What You Can Do to Prevent Alzheimer's | Lisa Genova | TED

Traduttore: Stefania Manunza Revisore: Silvia Fornasiero

How many people here would like to live to be at least 80 years old?

Quanti di voi vorrebbero vivere almeno fino a 80 anni?

Yeah.

Già.

I think we all have this hopeful expectation

Credo che tutti ci aspettiamo fiduciosamente

of living into old age.

di arrivare alla vecchiaia.

Let's project out into the future,

Proviamo a pensare al futuro,

to your future "you's,"

al nostro "io" futuro,

and let's imagine that we're all 85.

e immaginiamo di avere 85 anni.

Now, everyone look at two people.

Ora, ognuno di voi guardi due persone.

One of you probably has Alzheimer's disease.

Uno di voi probabilmente ha l'Alzheimer.

(Laughter)

(Risate)

Alright, alright.

Ok, va bene.

And maybe you're thinking, "Well, it won't be me."

Forse state pensando: "Beh, non io".

Then, OK. You are a caregiver.

Bene. Allora siete i badanti.

So --

Quindi...

(Laughter)

(Risate)

so in some way,

in qualche misura,

this terrifying disease is likely to affect us all.

è probabile che questa malattia spaventosa ci riguardi tutti.

Part of the fear around Alzheimer's stems from the sense

La paura dell'Alzheimer in parte è dovuta all'impressione

that there's nothing we can do about it.

che non ci sia niente da fare.

Despite decades of research, we still have no disease-modifying treatment

Nonostante decenni di ricerca, non esiste una terapia che modifichi la malattia

and no cure.

né una cura.

So if we're lucky enough to live long enough,

Perciò, se siamo così fortunati da vivere abbastanza

Alzheimer's appears to be our brain's destiny.

il nostro cervello sembra destinato ad avere l'Alzheimer.

But maybe it doesn't have to be.

Ma forse non è necessariamente così.

What if I told you we could change these statistics,

E se vi dicessi che è possibile cambiare queste statistiche,

literally change our brain's destiny,

cambiare davvero il destino del cervello,

without relying on a cure or advancements in medicine?

senza dover attendere una cura o i progressi della medicina?

Let's begin by looking at what we currently understand

Cominciamo dando uno sguardo a ciò che sappiamo ora

about the neuroscience of Alzheimer's.

sulla neuroscienza dell'Alzheimer.

Here's a picture of two neurons connecting.

Questa immagine mostra la connessione fra due neuroni.

The point of connection, this space circled in red,

Il punto di connessione, l'area nel cerchio rosso,

is called the synapse.

si chiama sinapsi.

The synapse is where neurotransmitters are released.

Nelle sinapsi vengono rilasciati i neurotrasmettitori.

This is where signals are transmitted, where communication happens.

Qui si tramettono i segnali, qui avviene la comunicazione.

This is where we think, feel, see, hear, desire ...

Qui è dove pensiamo, proviamo emozioni, vediamo, sentiamo, desideriamo...

and remember.

e ricordiamo.

And the synapse is where Alzheimer's happens.

È nelle sinapsi che nasce l'Alzheimer.

Let's zoom in on the synapse

Guardiamo la sinapsi da vicino

and look at a cartoon representation of what's going on.

e osserviamo uno schema di ciò che succede.

During the business of communicating information,

Mentre trasmettono le informazioni,

in addition to releasing neurotransmitters like glutamate into the synapse,

oltre a rilasciare nella sinapsi neurotrasmettittori come il glutammato,

neurons also release a small peptide called amyloid beta.

i neuroni rilasciano un piccolo peptide chiamato beta-amiloide.

Normally, amyloid beta is cleared away metabolized by microglia,

Di solito il beta-amiloide viene rimosso, metabolizzato dalla microglia,

the janitor cells of our brains.

le cellule spazzine del cervello.

While the molecular causes of Alzheimer's are still debated,

Mentre ancora si discute sulle cause molecolari dell'Alzheimer,

most neuroscientists believe that the disease begins

gran parte dei neuroscienziati ritiene che la malattia cominci

when amyloid beta begins to accumulate.

quando il beta-amiloide inizia ad accumularsi.

Too much is released, or not enough is cleared away,

Se ne produciamo troppo o ne viene rimosso troppo poco

and the synapse begins to pile up with amyloid beta.

il beta-amiloide inizia ad accumularsi nella sinapsi.

And when this happens, it binds to itself,

Quando ciò avviene, si salda

forming sticky aggregates called amyloid plaques.

formando degli aggregati detti placche amiloidi.

How many people here are 40 years old or older?

Quanti qui hanno 40 anni o più?

You're afraid to admit it now.

Ora avete paura di ammetterlo.

This initial step into the disease,

Questa fase iniziale della malattia,

this presence of amyloid plaques accumulating,

la presenza di accumuli di placche amiloidi,

can already be found in your brains.

può già essere in atto nel vostro cervello.

The only way we could be sure of this would be through a PET scan,

Il solo modo per accertarlo è fare una PET,

because at this point, you are blissfully unaware.

perché a questo punto ne siete beatamente ignari.

You're not showing any impairments in memory, language, or cognition ...

Non mostrate deficit di memoria o di linguaggio né disturbi cognitivi,

yet.

per ora.

We think it takes at least 15 to 20 years of amyloid plaque accumulation

Crediamo ci vogliano almeno 15-20 anni di accumulo di placche amiloidi

before it reaches a tipping point,

prima di raggiungere il punto critico

then triggering a molecular cascade

in cui si innesca la cascata molecolare

that causes the clinical symptoms of the disease.

che causa i sintomi clinici della malattia.

Prior to the tipping point,

Prima di raggiungere il punto critico,

your lapses in memory might include things like,

i vostri vuoti di memoria possono riguardare cose tipo:

"Why did I come in this room?"

"Perché sono venuto in questa stanza?"

or "Oh ... what's his name?"

oppure "Oh... come si chiama?"

or "Where did I put my keys?"

o "Dove ho messo le chiavi?"

Now, before you all start freaking out again,

Ora, prima che vi facciate prendere dall'ansia,

because I know half of you did at least one of those in the last 24 hours --

perché so che a metà di voi è successo almeno una volta nelle ultime 24 ore,

these are all normal kinds of forgetting.

queste sono dimenticanze normali.

In fact, I would argue that these examples

Mi sento di affermare che questi esempi

might not even involve your memory,

potrebbero non riguardare la memoria,

because you didn't pay attention to where you put your keys

è solo che non avete fatto attenzione

in the first place.

a dove stavate posando le chiavi.

After the tipping point,

Dopo il punto critico,

the glitches in memory, language and cognition are different.

i problemi di memoria e linguaggio e le difficoltà cognitive sono diversi.

Instead of eventually finding your keys in your coat pocket

Invece che ritrovare le chiavi nella tasca del cappotto

or on the table by the door,

o sul tavolo dell'ingresso,

you find them in the refrigerator,

le trovate dentro il frigorifero,

or you find them and you think,

o quando le ritrovate pensate

"What are these for?"

"A cosa servono?"

So what happens when amyloid plaques accumulate to this tipping point?

Che succede quando le placche amiloidi si accumulano fino al punto critico?

Our microglia janitor cells become hyper-activated,

Le cellule spazzine della microglia diventano iperattive

releasing chemicals that cause inflammation and cellular damage.

e rilasciano sostanze che provocano infiammazione e danno cellulare.

We think they might actually start clearing away

Riteniamo che possano cominciare a spazzar via

the synapses themselves.

le sinapsi stesse.

A crucial neural transport protein called "tau" becomes hyperphosphorylated

La proteina di trasporto neuronale "tau", fosforilata in maniera anomala,

and twists itself into something called "tangles,"

si avvolge su sé stessa formando i cosiddetti "grovigli"

which choke off the neurons from the inside.

che soffocano i neuroni dall'interno.

By mid-stage Alzheimer's, we have massive inflammation and tangles

A uno stadio intermedio dell'Alzheimer si hanno infiammazione e grovigli,

and all-out war at the synapse

una guerra totale alle sinapsi

and cell death.

e la morte cellulare.

So if you were a scientist trying to cure this disease,

Se foste scienziati che cercano una cura per questa malattia,

at what point would you ideally want to intervene?

in quale punto riterreste ideale intervenire?

Many scientists are betting big on the simplest solution:

Molti scienziati scommettono sulla soluzione più semplice:

keep amyloid plaques from reaching that tipping point,

impedire che le placche amiloidi raggiungano quel punto critico.

which means that drug discovery is largely focused on developing a compound

Significa che la ricerca farmacologica si concentra sullo sviluppo di un composto

that will prevent, eliminate, or reduce amyloid plaque accumulation.

che prevenga, elimini o riduca l'accumulo di placche amiloidi.

So the cure for Alzheimer's will likely be a preventative medicine.

Quindi la cura per l'Alzheimer sarà probabilmente un farmaco preventivo.

We're going to have to take this pill before we reach that tipping point,

Dovremo prendere questa pillola prima di raggiungere il punto critico,

before the cascade is triggered,

prima che la cascata si inneschi,

before we start leaving our keys in the refrigerator.

prima che cominciamo a mettere le chiavi nel frigo.

We think this is why, to date, these kinds of drugs have failed

Pensiamo questo sia il motivo per cui questo tipo di farmaci non ha funzionato

in clinical trials --

finora nei trial clinici:

not because the science wasn't sound,

non perché la ricerca non ha basi solide,

but because the people in these trials were already symptomatic.

ma che le persone coinvole nei trial presentavano già i sintomi.

It was too late.

Era troppo tardi.

Think of amyloid plaques as a lit match.

Immaginate le placche amiloidi come un fiammifero acceso.

At the tipping point, the match sets fire to the forest.

Arrivato al punto critico il fiammifero dà fuoco al bosco.

Once the forest is ablaze,

Una volta che il bosco è in fiamme

it doesn't do any good to blow out the match.

non serve a niente spegnere il fiammifero.

You have to blow out the match before the forest catches fire.

Dobbiamo spegnere il fiammifero prima che il bosco prenda fuoco.

Even before scientists sort this out,

Anche prima che si trovi una soluzione,

this information is actually really good news for us,

questa informazione è una notizia molto bella

because it turns out that the way we live can influence the accumulation

perché risulta che il modo in cui viviamo può influenzare l'accumulo

of amyloid plaques.

delle placche amiloidi.

And so there are things we can do

E così possiamo fare qualcosa

to keep us from reaching that tipping point.

per non raggiungere quel punto critico.

Let's picture your risk of Alzheimer's as a see-saw scale.

Immaginiamo il rischio di Alzheimer come un dondolo.

We're going to pile risk factors on one arm,

Mettiamo i fattori di rischio su un lato:

and when that arm hits the floor, you are symptomatic

quando quel lato tocca terra compaiono i sintomi

and diagnosed with Alzheimer's.

e arriva la diagnosi di Alzheimer.

Let's imagine you're 50 years old.

Immaginate di avere 50 anni.

You're not a spring chicken anymore,

Non siete più ragazzini,

so you've accumulated some amyloid plaques with age.

e dunque con l'età avete accumulato placche amiloidi.

Your scale is tipped a little bit.

Il dondolo pende un po' da un lato.

Now let's look at your DNA.

Ora diamo uno sguardo al vostro DNA.

We've all inherited our genes from our moms and our dads.

Tutti abbiamo ereditato i geni da nostra madre e nostro padre.

Some of these genes will increase our risk and some will decrease it.

Alcuni di questi geni aumentano il rischio mentre altri lo riducono.

If you're like Alice in "Still Alice,"

Se, come Alice in "Still Alice. Perdersi"

you've inherited a rare genetic mutation that cranks out amyloid beta,

avete ereditato la rara mutazione genetica che aumenta il beta-amiloide,

and this alone will tip your scale arm to the ground.

questo solo fatto spinge il dondolo giù fino a terra.

But for most of us, the genes we inherit will only tip the arm a bit.

Ma i geni che la gran parte di noi eredita inclinano il dondolo solo di poco.

For example, APOE4 is a gene variant that increases amyloid,

Ad esempio, APOE4 è una variante genetica che aumenta l'amiloide,

but you can inherit a copy of APOE4 from mom and dad

ma potete ereditare una copia dell'APOE4 da mamma e papà

and still never get Alzheimer's,

e non contrarre comunque l'Alzheimer.

which means that for most of us,

Ciò significa che per la gran parte di noi

our DNA alone does not determine whether we get Alzheimer's.

il DNA da solo non determina il fatto che avremo l'Alzheimer.

So what does?

Cosa lo determina, allora?

We can't do anything about getting older or the genes we've inherited.

Non possiamo evitare di invecchiare né possiamo cambiare i geni ereditati.

So far, we haven't changed our brain's destiny.

Fin qui non abbiamo cambiato il destino del nostro cervello.

What about sleep?

E il sonno?

In slow-wave deep sleep, our glial cells rinse cerebral spinal fluid

Nel sonno profondo a onde lente la glia pulisce il liquido cerebrospinale

throughout our brains,

in tutto il cervello,

clearing away metabolic waste that accumulated in our synapses

liberandolo dai rifiuti metabolici che si accumulano nelle sinapsi

while we were awake.

mentre siamo svegli.

Deep sleep is like a power cleanse for the brain.

Il sonno profondo funziona come le grandi pulizie del cervello.

But what happens if you shortchange yourself on sleep?

Ma che succede se ci concediamo meno sonno del necessario?

Many scientists believe

Molti scienziati ritengono

that poor sleep hygiene might actually be a predictor of Alzheimer's.

che la frequente carenza di sonno può portare all'Alzheimer.

A single night of sleep deprivation leads to an increase in amyloid beta.

Una sola notte senza dormire causa un aumento di beta-amiloide.

And amyloid accumulation has been shown to disrupt sleep,

E si è visto che l'accumulo di amiloide causa disturbi del sonno

which in turn causes more amyloid to accumulate.

che, a loro volta, portano altro accumulo di amiloide.

And so now we have this positive feedback loop

Ed ecco un circolo vizioso

that's going to accelerate the tipping of that scale.

che accelera l'inclinazione del dondolo.

What else?

Cos'altro?

Cardiovascular health.

Le condizioni cardiovascolari.

High blood pressure, diabetes, obesity, smoking, high cholesterol,

È dimostrato che pressione alta, diabete, obesità, fumo, colesterolo alto

have all been shown to increase our risk of developing Alzheimer's.

aumentano il rischio di sviluppare l'Alzheimer.

Some autopsy studies have shown

Alcuni studi autoptici dimostrano

that as many as 80 percent of people with Alzheimer's

che l'80% delle persone con l'Alzheimer

also had cardiovascular disease.

avevano anche problemi cardiovascolari.

Aerobic exercise has been shown in many studies to decrease amyloid beta

La riduzione del beta-amiloide con l'attività aerobica è stata dimostrata

in animal models of the disease.

nei modelli animali della malattia.

So a heart-healthy Mediterranean lifestyle and diet

Dunque, uno stile di vita sano e la dieta mediterranea

possono aiutarci a bilanciare l'inclinazione del dondolo.

can help to counter the tipping of this scale.

So there are many things we can do

Ci sono quindi molte cose che possiamo fare

to prevent or delay the onset of Alzheimer's.

per prevenire o ritardare la comparsa dell'Alzheimer.

But let's say you haven't done any of them.

Ma ipotizziamo che non ne abbiate fatta nemmeno una.

Let's say you're 65;

Diciamo che avete 65 anni,

there's Alzheimer's in your family, so you've likely inherited a gene or two

che ci sono casi di Alzheimer in famiglia e quindi avete ereditato uno o due geni

that tips your scale arm a bit;

che fanno inclinare un po' il vostro dondolo.

you've been burning the candle at both ends for years;

Lavorate come matti da anni,

you love bacon;

amate la pancetta,

and you don't run unless someone's chasing you.

e correte solo se vi inseguono.

(Laughter)

(Risate)

Let's imagine that your amyloid plaques have reached that tipping point.

Immaginiamo che le placche amiloidi abbiano raggiunto il punto critico.

Your scale arm has crashed to the floor.

Il vostro dondolo si schianta a terra.

You've tripped the cascade,

Avete innescato la cascata,

setting fire to the forest,

appiccato l'incendio nel bosco,

causing inflammation, tangles, and cell death.

provocando infiammazione, grovigli e morte cellulare.

You should be symptomatic for Alzheimer's.

Dovreste mostrare i sintomi dell'Alzheimer.

You should be having trouble finding words and keys

Dovreste avere difficoltà a trovare le parole e le chiave

and remembering what I said at the beginning of this talk.

e a ricordare quello che ho detto all'inizio di questo intervento.

But you might not be.

E invece no.

There's one more thing you can do to protect yourself

C'è un'altra cosa che potreste fare per evitare

from experiencing the symptoms of Alzheimer's,

di provare i sintomi dell'Alzheimer,

even if you have the full-blown disease pathology ablaze in your brain.

anche se la patologia conclamata vi infiamma il cervello.

It has to do with neural plasticity and cognitive reserve.

Ha a che fare con plasticità cerebrale e la riserva cognitiva.

Remember, the experience of having Alzheimer's

Ricordate, avere l'Alzheimer

is ultimately a result of losing synapses.

è sostanzialmente il risultato della perdita di sinapsi.

The average brain has over a hundred trillion synapses,

Un cervello medio ha oltre centomila miliardi di sinapsi,

which is fantastic; we've got a lot to work with.

il che è fantastico, ci si può lavorare moltissimo.

And this isn't a static number.

E non si tratta di statistiche.

We gain and lose synapses all the time,

Le sinapsi aumentano e diminuiscono continuamente

through a process called neural plasticity.

tramite un processo noto come plasticità cerebrale.

Every time we learn something new,

Ogni volta che impariamo qualcosa di nuovo

we are creating and strengthening new neural connections,

creiamo e rafforziamo nuove connessioni neurali,

new synapses.

nuove sinapsi.

In the Nun Study,

Nello studio sulle suore, il cosiddetto "Nun Study"

678 nuns, all over the age of 75 when the study began,

sono state osservate per oltre 20 anni

678 suore che avevano più di 75 anni all'inizio dello studio.

were followed for more than two decades.

They were regularly given physical checkups and cognitive tests,

Sono state sottoposte a controlli fisici e test cognitivi regolari

and when they died, their brains were all donated for autopsy.

e quando sono morte, i loro cervelli sono stati donati per le autopsie.

In some of these brains, scientists discovered something surprising.

In alcuni dei cervelli gli scienziati hanno fatto una scoperta sorprendente:

Despite the presence of plaques and tangles and brain shrinkage --

malgrado la presenza di placche e accumuli e del rimpicciolimento del cervello,

what appeared to be unquestionable Alzheimer's --

segni inequivocabili dell'Alzheimer,

the nuns who had belonged to these brains showed no signs

le suore a cui i cervelli appartenevano non avevano mostrato alcun sintomo

of having the disease while they were alive.

della malattia mentre erano in vita.

How can this be?

Com'è possibile?

We think it's because these nuns had a high level of cognitive reserve,

Riteniamo che queste suore avessero un livello elevato di riserva cognitiva,

which is a way of saying that they had more functional synapses.

che un altro modo per dire che avevano più sinapsi funzionali.

People who have more years of formal education,

Le persone con più anni di istruzione

who have a high degree of literacy,

o con un alto grado di cultura,

who engage regularly in mentally stimulating activities,

coinvolte regolarmente in attività che stimolano la mente,

all have more cognitive reserve.

hanno una maggiore riserva cognitiva,

They have an abundance and a redundancy in neural connections.

hanno connessioni neuronali in sovrabbondanza.

So even if they have a disease like Alzheimer's

Dunque anche se hanno una malattia come l'Alzheimer

compromising some of their synapses,

che compromette parte delle loro sinapsi,

they've got many extra backup connections,

hanno molte connessioni di riserva

and this buffers them from noticing that anything is amiss.

e ciò permette loro di non accorgersi che c'è qualcosa che non va.

Let's imagine a simplified example.

Facciamo un esempio semplice.

Let's say you only know one thing about a subject.

Diciamo che sapete solo una cosa su un certo argomento.

Let's say it's about me.

Diciamo che parliamo di me.

You know that Lisa Genova wrote "Still Alice,"

Lisa Genova ha scritto "Still Alice. Perdersi",

and that's the only thing you know about me.

questa è l'unica cosa che sapete di su me.

You have that single neural connection,

Avete quell'unica connessione neuronale,

that one synapse.

quell'unica sinapsi.

Now imagine you have Alzheimer's.

Ora immaginate di avere l'Alzheimer.

You have plaques and tangles and inflammation

Avete placche, grovigli e infiammazione

and microglia devouring that synapse.

e la microglia divora quella sinapsi.

Now when someone asks you, "Hey, who wrote 'Still Alice?'"

Se vi chiedono: "Ehi, chi ha scritto 'Still Alice. Perdersi'?"

you can't remember,

non riuscite a ricordarlo

because that synapse is either failing or gone.

perché quella sinapsi è rovinata o morta.

You've forgotten me forever.

Mi avrete dimenticata per sempre.

But what if you had learned more about me?

E se invece conosceste altre cose di me?

Let's say you learned four things about me.

Diciamo che sapete quattro cose su di me.

Now imagine you have Alzheimer's,

Immaginate di avere l'Alzheimer,

and three of those synapses are damaged or destroyed.

e che tre di quelle sinapsi siano danneggiate o distrutte.

You still have a way to detour the wreckage.

Avrete ancora un modo per aggirare l'ostacolo.

You can still remember my name.

Riuscirete ancora ricordare il mio nome.

So we can be resilient to the presence of Alzheimer's pathology

Quindi possiamo essere resilienti alla presenza dell'Alzheimer

through the recruitment of yet-undamaged pathways.

affidandoci a percorsi non ancora danneggiati.

And we create these pathways, this cognitive reserve,

E possiamo creare questi percorsi, questa riserva cognitiva,

by learning new things.

imparando cose nuove.

Ideally, we want these new things to be as rich in meaning as possible,

Sarebbe ideale che queste cose nuove fossero più possibile ricche di senso

recruiting sight and sound and associations and emotion.

che facessero ricorso a vista e suono, ad associazioni ed emozioni.

So this really doesn't mean doing crossword puzzles.

Quindi non significa certo fare le parole crociate.

You don't want to simply retrieve information you've already learned,

Non si tratta semplicemente di ripescare informazioni che avete già imparato,

because this is like traveling down old, familiar streets,

perché sarebbe come viaggiare su strade note, familiari,

cruising neighborhoods you already know.

girando quartieri che già conoscete.

You want to pave new neural roads.

Dovrete asfaltare nuove strade neuronali.

Building an Alzheimer's-resistant brain

Costruire un cervello a prova di Alzheimer

means learning to speak Italian,

significa imparare l'italiano,

meeting new friends,

farsi nuovi amici,

reading a book,

leggere un libro,

or listening to a great TED Talk.

o ascoltare un fantastico TED Talk.

And if, despite all of this, you are someday diagnosed with Alzheimer's,

E se, malgrado tutto ciò, un giorno vi fosse diagnosticato l'Alzheimer,

there are three lessons I've learned from my grandmother

ci sono tre lezioni che ho imparato da mia nonna

and the dozens of people I've come to know living with this disease.

e da decine di persone che ho conosciuto che convivono con questa malattia.

Diagnosis doesn't mean you're dying tomorrow.

La diagnosi non significa che morirete domani.

Keep living.

Continuate a vivere.

You won't lose your emotional memory.

Non perderete la memoria emotiva.

You'll still be able to understand love and joy.

Sarete ancora in grado di capire amore e gioia.

You might not remember what I said five minutes ago,

Potreste non ricordarvi cosa ho detto cinque minuti fa,

but you'll remember how I made you feel.

ma ricorderete come vi ho fatto sentire.

And you are more than what you can remember.

Voi siete più di quello che riuscite a ricordare.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)