Fredy Peccerelli: A forensic anthropologist who brings closure for the “disappeared"

Fredy Peccerelli: Un anthropologue légiste apporte un dénouement aux « disparitions »

Traducteur: Cécile Mazurier Relecteur: Nhu PHAM

Guatemala is recovering from a 36-year armed conflict.

Le Guatemala se rétablit tout juste d'un conflit armé de 36 ans.

A conflict that was fought during the Cold War.

Un conflit qui s'est déroulé durant la Guerre Froide.

It was really just a small leftist insurgency

Ce n'était qu'une petite insurrection de gauche

and a devastating response by the state.

et une réponse dévastatrice venant de l'État.

What we have as a result is 200,000 civilian victims,

Par conséquent, nous comptons 200 000 victimes civiles.

160,000 of those killed in the communities:

160 000 d'entre elles viennent des communautés suivantes :

small children, men, women, the elderly even.

enfants, hommes, femmes, et même des personnes âgées.

And then we have about 40,000 others, the missing,

Puis nous avons les 40 000 autres, les portés disparus,

the ones we're still looking for today.

ceux que l'on cherche encore aujourd'hui.

We call them the Desaparecidos.

Nous les appelons les Desaparecidos.

Now, 83 percent of the victims are Mayan victims,

83% des victimes sont des mayas,

victims that are the descendants

des victimes qui sont les descendants

of the original inhabitants of Central America.

des premiers habitants de l'Amérique Centrale.

And only about 17 percent are of European descent.

Seulement 17% sont d'origine européenne.

But the most important thing here is that

Mais le plus important ici est :

the very people who are supposed to defend us, the police, the military,

ceux-là mêmes qui sont supposés nous défendre, la police, l'armée,

are the ones that committed most of the crimes.

sont ceux qui ont commis la plupart de ces crimes.

A présent, les familles veulent des explications.

Now the families, they want information.

They want to know what happened.

Elles veulent savoir ce qui est arrivé. Elles veulent les corps de leurs proches.

They want the bodies of their loved ones.

But most of all, what they want is they want you,

Mais avant tout, elles veulent que vous,

they want everyone to know that their loved ones did nothing wrong.

et que tout le monde, sachent que leurs proches n'ont rien fait de mal.

Now, my case was that my father received death threats in 1980.

Mon histoire est celle-ci : mon père avait reçu des menaces de mort en 1980.

And we left.

Et nous sommes partis.

We left Guatemala and we came here.

Nous avons quitté le Guatemala et j'ai grandi à New York.

So I grew up in New York,

I grew up in Brooklyn as a matter of fact, and I went to New Utrecht High School

En effet, j'ai grandi à Brooklyn.

Je suis allé au lycée de New Utrecht et je suis diplômé du Brooklyn College.

and I graduated from Brooklyn College.

The only thing was that

Mais j'avais un problème :

I really didn't know what was happening in Guatemala.

je ne savais pas ce qui se passait au Guatemala.

I didn't care for it; it was too painful.

Ça ne m'intéressait pas ; c'était trop douloureux.

But it wasn't till 1995 that I decided to do something about it.

Ce ne fut qu'en 1995 que je décidai de faire quelque chose.

So I went back.

Alors je suis retourné.

I went back to Guatemala, to look for the bodies,

Je suis retourné au Guatemala,

pour chercher les corps,

to understand what happened and to look for part of myself as well.

pour comprendre ce qui s'était passé et pour chercher un peu de moi-même aussi.

Notre travail commence en donnant aux gens des informations.

The way we work is that we give people information.

We talk to the family members and we let them choose.

Nous parlons aux familles et nous leur laissons le choix.

We let them decide to tell us the stories,

Nous leur laissons la décision de nous divulguer les histoires,

to tell us what they saw,

de nous raconter ce qu'ils ont vu,

to tell us about their loved ones.

de nous parler de leurs proches.

And even more important,

Et plus important,

we let them choose to give us a piece of themselves.

nous leur laissons le choix de nous donner un morceau d'eux-mêmes.

A piece, an essence, of who they are.

Un morceau, un extrait de leur identité.

And that DNA is what we're going to compare

Et nous allons comparer cet ADN

to the DNA that comes from the skeletons.

avec l'ADN provenant des squelettes.

While we're doing that, though, we're looking for the bodies.

Pendant ce temps, nous cherchons des corps.

And these are skeletons by now,

Ce sont maintenant des squelettes.

most of these crimes happened 32 years ago.

La plupart de ces crimes se sont déroulés il y a 32 ans.

Lorsque nous trouvons la tombe,

When we find the grave,

we take out the dirt and eventually clean the body, document it, and exhume it.

nous enlevons la terre pour nettoyer le corps, le documenter et l'exhumer.

We literally bring the skeleton out of the ground.

Nous sortons littéralement les squelettes du placard.

Once we have those bodies, though, we take them back to the city, to our lab,

Une fois que nous avons ces corps, nous les ramenons en ville, dans notre labo,

and we begin a process of trying to understand mainly two things:

et nous commençons à essayer de comprendre deux choses :

One is how people died.

la première est : comment les gens sont morts ?

So here you see a gunshot wound to the back of the head

Ici, vous voyez une blessure par balle à l'arrière de la tête,

or a machete wound, for example.

ou une blessure à la machette, par exemple.

The other thing we want to understand is who they are.

Puis nous voulons comprendre qui ils sont.

Whether it's a baby,

Que ce soit un bébé,

or an adult.

ou un adulte.

Whether it's a woman or a man.

Que ce soit une femme ou un homme.

But when we're done with that analysis

Lorsque nous avons fini,

what we'll do is we'll take a small fragment of the bone

nous prenons un petit fragment d'os

and we'll extract DNA from it.

pour en extraire de l'ADN.

We'll take that DNA

Nous prenons cet ADN,

and then we'll compare it with the DNA of the families, of course.

puis nous le comparons avec celui des familles.

The best way to explain this to you is by showing you two cases.

Pour mieux vous expliquer, je vais vous montrer deux exemples.

The first is the case of the military diary.

Le premier est l'affaire du journal militaire.

Now this is a document that was smuggled out of somewhere in 1999.

Ce document a été exfiltré de nulle part en 1999.

And what you see there is the state following individuals,

Ce que vous voyez ici, c'est l'État surveillant des individus,

people that, like you, wanted to change their country,

des gens qui, comme vous, voulaient changer leur pays.

and they jotted everything down.

Et...

l'État a tout noté.

And one of the things that they wrote down is when they executed them.

Parmi ce qu'ils ont écrit figurait le moment de l'exécution.

Inside that yellow rectangle, you see a code,

Dans ce rectangle jaune, vous voyez un code.

it's a secret code: 300.

C'est un code secret : 300.

And then you see a date.

Puis vous voyez une date.

The 300 means "executed" and the date means when they were executed.

300 signifie « exécuté » et la date indique le jour de l'exécution.

Now that's going to come into play in a second.

Ça va entrer en jeu dans une minute.

Nous avons alors conduit une exhumation en 2003.

What we did is we conducted an exhumation in 2003,

where we exhumed 220 bodies from 53 graves in a military base.

Nous avons exhumé 220 corps venant de 53 tombes dans une base militaire.

Grave 9, though, matched the family of Sergio Saul Linares.

La tombe 9 correspondait à la famille de Sergio Saul Linares.

Now Sergio was a professor at the university.

Sergio était professeur à l'université.

He graduted from Iowa State University

Il était diplômé de l'Université de l'Iowa

and went back to Guatemala to change his country.

et est retourné au Guatemala pour changer son pays.

And he was captured on February 23, 1984.

Il a été capturé le 23 février 1984.

And if you can see there, he was executed on March 29, 1984,

Si vous arrivez à lire, il a été exécuté le 29 mars 1984,

which was incredible.

ce qui était incroyable.

We had the body, we had the family's information and their DNA,

Nous avions le corps, les informations de la famille et leur ADN,

and now we have documents that told us exactly what happened.

et à présent, nous avons les documents racontant ce qui s'était vraiment passé.

But most important is about two weeks later,

Le plus important est que, deux semaines plus tard,

we go another hit, another match

nous avons trouvé une autre correspondance

from the same grave to Amancio Villatoro.

dans la même tombe : Amancio Villatoro.

The DNA of that body also matched the DNA of that family.

L'ADN de ce corps correspondait aussi à l'ADN de cette famille.

And then we noticed that he was also in the diary.

Nous avons remarqué qu'il était aussi dans le journal.

But it was amazing to see that he was also executed on March 29, 1984.

C'était étonnant de voir qu'il avait été aussi exécuté le 29 mars 1984.

So that led us to think, hmm, how many bodies were in the grave?

Ça nous a poussés à nous demander : combien de corps sont dans cette tombe ?

Six.

Six.

So then we said, how many people were executed on March 29, 1984?

Puis, combien de personnes ont été exécutées

le 29 mars 1984 ?

That's right, six as well.

Exact. Six aussi.

So we have Juan de Dios, Hugo, Moises and Zoilo.

Nous avons alors Juan de Dios, Hugo, Moises et Zoilo.

All of them executed on the same date, all captured at different locations

Tous exécutés le même jour, tous capturés dans des endroits différents,

and at different moments.

à des moments différents.

All put in that grave.

Tous dans cette tombe.

The only thing we needed now was the DNA of those four families

Nous avions alors seulement besoin de l'ADN de ces quatre familles.

So we went and we looked for them and we found them.

Nous les avons cherchées et nous les avons trouvées.

And we identified those six bodies and gave them back to the families.

Nous avons identifié ces six corps et les avons rendus à leurs familles.

The other case I want to tell you about

L'autre exemple dont je voudrais vous parler

is that of a military base called CREOMPAZ.

est celui d'une base militaire appelée CREOMPAZ.

It actually means, "to believe in peace," but the acronym really means

Ça veut dire « croire en la paix », mais l'acronyme signifie

Regional Command Center for Peacekeeping Operations.

Commando Régional d'Opérations de Maintien de la Paix.

And this is where the Guatemalan military trains peacekeepers from other countries,

C'est là que l'armée guatémaltèque entraîne les soldats de la paix étrangers,

the ones that serve with the U.N.

ceux qui servent avec l'ONU

and go to countries like Haiti and the Congo.

et qui vont dans des pays comme Haïti et le Congo.

Well, we have testimony that said that within this military base,

Nous avons des témoignages disant qu'à l'intérieur de cette base militaire,

there were bodies, there were graves.

il y avait des corps et des tombes.

So we went in there with a search warrant and about two hours after we went in,

Nous nous y sommes rendus avec un mandat de perquisition et deux heures plus tard,

we found the first of 84 graves, a total of 533 bodies.

nous avons trouvé les premières des 84 tombes, pour un total de 533 corps.

Now, if you think about that,

Si on y réfléchit bien,

peacekeepers being trained on top of bodies.

les soldats de la paix, entraînés au dessus des corps —

It's very ironic.

c'est très ironique.

But the bodies -- face down, most of them, hands tied behind their backs,

Mais les corps — à plat ventre pour la plupart, les mains attachées dans le dos,

blindfolded, all types of trauma --

les yeux bandés, montrant toutes sortes de traumatismes —

these were people who were defenseless who were being executed.

c'étaient des gens sans défense qui étaient exécutés.

People that 533 families are looking for.

Des gens que 533 familles recherchent.

So we're going to focus on Grave 15.

Concentrons-nous sur la tombe 15.

Grave 15, what we noticed, was a grave full of women and children,

Nous avions remarqué que la tombe 15 était pleine de femmes et d'enfants,

63 of them.

au nombre de 63.

And that immediately made us think,

Ça nous a immédiatement fait penser :

my goodness, where is there a case like this?

« Bon sang, où a-t-on vu une affaire de ce genre ? »

When I got to Guatemala in 1995,

Lorsque je suis arrivé au Guatemala en 1995,

I heard of a case of a massacre that happened on May 14, 1982,

j'ai entendu parler d'un massacre qui s'était déroulé le 14 mai 1982,

where the army came in, killed the men,

où l'armée était arrivée, avait tué les hommes,

and took the women and children in helicopters to an unknown location.

et avait emmené les femmes et les enfants en hélicoptères vers un endroit inconnu.

Devinez quoi ?

Well, guess what?

The clothing from this grave matched the clothing from the region

Les vêtements trouvés dans cette tombe correspondaient à ceux venant de la région

where these people were taken from,

où ces gens avaient été pris,

where these women and children were taken from.

où ces femmes et ces enfants avaient été capturés.

So we conducted some DNA analysis, and guess what?

Nous avons conduit des analyses d'ADN et devinez quoi ?

We identified Martina Rojas and Manuel Chen.

Nous avons identifié Martina Rojas et Manuel Chen.

Both of them disappeared in that case, and now we could prove it.

Nous étions capables de prouver leur disparition.

Nous avons des preuves physiques qui attestent de cet événement

We have physical evidence that proves that this happened

et qui indiquent que ces gens ont été emmenés dans cette base.

and that those people were taken to this base.

Now, Manuel Chen was three years old.

Manuel Chen avait trois ans.

Sa mère était allée laver des vêtements et l'avait laissé chez un voisin.

His mother went to the river to wash clothes, and she left him with a neighbor.

That's when the army came

C'est là que l'armée est arrivée,

and that's when he was taken away in a helicopter and never seen again

et c'est là qu'il a été emmené pour ne jamais réapparaître,

until we found him in Grave 15.

jusqu'à sa découverte dans la tombe 15.

So now with science, with archaeology, with anthropology, with genetics,

Avec la science, l'archéologie, l'anthropologie, la génétique,

what we're doing is, we're giving a voice to the voiceless.

nous donnons une voix aux sans-voix.

But we're doing more than that.

Mais nous faisons plus que ça.

We're actually providing evidence for trials,

Nous apportons des preuves aux procès,

like the genocide trial that happened last year in Guatemala

comme le procès qui s'est tenu l'an dernier au Guatemala.

where General Ríos Montt was found guilty of genocide and sentenced to 80 years.

Le général Ríos Montt a été reconnu coupable de génocide

et condamné à 80 ans de prison.

So I came here to tell you today that this is happening everywhere --

Aujourd'hui, je suis venu vous dire que ça se passe partout —

it's happening in Mexico right in front of us today --

ça se passe aujourd'hui au Mexique, devant nos yeux —

and we can't let it go on anymore.

et ça ne peut plus durer.

We have to now come together and decide

Nous devons nous rassembler et nous engager

that we're not going to have any more missing.

à ne plus laisser personne disparaître.

So no more missing, guys.

Plus de disparus, les gars.

Okay? No more missing.

D'accord ? Plus de disparus.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)