Fredy Peccerelli: A forensic anthropologist who brings closure for the “disappeared"

Fredy Peccerelli: Un antropólogo forense que cierra la cuestión de los "desaparecidos"

Traductor: Denise RQ Revisor: Sebastian Betti

Guatemala is recovering from a 36-year armed conflict.

Guatemala se está recuperando de un conflicto armado de 36 años.

A conflict that was fought during the Cold War.

Un conflicto que se libró durante la Guerra Fría.

It was really just a small leftist insurgency

En realidad solo era una pequeña insurgencia izquierdista

and a devastating response by the state.

con una respuesta devastadora por parte del Estado,

What we have as a result is 200,000 civilian victims,

y como resultado, tenemos 200 000 víctimas civiles,

160,000 of those killed in the communities:

160 000 de ellas asesinadas en las comunidades:

small children, men, women, the elderly even.

niños pequeños, hombres, mujeres, incluso ancianos.

And then we have about 40,000 others, the missing,

Luego, tenemos a los demás, unos 40 000 que faltan,

the ones we're still looking for today.

los que todavía los estamos buscando.

We call them the Desaparecidos.

Los llamamos los Desaparecidos.

Now, 83 percent of the victims are Mayan victims,

Ahora, el 83 % de las víctimas son víctimas mayas,

victims that are the descendants

víctimas descendientes

of the original inhabitants of Central America.

de los habitantes nativos de Centroamérica.

And only about 17 percent are of European descent.

Y solo el 17 % de ellos son de ascendencia europea.

But the most important thing here is that

Pero lo más importante aquí

the very people who are supposed to defend us, the police, the military,

es que los mismos que se supone que nos defienden, la policía, los militares,

are the ones that committed most of the crimes.

son los que cometieron la mayoría de los crímenes.

Now the families, they want information.

Ahora las familias quieren información.

They want to know what happened.

Quieren saber qué pasó.

They want the bodies of their loved ones.

Quieren los cuerpos de sus seres queridos.

But most of all, what they want is they want you,

Pero, sobre todo, los quieren a Uds.,

they want everyone to know that their loved ones did nothing wrong.

quieren que todos sepamos que sus seres queridos no hicieron nada malo.

Now, my case was that my father received death threats in 1980.

Ahora, en mi caso, mi padre recibió amenazas de muerte en 1980.

And we left.

Y nos fuimos.

We left Guatemala and we came here.

Salimos de Guatemala y nos vinimos aquí.

So I grew up in New York,

Así que crecí en Nueva York,

I grew up in Brooklyn as a matter of fact, and I went to New Utrecht High School

crecí en Brooklyn, de hecho, fui a la secundaria de New Utrecht

and I graduated from Brooklyn College.

y me gradué en la Universidad de Brooklyn.

The only thing was that

La único

I really didn't know what was happening in Guatemala.

que realmente no sabía lo que pasó en Guatemala.

I didn't care for it; it was too painful.

No me importaba; era demasiado doloroso.

But it wasn't till 1995 that I decided to do something about it.

Y hasta 1995 decidí no hacer nada al respecto.

So I went back.

Pero luego volví.

I went back to Guatemala, to look for the bodies,

Regresé a Guatemala para buscar los cuerpos,

to understand what happened and to look for part of myself as well.

para entender lo que sucedió y buscarme a mí también.

The way we work is that we give people information.

La forma de trabajo: damos información a la gente.

We talk to the family members and we let them choose.

Hablamos con los miembros de las familias y dejamos que ellos elijan.

We let them decide to tell us the stories,

Dejamos que ellos decidan contarnos su historia,

to tell us what they saw,

lo que vieron,

to tell us about their loved ones.

contarnos de sus seres queridos.

And even more important,

Y aún más importante,

we let them choose to give us a piece of themselves.

les dejamos elegir que nos regalen un pedazo de sí mismos.

A piece, an essence, of who they are.

Un poco, una muestra, de quiénes son.

And that DNA is what we're going to compare

Y ese ADN es lo que compararemos

to the DNA that comes from the skeletons.

con el ADN que extraemos de los esqueletos.

Mientras hacemos eso, sin embargo, estamos buscando los cuerpos;

While we're doing that, though, we're looking for the bodies.

And these are skeletons by now,

que por ahora son esqueletos,

most of these crimes happened 32 years ago.

ya que la mayoría de estos crímenes ocurrió hace 32 años.

When we find the grave,

Cuando encontramos la tumba,

we take out the dirt and eventually clean the body, document it, and exhume it.

sacamos la suciedad, limpiamos el cuerpo, lo etiquetamos y lo exhumamos.

We literally bring the skeleton out of the ground.

Literalmente lo sacamos de la tierra.

No obstante, una vez que tenemos estos cuerpos,

Once we have those bodies, though, we take them back to the city, to our lab,

los llevamos de regreso a la ciudad, al laboratorio,

and we begin a process of trying to understand mainly two things:

y empezamos un proceso donde tratamos de entender 2 cosas.

One is how people died.

Una es cómo murieron estas personas.

So here you see a gunshot wound to the back of the head

Aquí vemos una herida en la nuca causada por un arma de fuego

or a machete wound, for example.

o una herida de machete, por ejemplo.

The other thing we want to understand is who they are.

La otra cosa que queremos descubrir es quiénes son.

Whether it's a baby,

Igual si es un bebé,

or an adult.

o un adulto.

Whether it's a woman or a man.

Si es una mujer o un hombre.

But when we're done with that analysis

Una vez terminado el análisis,

what we'll do is we'll take a small fragment of the bone

tomaremos un pequeño fragmento del hueso

and we'll extract DNA from it.

para extraer el ADN.

We'll take that DNA

Luego tomamos ese ADN

and then we'll compare it with the DNA of the families, of course.

y lo comparamos con el ADN de los familiares, por supuesto.

The best way to explain this to you is by showing you two cases.

La mejor manera de explicarles esto es mostrándoles 2 casos.

The first is the case of the military diary.

El primero es el caso del diario militar.

Now this is a document that was smuggled out of somewhere in 1999.

Ahora bien, este es un documento de contrabando traído de algún lugar en 1999.

And what you see there is the state following individuals,

Y lo que demuestra es que el Estado ha estado siguiendo a individuos,

people that, like you, wanted to change their country,

personas que, como Uds., querían cambiar su país,

and they jotted everything down.

y lo estaban anotando todo.

And one of the things that they wrote down is when they executed them.

Y una de las cosas que apuntaron fue cuando los ejecutaron.

Inside that yellow rectangle, you see a code,

Dentro de ese rectángulo amarillo, se ve un código,

it's a secret code: 300.

es un código secreto: 300.

And then you see a date.

Y luego se ve una fecha.

The 300 means "executed" and the date means when they were executed.

El 300 significa "ejecutados" y la fecha significa cuando fueron ejecutados.

Now that's going to come into play in a second.

Todo esto tendrá su papel en un segundo.

What we did is we conducted an exhumation in 2003,

En 2003 realizamos una exhumación;

where we exhumed 220 bodies from 53 graves in a military base.

exhumamos 220 cuerpos de 53 tumbas de una base militar.

Grave 9, though, matched the family of Sergio Saul Linares.

La tumba 9 coincidió con la familia de Sergio Saúl Linares.

Now Sergio was a professor at the university.

Sergio fue profesor en la universidad.

He graduted from Iowa State University

Se graduó de la Universidad Estatal de Iowa

and went back to Guatemala to change his country.

y regresó a Guatemala para cambiar su país.

And he was captured on February 23, 1984.

Fue capturado el 23 de febrero de 1984.

And if you can see there, he was executed on March 29, 1984,

Y, si observan, fue ejecutado el 29 de marzo de 1984,

which was incredible.

algo increíble.

We had the body, we had the family's information and their DNA,

Teníamos el cuerpo, teníamos información de la familia y su ADN,

and now we have documents that told us exactly what happened.

y ahora tenemos documentos que nos dicen exactamente lo que sucedió.

But most important is about two weeks later,

Pero lo más importante es que 2 semanas después,

we go another hit, another match

obtenemos otra prueba, otra concordancia

from the same grave to Amancio Villatoro.

en la misma tumba, con Amancio Villatoro.

The DNA of that body also matched the DNA of that family.

El ADN de ese cuerpo también coincidió con el ADN de su familia.

And then we noticed that he was also in the diary.

Y entonces nos dimos cuenta de que él también estaba en el diario.

But it was amazing to see that he was also executed on March 29, 1984.

Pero fue increíble ver que a él también lo ejecutaron el 29 de marzo de 1984.

So that led us to think, hmm, how many bodies were in the grave?

Lo que nos llevó a pensar, mmm, ¿cuántos cuerpos había en la tumba?

Six.

Seis.

So then we said, how many people were executed on March 29, 1984?

Así que dijimos:

"¿Cuántas personas fueron ejecutadas el 29 de marzo 1984?"

That's right, six as well.

Claro, 6 también.

So we have Juan de Dios, Hugo, Moises and Zoilo.

Así que tenemos a Juan de Dios, Hugo, Moisés y Zoilo.

All of them executed on the same date, all captured at different locations

Todos ellos ejecutados en la misma fecha, todos capturados en diferentes lugares

and at different moments.

y en diferentes momentos.

All put in that grave.

Todos enterrados en esa tumba.

The only thing we needed now was the DNA of those four families

Lo único que necesitábamos ahora era el ADN de esas 4 familias

So we went and we looked for them and we found them.

así que nos fuimos a buscarlas, y los encontramos.

And we identified those six bodies and gave them back to the families.

Y identificamos esos seis cuerpos y los devolvimos a las familias.

The other case I want to tell you about

El otro caso que quiero contarles

is that of a military base called CREOMPAZ.

es el de una base militar llamada CREOMPAZ.

It actually means, "to believe in peace," but the acronym really means

En realidad significa "creo en la paz", pero la sigla significa en realidad

Regional Command Center for Peacekeeping Operations.

Centro Regional de Entrenamiento de Operaciones de Mantenimiento de Paz,

And this is where the Guatemalan military trains peacekeepers from other countries,

y aquí es donde los militares guatemaltecos entrenaban

a las fuerzas de paz de otros países, a los que trabajan para la ONU

the ones that serve with the U.N.

and go to countries like Haiti and the Congo.

y van a países como Haití y Congo.

Well, we have testimony that said that within this military base,

Bueno, tenemos pruebas que dicen que dentro de esta base militar,

there were bodies, there were graves.

había cuerpos, había tumbas.

So we went in there with a search warrant and about two hours after we went in,

Así que fuimos allí con una orden de cateo

y al cabo de 2 horas de estar allí

we found the first of 84 graves, a total of 533 bodies.

encontramos la primera de las 84 tumbas, con un total de 533 cuerpos.

Now, if you think about that,

Ahora, si paran a pensar,

peacekeepers being trained on top of bodies.

fuerzas para la paz entrenadas encima de cuerpos.

It's very ironic.

Es muy irónico.

But the bodies -- face down, most of them, hands tied behind their backs,

Pero los cuerpos --boca abajo, la mayoría de ellos, manos atadas a la espalda,

blindfolded, all types of trauma --

ojos vendados, todo tipo de traumas--

these were people who were defenseless who were being executed.

eran personas indefensas a la hora de ser ejecutados.

People that 533 families are looking for.

Personas que están buscadas por 533 familias.

So we're going to focus on Grave 15.

Centrémonos en la tumba 15.

Grave 15, what we noticed, was a grave full of women and children,

Nos dimos cuenta de que la tumba 15 estaba llena de mujeres y niños,

63 of them.

un total de 63.

And that immediately made us think,

De inmediato pensamos:

my goodness, where is there a case like this?

Dios mío, ¿dónde hay un caso como este?

When I got to Guatemala in 1995,

Cuando llegué a Guatemala en 1995,

I heard of a case of a massacre that happened on May 14, 1982,

oí hablar del caso de una masacre que ocurrió el 14 de mayo de 1982

where the army came in, killed the men,

donde el Ejército entró, mató a los hombres,

and took the women and children in helicopters to an unknown location.

y se llevaron a las mujeres y los niños en helicópteros a un lugar desconocido.

Bueno, ¿adivinen qué?

Well, guess what?

The clothing from this grave matched the clothing from the region

La ropa de esta tumba se correspondía con la ropa de la región

where these people were taken from,

de donde se llevaron a estas personas,

where these women and children were taken from.

de donde se llevaron a estas mujeres y niños.

So we conducted some DNA analysis, and guess what?

Así que llevamos a cabo un análisis del ADN, ¿y adivinen qué?

We identified Martina Rojas and Manuel Chen.

Identificamos a Martina Rojas y a Manuel Chen.

Both of them disappeared in that case, and now we could prove it.

Ambos desaparecieron en ese caso, y ahora podíamos demostrarlo.

We have physical evidence that proves that this happened

Tenemos evidencia física que demuestra que esto sucedió

and that those people were taken to this base.

y que esas personas fueron trasladadas a esta base.

Now, Manuel Chen was three years old.

Manuel Chen tenía 3 años.

His mother went to the river to wash clothes, and she left him with a neighbor.

Su madre se fue al río a lavar la ropa, y ella lo dejó con un vecino.

That's when the army came

Es entonces cuando llegó el Ejército

and that's when he was taken away in a helicopter and never seen again

y es entonces cuando se lo llevaron en un helicóptero y nunca lo han vuelto a ver

until we found him in Grave 15.

hasta que lo encontramos en la tumba 15.

So now with science, with archaeology, with anthropology, with genetics,

Así que ahora con la ayuda de la ciencia, la arqueología, antropología, la genética,

what we're doing is, we're giving a voice to the voiceless.

estamos dándole voz a los sin voz.

But we're doing more than that.

Pero estamos haciendo más que eso.

We're actually providing evidence for trials,

En realidad, estamos aportando evidencia para los juicios,

like the genocide trial that happened last year in Guatemala

igual que el juicio por genocidio del año pasado en Guatemala

where General Ríos Montt was found guilty of genocide and sentenced to 80 years.

donde se encontró al general Ríos Montt culpable de genocidio

y condenado a 80 años.

So I came here to tell you today that this is happening everywhere --

Así que vine aquí para decirles hoy que esto está sucediendo en todas partes,

it's happening in Mexico right in front of us today --

está sucediendo en México justo delante nuestro,

and we can't let it go on anymore.

y no podemos dejarlo ir a más.

We have to now come together and decide

Ahora, tenemos que juntarnos y decidir

that we're not going to have any more missing.

que no vamos a tener más desaparecidos.

So no more missing, guys.

Así que no más desaparecidos.

Okay? No more missing.

¿Sí? No más desaparecidos.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)