A promising test for pancreatic cancer ... from a teenager | Jack Andraka

Traduttore: Alessandra Tadiotto Revisore: ilaria valenti

Have you ever experienced a moment in your life

Vi è mai capitato nella vostra vita di affrontare

that was so painful and confusing,

un momento talmente doloroso e sconcertante

da farvi desiderare unicamente

that all you wanted to do

di imparare quanto più possibile per riuscire a darvi un senso?

was learn as much as you could to make sense of it all?

When I was 13, a close family friend who was like an uncle to me

Avevo 13 anni, quando un caro amico di famiglia,

che era come uno zio per me

passed away from pancreatic cancer.

morì a causa di un cancro al pancreas.

When the disease hit so close to home,

Quando la malattia colpì la mia cerchia famigliare,

I knew I needed to learn more.

capii che dovevo saperne di più,

So I went online to find answers.

così andai in rete a cercare risposte.

Using the Internet, I found a variety of statistics on pancreatic cancer,

Grazie ad internet, scoprii varie statistiche

riguardanti il tumore al pancreas,

and what I had found shocked me.

e quello che scoprii mi scioccò.

Più dell'85% dei casi di cancro al pancreas

Over 85 percent of all pancreatic cancers are diagnosed late,

vengono diagnosticati in ritardo,

when someone has less than a two percent chance of survival.

quando una persona ha una probabilità di sopravvivenza inferiore al 2%.

Why are we so bad at detecting pancreatic cancer?

Perché siamo così poco efficaci nel diagnosticare il cancro al pancreas?

The reason?

La ragione? L'attuale medicina moderna

Today's current "modern" medicine is a 60-year-old technique.

è vecchia di 60 anni.

That's older than my dad.

È più vecchia di mio padre.

(Laughter)

(Risate)

But also, it's extremely expensive, costing 800 dollars per test,

Inoltre, è estremamente costosa,

pari ad 800 dollari per test,

and it's grossly inaccurate, missing 30 percent of all pancreatic cancers.

ed è alquanto imprecisa,

circa il 30% di casi di cancro pancreatico sfuggono al test.

Your doctor would have to be ridiculously suspicious that you have the cancer

Il vostro dottore deve essere davvero sospettoso

sul fatto che abbiate il cancro per farvi fare questo test.

in order to give you this test.

Learning this, I knew there had to be a better way.

Una volta capito questo, sapevo che doveva esserci una strada migliore.

So, I set up scientific criteria

Perciò definii dei criteri scientifici

as to what a sensor would have to look like

per stabilire come avrebbe dovuto essere un sensore

in order to effectively diagnose pancreatic cancer.

per riuscire a diagnosticare efficacemente il cancro al pancreas.

The sensor would have to be:

Il sensore sarebbe dovuto essere poco costoso, rapido,

inexpensive, rapid, simple, sensitive,

semplice, sensibile, selettivo,

selective, and minimally invasive.

e poco invasivo.

Ora, c'è una ragione per cui questo test

Now, there's a reason why this test hasn't been updated in over six decades.

non è stato aggiornato negli ultimi 60 anni,

And that's because when we're looking for pancreatic cancer,

ed è perché, quando cerchiamo il cancro al pancreas,

we're looking at your bloodstream,

osserviamo il flusso sanguigno,

che è abbondantemente ricco di questa proteina

which is already abundant in all these tons and tons of protein,

and you're looking for this miniscule difference in this tiny amount of protein.

e si va a cercare la minima differenza

in questa piccola quantità di proteina,

Just this one protein.

solo questa proteina.

È praticamente impossibile.

That's next to impossible.

Tuttavia, grazie al mio ottimismo di adolescente -

However, undeterred due to my teenage optimism --

(Laughter)

(Applausi) -

(Applause)

I went online to a teenager's two best friends, Google and Wikipedia.

Sono andato in internet a visitare due dei migliori amici degli adolescenti,

Google e Wikipedia.

I got everything for my homework from those two sources.

Ho trovato tutto ciò che mi serviva per il mio compito su queste due fonti.

(Laughter)

E ciò che ho trovato era un articolo

And what I had found was an article

that listed a database of over 8,000 different proteins

che elencava un database di oltre 8000 diverse proteine

that are found when you have pancreatic cancer.

che vengono trovate quando si ha il cancro al pancreas.

So, I decided to go and make it my new mission

Così ho deciso di proseguire nella la mia nuova missione

to go through all these proteins,

analizzare tutte queste proteine e vedere quali

and see which ones could serve as a bio-marker for pancreatic cancer.

potrebbero servire da biomarcatori per il cancro al pancreas.

E per semplificarmi un po' il lavoro,

And to make it a bit simpler for myself,

I decided to map out scientific criteria, and here it is.

ho deciso di creare una mappa con dei criteri scientifici. Eccola qua.

Essentially, first, the protein would have to be found in all pancreatic cancers,

Prima di tutto, la proteina dovrebbe essere riscontrata

nel sangue ad alte concentrazioni in tutti i casi di cancro pancreatico

at high levels in the bloodstream,

fin dai primi stadi, ma anche solo nel cancro.

in the earliest stages, but also only in cancer.

And so I'm just plugging and chugging through this gargantuan task,

Stavo impazzendo dietro questo compito gigantesco

and finally, on the 4,000th try,

e finalmente, dopo 4000 tentativi,

when I'm close to losing my sanity,

quando stavo per perdere la sanità mentale,

I find the protein.

ho trovato la proteina.

And the name of the protein I'd located was called mesothelin,

E il nome della proteina trovata

è mesoteina,

and it's just your ordinary, run-of-the-mill type protein,

ed è una proteina normalissima, ordinaria,

unless, of course, you have pancreatic, ovarian or lung cancer,

a meno che non abbiate un cancro al pancreas,

alle ovaie o ai polmoni,

in which case it's found at these very high levels in your bloodstream.

nel qual caso se ne riscontra un'alta concentrazione nel sangue.

But also, the key is that it's found in the earliest stages of the disease,

Ma la chiave è

che la si riscontra nei primi stadi della malattia,

when someone has close to 100 percent chance of survival.

quando si ha il 100% di probabilità

di sopravvivenza.

Così dopo aver trovato una valida proteina da individuare,

So now that I'd found a reliable protein I could detect,

I then shifted my focus to actually detecting that protein,

ho spostato la mia attenzione sulla rilevazione di tale proteina,

and thus, pancreatic cancer.

e quindi del cancro al pancreas.

Ora, la mia illuminazione è arrivata in un luogo davvero insolito

Now, my breakthrough came in a very unlikely place,

possibly the most unlikely place for innovation --

probabilmente il luogo più improbabile per l'innovazione:

la mia classe di biologia alle superiori,

my high school biology class, the absolute stifler of innovation.

che soffoca l'innovazione.

(Laughter)

(Risate) (Applausi)

(Applause)

E avevo letto in questo articolo di cose chiamate

And I had snuck in this article on these things called carbon nanotubes,

nanotubi di carbonio, che non sono altro che lunghi sottilissimi tubicini di carbonio

and that's just a long, thin pipe of carbon

that's an atom thick, and one 50,000th the diameter of your hair.

dello spessore di un atomo

pari a un cinquantesimo del diametro di un capello.

And despite their extremely small sizes,

E nonostante le minuscole dimensioni,

they have these incredible properties.

hanno della proprietà incredibili.

They're kind of like the superheroes of material science.

Sono delle specie di supereroi della scienza dei materiali.

E mentre stavo leggendo questo articolo

And while I was sneakily reading this article under my desk in my biology class,

di nascosto sotto il mio banco durante l'ora di biologia,

we were supposed to be paying attention to these other kind of cool molecules,

in teoria avrei dovuto prestare attenzione

a questo altro tipo di molecole interessanti chiamate anticorpi.

called antibodies.

And these are pretty cool because they only react

E sono davvero interessanti perché reagiscono solamente

with one specific protein,

a una specifica proteina,

but they're not nearly as interesting as carbon nanotubes.

ma non sono così interessanti come in nanotubi in carbonio.

Allora, mentre ero in classe,

And so then, I was sitting in class, and suddenly it hit me:

mi venne in mente questo:

I could combine what I was reading about, carbon nanotubes,

avrei potuto combinare ciò di cui stavo leggendo,

i nanotubi in carbonio,

with what I was supposed to be thinking about, antibodies.

con quello a cui avrei dovuto prestare attenzione, ovvero gli anticorpi.

Essentially, I could weave a bunch of these antibodies

Essenzialmente, potevo intrecciare un po' di questi anticorpi

into a network of carbon nanotubes,

in un reticolo di nanotubi di carbonio

such that you have a network that only reacts with one protein,

così da avere una rete

che reagisce solo a una proteina,

but also, due to the properties of these nanotubes,

e inoltre, considerate le proprietà dei nanotubi,

it will change its electrical properties,

avrebbe cambiato le sue proprietà elettriche

based on the amount of protein present.

basate sul quantitativo di proteina presente.

However, there's a catch.

Tuttavia, c'è un problema.

These networks of carbon nanotubes are extremely flimsy.

Queste reti di nanotubi in carbonio sono estremamente sottili,

e siccome sono molto delicati, occorre dare loro un sostegno.

And since they're so delicate, they need to be supported.

So that's why I chose to use paper.

Ecco perché ho deciso di usare la carta.

Making a cancer sensor out of paper is about as simple

Realizzare uno strumento diagnostico con la carta

è semplice come fare dei biscotti con le gocce di cioccolato,

as making chocolate chip cookies, which I love.

che io adoro.

(Laughs)

You start with some water, pour in some nanotubes,

Si comincia con un po' di acqua, vi si versano dei nanotubi,

add antibodies, mix it up, take some paper, dip it, dry it,

si aggiungono gli anticorpi, si mescola tutto,

si prende della carta, la si immerge, poi la si lascia asciugare

and you can detect cancer.

e si diagnostica il cancro.

(Applausi)

(Applause)

Then, suddenly, a thought occurred

Poi, improvvisamente, mi è sorto un dubbio,

that kind of put a blemish on my amazing plan here.

qualcosa che potrebbe rovinare il mio meraviglioso piano.

I can't really do cancer research on my kitchen countertop.

Non posso proprio fare ricerche sul cancro

sul piano di lavoro della mia cucina.

My mom wouldn't really like that.

A mia madre non piacerebbe.

So instead, I decided to go for a lab.

Quindi, ho deciso di cercare un laboratorio.

So I typed up a budget, a materials list, a timeline, and a procedure,

Allora ho fatto una lista con il budget, i materiali necessari,

tempistiche, procedure,

and I emailed it to 200 different professors

e l'ho spedita a 200 professori,

at Johns Hopkins University and the National Institutes of Health --

dalla Johns Hopkins University

all'Istituto Nazionale della Sanità,

essentially, anyone that had anything to do with pancreatic cancer.

praticamente a chiunque ha a che fare con il cancro al pancreas.

I sat back waiting for these positive emails to be pouring in,

E stavo lì seduto aspettando di ricevere fiumi di risposte

saying, "You're a genius! You're going to save us all!"

che mi dicessero "Sei un genio!

Tu ci salverai tutti!"

And --

(Risate)

(Laughter)

Then reality took hold, and over the course of a month,

Ma poi la realtà prese forma,

e nell'arco di un mese

I got 199 rejections out of those 200 emails.

ho ricevuto 199 rifiuti su 200 mail spedite.

Un professore addirittura controllò tutta la mia procedura puntigliosamente

One professor even went through my entire procedure,

painstakingly -- I'm not really sure where he got all this time --

- non so davvero dove abbia trovato il tempo per farlo -

and he went through and said why each and every step

e analizzó il perché di ogni singolo passaggio

was like the worst mistake I could ever make.

era il peggiore errore che potessi fare.

Clearly, the professors did not have as high of an opinion of my work as I did.

Chiaramente, i professori non avevano la stessa alta opinione che avevo io

sul mio lavoro.

Comunque, c'è stato un risvolto positivo.

However, there is a silver lining.

One professor said, "Maybe I might be able to help you, kid."

Un professore scrisse: "Forse posso aiutarti, ragazzo."

So, I went in that direction.

Così seguii quella direzione.

(Laughter)

(Risate)

As you can never say no to a kid.

Perché non si può mai dire di no a un ragazzino.

And so then, three months later,

E così, tre mesi dopo,

I finally nailed down a harsh deadline with this guy,

ho finalmente definito dei termini con questo tipo,

and I get into his lab, I get all excited, and then I sit down,

e sono andato nel suo laboratorio,

ero molto emozionato, mi sono seduto

I start opening my mouth and talking,

ho aperto la bocca per iniziare a parlare,

e dopo cinque secondi lui ha chiamato un altro ricercatore.

and five seconds later, he calls in another Ph.D.

Ph.D.s just flock into this little room,

Quest'ultimo è entrato nella stanza,

and they're just firing these questions at me,

e hanno iniziato a riempirmi di domande,

and by the end, I kind of felt like I was in a clown car.

e alla fine, mi sono sentito come su una macchina da circo.

There were 20 Ph.D.s, plus me and the professor

C'erano 20 ricercatori, io e il professore,

stipati in questo piccolo ufficio

crammed into this tiny office space,

with them firing these rapid-fire questions at me,

con loro che mi bombardavano di domande,

trying to sink my procedure.

cercando di far affondare la mia procedura.

How unlikely is that? I mean, pshhh.

Quanto è improbabile tutto ciò? Insomma...

(Laughter)

(Risate)

However, subjecting myself to that interrogation --

Comunque, mi sono sottoposto a quell'interrogatorio,

I answered all their questions, and I guessed on quite a few

ho risposto a tutte le loro domande,

su alcune ho tirato a indovinare, ma erano giuste,

but I got them right --

e finalmente ho ottenuto lo spazio che mi serviva.

and I finally landed the lab space I needed.

But it was shortly afterwards that I discovered my once brilliant procedure

Ma subito dopo ho scoperto

che la mia brillante procedura

had something like a million holes in it,

faceva acqua da tutte le parti,

and over the course of seven months,

e nell'arco di sette mesi,

I painstakingly filled each and every one of those holes.

ho strenuamente riparato tutte queste falle.

The result?

Il risultato? Un piccolo sensore di carta

One small paper sensor that costs three cents and takes five minutes to run.

che costa tre centesimi e impiega cinque minuti per funzionare.

This makes it 168 times faster,

Questo significa che è 168 volte più veloce,

over 26,000 times less expensive,

più di 26 000 volte meno costoso

and over 400 times more sensitive than our current standard

e 400 volte più sensibile

del nostro attuale sistema di diagnosi del cancro al pancreas.

for pancreatic cancer detection.

(Applausi)

(Applause)

One of the best parts of the sensor, though,

Una delle parti migliori del sensore,

è che ha un'accuratezza pressoché pari al 100 per cento

is that it has close to 100 percent accuracy,

and can detect the cancer in the earliest stages,

e può diagnosticare il cancro nei primissimi stadi

quando si ha quasi il 100 per cento di probabilità di sopravvivenza.

when someone has close to 100 percent chance of survival.

And so in the next two to five years,

E così, nei prossimi due o cinque anni

this sensor could potentially lift the pancreatic cancer survival rates

questo sensore potrebbe potenzialmente portare le percentuali di sopravvivenza al cancro pancreatico

from a dismal 5.5 percent to close to 100 percent,

da appena il 5,5 per cento

a quasi il 100 per cento,

and it would do similar for ovarian and lung cancer.

e così anche per il cancro alle ovaie o ai polmoni.

Ma non si fermerà qui.

But it wouldn't stop there.

By switching out that antibody,

Cambiando questo anticorpo,

you can look at a different protein, thus, a different disease --

si può verificare una proteina diversa,

ovvero una malattia diversa,

potentially any disease in the entire world.

in teoria qualsiasi malattia nel mondo intero.

So that ranges from heart disease, to malaria, HIV, AIDS,

Significa poter diagnosticare dalle malattie cardiache

alla malaria, dall'HIV, all'AIDS,

as well as other forms of cancer -- anything.

così come qualsiai tipo di cancro - qualsiasi cosa.

And so, hopefully one day,

E forse un giorno

we can all have that one extra uncle,

potremo avere tutti quello zio extra,

that one mother, that one brother, sister,

quella mamma, quel fratello, sorella,

potremo tutti avere quel membro della famiglia in più da amare,

we can have that one more family member to love.

e i nostri cuori si saranno liberati del peso di quella malattia

And that our hearts will be rid of that one disease burden

that comes from pancreatic, ovarian and lung cancer,

che viene dal cancro al pancreas, alle ovaie o ai polmoni,

and potentially any disease.

e potenzialmente da qualsiasi malattia,

But through the Internet, anything is possible.

perché grazie a internet tutto è possibile.

Theories can be shared,

Le teorie possono essere condivise,

and you don't have to be a professor with multiple degrees

e non è necessario essere dei professori

con lauree multiple per far sì che le vostre idee abbiano un valore.

to have your ideas valued.

It's a neutral space, where what you look like, age or gender --

È uno spazio neutrale,

dove l'aspetto che avete, l'età o il sesso

it doesn't matter.

non hanno importanza.

It's just your ideas that count.

Sono le vostre idee che contano.

Per quanto mi riguarda, sta tutto nell'utilizzare Internet

For me, it's all about looking at the Internet in an entirely new way,

in un modo completamente nuovo

to realize that there's so much more to it

e realizzare che offre molto di più

than just posting duck-face pictures of yourself online.

che non pubblicare qualche sciocca immagine di noi stessi online.

(Laughter)

Potreste cambiare il mondo.

You could be changing the world.

So if a 15 year-old who didn't even know what a pancreas was

Se un quindicenne

che non sapeva nemmeno cosa fosse il pancreas

could find a new way to detect pancreatic cancer --

è riuscito a trovare un nuovo sistema di diagnosi del cancro al pancreas

immaginate cosa potete fare voi.

just imagine what you could do.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)