Honor Harger: A history of the universe in sound

Traduttore: Ana María Pérez Revisore: Elena Montrasio

Space,

Lo spazio,

we all know what it looks like.

tutti sappiamo che aspetto ha.

We've been surrounded by images of space

Siamo stati circondati da immagini dello spazio

our whole lives,

tutta la nostra vita,

from the speculative images

dalle immagini speculative

of science fiction

della fantascienza,

to the inspirational visions of artists

alle visioni ispiratrici degli artisti,

to the increasingly beautiful pictures

alle immagini sempre più belle

made possible by complex technologies.

rese possibili grazie a complesse tecnologie.

But whilst we have

Ma mentre abbiamo

an overwhelmingly vivid

una comprensione visiva dello spazio

visual understanding of space,

estremamente nitida,

we have no sense of what space sounds like.

non abbiamo la nozione dei suoni dello spazio.

And indeed, most people associate space with silence.

E, infatti, sono in molti ad associare lo spazio con il silenzio.

But the story of how

Ma la storia di come

we came to understand the universe

abbiamo cominciato a comprendere l'universo

is just as much a story of listening

è una storia fatta di ascolti

as it is by looking.

quanto lo è di osservazioni.

And yet despite this,

Eppure nonostante questo,

hardly any of us have ever heard space.

quasi nessuno ha mai sentito i suoni dello spazio.

How many of you here

Quanti di voi qui

could describe the sound

potrebbero descrivere il suono

of a single planet or star?

di un pianeta o una stella?

Well in case you've ever wondered,

Bene, nel caso in cui ve lo chiediate,

this is what the Sun sounds like.

questo è il suono del sole.

(Static)

(Statica)

(Crackling)

(Crepitio)

(Static)

(Statica)

(Crackling)

(Crepitio)

This is the planet Jupiter.

Questo è Giove.

(Soft crackling)

(Crepitio leggero)

And this is the space probe Cassini

E questa è la sonda spaziale Cassini

pirouetting through the ice rings of Saturn.

che piroetta tra gli anelli di ghiaccio di Saturno.

(Crackling)

(Crepitio)

This is a a highly condensed clump

Questo è un grumo altamente condensato

of neutral matter,

di materia neutra

spinning in the distant universe.

che ruota nel lontano universo.

(Tapping)

(Battiti)

So my artistic practice

La mia pratica artistica

is all about listening

è quella di ascoltare

to the weird and wonderful noises

i misteriosi e meravigliosi suoni

emitted by the magnificent celestial objects

emessi dai corpi celesti

that make up our universe.

che compongono il nostro universo.

And you may wonder,

Voi potreste chiedervi:

how do we know what these sounds are?

come facciamo a sapere quali sono questi suoni?

How can we tell the difference

Come possiamo identificare la differenza

between the sound of the Sun

tra il suono del sole

and the sound of a pulsar?

e il suono di una pulsar?

Well the answer

Bene, la risposta

is the science of radio astronomy.

la trovate nella scienza della radioastronomia.

Radio astronomers

I radioastronomi

study radio waves from space

studiano le radioonde proveniente dallo spazio

using sensitive antennas and receivers,

usando antenne e ricevitori sensibili

which give them precise information

che gli forniscono informazioni accurate

about what an astronomical object is

su cosa sono i corpi celesti

and where it is in our night sky.

e sulla loro posizione nel cielo notturno.

And just like the signals

E proprio come i segnali

that we send and receive here on Earth,

che inviamo e riceviamo qui sulla Terra,

we can convert these transmissions into sound

possiamo convertire queste trasmissioni in suono

using simple analog techniques.

usando semplici tecniche analogiche.

And therefore, it's through listening

E quindi, è attraverso l'ascolto

that we've come to uncover

che siamo arrivati ​​a scoprire

some of the universe's most important secrets --

alcuni dei più importanti segreti dell'universo -

its scale, what it's made of

le sue dimensioni, di cosa è fatto

and even how old it is.

e addirittura quanti anni ha.

So today, I'm going to tell you a short story

Quindi, oggi vi racconterò una breve storia

of the history of the universe through listening.

dell'universo attraverso i suoi suoni.

It's punctuated

E' caratterizzata

by three quick anecdotes,

da tre storie brevi

which show how accidental encounters

che mostrano come alcuni incontri accidentali

with strange noises

con strani suoni

gave us some of the most important information

ci hanno fornito alcune delle informazioni più importanti

we have about space.

che abbiamo sullo spazio.

Now this story doesn't start

Ma questa storia non comincia

with vast telescopes

con dei grandi telescopi

or futuristic spacecraft,

o con un'astronave futuristica,

but a rather more humble technology --

ma con un mezzo un po' più modesto -

and in fact, the very medium

proprio lui, il mezzo

which gave us the telecommunications revolution

che ci ha portato la rivoluzione nelle telecomunicazioni

that we're all part of today:

di cui siamo ormai parte:

the telephone.

il telefono.

It's 1876, it's in Boston,

Correva l'anno 1876 a Boston

and this is Alexander Graham Bell

e questo è Alexander Graham Bell

who was working with Thomas Watson

che stava lavorando con Thomas Watson

on the invention of the telephone.

all'invenzione del telefono.

A key part of their technical set up

Una parte fondamentale della diffusione

was a half-mile long length of wire,

della loro tecnologia furono le centinaia

which was thrown across the rooftops

di metri di cavo che attraversava i tetti

of several houses in Boston.

di alcune case di Boston.

The line carried the telephone signals

La linea trasportava il segnale telefonico

that would later make Bell a household name.

che avrebbe poi dato la fama a Bell.

But like any long length of charged wire,

Ma come ogni estensione di cavo carico,

it also inadvertently became

involontariamente divenne anche

an antenna.

un'antenna.

Thomas Watson

Thomas Watson

spent hours listening

trascorse ore ad ascoltare

to the strange crackles and hisses

gli strani crepitii, i sibili,

and chirps and whistles

i trilli e i fischi

that his accidental antenna detected.

rilevati accidentalmente dalla sua antenna.

Now you have to remember,

Ora, bisogna ricordare,

this is 10 years before

questo avviene 10 anni prima che

Heinrich Hertz proved the existence of radio waves --

Heinrich Hertz dimostri l'esistenza delle radioonde,

15 years before Nikola Tesla's four-tuned circuit --

15 anni prima dei quattro circuiti sintonizzati di Nikola Tesla

nearly 20 years before Marconi's first broadcast.

e quasi 20 anni prima della prima trasmissione di Marconi.

So Thomas Watson wasn't listening to us.

Quindi Thomas Watson non ci stava ascoltando.

We didn't have the technology

Non aveva ancora la tecnologia

to transmit.

per trasmettere.

So what were these strange noises?

Allora, che cosa erano questi strani suoni?

Watson was in fact listening

In realtà Watson sentiva delle

to very low-frequency radio emissions

emissioni radio dalla frequenza molto bassa

caused by nature.

causate dalla natura.

Some of the crackles and pops were lightning,

Alcuni dei crepitii e degli scoppiettii erano fulmini,

but the eerie whistles

ma i fischi misteriosi

and curiously melodious chirps

e i trilli curiosamente melodiosi

had a rather more exotic origin.

avevano un'origine piuttosto esotica.

Using the very first telephone,

Con il primo telefono

Watson was in fact

Watson stava infatti

dialed into the heavens.

chiamando il paradiso.

As he correctly guessed,

Come correttamente intuì,

some of these sounds were caused

alcuni di questi suoni erano causati

by activity on the surface of the Sun.

dalla attività sulla superficie del Sole.

It was a solar wind

Quello che sentiva era

interacting with our ionosphere

un vento solare che interagiva

that he was listening to --

con la nostra ionosfera -

a phenomena which we can see

un fenomeno che possiamo vedere

at the extreme northern and southern latitudes of our planet

alle latitudini estreme a nord e a sud del nostro pianeta,

as the aurora.

cioè l'aurora.

So whilst inventing the technology

Così, contemporaneamente all'invenzione della tecnologia

that would usher in the telecommunications revolution,

che avrebbe segnato l'inizio della rivoluzione delle telecomunicazioni,

Watson had discovered

Watson aveva scoperto

that the star at the center of our solar system

che la stella al centro del nostro sistema solare

emitted powerful radio waves.

emetteva potenti radioonde.

He had accidentally been the first person

Lui è stato, per caso, la prima persona

to tune in to them.

a sintonizzarle.

Fast-forward 50 years,

Avanziamo velocemente di 50 anni

and Bell and Watson's technology

e la tecnologia di Bell e Watson

has completely transformed

ha completamente trasformato

global communications.

le comunicazioni globali.

But going from slinging some wire

Ma andare dal tirare qualche cavo

across rooftops in Boston

sui tetti di Boston

to laying thousands and thousands of miles of cable

al posare migliaia e migliaia di chilometri di cavo

on the Atlantic Ocean seabed

sui fondali dell'Atlantico

is no easy matter.

non è facile.

And so before long,

E allora ben presto,

Bell were looking to new technologies

Bell si mise alla ricerca di nuove tecnologie

to optimize their revolution.

per ottimizzare la loro rivoluzione.

Radio could carry sound without wires.

La radio poteva portare il suono senza fili.

But the medium is lossy --

Ma il mezzo ha molta perdita -

it's subject to a lot of noise and interference.

E' soggetto a molti rumori e a interferenze.

So Bell employed an engineer

Allora Bell assunse un ingegnere

to study those noises,

per studiare questi rumori

to try and find out where they came from,

e per cercare di scoprirne l'origine,

with a view towards building

in modo da creare

the perfect hardware codec, which would get rid of them

il dispositivo perfetto che potesse eliminare il rumore,

so they could think about using radio

così da poter pensare di utilizzare la radio

for the purposes of telephony.

ai fini della telefonia.

Most of the noises

La maggior parte dei rumori

that the engineer, Karl Jansky, investigated

che l'ingegnere Karl Jansky esaminò

were fairly prosaic in origin.

erano abbastanza comuni.

They turned out to be lightning

Si rivelarono dei fulmini

or sources of electrical power.

o delle fonti di energia elettrica.

But there was one persistent noise

Ma c'era un rumore persistente

that Jansky couldn't identify,

che Jansky non riusciva a identificare,

and it seemed to appear

che ogni giorno sembrava apparire

in his radio headset

nel suo auricolare radiofonico

four minutes earlier each day.

con 4 minuti di anticipo.

Now any astronomer will tell you,

Ora qualsiasi astronomo vi dirà

this is the telltale sign

che questo è il segno rivelatore

of something that doesn't originate from Earth.

di qualcosa che non proviene dalla Terra.

Jansky had made a historic discovery,

Jansky aveva fatto una scoperta storica:

that celestial objects could emit radio waves

che i corpi celesti potevano emettere radioonde

as well as light waves.

e onde di luce.

Fifty years on

50 anni dopo

from Watson's accidental encounter with the Sun,

dall'accidentale incontro di Watson con il Sole,

Jansky's careful listening

l'ascolto attento di Jansky

ushered in a new age of space exploration:

segnò l'inizio di una nuova era di esplorazione spaziale:

the radio astronomy age.

l'era della radioastronomia.

Over the next few years,

Nel corso degli anni successivi,

astronomers connected up their antennas to loudspeakers

gli astronomi collegarono le loro antenne agli altoparlanti

and learned about our radio sky,

e vennero a conoscenza della nostra 'radio cielo',

about Jupiter and the Sun,

di Giove e del Sole,

by listening.

tramite l'ascolto.

Let's jump ahead again.

Facciamo ancora un salto in avanti.

It's 1964,

E' il 1964,

and we're back at Bell Labs.

e torniamo ai Laboratori Bell.

And once again,

E ancora una volta,

two scientists have got a problem with noise.

due scienziati hanno un problema con del rumore.

Arno Penzias and Robert Wilson

Arno Penzias e Robert Wilson

were using the horn antenna

stavano usando l'antenna a tromba

at Bell's Holmdel laboratory

nei Laboratori Bell di Holmdel

to study the Milky Way

per studiare la Via Lattea

with extraordinary precision.

con una precisione eccezionale.

They were really listening

In realtà stavano ascoltando

to the galaxy in high fidelity.

la galassia in alta fedeltà.

There was a glitch in their soundtrack.

Ci fu un problema tecnico nella loro colonna sonora.

A mysterious persistent noise

Un misterioso e persistente rumore

was disrupting their research.

stava interrompendo le loro ricerche.

It was in the microwave range,

Era nell'escursione delle microonde,

and it appeared to be coming

e sembrava che venisse

from all directions simultaneously.

simultaneamente da tutte le direzioni.

Now this didn't make any sense,

Ma questo non aveva senso.

and like any reasonable engineer or scientist,

E come ogni ingegnere e ogni scienziato ragionevole,

they assumed that the problem must be the technology itself,

supposero che il problema fosse la tecnologia stessa,

it must be the dish.

cioè la parabola.

There were pigeons roosting in the dish.

C'erano dei piccioni appollaiati sulla parabola.

And so perhaps once they cleaned up the pigeon droppings,

E allora, forse, una volta ripuliti gli escrementi di piccione,

get the disk kind of operational again,

con la parabola di nuovo operativa,

normal operations would resume.

tutto avrebbe ripreso a funzionare normalmente.

But the noise didn't disappear.

Ma il rumore non scomparve.

The mysterious noise

Il rumore misterioso

that Penzias and Wilson were listening to

che Penzias e Wilson stavano ascoltando

turned out to be the oldest and most significant sound

si rivelò il suono più antico e significativo

that anyone had ever heard.

che nessuno aveva mai sentito.

It was cosmic radiation

Era la radiazione cosmica

left over from the very birth of the universe.

proveniente ancora dalla nascita dell'universo.

This was the first experimental evidence

Questa fu la prima prova sperimentale

that the Big Bang existed

che c'era stato il Big Bang

and the universe was born at a precise moment

e che l'universo nacque in un istante preciso

some 14.7 billion years ago.

circa 14,7 miliardi di anni fa.

So our story ends

Quindi la nostra storia finisce

at the beginning --

all'inizio -

the beginning of all things, the Big Bang.

l'inizio di tutte le cose, il Big Bang.

This is the noise that Penzias and Wilson heard --

Questo è il rumore che sentirono Penzias e Wilson -

the oldest sound that you're ever going to hear,

il più antico suono che ascolterete in vita vostra,

the cosmic microwave background radiation

la radiazione cosmica di microonde di sottofondo

left over from the Big Bang.

lasciataci dal Big Bang.

(Fuzz)

(Rumore)

Thanks.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)