Honor Harger: A history of the universe in sound

Honor Harger: una historia del Universo en sonidos

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Gisela Giardino

Space,

El espacio,

we all know what it looks like.

todos conocemos su aspecto.

We've been surrounded by images of space

Hemos estado rodeados de imágenes del espacio

our whole lives,

toda la vida

from the speculative images

desde las imágenes especulativas

of science fiction

de la ciencia ficción,

to the inspirational visions of artists

pasando por las visiones artísticas,

to the increasingly beautiful pictures

hasta las imágenes cada vez más hermosas

made possible by complex technologies.

producto de tecnologías complejas.

But whilst we have

Pero al tiempo que tenemos

an overwhelmingly vivid

una comprensión visual del espacio

visual understanding of space,

tan abrumadoramente vívida,

we have no sense of what space sounds like.

no tenemos una noción de los sonidos del espacio.

And indeed, most people associate space with silence.

De hecho, la mayoría de la gente asocia el espacio al silencio.

But the story of how

Pero la historia

we came to understand the universe

de la comprensión del Universo

is just as much a story of listening

ha significado en la misma medida

as it is by looking.

escuchar y mirar.

And yet despite this,

Y aún a pesar de esto,

hardly any of us have ever heard space.

casi nadie ha oído alguna vez el espacio.

How many of you here

¿Cuántos de los presentes

could describe the sound

podría describir el sonido

of a single planet or star?

de un planeta o de una estrella?

Well in case you've ever wondered,

Bueno, en caso de que se lo hayan preguntado,

this is what the Sun sounds like.

este es el sonido del Sol.

(Static)

(Estática)

(Crackling)

(Crujido)

(Static)

(Estática)

(Crackling)

(Crujido)

This is the planet Jupiter.

Este es el planeta Júpiter.

(Soft crackling)

(Crujido Suave)

And this is the space probe Cassini

Y esta es la sonda espacial Cassini

pirouetting through the ice rings of Saturn.

haciendo piruetas entre los anillos de hielo de Saturno.

(Crackling)

(Crujido)

This is a a highly condensed clump

Este es un grupo altamente condensado

of neutral matter,

de materia neutra

spinning in the distant universe.

girando en el Universo lejano.

(Tapping)

(Golpeteo)

So my artistic practice

Mi práctica artística

is all about listening

consiste en escuchar

to the weird and wonderful noises

los ruidos extraños y maravillosos

emitted by the magnificent celestial objects

que emiten los magníficos cuerpos celestes

that make up our universe.

que conforman el Universo.

And you may wonder,

Se preguntarán:

how do we know what these sounds are?

¿cómo sabemos cuáles son estos sonidos?

How can we tell the difference

¿Cómo podemos identificar la diferencia

between the sound of the Sun

entre el sonido del Sol

and the sound of a pulsar?

y el sonido de un pulsar?

Well the answer

Bueno, la respuesta

is the science of radio astronomy.

es la ciencia de la radioastronomía.

Radio astronomers

Los radioastrónomos

study radio waves from space

estudian las ondas de radio del espacio

using sensitive antennas and receivers,

mediante antenas y receptores sensibles

which give them precise information

que les brindan información precisa

about what an astronomical object is

de los cuerpos astronómicos

and where it is in our night sky.

y de su posición en el cielo nocturno.

And just like the signals

Y al igual que con las señales

that we send and receive here on Earth,

que enviamos y recibimos aquí en la Tierra,

we can convert these transmissions into sound

podemos convertir estas transmisiones en sonido

using simple analog techniques.

mediante simples técnicas analógicas.

And therefore, it's through listening

Y, por lo tanto, es escuchando

that we've come to uncover

que hemos llegado a descubrir

some of the universe's most important secrets --

algunos de los secretos más importantes del Universo

its scale, what it's made of

-- su escala, de qué está hecho

and even how old it is.

y hasta qué edad tiene.

So today, I'm going to tell you a short story

Por eso hoy les voy a contar un cuento

of the history of the universe through listening.

de la historia del Universo que escuchamos.

It's punctuated

Está signada

by three quick anecdotes,

por tres anécdotas breves

which show how accidental encounters

qué muestran cómo unos encuentros accidentales

with strange noises

con sonidos extraños

gave us some of the most important information

nos dieron una de las informaciones más importantes

we have about space.

que tenemos del espacio.

Now this story doesn't start

Pero esta historia no empieza

with vast telescopes

con un gran telescopio

or futuristic spacecraft,

o una nave futurista,

but a rather more humble technology --

sino con un medio más humilde

and in fact, the very medium

-- de hecho, "el" medio

which gave us the telecommunications revolution

que propició la revolución en telecomunicaciones

that we're all part of today:

de la que somos parte hoy:

the telephone.

el teléfono.

It's 1876, it's in Boston,

Es 1876, en Boston,

and this is Alexander Graham Bell

y este es Alexander Graham Bell

who was working with Thomas Watson

que estaba trabajando con Thomas Watson

on the invention of the telephone.

en la invención del teléfono.

A key part of their technical set up

Una parte clave en su despliegue tecnológico

was a half-mile long length of wire,

fueron cientos de metros de cable

which was thrown across the rooftops

tendidos por sobre los tejados

of several houses in Boston.

de varias casas de Boston.

The line carried the telephone signals

La línea transportaba la señal telefónica

that would later make Bell a household name.

que más tarde haría de Bell un nombre conocido.

But like any long length of charged wire,

Pero como toda extensión de cable cargado,

it also inadvertently became

se convirtió, sin darse cuenta,

an antenna.

en antena.

Thomas Watson

Thomas Watson

spent hours listening

pasó horas escuchando

to the strange crackles and hisses

los extraños crujidos, pitidos,

and chirps and whistles

chirridos y silbidos

that his accidental antenna detected.

detectados por la antena accidental.

Now you have to remember,

Ahora bien, tienen que recordar

this is 10 years before

que esto es 10 años antes

Heinrich Hertz proved the existence of radio waves --

de que Heinrich Hertz demostrara la existencia de las ondas de radio

15 years before Nikola Tesla's four-tuned circuit --

- 15 años antes de los 4 circuitos sintonizados de Nikola Tesla;

nearly 20 years before Marconi's first broadcast.

casi 20 años antes de la primera transmisión de Marconi.

So Thomas Watson wasn't listening to us.

Así que Thomas Watson no nos escuchaba.

We didn't have the technology

Todavía no teníamos la tecnología

to transmit.

para transmitir.

So what were these strange noises?

Entonces, ¿qué eran esos extraños sonidos?

Watson was in fact listening

Watson de hecho escuchaba

to very low-frequency radio emissions

emisiones de radio de muy baja frecuencia

caused by nature.

causadas por la Naturaleza.

Some of the crackles and pops were lightning,

Algunos de los crujidos y estallidos eran rayos,

but the eerie whistles

pero los silbidos misteriosos

and curiously melodious chirps

y los chirridos curiosamente melodiosos

had a rather more exotic origin.

tenían un origen bastante más exótico.

Using the very first telephone,

Al usar el primer teléfono

Watson was in fact

Watson, de hecho,

dialed into the heavens.

hizo una llamada al cielo.

As he correctly guessed,

Como bien supuso,

some of these sounds were caused

algunos de estos sonidos eran provocados

by activity on the surface of the Sun.

por la actividad en la superficie del Sol.

It was a solar wind

Era un viento solar

interacting with our ionosphere

que interactuaba con nuestra ionósfera

that he was listening to --

eso que él estaba escuchando...

a phenomena which we can see

un fenómeno que podemos ver

at the extreme northern and southern latitudes of our planet

en las latitudes extremas del norte y del sur de nuestro planeta,

as the aurora.

como la aurora.

So whilst inventing the technology

Así, simultáneamente a la invención de la tecnología

that would usher in the telecommunications revolution,

que marcaría el comienzo de la revolución de las telecomunicaciones,

Watson had discovered

Watson había descubierto

that the star at the center of our solar system

que la estrella del centro del Sistema Solar

emitted powerful radio waves.

emitía potentes ondas de radio.

He had accidentally been the first person

Accidentalmente, había sido la primer persona que

to tune in to them.

las había sintonizado.

Fast-forward 50 years,

Avanzamos 50 años

and Bell and Watson's technology

y la tecnología de Bell y Watson

has completely transformed

ha transformado completamente

global communications.

las comunicaciones mundiales.

But going from slinging some wire

Pero pasar de tirar unos cables

across rooftops in Boston

en los tejados de Boston

to laying thousands and thousands of miles of cable

a poner miles y miles de kilómetros de cable

on the Atlantic Ocean seabed

en el fondo marino del Atlántico

is no easy matter.

no es tarea fácil.

And so before long,

Y por eso, pronto

Bell were looking to new technologies

Bell estaba buscando nuevas tecnologías

to optimize their revolution.

para optimizar su revolución.

Radio could carry sound without wires.

La radio podía transportar el sonido sin cables.

But the medium is lossy --

Pero el medio tiene pérdida;

it's subject to a lot of noise and interference.

está sujeto a mucho ruido e interferencia.

So Bell employed an engineer

Por eso Bell contrató a un ingeniero

to study those noises,

para que estudiara esos ruidos

to try and find out where they came from,

y tratara de identificar su origen

with a view towards building

con miras a crear

the perfect hardware codec, which would get rid of them

el aparato perfecto que pudiera deshacerse de los ruidos,

so they could think about using radio

para así poder pensar en la radio

for the purposes of telephony.

con fines telefónicos.

Most of the noises

La mayoría de los ruidos

that the engineer, Karl Jansky, investigated

que investigó el ingeniero Karl Jansky

were fairly prosaic in origin.

eran de origen bastante común.

They turned out to be lightning

Resultaron ser rayos

or sources of electrical power.

o fuentes de energía eléctrica.

But there was one persistent noise

Pero hubo un ruido persistente

that Jansky couldn't identify,

que Jansky no pudo identificar,

and it seemed to appear

y al parecer aparecía

in his radio headset

en los auriculares de radio

four minutes earlier each day.

4 minutos más temprano cada día.

Now any astronomer will tell you,

Ahora, cualquier astrónomo les dirá

this is the telltale sign

que es la señal identificadora

of something that doesn't originate from Earth.

de algo que no se origina en la Tierra.

Jansky had made a historic discovery,

Jansky había hecho un descubrimiento histórico:

that celestial objects could emit radio waves

que los cuerpos celestes podían emitir ondas de radio,

as well as light waves.

así como ondas de luz.

Fifty years on

50 años después

from Watson's accidental encounter with the Sun,

del encuentro accidental de Watson con el Sol,

Jansky's careful listening

Jansky escuchando atentamente

ushered in a new age of space exploration:

marcó el comienzo de una nueva era de la exploración espacial:

the radio astronomy age.

la era de la radioastronomía.

Over the next few years,

En los años siguientes

astronomers connected up their antennas to loudspeakers

los astrónomos conectaron sus antenas a los altavoces

and learned about our radio sky,

y aprendieron sobre nuestro cielo radial,

about Jupiter and the Sun,

sobre Júpiter y el Sol,

by listening.

escuchando.

Let's jump ahead again.

Saltemos adelante otra vez.

It's 1964,

Es 1964,

and we're back at Bell Labs.

volvemos a los laboratorios Bell.

And once again,

Y, otra vez,

two scientists have got a problem with noise.

hay dos científicos que tuvieron problemas con el ruido.

Arno Penzias and Robert Wilson

Arno Penzias y Robert Wilson

were using the horn antenna

estaban usando la antena de bocina

at Bell's Holmdel laboratory

en el laboratorio Bell de Holmdel

to study the Milky Way

para estudiar la Vía Láctea

with extraordinary precision.

con una precisión extraordinaria.

They were really listening

Realmente estaban escuchando

to the galaxy in high fidelity.

la galaxia en alta fidelidad.

There was a glitch in their soundtrack.

Hubo una falla técnica en su banda sonora.

A mysterious persistent noise

Un ruido misterioso pero persistente

was disrupting their research.

estaba interrumpiendo su investigación.

It was in the microwave range,

Estaba en el rango de las microondas

and it appeared to be coming

y parecía estar viniendo

from all directions simultaneously.

de todas partes al mismo tiempo.

Now this didn't make any sense,

Pero esto no tenía sentido.

and like any reasonable engineer or scientist,

Y como cualquier ingeniero o científico razonable,

they assumed that the problem must be the technology itself,

supusieron que el problema debía ser la tecnología en sí misma;

it must be the dish.

tenía que ser la parabólica.

There were pigeons roosting in the dish.

Había palomas posadas en la parabólica.

And so perhaps once they cleaned up the pigeon droppings,

Entonces quizá una vez que limpiaran el excremento de paloma

get the disk kind of operational again,

el disco seguramente volvería a funcionar

normal operations would resume.

y retomarían las operaciones habituales.

But the noise didn't disappear.

Pero el ruido no desapareció.

The mysterious noise

El misterioso ruido

that Penzias and Wilson were listening to

que estaban escuchando Penzias y Wilson

turned out to be the oldest and most significant sound

resultó ser el sonido más antiguo y significativo

that anyone had ever heard.

que nadie había oído nunca.

It was cosmic radiation

Era una radiación cósmica

left over from the very birth of the universe.

que dejó el propio nacimiento del Universo.

This was the first experimental evidence

Esta fue la primera evidencia experimental

that the Big Bang existed

de que existió el Big Bang

and the universe was born at a precise moment

y de que el Universo nació en un instante preciso

some 14.7 billion years ago.

hace unos 14.700 millones de años.

So our story ends

Así que nuestro cuento termina

at the beginning --

en el principio

the beginning of all things, the Big Bang.

- el principio de todas las cosas, el Big Bang.

This is the noise that Penzias and Wilson heard --

Este es el sonido que oyeron Penzias y Wilson

the oldest sound that you're ever going to hear,

- el sonido más antiguo que van a escuchar en su vida;

the cosmic microwave background radiation

la radiación de fondo cósmico de microondas

left over from the Big Bang.

que dejó el Big Bang.

(Fuzz)

(Sonido)

Thanks.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)