Fredy Peccerelli: A forensic anthropologist who brings closure for the “disappeared"

Translator: Etienne Gagnon Reviewer: Eric Dufour

Guatemala is recovering from a 36-year armed conflict.

Le Guatemala se remet d'un conflit armé de 36 ans,

A conflict that was fought during the Cold War.

un conflit qui a éclaté en pleine guerre froide.

It was really just a small leftist insurgency

Ce n'était qu'une petite insurrection de gauche,

and a devastating response by the state.

qui s'est néanmoins soldée par une réponse dévastatrice de l'État

What we have as a result is 200,000 civilian victims,

Le résultat : 200 000 victimes civiles,

160,000 of those killed in the communities:

dont 160 000 tuées dans les communautés;

small children, men, women, the elderly even.

Des enfants, des hommes, des femmes, même des aînés.

And then we have about 40,000 others, the missing,

Et il y en a 40 000 autres, les disparus,

the ones we're still looking for today.

ceux que l'on recherche encore,

We call them the Desaparecidos.

qu'on appelle les Desaparecidos.

Now, 83 percent of the victims are Mayan victims,

83 % des victimes sont d'origine maya,

victims that are the descendants

c'est-à-dire des descendants

of the original inhabitants of Central America.

des premiers habitants de l'Amérique centrale

And only about 17 percent are of European descent.

Seulement 17 % des victimes sont d'origine européenne.

But the most important thing here is that

Mais le plus dérangeant, c'est que les personnes sensées nous protéger,

the very people who are supposed to defend us, the police, the military,

les policiers et les militaires,

are the ones that committed most of the crimes.

sont ceux qui ont commis la plupart des crimes.

Now the families, they want information.

Aujourd'hui, les familles veulent savoir,

They want to know what happened.

elles veulent connaître la vérité.

They want the bodies of their loved ones.

Elles veulent les corps de leurs proches.

But most of all, what they want is they want you,

Mais par-dessus tout, ils veulent que vous sachiez,

they want everyone to know that their loved ones did nothing wrong.

que tout le monde sache que leurs êtres chers étaient innocents.

Now, my case was that my father received death threats in 1980.

En 1980, mon père a reçu des menaces de mort.

And we left.

Alors nous avons fui.

We left Guatemala and we came here.

Nous avons quitté le Guatemala et nous sommes arrivés ici.

So I grew up in New York,

J'ai grandi à New York,

I grew up in Brooklyn as a matter of fact, and I went to New Utrecht High School

à Brooklyn en fait, je suis allé à la New Utrecht High School,

and I graduated from Brooklyn College.

et j'ai obtenu mon diplôme du Brooklyn College.

The only thing was that

Mais en fait,

I really didn't know what was happening in Guatemala.

Je n'avais aucune idée de ce qui se passait au Guatemala.

I didn't care for it; it was too painful.

Je m'en fichais; ça faisait trop mal d'y penser.

But it wasn't till 1995 that I decided to do something about it.

Ce n'est qu'en 1995 que je me suis décidé à agir.

So I went back.

Alors je suis revenu,

I went back to Guatemala, to look for the bodies,

Je suis revenu au Guatemala, pour chercher les corps,

to understand what happened and to look for part of myself as well.

pour comprendre ce qui s'était passé et retrouver aussi une partie de moi-même.

The way we work is that we give people information.

Voici comment nous procédons : nous donnons des informations aux gens,

We talk to the family members and we let them choose.

nous parlons aux membres des familles et leur laissons le choix

We let them decide to tell us the stories,

de nous parler de ce qu'ils ont vécu,

to tell us what they saw,

de nous parler de ce qu'ils ont vu,

to tell us about their loved ones.

de nous parler de leurs êtres chers.

And even more important,

Plus important encore,

we let them choose to give us a piece of themselves.

nous les laissons choisir de donner une partie d'eux-mêmes.

A piece, an essence, of who they are.

Un fragment, un petit bout de leur être.

And that DNA is what we're going to compare

Cet ADN, nous le comparons

to the DNA that comes from the skeletons.

à celui prélevé sur les squelettes.

While we're doing that, though, we're looking for the bodies.

Simultanément, nous recherchons les corps des victimes,

And these are skeletons by now,

lesquels sont maintenant des squelettes,

most of these crimes happened 32 years ago.

étant donné que les crimes ont eu lieu il y a 32 ans.

When we find the grave,

Après avoir trouvé une tombe,

we take out the dirt and eventually clean the body, document it, and exhume it.

nous déblayons la terre, nettoyons le corps puis, après analyse,

We literally bring the skeleton out of the ground.

nous l'exhumons. Nous sortons littéralement le squelette de terre.

Once we have those bodies, though, we take them back to the city, to our lab,

Une fois les corps exhumés, nous les emmenons avec nous au laboratoire

and we begin a process of trying to understand mainly two things:

et nous essayons principalement d'établir deux choses :

One is how people died.

Tout d'abord, la cause de de la mort.

So here you see a gunshot wound to the back of the head

Ici, on remarque une blessure par balle à l'arrière de la tête.

or a machete wound, for example.

Ici, une blessure de machette.

The other thing we want to understand is who they are.

Nous voulons ensuite déterminer l'identité des victimes;

Whether it's a baby,

si c'est un enfant

or an adult.

ou bien un adulte;

Whether it's a woman or a man.

si c'est une femme ou un homme.

But when we're done with that analysis

Une fois cette analyse complétée,

what we'll do is we'll take a small fragment of the bone

nous prélevons un petit fragment d'os,

and we'll extract DNA from it.

duquel nous extrayons de l'ADN.

We'll take that DNA

Et cet ADN,

and then we'll compare it with the DNA of the families, of course.

nous le comparons, bien sûr, à celui fourni par les familles.

The best way to explain this to you is by showing you two cases.

Pour illustrer ce processus, prenons par exemple deux cas.

The first is the case of the military diary.

Le premier est celui de ce journal militaire,

Now this is a document that was smuggled out of somewhere in 1999.

obtenu clandestinement en 1999.

And what you see there is the state following individuals,

Ce sont les fiches de personnes surveillées par l'État,

people that, like you, wanted to change their country,

− des personnes qui, comme vous, voulaient changer leur pays −,

and they jotted everything down.

dans lesquelles sont consignées bon nombre d'informations,

And one of the things that they wrote down is when they executed them.

parmi lesquelles figure la date de leur exécution.

Inside that yellow rectangle, you see a code,

À l'intérieur de ce rectangle jaune, il y a un code.

it's a secret code: 300.

C'est un code secret : 300.

And then you see a date.

Puis, il y une date.

The 300 means "executed" and the date means when they were executed.

Le 300 signifie « exécuté », et la date est celle de l'exécution.

Now that's going to come into play in a second.

Nous y reviendrons.

What we did is we conducted an exhumation in 2003,

En 2003, nous avons mené une exhumation

where we exhumed 220 bodies from 53 graves in a military base.

durant laquelle l'on retire 220 corps de 53 tombes, près d'une base militaire.

Grave 9, though, matched the family of Sergio Saul Linares.

Nous établissons un lien entre la tombe 9 et la famille de Sergio Paul Linares.

Now Sergio was a professor at the university.

Sergio était professeur d'université.

He graduted from Iowa State University

Diplômé de la Iowa State University,

and went back to Guatemala to change his country.

il était revenu au Guatemala pour changer son pays.

And he was captured on February 23, 1984.

Il a été capturé le 23 février 1984 et,

And if you can see there, he was executed on March 29, 1984,

comme vous pouvez le constater ici, il a été exécuté le 29 mars 1984.

which was incredible.

C'était incroyable :

We had the body, we had the family's information and their DNA,

nous avions le corps, les témoignage de la famille, l'ADN,

and now we have documents that told us exactly what happened.

mais aussi les documents décrivant ce qui s'était réellement passé.

But most important is about two weeks later,

Plus important encore : deux semaines plus tard,

we go another hit, another match

nous avons établi une deuxième correspondance,

from the same grave to Amancio Villatoro.

dans la même tombe, au nom d'Amancio Villatoro.

The DNA of that body also matched the DNA of that family.

L'ADN correspondait lui aussi avec celui de la famille.

And then we noticed that he was also in the diary.

Puis, nous avons réalisé qu'il était aussi présent dans le journal.

But it was amazing to see that he was also executed on March 29, 1984.

Mais le plus incroyable était qu'il avait lui aussi été exécuté le 29 mars 1984.

So that led us to think, hmm, how many bodies were in the grave?

Alors nous nous sommes demandés : combien y a-t-il de corps dans la tombe?

Six.

Six.

So then we said, how many people were executed on March 29, 1984?

Et combien de personnes ont été exécutées le 29 mars 1984?

That's right, six as well.

Six aussi.

So we have Juan de Dios, Hugo, Moises and Zoilo.

Il y avait Juan de Dios, Hugo, Moises et Zoilo;

All of them executed on the same date, all captured at different locations

tous exécutés le même jour, tous capturés à différents endroits,

and at different moments.

à différents moments;

All put in that grave.

tous enfouis ensemble.

The only thing we needed now was the DNA of those four families

Il ne nous manquait que l'ADN de leurs familles.

So we went and we looked for them and we found them.

Nous les avons donc cherchées et nous les avons trouvées.

And we identified those six bodies and gave them back to the families.

Ainsi, nous avons pu identifier les six corps et les rendre à leurs familles.

The other case I want to tell you about

L’autre cas dont je veux vous parler

is that of a military base called CREOMPAZ.

est celui d'une base militaire du nom de CREOMPAZ,

It actually means, "to believe in peace," but the acronym really means

qui signifie « croire en la paix ». Mais en réalité, l'acronyme signifie

Regional Command Center for Peacekeeping Operations.

centre de contrôle régional des opérations de maintien de la paix.

And this is where the Guatemalan military trains peacekeepers from other countries,

C'est là que les militaires du Guatemala forment les soldats de la paix étrangers,

the ones that serve with the U.N.

notamment ceux servant dans les Nations Unies

and go to countries like Haiti and the Congo.

et qui sont déployés dans des pays comme Haïti ou le Congo.

Well, we have testimony that said that within this military base,

Nous avons des témoins affirmant que dans cette base militaire

there were bodies, there were graves.

se trouvaient des corps, des tombes.

So we went in there with a search warrant and about two hours after we went in,

Nous y sommes donc allés avec un mandat : deux heures plus tard,

we found the first of 84 graves, a total of 533 bodies.

nous avons mis au jour la première de 84 tombes, totalisant 533 corps.

Now, if you think about that,

Quand on y pense,

peacekeepers being trained on top of bodies.

que des soldats de la paix sont formés sur des fosses communes,

It's very ironic.

c'est assez ironique.

But the bodies -- face down, most of them, hands tied behind their backs,

Mais ces corps − la plupart face contre terre, les mains attachées dans le dos,

blindfolded, all types of trauma --

les yeux bandés, avec de multiples traumas −,

these were people who were defenseless who were being executed.

c'étaient des personnes sans défense, exécutées,

People that 533 families are looking for.

des personnes que 533 familles recherchaient.

So we're going to focus on Grave 15.

Intéressons-nous un instant à la tombe 15.

Grave 15, what we noticed, was a grave full of women and children,

Nous avons remarqué que celle-ci était pleine de femmes et d'enfants,

63 of them.

63 au total.

And that immediately made us think,

Nous avons immédiatement pensé :

my goodness, where is there a case like this?

mon DIeu, où mentionne-t-on un tel cas?

When I got to Guatemala in 1995,

Lorsque je suis allé au Guatemala en 1995,

I heard of a case of a massacre that happened on May 14, 1982,

j'ai entendu parler d'un massacre survenu le 14 mai 1982,

where the army came in, killed the men,

où l'armée était arrivée, tuant les hommes

and took the women and children in helicopters to an unknown location.

et emmenant femmes et enfants en hélicoptère vers un lieu inconnu.

Well, guess what?

The clothing from this grave matched the clothing from the region

Devinez quoi?

Les vêtements provenant de cette tombe correspondent à ceux portés dans la région

where these people were taken from,

où ces personnes ont été enlevées,

where these women and children were taken from.

d'où viennent ces femmes et ces enfants.

So we conducted some DNA analysis, and guess what?

Après avoir mené des analyses d'ADN,

We identified Martina Rojas and Manuel Chen.

Nous avons pu identifier Martina Rojas et Manuel Chen,

tous deux disparus à ce moment : nous pouvions en faire la preuve.

Both of them disappeared in that case, and now we could prove it.

We have physical evidence that proves that this happened

Nous détenions des preuves tangibles attestant les faits

et démontrant que ces personnes avaient été emmenées à cette base.

and that those people were taken to this base.

Now, Manuel Chen was three years old.

Manuel Chen avait trois ans.

Sa mère, partie à la rivière nettoyer des vêtements,

His mother went to the river to wash clothes, and she left him with a neighbor.

l'avait confiée à un voisin.

That's when the army came

C'est à ce moment que l'armée est arrivée

and that's when he was taken away in a helicopter and never seen again

et que Manuel a été enlevé pour ne jamais être revu,

jusqu'à son exhumation de la tombe 15.

until we found him in Grave 15.

Et maintenant, avec l'aide de la science,

So now with science, with archaeology, with anthropology, with genetics,

de l'archéologie, de l'anthropologie et de la génétique,

what we're doing is, we're giving a voice to the voiceless.

nous souhaitons redonner une voix aux muets.

But we're doing more than that.

Mais nous faisons plus que ça :

We're actually providing evidence for trials,

Nous fournissons des preuves pour des procès,

like the genocide trial that happened last year in Guatemala

comme le procès pour génocide qui a eu lieu l'an dernier au Guatemala,

where General Ríos Montt was found guilty of genocide and sentenced to 80 years.

où le général Ríos Montt a été déclaré coupable de génocide

et reçu une peine de 80 ans de prison.

So I came here to tell you today that this is happening everywhere --

Je suis ici aujourd'hui pour vous dire que cela arrive partout :

it's happening in Mexico right in front of us today --

C'est en train d'arriver au Mexique, juste à côté.

and we can't let it go on anymore.

Nous ne pouvons pas laisser ça se produire.

We have to now come together and decide

Nous devons faire front commun

that we're not going to have any more missing.

et décider de ne plus avoir à chercher de disparus.

So no more missing, guys.

Nous ne voulons plus de disparus.

Okay? No more missing.

Plus de disparus.

Merci.

Thank you.

(Applaudissements)

(Applause)