

the demand for art of all forms

la demande artistique sous toutes ses formes

is skyrocketing,

monte en flèche,

as you can tell from the price of opera tickets,

comme on peut le constater au prix des billets d'opéra,

by the number of books sold,

au nombre de livres vendus,

by the number of books published,

au nombre de livres publiés,

the number of musical titles released,

au nombre de titres musicaux qui sortent,

the number of new albums and so on.

au nombre de nouveaux albums, etc.

The only grain of truth to this

La seule once de vérité dans cette

complaint that the arts are in decline

plainte, que l'art serait en déclin,

come from three spheres.

provient de trois sphères.

One of them is in elite art since the 1930s --

L'une d'entre elles est l'art des élites depuis les années 1930,

say, the kinds of works performed

par exemple les œuvres exécutées

by major symphony orchestras,

par les plus grands orchestres symphoniques

where most of the repertory is before 1930,

dont la majorité du répertoire date d'avant 1930,

or the works shown in

ou les œuvres exposées dans

major galleries and prestigious museums.

les plus grandes galeries et les musées prestigieux.

In literary criticism and analysis,

Dans la critique et l'analyse littéraire

probably 40 or 50 years ago,

d'il y a probablement 40 ou 50 ans,

literary critics were a kind of cultural hero;

les critique littéraires étaient en quelque sorte des héros de la culture ;

now they're kind of a national joke.

de nos jours, ils s'apparentent à une blague nationale.

And the humanities and arts programs

Et les programmes en humanités et arts

in the universities, which by many measures,

dans les universités, qui, à tous points de vue,

indeed are in decline.

sont de fait en déclin.

Students are staying away in droves,

Les étudiants s'en écartent par troupeaux entiers,

universities are disinvesting

les universités cessent de s'investir

in the arts and humanities.

dans l'art et les humanités.

Well, here's a diagnosis.

Eh bien, voici un diagnostic.

They didn't ask me, but by their own admission,

Ils ne me l'ont pas demandé, mais, de leur propre aveu,

they need all the help that they can get.

ils ont besoin de toute l'aide possible.

And I would like to suggest that it's not a coincidence

Et je voudrais suggérer qu'il ne s'agit pas d'une coïncidence,

that this supposed decline

que ce déclin supposé

in the elite arts and criticism

des arts des élites et de la critique

occurred in the same point in history in which

est survenu au même moment où, dans l'histoire,

there was a widespread denial of human nature.

il y a eu un dénigrement global de la nature humaine.

A famous quotation can be found --

On trouve une citation célèbre --

if you look on the web, you can find it in

si vous cherchez sur le web, vous pouvez la trouver

literally scores

dans des dizaines de dizaines

of English core syllabuses --

de programmes de littérature anglaise.

"In or about December 1910,

« En ou vers décembre 1910,

human nature changed."

la nature humaine a changé. »

A paraphrase of a quote by Virginia Woolf,

Une paraphrase d'une citation de Virginia Woolf,

and there's some debate

et on débat

as to what she actually meant by that.

pour savoir ce qu'elle entendait effectivement par là.

But it's very clear, looking at these syllabuses,

Mais une chose est sûre, quand on regarde ces programmes,

that -- it's used now

c'est que... on l'utilise actuellement

as a way of saying that all forms

comme une façon de dire que

of appreciation of art

la sensibilité artistique sous toutes ses formes

that were in place for centuries, or millennia,

telle qu'elle a existé pendant des siècles, ou des millénaires,

in the 20th century were discarded.

a été défaussée au XXe siècle.

The beauty and pleasure in art --

La beauté et le plaisir dans l'art --

probably a human universal --

probablement un des universaux humains --

were -- began to be considered saccharine,

sont -- ont commencé à être considérés comme mielleux,

or kitsch, or commercial.

ou kitsch, ou commerciaux.

Barnett Newman had a famous quote that "the impulse of modern art

On doit à Barnett Newman une célèbre citation disant que

is the desire to destroy beauty" --

l'art moderne vise à détruire la beauté,

which was considered bourgeois or tacky.

considérée bourgeoise ou de mauvais goût.

And here's just one example.

Et en voici un seul exemple.

I mean, this is perhaps a representative example

Bon, voici sans doute un exemple représentatif

of the visual depiction of the female form

de la représentation visuelle des formes féminines

in the 15th century;

au XVe siècle ;

here is a representative example

voici un exemple représentatif

of the depiction of the female form in the 20th century.

de la représentation des formes féminines au XXe.

And, as you can see, there -- something has changed

Et comme vous le voyez il y a... quelque chose a changé

in the way the elite arts

dans la manière qu'a l'art des élites

appeal to the senses.

d'exciter les sens.

Indeed, in movements of modernism

Assurément, dans les mouvements

and post-modernism,

modernistes et post-modernistes,

there was visual art without beauty,

il y a eu un art visuel sans beauté,

literature without narrative and plot,

une littérature sans narration ni intrigue,

poetry without meter and rhyme,

une poésie sans mètre ni rimes,

architecture and planning without ornament,

une architecture et un urbanisme sans ornementation,

human scale, green space and natural light,

sans respect de l'échelle humaine, des espaces verts ou de la lumière naturelle,

music without melody and rhythm,

une musique sans mélodie ni rythme,

and criticism without clarity,

et une critique sans clarté,

attention to aesthetics and insight into the human condition.

sans respect de l'esthétique, sans compréhension de la condition humaine.

(Laughter)

(Rires)

Let me give just you an example to back up that last statement.

Permettez-moi de vous donner un seul exemple pour appuyer cette dernière affirmation.

But here, there -- one of the most famous literary

Mais là-bas, une des plus célèbres

English scholars of our time

spécialistes anglaises de littérature, actuellement,

is the Berkeley professor,

est le professeur de Berkeley,

Judith Butler.

Judith Butler.

And here is an example of

Et voici un exemple

one of her analyses:

de l'une de ses analyses :

"The move from a structuralist account in which capital

« Le passage d'une approche structuraliste dans laquelle le capital

is understood to structure social relations

est compris comme ce qui structure les relations sociales

in relatively homologous ways

d'une manière relativement homogène

to a view of hegemony in which power relations are subject to repetition,

à un point de vue hégémonique dans lequel les relations de pouvoir sont sujettes à la répétition,

convergence and rearticulation

la convergence et la réarticulation,

brought the question of temporality into the thinking of structure,

a fait naître la question de la temporalité dans la pensée de la structure,

and marked a shift from the form of Althusserian theory

et a marqué une séparation d'avec cette forme de théorie althusserienne

that takes structural totalities as theoretical objects ..."

qui considère les totalités structurelles en tant qu'objets théoriques... »

Well, you get the idea.

Bon, vous voyez où je veux en venir.

By the way, this is one sentence --

D'ailleurs, ce n'est qu'une seule phrase ;

you can actually parse it.

on peut même en faire l'analyse syntaxique.

Well, the argument in "The Blank Slate"

Donc, l'argument de La Page blanche

was that elite art and criticism

est que l'art des élites et la critique

in the 20th century,

au XXe siècle,

although not the arts in general,

mais pas dans les arts en général,

have disdained beauty, pleasure,

ont méprisé beauté et plaisir,

clarity, insight and style.

clarté, perspicacité et style.

People are staying away from elite art and criticism.

Le public s'éloigne de l'art des élites et de la critique.

What a puzzle -- I wonder why.

Quelle énigme ! Je me demande bien pourquoi...

Well, this turned out to be probably

Eh bien il se trouve que cela a sans doute

the most controversial claim in the book.

été la thèse la plus controversée du livre.

Someone asked me whether I stuck it in

On m'a demandé si je m'étais cantonné à ce sujet

in order to deflect ire

pour ne pas m'attirer les foudres

from discussions of gender and Nazism

naissant de discussions sur le genre et le nazisme

and race and so on. I won't comment on that.

et les races, etc. Je n'ai aucun commentaire à faire.

But it certainly inspired

Mais cela a certainement inspiré

an energetic reaction

des réactions vigoureuses

from many university professors.

de pas mal de professeurs d'université.

Well, the other hot button is parenting.

Bon, l'autre sujet polémique, c'est l'éducation parentale.

And the starting point is the -- for that discussion

Et le point de départ en est... pour cette discussion

was the fact that we have all

a été le fait que nous avons tous

been subject to the advice

reçu des avis provenant

of the parenting industrial complex.

de l'industrie de l'éducation parentale.

Now, here is -- here is a

Alors voici... voici une

representative quote from a besieged mother:

citation représentative d'une mère assiégée :

"I'm overwhelmed with parenting advice.

« Je suis submergée de conseils éducatifs.

I'm supposed to do lots of physical activity with my kids

On attend de moi que je fasse faire de l'exercice physique à mes enfants

so I can instill in them a physical fitness habit

pour qu'ils prennent l'habitude de rester en forme

so they'll grow up to be healthy adults.

et qu'ils deviennent des adultes en bonne santé.

And I'm supposed to do all kinds of intellectual play

On attend de moi que je propose tout un tas de jeux intellectuels

so they'll grow up smart.

pour qu'ils deviennent intelligents.

And there are all kinds of play -- clay for finger dexterity,

Et il y a toutes sortes de jeux : la glaise pour la dextérité digitale,

word games for reading success, large motor play,

les jeux verbaux pour faciliter l'accès à la lecture, des jeux de motricité globale,

small motor play. I feel like I could devote my life

des jeux de motricité fine. J'ai l'impression que je pourrais consacrer ma vie

to figuring out what to play with my kids."

à réfléchir à quel jeu jouer avec mes enfants. »

I think anyone who's recently been a parent can sympathize

Je pense que quiconque a eu un enfant récemment peut comprendre

with this mother.

ce que ressent cette mère.

Well, here's some sobering facts about parenting.

Eh bien, voici quelques faits qui sonnent à réfléchir.

Most studies of parenting on which this advice is based

La plupart des études sur l'éducation sur lesquelles se basent ces conseils

are useless. They're useless because they don't control

sont inutiles. Elles sont inutiles parce qu'elles ne prennent pas en compte

for heritability. They measure some correlation

l'héritabilité. Elles constatent une sorte de corrélation

between what the parents do, how the children turn out

entre ce que les parents font et ce que les enfants deviennent

and assume a causal relation:

et considèrent qu'il y a un lien de cause à effet,

that the parenting shaped the child.

que l'éducation modèle l'enfant.

Parents who talk a lot to their kids

Les parents qui parlent beaucoup à leurs enfants

have kids who grow up to be articulate,

ont des enfants qui deviennent réfléchis,

parents who spank their kids have kids who grow up

les parents qui fessent leurs enfants ont des enfants qui deviennent

to be violent and so on.

violents, etc.

And very few of them control for the possibility

Et très peu d'entre elles prennent en compte la possibilité

that parents pass on genes for --

que ce que les parents transmettent, ce sont les gènes

that increase the chances a child will be articulate

qui augmentent les chances qu'un enfant soit réfléchi

or violent and so on.

ou violent et ainsi de suite.

Until the studies are redone with adoptive children,

Jusqu'à ce qu'on reconduise ces études avec des enfants adoptés,

who provide an environment

qui fournissent un environnement

but not genes to their kids,

mais non des gènes à leurs enfants,

we have no way of knowing whether these conclusions are valid.

nous ne pouvons pas savoir avec certitude si ces conclusions sont valables.

The genetically controlled studies

Les études qui prennent en compte les facteurs génétiques

have some sobering results.

offrent des résultats qui donnent à réfléchir.

Remember the Mallifert twins:

Souvenez-vous des jumeaux Mallifert :

separated at birth, then they meet in the patent office --

séparés à la naissance, ils se trouvent alors dans le bureau des brevets...

remarkably similar.

très ressemblants.

Well, what would have happened if the Mallifert twins had grown up together?

Alors, que serait-il arrivé aux jumeaux Mallifert s'ils avaient été élevés ensemble ?

You might think, well, then they'd be even more similar,

Eh bien, on pourrait penser, qu'ils auraient été encore plus ressemblants,

because not only would they share their genes,

parce qu'ils n'auraient pas seulement reçu des gènes en commun

but they would also share their environment.

mais ils auraient aussi reçu un environnement commun.

That would make them super-similar, right?

Cela les rendrait super-ressemblants, non ?

Wrong. Identical twins, or any siblings,

Faux. Les jumeaux, ou les frères et sœurs,

who are separated at birth are no less similar

qui ont été séparés à la naissance ne sont pas moins ressemblants

than if they had grown up together.

que s'ils avaient été élevés ensemble.

Everything that happens to you in a given home

Tout ce qui arrive dans un foyer donné

over all of those years

pendant toutes ces années

appears to leave no permanent stamp

semble ne laisser aucune empreinte permanente

on your personality or intellect.

sur la personnalité ou l'intellect.

A complementary finding, from a completely different methodology,

Une découverte complémentaire, d'une approche complètement différente :

is that adopted siblings reared together --

des frères et sœurs adoptés éduqués ensemble

the mirror image of identical twins reared apart,

-- à part pour les « vrais » jumeaux éduqués séparément qui se reflètent à l'identique,

they share their parents, their home,

ils ont en commun parents, foyer,

their neighborhood,

voisinage,

don't share their genes -- end up not similar at all.

n'ont pas de gènes en commun -- ne s'avèrent au final pas du tout ressemblants.

OK -- two different bodies of research with a similar finding.

Bon... Deux champs de recherches différents avec des résultats similaires.

What it suggests is that children are shaped

Ce que cela suggère, c'est que les enfants sont modelés

not by their parents over the long run,

non par leurs parents sur la durée

but in part -- only in part -- by their genes,

mais en partie -- en partie seulement -- par leurs gènes,

in part by their culture --

en partie par leur culture --

the culture of the country at large

culture d'un pays en général

and the children's own culture, namely their peer group --

et culture propre aux enfants, c'est-à-dire celle de leur pairs --

as we heard from Jill Sobule earlier today,

comme nous l'a expliqué Jill Sobule un peu plus tôt,

that's what kids care about --

voilà ce qui compte pour les enfants --

and, to a very large extent, larger than most people are prepared to acknowledge,

et, d'une manière très importante, bien plus que les gens sont prêts à le reconnaître,

by chance: chance events in the wiring of the brain in utero;

par le hasard : les fruits du hasard pendant le câblage du cerveau in utero ;

chance events as you live your life.

les fruits du hasard pendant la vie.

So let me conclude

Ainsi, je vais conclure

with just a remark

avec cette simple remarque

to bring it back to the theme of choices.

pour revenir au thème des choix.

I think that the sciences of human nature --

Je pense que les sciences qui étudient une nature humaine --

behavioral genetics, evolutionary psychology,

génétique comportementale, psychologie évolutionniste,

neuroscience, cognitive science --

neurosciences, sciences cognitives --

are going to, increasingly in the years to come,

vont de plus en plus, dans les années à venir,

upset various dogmas,

renverser de nombreux dogmes, des carrières

careers and deeply-held political belief systems.

et des systèmes de croyances politiques profondément ancrés.

And that presents us with a choice.

Et cela nous met face à un choix.

The choice is whether certain facts about humans,

Le choix de considérer si certains faits sur l'humain

or topics, are to be considered taboos,

ou certains sujets doivent passer pour des tabous,

forbidden knowledge, where we shouldn't go there

des savoirs interdits, des lieux interdits,

because no good can come from it,

parce qu'il n'y aurait rien de positif à en tirer,

or whether we should explore them honestly.

ou bien si nous devons les explorer honnêtement.

I have my own

J'ai ma propre réponse

answer to that question,

à cette question,

which comes from a great artist of the 19th century,

qui vient d'un grand artiste du XIXe siècle,

Anton Chekhov, who said,

Anton Tchekhov, qui a dit :

"Man will become better when you show him

« L'homme deviendra meilleur quand on lui montrera

what he is like."

à quoi il ressemble. »

And I think that the argument

Et je pense que cet argument

can't be put any more eloquently than that.

ne peut être exprimé d'une manière plus éloquente.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)