Honor Harger: A history of the universe in sound

Honor Harger : Une histoire sonore de l'Univers

Traducteur: Hugo Wagner Relecteur: Anna Cristiana Minoli

Space,

L'espace,

we all know what it looks like.

nous savons tous à quoi il ressemble.

We've been surrounded by images of space

Nous avons été entourés d'images de l'espace

our whole lives,

toute notre vie,

from the speculative images

des images spéculatives

of science fiction

de la science-fiction

to the inspirational visions of artists

aux visions inspirées d'artistes

to the increasingly beautiful pictures

jusqu'aux photos de plus en plus belles

made possible by complex technologies.

rendues possibles par des technologies complexes.

But whilst we have

Mais alors que nous avons

an overwhelmingly vivid

une compréhension visuelle

visual understanding of space,

extraordinairement éclatante de l'espace,

we have no sense of what space sounds like.

nous n'avons aucune idée du bruit que fait l'espace.

And indeed, most people associate space with silence.

En effet, la plupart des gens associe l'espace au silence.

But the story of how

Mais l'histoire de la façon dont

we came to understand the universe

nous sommes venus à comprendre l'univers

is just as much a story of listening

est tout autant une histoire d'écoute

as it is by looking.

que d'observation.

And yet despite this,

Pourtant, malgré cela,

hardly any of us have ever heard space.

presque aucun de nous n'a jamais entendu l'espace.

How many of you here

Combien d'entre vous

could describe the sound

pourraient décrire le son

of a single planet or star?

d'une seule planète ou d'une étoile ?

Well in case you've ever wondered,

Eh bien, au cas où vous vous seriez déjà demandés,

this is what the Sun sounds like.

voici ce le bruit du Soleil.

(Static)

(Parasites)

(Crackling)

(Crépitements)

(Static)

(Parasites)

(Crackling)

(Crépitements)

This is the planet Jupiter.

Voici la planète Jupiter.

(Soft crackling)

(Légers crépitements)

And this is the space probe Cassini

Et voici la sonde spatiale Cassini

pirouetting through the ice rings of Saturn.

qui tourne autour des anneaux de glace de Saturne.

(Crackling)

(Crépitements)

This is a a highly condensed clump

C'est un bruit lourd hautement condensé

of neutral matter,

de matière neutre,

spinning in the distant universe.

tournoyant dans l'univers lointain.

(Tapping)

(Tapotements)

So my artistic practice

Donc ma pratique artistique

is all about listening

consiste à écouter

to the weird and wonderful noises

les bruits étranges et merveilleux

emitted by the magnificent celestial objects

émis par les magnifiques objets célestes

that make up our universe.

qui constituent notre univers.

And you may wonder,

Vous vous demandez peut-être,

how do we know what these sounds are?

comment sait-on à quoi correspondent ces sons ?

How can we tell the difference

Comment faire la différence

between the sound of the Sun

entre le son du Soleil

and the sound of a pulsar?

et celui d'un pulsar ?

Well the answer

Eh bien la réponse

is the science of radio astronomy.

c'est la science de la radioastronomie.

Radio astronomers

Les radioastronomes

study radio waves from space

étudient les ondes de l'espace

using sensitive antennas and receivers,

en utilisant des antennes sensitives et des récepteurs,

which give them precise information

qui leur donnent des informations précises

about what an astronomical object is

sur la nature d'un objet astronomique

and where it is in our night sky.

et son emplacement dans notre ciel nocturne.

And just like the signals

Comme les signaux

that we send and receive here on Earth,

que nous envoyons et recevons ici sur Terre,

we can convert these transmissions into sound

nous pouvons convertir ces transmissions en sons

using simple analog techniques.

en utilisant des techniques analogues simples.

And therefore, it's through listening

Par suite, c'est en écoutant

that we've come to uncover

que nous avons découvert

some of the universe's most important secrets --

quelques-uns des secrets les plus importants de l'univers --

its scale, what it's made of

son échelle, de quoi il est fait,

and even how old it is.

et même son âge.

So today, I'm going to tell you a short story

Donc aujourd'hui, je vais vous conter le bref récit

of the history of the universe through listening.

de l'histoire de l'univers au travers de son écoute.

It's punctuated

Il est ponctué

by three quick anecdotes,

de trois courtes anecdotes,

which show how accidental encounters

qui montrent à quel point les rencontres fortuites

with strange noises

avec d'étranges bruits

gave us some of the most important information

nous ont donné quelques-unes des plus importantes informations

we have about space.

que nous possédons sur l'espace.

Now this story doesn't start

Cette histoire ne commence pas

with vast telescopes

avec d'immenses télescopes

or futuristic spacecraft,

ou des vaisseaux spatiaux futuristes,

but a rather more humble technology --

mais avec un moyen bien plus modeste --

and in fact, the very medium

en fait, le moyen même

which gave us the telecommunications revolution

qui nous a donné la révolution des télécommunications

that we're all part of today:

dont nous faisons tous partis aujourd'hui :

the telephone.

le téléphone.

It's 1876, it's in Boston,

Nous sommes en 1876, à Boston,

and this is Alexander Graham Bell

et Alexander Graham Bell

who was working with Thomas Watson

travaillait avec Thomas Watson

on the invention of the telephone.

sur l'invention du téléphone.

A key part of their technical set up

Un élément clé de l'installation

was a half-mile long length of wire,

était un câble de 800 m de long,

which was thrown across the rooftops

qui était déposé le long des toits

of several houses in Boston.

de plusieurs maisons à Boston.

The line carried the telephone signals

La ligne transportait les signaux téléphoniques

that would later make Bell a household name.

qui allaient bientôt rendre Bell célèbre.

But like any long length of charged wire,

Mais comme n'importe quel câble électrifié de grande longueur,

it also inadvertently became

c'est aussi devenu par inadvertance

an antenna.

une antenne.

Thomas Watson

Thomas Watson

spent hours listening

a passé des heures à écouter

to the strange crackles and hisses

les étranges crépitements, les chuchotis,

and chirps and whistles

les gazouillis, et les sifflements,

that his accidental antenna detected.

que son antenne fortuite détectait.

Now you have to remember,

Maintenant, vous devez vous rappeler

this is 10 years before

que cela a lieu 10 ans avant

Heinrich Hertz proved the existence of radio waves --

que Heinrich Hertz ne prouve l'existence des ondes radios --

15 years before Nikola Tesla's four-tuned circuit --

15 ans avant les circuits électriques de Nikola Tesla --

nearly 20 years before Marconi's first broadcast.

presque 20 ans avant la première radiodiffusion de Marconi.

So Thomas Watson wasn't listening to us.

Donc Thomas Watson ne nous écoutait pas.

We didn't have the technology

Nous n'avions pas la technologie

to transmit.

pour émettre.

So what were these strange noises?

Qu'étaient donc ces étranges bruits ?

Watson was in fact listening

Watson écoutait en fait

to very low-frequency radio emissions

des émissions d'ondes radios de très faible fréquence

caused by nature.

causées par la nature.

Some of the crackles and pops were lightning,

Quelques-uns des crépitements et des bruits secs étaient fulgurants,

but the eerie whistles

mais les sifflements frissonnants

and curiously melodious chirps

et les gazouillis curieusement mélodieux

had a rather more exotic origin.

avaient une origine un peu plus exotique.

Using the very first telephone,

En utilisant le tout premier téléphone,

Watson was in fact

Watson était en fait

dialed into the heavens.

en train d'appeler les cieux.

As he correctly guessed,

Comme il l'avait correctement deviné,

some of these sounds were caused

certains de ces sons étaient causés

by activity on the surface of the Sun.

par l'activité à la surface du soleil.

It was a solar wind

C'était un vent solaire

interacting with our ionosphere

qui interagissait avec notre ionosphère

that he was listening to --

qu'il était en train d'écouter --

a phenomena which we can see

un phénomène que nous pouvons observer

at the extreme northern and southern latitudes of our planet

aux latitudes extrêmes nord et sud de notre planète

as the aurora.

sous la forme d'aurores boréales.

So whilst inventing the technology

Donc pendant qu'il inventait la technologie

that would usher in the telecommunications revolution,

qui allait inaugurer la révolution des télécommunications,

Watson had discovered

Watson avait découvert

that the star at the center of our solar system

que l'étoile au centre de notre système solaire

emitted powerful radio waves.

émettait de puissantes ondes radios.

He had accidentally been the first person

Il était devenu par hasard la première personne

to tune in to them.

à s'y brancher.

Fast-forward 50 years,

Faisons un saut en avant de 50 ans,

and Bell and Watson's technology

et la technologie de Bell et de Watson

has completely transformed

a complètement transformé

global communications.

les communications mondiales.

But going from slinging some wire

Mais passer de la suspension de câbles

across rooftops in Boston

sur les toits de Boston

to laying thousands and thousands of miles of cable

à la pose de milliers et de milliers de km de câbles

on the Atlantic Ocean seabed

au fond de l'océan Atlantique

is no easy matter.

n'est pas une chose facile.

And so before long,

Bien avant,

Bell were looking to new technologies

Bell cherchait de nouvelles technologies

to optimize their revolution.

pour optimiser leur révolution.

Radio could carry sound without wires.

La radio pouvait transporter du son sans fils.

But the medium is lossy --

Mais le médium est sujet à des pertes --

it's subject to a lot of noise and interference.

à beaucoup de bruits et d'interférences.

So Bell employed an engineer

Bell a donc embauché un ingénieur

to study those noises,

pour étudier ces bruits,

to try and find out where they came from,

pour essayer de déterminer d'où ils venaient,

with a view towards building

dans l'idée de construire

the perfect hardware codec, which would get rid of them

le codec matériel parfait qui pourrait s'en débarrasser,

so they could think about using radio

afin d'utiliser la radio

for the purposes of telephony.

pour les besoins de la téléphonie.

Most of the noises

La plupart des bruits

that the engineer, Karl Jansky, investigated

que l'ingénieur Karl Jansky étudiait

were fairly prosaic in origin.

venaient d'une origine tout à fait prosaïque.

They turned out to be lightning

Ils se révélèrent provenir d'éclairs

or sources of electrical power.

de sources de courant électrique.

But there was one persistent noise

Mais il y avait un bruit continu

that Jansky couldn't identify,

que Jansky n'arrivait pas à identifier,

and it seemed to appear

et il semblait surgir

in his radio headset

dans son casque radio

four minutes earlier each day.

quatre minutes plus tôt chaque jour.

Now any astronomer will tell you,

N'importe quel astronome vous dira

this is the telltale sign

qu'il s'agit du signe révélateur

of something that doesn't originate from Earth.

de quelque chose qui ne vient pas de la Terre.

Jansky had made a historic discovery,

Jansky avait fait une découverte historique :

that celestial objects could emit radio waves

les objets célestes pouvaient émettre des ondes radios

as well as light waves.

aussi bien que des ondes lumineuses.

Fifty years on

50 ans après

from Watson's accidental encounter with the Sun,

la rencontre fortuite de Watson avec le soleil,

Jansky's careful listening

l'écoute attentive de Jansky

ushered in a new age of space exploration:

inaugurait un nouvel âge de l'exploration spatiale :

the radio astronomy age.

l'âge de la radioastronomie.

Over the next few years,

Au cours des années suivantes,

astronomers connected up their antennas to loudspeakers

les astronomes ont relié leurs antennes à des haut-parleurs

and learned about our radio sky,

et en ont appris plus sur notre ciel d'ondes radios,

about Jupiter and the Sun,

sur Jupiter et le Soleil,

by listening.

par l'écoute.

Let's jump ahead again.

Faisons un nouveau saut.

It's 1964,

Nous sommes en 1964,

and we're back at Bell Labs.

de retour dans les labos de Bell,

And once again,

Encore une fois,

two scientists have got a problem with noise.

deux scientifiques ont un problème de bruit.

Arno Penzias and Robert Wilson

Arno Penzias et Robert Wilson

were using the horn antenna

utilisaient une antenne-cornet

at Bell's Holmdel laboratory

au laboratoire de Bell à Holmdel

to study the Milky Way

pour étudier la Voie lactée

with extraordinary precision.

avec une précision extraordinaire.

They were really listening

Ils écoutaient vraiment

to the galaxy in high fidelity.

la galaxie en haute fidélité.

There was a glitch in their soundtrack.

Il y avait un défaut sur leur bande sonore.

A mysterious persistent noise

Un bruit continu mystérieux

was disrupting their research.

perturbait leurs recherches.

It was in the microwave range,

C'était dans le domaine des micro-ondes,

and it appeared to be coming

et il semblait venir

from all directions simultaneously.

de toutes les directions en même temps.

Now this didn't make any sense,

Ça n'avait pas de sens.

and like any reasonable engineer or scientist,

Comme tout ingénieur ou scientifique raisonnable,

they assumed that the problem must be the technology itself,

ils ont supposé que le problème venait de la technologie elle-même,

it must be the dish.

ça devait venir de l'antenne.

There were pigeons roosting in the dish.

Il y avait des pigeons perchés sur l'antenne.

And so perhaps once they cleaned up the pigeon droppings,

Peut-être qu'après avoir nettoyé les fientes des pigeons,

get the disk kind of operational again,

en rendant le disque de nouveau opérationnel,

normal operations would resume.

la marche normale aurait repris.

But the noise didn't disappear.

Mais le bruit ne disparaissait pas.

The mysterious noise

Le mystérieux bruit

that Penzias and Wilson were listening to

que Penzias et Wilson écoutaient

turned out to be the oldest and most significant sound

se révéla être le plus ancien son et le plus important

that anyone had ever heard.

que personne d'autre n'avait jamais entendu.

It was cosmic radiation

C'était le rayonnement cosmique

left over from the very birth of the universe.

laissé par la naissance même de l'univers.

This was the first experimental evidence

C'était la première preuve expérimentale

that the Big Bang existed

que le Big Bang avait eu lieu

and the universe was born at a precise moment

et que l'univers était né à un moment précis

some 14.7 billion years ago.

quelques 14,7 milliards d'années auparavant.

So our story ends

Donc notre histoire se termine

at the beginning --

au commencement --

the beginning of all things, the Big Bang.

le commencement de toute chose, le Big Bang.

This is the noise that Penzias and Wilson heard --

Voici le bruit que Penzias et Wilson ont entendu --

the oldest sound that you're ever going to hear,

le son le plus ancien que vous n'entendrez jamais,

the cosmic microwave background radiation

le rayonnement micro-onde de fond cosmique

left over from the Big Bang.

laissé par le Big Bang.

(Fuzz)

(Fond diffus cosmologique)

Thanks.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)