Margaret Heffernan: Why it's time to forget the pecking order at work

Traduttore: Patrizia C Romeo Tomasini Revisore: Elena Montrasio

An evolutionary biologist at Purdue University

Un biologo evoluzionista della Purdue University,

named William Muir studied chickens.

William Muir, fece uno studio sui polli.

He was interested in productivity --

Muir si interessava di produttività,

I think it's something that concerns all of us --

una cosa che penso riguardi tutti noi,

but it's easy to measure in chickens because you just count the eggs.

ma che nei polli è facile da misurare perché basta contare le uova.

(Laughter)

(Risate)

He wanted to know what could make his chickens more productive,

Voleva sapere come rendere i suoi polli più produttivi,

so he devised a beautiful experiment.

così escogitò un bell'esperimento.

Chickens live in groups, so first of all, he selected just an average flock,

I polli vivono in gruppi, quindi ne selezionò una colonia media

and he let it alone for six generations.

e la lasciò crescere per sei generazioni.

But then he created a second group

A questo punto, creò un secondo gruppo

of the individually most productive chickens --

composto dagli individui più produttivi,

you could call them superchickens --

che chiameremo superpolli.

and he put them together in a superflock,

Questi furono riuniti in una super colonia,

and each generation, he selected only the most productive for breeding.

selezionando da ogni generazione soltanto gli individui più produttivi.

After six generations had passed,

Dopo sei generazioni,

what did he find?

indovinate cosa scoprì?

Well, the first group, the average group, was doing just fine.

I polli del primo gruppo, quello medio, se la passavano benissimo.

They were all plump and fully feathered

Erano tutti belli grassottelli e ben piumati

and egg production had increased dramatically.

e la produzione di uova era aumentata notevolmente.

What about the second group?

E il secondo?

Well, all but three were dead.

Tutti morti, eccetto tre superstiti

They'd pecked the rest to death.

che avevano beccato a morte tutti gli altri.

(Laughter)

(Risate)

The individually productive chickens had only achieved their success

Gli individui più produttivi avevano raggiunto il successo

by suppressing the productivity of the rest.

solo eliminando la produttività degli altri.

Now, as I've gone around the world talking about this and telling this story

Sono andata in giro per il mondo a raccontare questa storia

in all sorts of organizations and companies,

in aziende e imprese di ogni genere

people have seen the relevance almost instantly,

e chi ascolta vede il nesso quasi immediatamente,

and they come up and they say things to me like,

si alzano e vengono a dirmi cose tipo:

"That superflock, that's my company."

"Ehi quel gruppo di superpolli è proprio come la mia azienda."

(Laughter)

(Risate)

Or, "That's my country."

Oppure: "Il mio Paese."

Or, "That's my life."

O ancora: "La mia vita."

All my life I've been told that the way we have to get ahead is to compete:

Da una vita mi sento dire che per andare avanti si deve essere competitivi:

get into the right school, get into the right job, get to the top,

frequentare le scuole giuste, trovare il lavoro giusto, arrivare in cima

and I've really never found it very inspiring.

ma in verità non l'ho mai trovata una cosa troppo stimolante.

I've started and run businesses because invention is a joy,

Ho cominciato a gestire imprese per il piacere dell'inventiva

and because working alongside brilliant, creative people

e perché lavorare fianco a fianco con persone brillanti e creative

is its own reward.

è gratificante di per sé.

And I've never really felt very motivated by pecking orders or by superchickens

Non mi hanno mai motivata molto neanche le gerarchie e i superpolli

or by superstars.

o le superstar, per quanto ne so.

But for the past 50 years,

Ma in questi ultimi 50 anni,

we've run most organizations and some societies

abbiamo gestito la maggior parte delle imprese e alcune società

along the superchicken model.

ispirandoci al modello dei superpolli.

We've thought that success is achieved by picking the superstars,

Pensavamo che il successo si ottenesse selezionando delle superstar,

the brightest men, or occasionally women, in the room,

scegliendo gli uomini più intelligenti, più raramente donne,

and giving them all the resources and all the power.

e fornendo loro tutte le risorse e tutto il potere possibili.

And the result has been just the same as in William Muir's experiment:

Il risultato è stato esattamente lo stesso dell'esperimento di William Muir:

aggression, dysfunction and waste.

aggressività, malfunzionamento e sprechi.

If the only way the most productive can be successful

Se per l'individuo più produttivo, l'unico modo di avere successo

is by suppressing the productivity of the rest,

consiste nel sopprimere la capacità produttiva altrui,

then we badly need to find a better way to work

vuol dire che urge assolutamente trovare metodi di lavoro migliori

and a richer way to live.

e un sistema di vita più gratificante.

(Applause)

(Applausi)

So what is it that makes some groups

Cos'è, dunque, che rende alcuni gruppi

obviously more successful and more productive than others?

evidentemente più efficaci e produttivi di altri?

Well, that's the question a team at MIT took to research.

Questa domanda se l'è posta un gruppo di ricercatori del MIT.

They brought in hundreds of volunteers,

Dopo aver reclutato centinaia di volontari,

they put them into groups, and they gave them very hard problems to solve.

li hanno divisi in gruppi e assegnato loro problemi di difficile soluzione.

And what happened was exactly what you'd expect,

Com'era prevedibile, alcuni gruppi

that some groups were very much more successful than others,

sono stati molto più bravi di altri

but what was really interesting was that the high-achieving groups

ma, significativamente, i migliori non si sono dimostrati

were not those where they had one or two people

quelli che contenevano uno o due individui

with spectacularly high I.Q.

dal Q.I. eccezionale.

Nor were the most successful groups the ones that had the highest

E nemmeno i gruppi con il Q.I.

aggregate I.Q.

complessivamente più elevato.

Instead, they had three characteristics, the really successful teams.

Le squadre migliori avevano, invece, tre caratteristiche.

First of all, they showed high degrees of social sensitivity to each other.

Innanzitutto, avevano un elevato grado di sensibilità sociale reciproca,

This is measured by something called the Reading the Mind in the Eyes Test.

un indice che viene misurato con il Test di Lettura dello Sguardo,

ritenuto in genere un test di valutazione del grado di empatia.

It's broadly considered a test for empathy,

and the groups that scored highly on this

I gruppi con un punteggio elevato a questo test

did better.

sono risultati migliori.

Secondly, the successful groups gave roughly equal time to each other,

In secondo luogo, nei gruppi migliori tutti avevano lo stesso tempo per parlare,

so that no one voice dominated,

in modo che non ci fosse una voce dominante,

but neither were there any passengers.

ma neanche partecipanti passivi.

And thirdly, the more successful groups

E infine, i gruppi più bravi

had more women in them.

erano quelli dove c'erano più donne.

(Applause)

(Applausi)

Now, was this because women typically score more highly on

Sarà perché le donne di solito totalizzano punteggi più elevati

the Reading the Mind in the Eyes Test,

al Test di Lettura dello Sguardo,

so you're getting a doubling down on the empathy quotient?

finendo per raddoppiare il quoziente di empatia?

Or was it because they brought a more diverse perspective?

O perché apportano di una prospettiva diversificata?

We don't really know, but the striking thing about this experiment

Non si sa con precisione, ma la cosa più rilevante di questo esperimento

is that it showed what we know, which is some groups do better than others,

oltre a ciò che sappiamo, e cioè che alcuni gruppi sono migliori di altri,

but what's key to that

è la dimostrazione che l'elemento chiave

is their social connectedness to each other.

è costituito dalla loro connessione sociale reciproca.

So how does this play out in the real world?

Come funziona tutto ciò nel mondo reale?

Well, it means that what happens between people really counts,

Le interazioni tra individui sono davvero importanti

because in groups that are highly attuned and sensitive to each other,

perché in gruppi di individui molto sensibili e in sintonia tra loro,

ideas can flow and grow.

le idee circolano e si sviluppano meglio.

People don't get stuck. They don't waste energy down dead ends.

Gli individui non si bloccano. Non sprecano energie in vicoli ciechi.

An example: Arup is one of the world's most successful engineering firms,

Un esempio per tutti è Arup, una delle maggiori aziende di progettazione,

and it was commissioned to build the equestrian center

incaricata di costruire il centro equestre

for the Beijing Olympics.

per le Olimpiadi di Pechino.

Now, this building had to receive

Questo edificio doveva accogliere

two and a half thousand really highly strung thoroughbred horses

2.500 cavalli purosangue, nervosissimi perché provenienti

that were coming off long-haul flights,

da voli lunghi e sfibranti e quindi

highly jet-lagged, not feeling their finest.

stressati dai fusi orari, e certamente non in forma smagliante.

And the problem the engineer confronted was,

Il problema che il progettista si trovava ad affrontare

what quantity of waste to cater for?

era calcolare la mole di rifiuti da smaltire.

Now, you don't get taught this in engineering school -- (Laughter) --

Queste sono cose che non ti insegnano all'università, -- (Risate) --

and it's not really the kind of thing you want to get wrong,

cose che di sicuro vuoi evitare di sbagliare,

so he could have spent months talking to vets, doing the research,

che possono significare mesi passati tra ricerche, consulenze veterinarie

tweaking the spreadsheet.

e modifiche dei fogli di calcolo.

Instead, he asked for help

Lui, invece, decise di chiedere aiuto.

and he found someone who had designed the Jockey Club in New York.

Trovò qualcuno che aveva progettato il Jockey Club di New York

The problem was solved in less than a day.

e il problema fu risolto in meno di una giornata.

Arup believes that the culture of helpfulness

Alla Arup, la cultura della collaborazione

is central to their success.

viene considerata fondamentale per il successo.

Now, helpfulness sounds really anemic,

Il concetto di cooperazione potrà anche sembrare sbiadito,

but it's absolutely core to successful teams,

ma per una squadra di successo rappresenta un punto cardinale

and it routinely outperforms individual intelligence.

che supera invariabilmente l'intelligenza individuale.

Helpfulness means I don't have to know everything,

Collaborazione significa che io non sono tenuto a sapere tutto,

I just have to work among people who are good at getting and giving help.

è sufficiente che lavori tra persone capaci di dare e ricevere aiuto.

At SAP, they reckon that you can answer any question in 17 minutes.

Alla SAP, stimano che a ogni domanda si possa rispondere in 17 minuti.

But there isn't a single high-tech company I've worked with

Ma nessuna delle azienda high-tech in cui ho lavorato

that imagines for a moment that this is a technology issue,

penserebbe mai che si possa trattare di un problema tecnologico,

because what drives helpfulness is people getting to know each other.

perché la collaborazione nasce da persone che si conoscono tra loro.

Now that sounds so obvious, and we think it'll just happen normally,

Vi sembrerà fin troppo ovvio, è una cosa che accade normalmente, penserete,

but it doesn't.

ma non è così.

When I was running my first software company,

Quando gestivo la mia prima azienda di software,

I realized that we were getting stuck.

mi resi conto che ci stavamo bloccando.

There was a lot of friction, but not much else,

C'erano molti attriti e nient'altro,

and I gradually realized the brilliant, creative people that I'd hired

man mano, però, capii che tutte le persone creative che avevo assunto

didn't know each other.

non si conoscevano.

They were so focused on their own individual work,

Erano così concentrate sul proprio lavoro individuale,

they didn't even know who they were sitting next to,

che non sapevano neanche chi fosse il loro vicino di scrivania.

and it was only when I insisted that we stop working

Solo dopo le mie insistenze per smettere di lavorare

and invest time in getting to know each other

e investire del tempo per conoscerci,

that we achieved real momentum.

ci fu il vero slancio.

Now, that was 20 years ago, and now I visit companies

Questo accadeva 20 anni fa mentre oggi visito aziende

that have banned coffee cups at desks

che vietano di portarsi il caffè alla scrivania

because they want people to hang out around the coffee machines

perché vogliono che i dipendenti s'incontrino alle macchine del caffè

and talk to each other.

e passino tempo a chiacchierare.

The Swedes even have a special term for this.

In Svezia hanno perfino coniato un termine apposito,

They call it fika, which means more than a coffee break.

fika, che ha un significato più ampio della semplice pausa caffè.

It means collective restoration.

Vuol dire ristorazione collettiva.

At Idexx, a company up in Maine,

Alla Iddexx, un'azienda del Maine,

they've created vegetable gardens on campus so that people

hanno creato degli orti nella sede aziendale, per far sì

from different parts of the business

che impiegati di settori diversi

can work together and get to know the whole business that way.

possano lavorare insieme e conoscere l'azienda nella sua globalità.

Have they all gone mad?

Pensate che siano impazziti?

Quite the opposite -- they've figured out that when the going gets tough,

Al contrario! Hanno pensato che quando il gioco si fa duro,

and it always will get tough

cosa che accade quasi sempre

if you're doing breakthrough work that really matters,

quando si fa un lavoro veramente innovativo e importante,

what people need is social support,

gli impiegati hanno bisogno di un sostegno sociale,

and they need to know who to ask for help.

devono sapere a chi rivolgersi per chiedere aiuto.

Companies don't have ideas; only people do.

Le aziende non hanno idee, le persone ce le hanno.

And what motivates people

E le persone sono motivate

are the bonds and loyalty and trust they develop between each other.

dai legami di lealtà e fiducia reciproca che formano tra loro.

What matters is the mortar,

La cosa più importante è la malta,

not just the bricks.

non i mattoni.

Now, when you put all of this together,

Nel suo insieme, tutto ciò

what you get is something called social capital.

si chiama comunemente 'capitale sociale', ovvero,

Social capital is the reliance and interdependency that builds trust.

quell'affidamento e quella interdipendenza che edificano la fiducia.

The term comes from sociologists who were studying communities

Il termine deriva dalla sociologia, dallo studio di comunità

that proved particularly resilient in times of stress.

che si dimostrano particolarmente resistenti in situazioni di stress.

Social capital is what gives companies momentum,

Il capitale sociale è l'elemento che dà impulso

and social capital is what makes companies robust.

e che rafforza le aziende.

What does this mean in practical terms?

Che cosa significa in termini pratici?

It means that time is everything,

Significa che il tempo è tutto

because social capital compounds with time.

perché il capitale sociale aumenta con il tempo.

So teams that work together longer get better, because it takes time

I gruppi che lavorano insieme più a lungo, diventano più bravi

to develop the trust you need for real candor and openness.

perché stabilire la fiducia necessaria per rapporti franchi e aperti

And time is what builds value.

richiede tempo. Il tempo crea valore.

When Alex Pentland suggested to one company

Quando Alex Pentland suggerì a un'azienda

that they synchronize coffee breaks

di sincronizzare le pause caffè

so that people would have time to talk to each other,

per dare agli impiegati il tempo di parlare tra loro,

profits went up 15 million dollars,

i profitti aumentarono di 15 milioni di dollari

and employee satisfaction went up 10 percent.

e il grado di soddisfazione dei dipendenti crebbe del 10%.

Not a bad return on social capital,

Niente male come ritorno d'investimento sul capitale sociale,

which compounds even as you spend it.

che aumenta anche quando viene speso.

Now, this isn't about chumminess, and it's no charter for slackers,

Non si tratta di cameratismo o di istituzionalizzazione dei perditempo:

because people who work this way tend to be kind of scratchy,

chi lavora in questo modo tende ad essere piuttosto incisivo,

impatient, absolutely determined to think for themselves

entusiasta, assolutamente determinato a pensare con la propria testa,

because that's what their contribution is.

che è esattamente il tipo di contributo che gli viene richiesto.

Conflict is frequent because candor is safe.

I conflitti sono frequenti ma innocui perché basati sulla sincerità.

And that's how good ideas turn into great ideas,

Accade così che delle buone idee si trasformino in grandi idee,

because no idea is born fully formed.

perché nessuna idea nasce perfettamente definita.

It emerges a little bit as a child is born,

Emerge un po' alla volta, come un bambino che nasce,

kind of messy and confused, but full of possibilities.

un po' disordinata e confusa, ma piena di possibilità.

And it's only through the generous contribution, faith and challenge

Ed è soltanto attraverso il contributo generoso, la fiducia e la sfida

that they achieve their potential.

che essa realizza il suo potenziale.

And that's what social capital supports.

Il capitale sociale sostiene proprio questo tipo di processo.

Now, we aren't really used to talking about this,

Noi non siamo abituati a parlare di cose

about talent, about creativity, in this way.

come il talento o la creatività in questo modo.

We're used to talking about stars.

Di solito, parliamo di star.

So I started to wonder, well, if we start working this way,

Perciò ho cominciato a chiedermi: ma se iniziamo a lavorare così,

does that mean no more stars?

vorrà dire che non ci saranno più star?

So I went and I sat in on the auditions

Così, ho cominciato ad andare alle audizioni

at the Royal Academy of Dramatic Art in London.

all'Accademia di Arte Drammatica a Londra.

And what I saw there really surprised me,

Quello a cui ho assistito lì mi ha davvero stupita.

because the teachers weren't looking for individual pyrotechnics.

Gli insegnanti, più che ricercare individui particolarmente istrionici,

They were looking for what happened between the students,

erano interessati alle dinamiche che si venivano a creare tra gli studenti,

because that's where the drama is.

perché quello era l'elemento veramente drammatico.

And when I talked to producers of hit albums,

Produttori di album di successo

they said, "Oh sure, we have lots of superstars in music.

hanno affermato che: "Certo, ci sono tante superstar

It's just, they don't last very long.

nel mondo della musica. Solo che non durano a lungo.

It's the outstanding collaborators who enjoy the long careers,

Sono quelli bravi a collaborare che hanno le carriere più lunghe,

because bringing out the best in others is how they found the best

poiché permettendo agli altri di tirar fuori il lato migliore,

in themselves."

riescono a trovare il meglio in se stessi."

And when I went to visit companies that are renowned

Sono andata a visitare alcune aziende,

for their ingenuity and creativity,

rinomate per genio e creatività,

I couldn't even see any superstars,

e non ho visto neanche una superstar

because everybody there really mattered.

perché tutti erano ugualmente importanti.

Quando penso alla mia carriera,

And when I reflected on my own career,

and the extraordinary people I've had the privilege to work with,

a tutte le persone straordinarie con cui ho avuto il privilegio di lavorare,

I realized how much more we could give each other

mi rendo conto che potrebbe esserci un maggiore scambio reciproco

if we just stopped trying to be superchickens.

se solo la smettessimo di cercare di essere dei superpolli.

(Laughter) (Applause)

(Risate) (Applausi)

Once you appreciate truly how social work is,

Quando si comprende veramente il significato del lavoro collettivo,

a lot of things have to change.

è necessario cambiare molte cose.

Management by talent contest has routinely pitted

La gestione competitiva dei talenti ha sistematicamente

employees against each other.

messo gli impiegati l'uno contro laltro.

Now, rivalry has to be replaced by social capital.

È ora di sostituire la rivalità tra individui con il capitale sociale.

For decades, we've tried to motivate people with money,

Per decenni, abbiamo cercato di motivare le persone con il denaro

even though we've got a vast amount of research that shows

nonostante gran parte delle ricerche fatte dimostrasse

that money erodes social connectedness.

che il denaro mina le relazioni sociali.

Now, we need to let people motivate each other.

Ora come ora, è necessaria la motivazione reciproca degli individui.

And for years, we've thought that leaders were heroic soloists who were expected,

Per anni abbiamo visto i leader come eroi solipsisti, dando per scontato

all by themselves, to solve complex problems.

che risolvessero problemi complessi, in totale autonomia.

Now, we need to redefine leadership

C'è bisogno di ridefinire il concetto di leadership

as an activity in which conditions are created

come il tipo di comportamento che crea le condizioni necessarie

in which everyone can do their most courageous thinking together.

affinché tutti gli individui insieme riescano a pensare nel modo più audace.

We know that this works.

Funziona e lo sappiamo bene.

When the Montreal Protocol called for the phasing out of CFCs,

Quando il Protocollo di Montreal chiese la graduale eliminazione dei CFC,

the chlorofluorocarbons implicated in the hole in the ozone layer,

i clorofluorocarburi coinvolti nel buco dell'ozono,

the risks were immense.

i rischi erano enormi.

CFCs were everywhere,

I CFC erano dappertutto

and nobody knew if a substitute could be found.

e non si sapeva se esistesse un surrogato.

But one team that rose to the challenge adopted three key principles.

Uno dei team che avevano raccolto la sfida adottò tre principi chiave.

The first was the head of engineering, Frank Maslen, said,

Il primo, come ebbe a dire Frank Maslen, responsabile del progetto,

there will be no stars in this team.

era che nel gruppo di lavoro non ci sarebbero state superstar.

We need everybody.

Tutti erano necessari.

Everybody has a valid perspective.

Tutti avevano un punto di vista valido.

Second, we work to one standard only:

Il secondo riguardava lo standard lavorativo che poteva essere uno solo:

the best imaginable.

il migliore che si potesse immaginare.

And third, he told his boss, Geoff Tudhope,

Il terzo fu di suggerire al suo capo, Geoff Tudhope,

that he had to butt out,

di farsi gli affari propri

because he knew how disruptive power can be.

perché sapeva che il potere può essere un agente di disturbo.

Now, this didn't mean Tudhope did nothing.

Ciò non significa che Tudhope se ne stette senza far nulla.

He gave the team air cover,

Fornì alla squadra la copertura aerea

and he listened to ensure that they honored their principles.

e l'ascolto necessari per garantire che rispettassero quei principi.

And it worked: Ahead of all the other companies tackling this hard problem,

La cosa funzionò e tra tutte le aziende impegnate in questo difficile problema,

this group cracked it first.

questo gruppo fu il primo a trovare una soluzione.

And to date, the Montreal Protocol

E fino ad oggi, il Protocollo di Montreal

is the most successful international environmental agreement

è l'accordo internazionale sull'ambiente di maggior successo

ever implemented.

che sia mai stato realizzato.

There was a lot at stake then,

All'epoca la posta in gioco era alta

and there's a lot at stake now,

e lo è ancora oggi.

and we won't solve our problems if we expect it to be solved

Certo, non risolveremo i nostri problemi se ci aspettiamo che la soluzione

by a few supermen or superwomen.

arrivi da un gruppo di superuomini o superdonne.

Now we need everybody,

Oggi c'è bisogno di tutti.

because it is only when we accept that everybody has value

Solo se accettiamo che tutti gli individui hanno un valore

that we will liberate the energy and imagination and momentum we need

saremo in grado di liberare l'energia, l'immaginazione e lo slancio

to create the best beyond measure.

necessari per creare l'eccellenza.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)