Steven Pinker: Human nature and the blank slate

Traduttore: Michele Gianella Revisore: Giacomo Boschi

A year ago, I spoke to you about a book

Un anno fa, vi parlai di un libro

that I was just in the process of completing,

che ero in procinto di completare.

that has come out in the interim, and I would like to talk to you today

Nel frattempo è uscito, e oggi vorrei parlarvi

about some of the controversies that that book inspired.

di alcune delle controversie che ha sollevato.

The book is called "The Blank Slate,"

Il titolo del libro è "Tabula Rasa,"

based on the popular idea

dall'idea diffusa

that the human mind is a blank slate,

che la mente umana sia una lavagna vuota,

and that all of its structure comes from

e che tutta la sua struttura sorga da

socialization, culture, parenting, experience.

socialità, cultura, esperienza, influenza familiare.

The "blank slate" was an influential idea in the 20th century.

L'idea della "tabula rasa" ha avuto molto successo nel XX secolo.

Here are a few quotes indicating that:

Ecco alcune citazioni che lo dimostrano:

"Man has no nature," from the historian

"L'uomo non ha natura," secondo lo storico

Jose Ortega y Gasset;

Jose Ortega y Gasset;

"Man has no instincts," from the

"L'uomo non ha istinti" secondo

anthropologist Ashley Montagu;

l'antropologo Ashley Montagu;

"The human brain is capable of a full range of behaviors

"Il cervello umano è capace di tutti i comportamenti

and predisposed to none," from the late scientist Stephen Jay Gould.

e predisposto a nessuno," secondo lo scienziato Stephen Jay Gould.

There are a number of reasons to doubt that the human mind

Ma molte ragioni fanno dubitare che

is a blank slate,

la mente umana sia una tabula rasa,

and some of them just come from common sense.

e alcune vengono dal semplice buon senso.

As many people have told me over the years,

Come molte persone mi han detto nel corso degli anni,

anyone who's had more than one child

chiunque abbia avuto più di un figlio

knows that kids come into the world

sa che i figli vengono al mondo

with certain temperaments and talents;

con certi talenti e temperamenti;

it doesn't all come from the outside.

non tutto viene da fuori.

Oh, and anyone who

E chiunque abbia

has both a child and a house pet

un figlio ed un animale

has surely noticed that the child, exposed to speech,

avrà notato che il bambino, esposto al parlato,

will acquire a human language,

acquisterà abilità linguistiche umane,

whereas the house pet won't,

mentre l'animale no,

presumably because of some innate different between them.

si presume a causa di differenze innate tra loro.

And anyone who's ever been

E chiunque abbia vissuto

in a heterosexual relationship knows that

una relazione eterosessuale sa che

the minds of men and the minds of women are not indistinguishable.

le menti di uomini e donne non sono indistinguibili.

There are also, I think,

Penso inoltre che emergano

increasing results from

sempre più prove

the scientific study of humans

dagli studi scientifici sugli umani

that, indeed, we're not born blank slates.

che, in realtà, non siamo tabule rase.

One of them, from anthropology,

Una di queste viene dall'antropologia,

is the study of human universals.

lo studio degli universali umani.

If you've ever taken anthropology, you know that it's a --

Se avete mai studiato antropologia, sapete che è una...

kind of an occupational

piacevole occupazione

pleasure of anthropologists to show

degli antropologi quella di mostrare

how exotic other cultures can be,

quanto strane possano essere le altre culture,

and that there are places out there where, supposedly,

e che ci siano altri posti là fuori dove, si suppone,

everything is the opposite to the way it is here.

tutto funziona all'opposto.

But if you instead

Ma se invece

look at what is common to the world's cultures,

osserviamo i tratti comuni alle varie culture mondiali,

you find that there is an enormously rich set

trovate un set enormemente ricco

of behaviors and emotions

di comportamenti, emozioni,

and ways of construing the world

modi di concepire il mondo

that can be found in all of the world's 6,000-odd cultures.

riscontrabile in tutte le 6000 e passa culture del mondo.

The anthropologist Donald Brown has tried to list them all,

L'antropologo Donald Brown ha provato ad elencarle tutte,

and they range from aesthetics,

e spaziano dall'estetica,

affection and age statuses

affetto, status di anzianità

all the way down to weaning, weapons, weather,

svezzamento, armi, condizioni atmosferiche,

attempts to control, the color white

tentativi di controllo, il colore bianco

and a worldview.

ed una visione del mondo.

Also, genetics and neuroscience

Inoltre, la genetica e le neuroscienze

are increasingly showing that the brain

stanno mostrando sempre più che il cervello

is intricately structured.

è strutturato in modo intricato.

This is a recent study by the neurobiologist Paul Thompson

Questo è un recente studio del neurobiologo Paul Thompson

and his colleagues in which they --

e colleghi in cui,

using MRI --

usando la Risonanza Magnetica,

measured the distribution of gray matter --

è stata misurata la distribuzione della materia grigia,

that is, the outer layer of the cortex --

ossia lo strato superiore della corteccia,

in a large sample of pairs of people.

in un largo campione di coppie di popolazione.

They coded correlations in the thickness

Hanno poi "codificato" le correlazioni nello spessore

of gray matter in different parts of the brain

della materia grigia in parti diverse del cervello

using a false color scheme, in which

usando un schema a falsi colori, nel quale

no difference is coded as purple,

"nessuna differenza" è codificato come viola,

and any color other than purple indicates

ed ogni altro colore indica

a statistically significant correlation.

una correlazione statisticamente significativa.

Well, this is what happens when you pair people up at random.

Beh, ecco quello che avviene quando accoppi le persone a caso.

By definition, two people picked at random

Per definizione, due persone prese a caso

can't have correlations in the distribution

non possono avere correlazioni nella distribuzione

of gray matter in the cortex.

della materia grigia nella corteccia.

This is what happens in people who share

Ecco cosa succede nelle persone che condividono

half of their DNA -- fraternal twins.

metà del proprio DNA - i gemelli fraterni.

And as you can see, large amounts of the brain

Come potete vedere, grandi porzioni di cervello

are not purple, showing that if one person

non sono viola, mostrando che se una persona

has a thicker bit of cortex

ha un pezzo più spesso di corteccia

in that region, so does his fraternal twin.

in quella regione, anche il suo gemello fraterno ce l'ha.

And here's what happens if you

Ecco cosa succede se

get a pair of people who share all their DNA --

prendete due persone che condividono tutto il loro DNA,

namely, clones or identical twins.

cioè i cloni, o gemelli identici.

And you can see huge areas of cortex where there are

Potete vedere enormi porzioni di corteccia che presentano

massive correlations in the distribution of gray matter.

massiccie correlazioni nella distribuzione della materia grigia.

Now, these aren't just

Ora, queste non sono solo

differences in anatomy,

differenze anatomiche,

like the shape of your ear lobes,

come la forma dei vostri lobi,

but they have consequences in thought and behavior

ma hanno anche conseguenze nel pensiero e nel comportamento,

that are well illustrated in this famous cartoon by Charles Addams:

ben illustrati nella vignetta di Charles Addams:

"Separated at birth, the Mallifert twins meet accidentally."

"Separati alla nascita, i gemelli Mallifert si incontrano accidentalmente."

As you can see, there are two inventors

Come potete vedere, ci sono due inventori

with identical contraptions in their lap, meeting

con due oggetti identici sulle ginocchia, e si incontrano

in the waiting room of a patent attorney.

nell'anticamera di un funzionario dell'Ufficio Brevetti.

Now, the cartoon is not such an exaggeration, because

E il fumetto non è poi una gran esagerazione, perché

studies of identical twins who were separated at birth

studi sui gemelli identici separati alla nascita

and then tested in adulthood

e poi testati nell'età adulta

show that they have astonishing similarities.

confermano le loro impressionanti somiglianze.

And this happens in every pair of identical twins

E succede in ogni coppia di gemelli identici

separated at birth ever studied --

separati alla nascita mai studiati,

but much less so with fraternal twins separated at birth.

ma molto meno sui gemelli fraterni separati alla nascita.

My favorite example is a pair of twins,

Il mio esempio preferito è una coppia di gemelli,

one of whom was brought up

uno dei quali ricevette un'educazione

as a Catholic in a Nazi family in Germany,

cattolica in una famiglia nazista tedesca,

the other brought up in a Jewish family in Trinidad.

l'altro invece crebbe in una famiglia ebrea in Trinidad.

When they walked into the lab in Minnesota,

Quando entrarono nel laboratorio in Minnesota,

they were wearing identical navy blue shirts with epaulettes;

indossavano magliette da marinaio identiche, con le spalline,

both of them liked to dip buttered toast in coffee,

a entrambi piaceva inzuppare le fette imburrate nel caffè,

both of them kept rubber bands around their wrists,

entrambi indossavano braccialetti di gomma,

both of them flushed the toilet before using it as well as after,

entrambi tiravano lo sciacquone sia prima che dopo,

and both of them liked to surprise people

e a entrambi piaceva sorprendere la gente

by sneezing in crowded elevators to watch them jump.

facendola sobbalzare con un forte starnuto negli ascensori affollati.

Now --

Ora, questa storia sembra

the story might seem to good to be true,

troppo bella per essere vera,

but when you administer

ma quando fate eseguire

batteries of psychological tests,

batterie di test psicologici,

you get the same results -- namely,

ottienete gli stessi risultati - ovvero,

identical twins separated at birth show

gemelli identici separati alla nascita mostrano

quite astonishing similarities.

somiglianze davvero sorprendenti.

Now, given both the common sense

Ora, dato che sia il buon senso

and scientific data

sia i dati scientifici

calling the doctrine of the blank slate into question,

incrinano la dottrina della tabula rasa,

why should it have been such an appealing notion?

perché avrebbe dovuto avere tanto successo?

Well, there are a number of political reasons why people have found it congenial.

Beh, ci sono diverse ragioni per cui le persone l'hanno trovata tanto congeniale.

The foremost is that if we're blank slates,

La principale è che, se siamo tabule rase,

then, by definition, we are equal,

allora, per definizione, siamo uguali,

because zero equals zero equals zero.

perché zero uguale a zero uguale a zero.

But if something is written on the slate,

Se invece qualcosa è scritto in partenza,

then some people could have more of it than others,

allora alcune persone avrebbero diritto ad avere più di altre,

and according to this line of thinking, that would justify

e questo, seguendo la linea di pensiero, giustificherebbe

discrimination and inequality.

discriminazione e disuguaglianza.

Another political fear of human nature

Un'altra paura politica della natura umana

is that if we are blank slates,

è che, se siamo tabule rase,

we can perfect mankind --

possiamo perfezionare l'umanità:

the age-old dream of the perfectibility of our species

è l'antico sogno di perfezionare la nostra specie attraverso l'ingegneria sociale

through social engineering.

attraverso l'ingegneria sociale.

Whereas, if we're born with certain instincts,

Se invece certi istinti sono congeniti,

then perhaps some of them might condemn us

allora forse alcuni di essi potrebbero condannarci

to selfishness, prejudice and violence.

ad egoismo, pregiudizi e violenza.

Well, in the book, I argue that these are, in fact, non sequiturs.

Beh, nel libro sostengo che questi siano dei non sequitur.

And just to make a long story short:

Per farla breve:

first of all, the concept of fairness

prima di tutto, il concetto di equità

is not the same as the concept of sameness.

non coincide col concetto di identità.

And so when Thomas Jefferson wrote

Quando Thomas Jefferson ha scritto,

in the Declaration of Independence,

nella Dichiarazione di Indipendenza:

"We hold these truths to be self-evident,

"Noi consideriamo le seguenti Verità evidenti di per sé,

that all men are created equal,"

che tutti gli uomini sono creati uguali,"

he did not mean "We hold these truths to be self-evident,

non intendeva "evidenti di per sé,

that all men are clones."

che tutti gli uomini sono cloni,"

Rather, that all men are equal in terms of their rights,

Piuttosto, che tutti gli uomini sono uguali quanto ai loro diritti

and that every person ought to be treated

e che ogni persona dovrebbe essere trattata

as an individual, and not prejudged

come un individuo, senza subire pregiudizi

by the statistics of particular groups

sulle statistiche dei particolari gruppi

that they may belong to.

al quale potrebbe appartenere.

Also, even if we were born

Inoltre, anche se fossimo nati

with certain ignoble motives,

con certi ignobili moventi,

they don't automatically lead to ignoble behavior.

questi non portano automaticamente ad un comportamento ignobile.

That is because the human mind

Questo perché la mente umana

is a complex system with many parts,

è un sistema complesso, con molte parti,

and some of them can inhibit others.

ed alcune di loro possono inibirne altre.

For example, there's excellent reason to believe

Per esempio, ci sono ottime ragioni per credere

that virtually all humans are born with a moral sense,

che virtualmente tutti gli umani siano dotati di un senso morale,

and that we have cognitive abilities that allow us

e che abbiamo abilità cognitive che ci permettono

to profit from the lessons of history.

di imparare dalle lezioni della Storia.

So even if people did have impulses

Perciò, anche se gli umani avessero impulsi

towards selfishness or greed,

di egoismo o avidità,

that's not the only thing in the skull,

dentro la loro testa c'è anche dell'altro,

and there are other parts of the mind that can counteract them.

e ci sono altre parti della mente che possono contrastarle.

In the book, I

Nel libro, io

go over controversies such as this one,

analizzo altre controversie simili,

and a number of other hot buttons,

e molte altre "questioni scottanti",

hot zones, Chernobyls, third rails, and so on --

zone calde, Chernobyls, campi minati, e così via,

including the arts, cloning, crime,

tra cui le arti, la clonazione, il crimine,

free will, education, evolution,

il libero arbitrio, l'istruzione, l'evoluzione,

gender differences, God, homosexuality,

le differenze di genere, Dio, l'omosessualità,

infanticide, inequality, Marxism, morality,

l'infanticidio, la diseguaglianza, il Marxismo, la moralità,

Nazism, parenting, politics,

il Nazismo, la storia familiare, la politica,

race, rape, religion, resource depletion,

la razza, la religione, il consumo di risorse,

social engineering, technological risk and war.

l'ingegneria sociale, il rischio tecnologico e la guerra.

And needless to say, there were certain risks

E neanche a dirlo, ci sono certi rischi

in taking on these subjects.

ad affrontare questi soggetti.

When I wrote a first draft of the book,

Quando scrissi una prima bozza del libro,

I circulated it to a number of colleagues for comments,

la feci circolare tra i colleghi per ricevere dei commenti,

and here are some of

ed ecco alcune delle

the reactions that I got:

reazioni che ottenni:

"Better get a security camera for your house."

"Meglio mettere una videocamera di vigilanza in casa."

"Don't expect to get any more awards, job offers

"Non aspettarti altri premi, offerte di lavoro

or positions in scholarly societies."

o titoli scolastici prestigiosi."

"Tell your publisher not to list your hometown

"Dì all'editore di non indicare la città

in your author bio."

dove vivi, nella biografia."

"Do you have tenure?"

"Sei a fine carriera?"

(Laughter)

(Risate)

Well, the book came out in October,

Beh, il libro è uscito ad Ottobre,

and nothing terrible has happened.

e niente di terribile è avvenuto.

I -- I like --

Per la verità, io avevo

There was indeed reason to be nervous,

davvero motivi di essere nervoso,

and there were moments in which I did feel nervous,

e c'erano momenti in cui lo ero,

knowing the history

conoscendo la storia

of what has happened to people

di quello che è successo alle persone

who've taken controversial stands

che hanno assunto posizioni controverse

or discovered disquieting findings

o scoperto verità inquietanti

in the behavioral sciences.

nelle scienze comportamentali.

There are many cases, some of which I talk about in the book,

Ci sono molti casi, e alcuni li tratto nel libro,

of people who have been slandered, called Nazis,

di persone diffamate, chiamate Naziste,

physically assaulted, threatened with criminal prosecution

aggredite fisicamente, minacciate legalmente,

for stumbling across or arguing

per essere incappate o aver discusso

about controversial findings.

di scoperte controverse.

And you never know when you're going to

E non puoi mai sapere quando finirai

come across one of these booby traps.

dentro una di queste trappole.

My favorite example is a pair of psychologists

Il mio esempio preferito è una coppia di psicologi

who did research on left-handers,

che ha svolto una ricerca sui mancini,

and published some data showing that left-handers are, on average,

ed ha pubblicato alcuni dati mostrando che, in media, i mancini sono

more susceptible to disease, more prone to accidents

più inclini alle malattie, agli incidenti

and have a shorter lifespan.

ed hanno una vita più corta.

It's not clear, by the way, since then,

Per inciso, non è ancora chiaro, da allora,

whether that is an accurate generalization,

se questa sia una generalizzazione accurata,

but the data at the time seemed to support that.

ma i dati dell'epoca sembravano sostenere tale tesi.

Well, pretty soon they were barraged

Beh, molto presto vennero sommersi

with enraged letters,

di lettere infuocate,

death threats,

minacce di morte,

ban on the topic in a number of scientific journals,

silenzio stampa su molti giornali scientifici,

coming from irate left-handers

provenienti da mancini arrabbiati

and their advocates,

e dai loro sostenitori,

and they were literally afraid to open their mail

e il pensiero di aprire la posta li terrorizzava,

because of the venom and vituperation

a causa del veleno e della collera

that they had inadvertently inspired.

che avevano loro malgrado scatenato.

Well,

Beh,

the night is young, but the book has been out

"la notte è giovane", ma il libro è uscito

for half a year,

da ormai sei mesi,

and nothing terrible has happened.

e ancora niente di terribile è avvenuto.

None of the dire professional consequences

Nessuna delle conseguenze professionali temute

has taken place --

si è avverata:

I haven't been

non sono stato

exiled from the city of Cambridge.

espulso da Cambridge.

But what I wanted to talk about

Ma ciò di cui volevo parlare

are two of these hot buttons

sono i due "punti caldi"

that have aroused the strongest response

che hanno sollevato la reazione più forte

in the 80-odd reviews

nelle ottanta e più recensioni

that The Blank Slate has received.

che "Tabula Rasa" ha ricevuto.

I'll just put that list up for a few seconds,

Farò una lista di qualche secondo,

and see if you can guess which two

e vediamo se indovinate quali due -

-- I would estimate that probably two of these topics

direi che probabilmente due di questi argomenti

inspired probably 90 percent

hanno ispirato il 90 per cento

of the reaction in the various reviews

delle reazioni delle varie recensioni

and radio interviews.

ed interviste radio.

It's not violence and war,

Non è la violenza o la guerra,

it's not race, it's not gender,

la razza, il genere

it's not Marxism, it's not Nazism.

Marxismo o Nazismo.

They are: the arts and parenting.

Sono l'arte e la storia familiare.

(Laughter)

(Risate)

So let me tell you what

Lasciate che vi dica cosa

aroused such irate responses,

ha sollevato reazioni tanto violente.

and I'll let you decide if whether they --

E vi lascerò decidere se

the claims are really that outrageous.

le mie affermazioni sono davvero oltraggiose.

Let me start with the arts.

Lasciate che inizi con le arti.

I note that among the long list of human universals

Osservo che nella lista degli universali umani

that I presented a few slides ago

che ho presentato qualche slide fa

are art.

c'è l'arte.

There is no society ever discovered

Non c'è società finora scoperta, persino

in the remotest corner of the world that has not had something

negli angoli più remoti del mondo, che non abbia avuto

that we would consider the arts.

qualcosa che consideriamo arte.

Visual arts -- decoration of surfaces and bodies --

L'arte visuale --decorazioni di corpi e superfici--

appears to be a human universal.

sembra essere un universale umano.

The telling of stories, music,

Il racconto di musica, storie,

dance, poetry -- found in all cultures,

danza, poesia -- presente in ogni cultura,

and many of the motifs and themes

e molti dei motivi e dei temi

that

che sono--

give us pleasure in the arts

che ci danno piacere nelle arti

can be found in all human societies:

possono essere riscontrati in tutte le società umane;

a preference for symmetrical forms,

una preferenza per le forme simmetriche,

the use of repetition and variation,

l'uso di variazioni e ripetizioni,

even things as specific as the fact

persino cose specifiche come il fatto

that in poetry all over the world,

che in tutta la poesia mondiale,

you have lines that are very close

i versi abbiano una durata vicina

to three seconds long, separated by pauses.

ai tre secondi, separati da pause.

Now, on the other hand,

D'altro canto,

in the second half of the 20th century,

nella seconda metà del XX secolo,

the arts are frequently said to be in decline.

le arti sono spesso state definite "in declino".

And I have a collection,

Ed ho una raccolta,

probably 10 or 15 headlines, from highbrow magazines

di circa 10 o 15 articoli di giornali sofisticati

deploring the fact that

che deplorano come

the arts are in decline in our time.

le arti, al giorno d'oggi, siano in declino.

I'll give you a couple of representative quotes:

Vi darò un paio di citazioni rappresentative:

"We can assert with some confidence that our own period is

"Possiamo affermare con una certa sicurezza che la nostra è

one of decline, that the standards of culture are lower

un'era di declino, dagli standard culturali inferiori

than they were 50 years ago, and that the evidences of this decline

a 50 anni fa, e che le prove di questo declino

are visible in every department of human activity."

sono visibili in ogni settore dell'attività umana."

That's a quote from T. S. Eliot, a little more than 50 years ago.

È una citazione di T. S. Eliot, un po' più di 50 anni fa.

And a more recent one:

Ed un'altra, più recente:

"The possibility of sustaining high culture in our time

"La possibilità di sostenere l'alta cultura, nel nostro periodo,

is becoming increasing problematical.

sta diventando sempre più problematica.

Serious book stores are losing their franchise,

Le migliori librerie stanno perdendo fatturato,

nonprofit theaters are surviving primarily

i teatri amatoriali sopravvivono solo

by commercializing their repertory,

vendendo il proprio repertorio,

symphony orchestras are diluting their programs,

le orchestre sinfoniche stanno "annacquando" i loro programmi,

public television is increasing its dependence

la televisione pubblica dipende sempre più

on reruns of British sitcoms,

dalle repliche di sitcom inglesi,

classical radio stations are dwindling,

le stazioni radio di classica stanno traballando,

museums are resorting to blockbuster shows, dance is dying."

i musei espongono solo le opere di grido, la danza sta morendo."

That's from Robert Brustein,

Era Robert Brustein,

the famous drama critic and director,

il famoso regista e critico,

in The New Republic about five years ago.

nel New Republic, circa cinque anni fa.

Well, in fact, the arts are not in decline.

Beh, in realtà le arti non sono affatto in declino.

I don't think this will as a surprise to anyone in this room,

Non penso che qualcuno, in questa stanza, se ne sorprenda,

but by any standard

ma sotto ogni profilo

they have never been flourishing

le arti non hanno mai

to a greater extent.

proliferato tanto.

There are, of course, entirely new art forms

Ci sono, certo, forme d'arte completamente nuove

and new media, many of which you've heard

e nuovi mezzi, molti dei quali li avete sentiti

over these few days.

in questi giorni.

By any economic standard,

Sotto ogni standard economico,

the demand for art of all forms

la domanda per forme d'arte di ogni genere

is skyrocketing,

aumenta verticalmente,

as you can tell from the price of opera tickets,

come potete vedere dal prezzo dei biglietti all'opera,

by the number of books sold,

dal numero di libri venduti,

by the number of books published,

pubblicati,

the number of musical titles released,

di opere musicali,

the number of new albums and so on.

di dischi nuovi e così via.

The only grain of truth to this

L'unico granello di verità in questa

complaint that the arts are in decline

affermazione che le arti sono in declino

come from three spheres.

viene da tre settori.

One of them is in elite art since the 1930s --

Uno sono le arti d'élite a partire dagli anni '30,

say, the kinds of works performed

ossia i tipi di opere eseguite

by major symphony orchestras,

dalle principali orchestre sinfoniche,

where most of the repertory is before 1930,

dove gran parte del repertorio eseguito fu composto prima del 1930,

or the works shown in

o le opere esposte nelle

major galleries and prestigious museums.

principali gallerie, o nei musei prestigiosi.

In literary criticism and analysis,

Nella critica o analisi letteraria

probably 40 or 50 years ago,

di probabilmente 40 o 50 anni fa,

literary critics were a kind of cultural hero;

i critici letterari erano una specie di eroi culturali;

now they're kind of a national joke.

ora sono una specie di zimbelli nazionali.

And the humanities and arts programs

E infine i programmi di arte o umanistici

in the universities, which by many measures,

nelle Università, che sotto molti aspetti

indeed are in decline.

sono davvero in declino.

Students are staying away in droves,

Gli studenti vengono lasciati a loro stessi,

universities are disinvesting

le università stanno disinvestendo

in the arts and humanities.

in arti e scienze umane.

Well, here's a diagnosis.

Beh, ecco una diagnosi.

They didn't ask me, but by their own admission,

Non me l'hanno chiesto, ma per loro stessa ammissione,

they need all the help that they can get.

serve loro tutto l'aiuto che possono ricevere.

And I would like to suggest that it's not a coincidence

E suggerirei che non è una coincidenza

that this supposed decline

il fatto che questo supposto declino

in the elite arts and criticism

nella critica e nelle arti d'élite

occurred in the same point in history in which

sia apparso nello stesso momento storico in cui

there was a widespread denial of human nature.

compare una diffusa negazione della natura umana.

A famous quotation can be found --

Possiamo cogliere una famosa citazione sulla natura umana.

if you look on the web, you can find it in

La trovate sul web,

literally scores

in moltissimi

of English core syllabuses --

programmi di Inglese:

"In or about December 1910,

"All'incirca nel Dicembre 1910,

human nature changed."

la natura umana è cambiata."

A paraphrase of a quote by Virginia Woolf,

Una parafrasi di una citazione, da Virginia Wolff,

and there's some debate

e c'è un certo dibattito

as to what she actually meant by that.

su cosa veramente volesse dire.

But it's very clear, looking at these syllabuses,

Ma è molto chiaro, osservando questi programmi,

that -- it's used now

che il -- è usato ora

as a way of saying that all forms

come un modo di dire che tutte le forme

of appreciation of art

di apprezzamento dell'arte

that were in place for centuries, or millennia,

invalse per secoli, o millenni,

in the 20th century were discarded.

nel 20esimo secolo furono rifiutate.

The beauty and pleasure in art --

La bellezza ed il piacere nell'arte,

probably a human universal --

che sono probabilmente due universali umani,

were -- began to be considered saccharine,

furono -- iniziarono ad essere considerati saccarina,

or kitsch, or commercial.

kitsch, commerciali.

Barnett Newman had a famous quote that "the impulse of modern art

Barnett Newman fece una famosa citazione per cui l'impulso dell'arte moderna

is the desire to destroy beauty" --

è il desiderio di distruggere la bellezza

which was considered bourgeois or tacky.

che era considerata borghese o "terra terra".

And here's just one example.

Faccio un esempio.

I mean, this is perhaps a representative example

Questo è la tipica

of the visual depiction of the female form

iconografia femminile

in the 15th century;

nel 15esimo secolo;

here is a representative example

e questo invece è un esempio rappresentativo

of the depiction of the female form in the 20th century.

dell'iconografia femminile del 20esimo secolo.

And, as you can see, there -- something has changed

E come potete vedere... qualcosa è cambiato

in the way the elite arts

nel modo in cui le arti d'élite

appeal to the senses.

stimolano i sensi.

Indeed, in movements of modernism

In verità, nel movimento del modernismo

and post-modernism,

e del post-modernismo,

there was visual art without beauty,

c'era arte visuale senza bellezza,

literature without narrative and plot,

letteratura senza narrazione né trama,

poetry without meter and rhyme,

poesia senza metrica né rima,

architecture and planning without ornament,

architettura e pianificazione senza ornamento,

human scale, green space and natural light,

scala umana, spazio verde e luce naturale,

music without melody and rhythm,

musica senza melodia né ritmo,

and criticism without clarity,

e criticismo senza chiarezza,

attention to aesthetics and insight into the human condition.

attenzione all'estetica e introspezione sulla natura umana.

(Laughter)

(Risate)

Let me give just you an example to back up that last statement.

Fatemi fare solo un esempio per sostenere l'ultima affermazione.

But here, there -- one of the most famous literary

Abbiamo uno dei più famosi studiosi Inglesi

English scholars of our time

di letteratura del nostro tempo,

is the Berkeley professor,

la professoressa di Berkeley

Judith Butler.

Judith Butler.

And here is an example of

Ecco un esempio

one of her analyses:

delle sue analisi:

"The move from a structuralist account in which capital

"Il passaggio da una concezione strutturalista dove il capitale

is understood to structure social relations

è concepito per strutturare relazioni sociali

in relatively homologous ways

in modi relativamente omologhi

to a view of hegemony in which power relations are subject to repetition,

ad una visione di egemonia in cui le relazioni di potere sono soggette a ripetizione,

convergence and rearticulation

convergenza e riarticolazione,

brought the question of temporality into the thinking of structure,

ha portato la questione della temporalità nel pensiero della struttura,

and marked a shift from the form of Althusserian theory

e ha segnato il passaggio dalla teoria Althusseriana,

that takes structural totalities as theoretical objects ..."

che assume le totalità strutturali come oggetti teorici ..."

Well, you get the idea.

Beh, ci siamo capiti.

By the way, this is one sentence --

Per inciso, questa è una frase unica.

you can actually parse it.

Si può scomporre.

Well, the argument in "The Blank Slate"

La tesi di "Tabula Rasa"

was that elite art and criticism

è che la critica e le arti d'élite,

in the 20th century,

nel XX secolo,

although not the arts in general,

sebbene non tutte le arti,

have disdained beauty, pleasure,

hanno disprezzato la bellezza, il piacere,

clarity, insight and style.

la chiarezza, l'intuizione e lo stile.

People are staying away from elite art and criticism.

Le persone stanno lontane dalle arti d'élite e dalla critica.

What a puzzle -- I wonder why.

È un bel rompicapo: perché?

Well, this turned out to be probably

Beh, questa è finita con l'essere probabilmente

the most controversial claim in the book.

l'affermazione più controversa del libro.

Someone asked me whether I stuck it in

Qualcuno mi ha chiesto se mi ci sono dedicato

in order to deflect ire

per "dirottare" l'ira

from discussions of gender and Nazism

dalle discussioni su sesso, Nazismo,

and race and so on. I won't comment on that.

razza e così via. Non commenterò.

But it certainly inspired

Ma certamente ha ispirato

an energetic reaction

una reazione energica

from many university professors.

da molti professori universitari.

Well, the other hot button is parenting.

E l'altra questione scottante è la storia familiare.

And the starting point is the -- for that discussion

Ed il punto di partenza, per questa discussione, è..

was the fact that we have all

il fatto che siamo stati tutti

been subject to the advice

soggetti all'influenza

of the parenting industrial complex.

del complesso industriale familiare.

Now, here is -- here is a

Ecco una citazione esemplare,

representative quote from a besieged mother:

da una madre oppressa:

"I'm overwhelmed with parenting advice.

"Sono sopraffatta dai consigli saggi.

I'm supposed to do lots of physical activity with my kids

Ci si aspetta che faccia molta attività fisica coi miei figli,

so I can instill in them a physical fitness habit

per inculcare in loro l'attenzione alla forma fisica,

so they'll grow up to be healthy adults.

così che diventino adulti sani.

And I'm supposed to do all kinds of intellectual play

E ci si aspetta che io faccia ogni tipo di attività intellettuale con loro

so they'll grow up smart.

così che crescano intelligenti.

And there are all kinds of play -- clay for finger dexterity,

E ci sono attività di ogni tipo: l'argilla per l'abilità manuale,

word games for reading success, large motor play,

giochi di parole per leggere bene, giochi di movimenti ampi,

small motor play. I feel like I could devote my life

giochi di movimenti minori. Sento che potrei dedicare la mia vita

to figuring out what to play with my kids."

a studiare cosa potrei fare coi miei figli."

I think anyone who's recently been a parent can sympathize

Penso che chiunque abbia appena avuto

with this mother.

un figlio potrebbe condividere le parole di questa madre.

Well, here's some sobering facts about parenting.

Beh, ecco alcune crude verità sull'influenza familiare.

Most studies of parenting on which this advice is based

Molti degli studi sulla storia familiare su cui si basano questi consigli

are useless. They're useless because they don't control

sono inutili, perché non controllano

for heritability. They measure some correlation

l'ereditarietà. Misurano solo la correlazione

between what the parents do, how the children turn out

tra quel che i genitori fanno e come i figli vengono fuori,

and assume a causal relation:

e presumono una relazione causale:

that the parenting shaped the child.

è la storia familiare che ha formato il bambino.

Parents who talk a lot to their kids

Genitori che parlano molto coi loro bambini

have kids who grow up to be articulate,

hanno figli "sofisticati",

parents who spank their kids have kids who grow up

genitori che picchiano producono figli

to be violent and so on.

violenti e così via.

And very few of them control for the possibility

E solo molto pochi controllano la possibilità

that parents pass on genes for --

che i genitori tramandino i geni --

that increase the chances a child will be articulate

fatto che incrementa la probabilità che i figli crescano sofisticati,

or violent and so on.

o violenti, e così via.

Until the studies are redone with adoptive children,

Finché gli studi non vengono rifatti con figli adottivi,

who provide an environment

che forniscono un ambiente

but not genes to their kids,

ai loro figli, ma non i geni,

we have no way of knowing whether these conclusions are valid.

non abbiamo modo di sapere se queste conclusioni siano valide.

The genetically controlled studies

Alcuni risultati degli studi "corretti

have some sobering results.

per la genetica" chiariscono il quadro.

Remember the Mallifert twins:

Ricordatevi i gemelli Mallifert:

separated at birth, then they meet in the patent office --

separati alla nascita, poi si incontrano all'ufficio brevetti -

remarkably similar.

incredibilmente simili.

Well, what would have happened if the Mallifert twins had grown up together?

Beh, cosa sarebbe successo se i gemelli Mallifert fossero anche cresciuti insieme?

You might think, well, then they'd be even more similar,

Potreste pensare, beh, sarebbero ancora più simili,

because not only would they share their genes,

perché non condividerebbero solo i geni,

but they would also share their environment.

ma anche il loro ambiente.

That would make them super-similar, right?

E questo li renderebbe super-simili, giusto?

Wrong. Identical twins, or any siblings,

Sbagliato. I gemelli identici, e qualunque gemello fraterno,

who are separated at birth are no less similar

separati alla nascita non sono meno simili

than if they had grown up together.

che se fossero cresciuti insieme.

Everything that happens to you in a given home

Tutto quello che vi succede in una data casa

over all of those years

in tutti quegli anni

appears to leave no permanent stamp

sembra non lasciare tracce permanenti

on your personality or intellect.

sulla vostra personalità o intelletto.

A complementary finding, from a completely different methodology,

Una scoperta complementare, fatta con un metodo completamente diverso,

is that adopted siblings reared together --

è che due ragazzi adottati e cresciuti insieme --

the mirror image of identical twins reared apart,

il caso opposto dei gemelli identici separati,

they share their parents, their home,

condividono i genitori, la casa,

their neighborhood,

i vicini,

don't share their genes -- end up not similar at all.

ma non i geni -- e finiscono del tutto diversi.

OK -- two different bodies of research with a similar finding.

Due diversi filoni di ricerca, dunque, con una scoperta simile.

What it suggests is that children are shaped

Questo suggerisce che i bambini siano "formati",

not by their parents over the long run,

nel lungo periodo, non solo dai genitori

but in part -- only in part -- by their genes,

ma in parte -- solo in parte -- anche dai loro geni,

in part by their culture --

in parte dalla loro cultura --

the culture of the country at large

la cultura della propria nazione

and the children's own culture, namely their peer group --

e la cultura degli altri bambini, ossia del loro gruppo di pari--

as we heard from Jill Sobule earlier today,

come abbiamo sentito prima da Jill Sobule,

that's what kids care about --

è quello che interessa ai bambini --

and, to a very large extent, larger than most people are prepared to acknowledge,

e in larga misura, più larga di quanto gran parte di noi sia pronta a riconoscere,

by chance: chance events in the wiring of the brain in utero;

dal caso: eventi casuali nel "cablaggio" del cervello nell'utero;

chance events as you live your life.

eventi casuali man mano che vivi la tua vita.

So let me conclude

Lasciatemi quindi concludere

with just a remark

con una sola osservazione,

to bring it back to the theme of choices.

ritornando al tema delle scelte.

I think that the sciences of human nature --

Penso che le scienze della natura umana --

behavioral genetics, evolutionary psychology,

genetica comportamentale, psicologia evolutiva,

neuroscience, cognitive science --

neuroscienze, scienze cognitive--

are going to, increasingly in the years to come,

negli anni a venire, metteranno sempre più

upset various dogmas,

in dubbio vari dogmi,

careers and deeply-held political belief systems.

carriere e convinzioni politiche ben radicate.

And that presents us with a choice.

E questo ci mette di fronte ad una scelta.

The choice is whether certain facts about humans,

La scelta è se certi fatti sugli umani,

or topics, are to be considered taboos,

o argomenti, sono da considerarsi tabù,

forbidden knowledge, where we shouldn't go there

conoscenza proibita, dove non dovremmo addentrarci

because no good can come from it,

perché non può venirne alcunché di buono,

or whether we should explore them honestly.

oppure se dovremmo esplorarli onestamente.

I have my own

Ho la mia

answer to that question,

personale risposta a riguardo,

which comes from a great artist of the 19th century,

che viene da un grande artista del XIX secolo,

Anton Chekhov, who said,

Anton Cechov, il quale disse:

"Man will become better when you show him

"L'uomo diventerà migliore quando gli mostrerai

what he is like."

cos'è davvero."

And I think that the argument

Non penso si possa descrivere

can't be put any more eloquently than that.

il punto in modo più eloquente.

Thank you very much.

Vi ringrazio molto.

(Applause)

(Applausi)