What I discovered in New York City trash | Robin Nagle

Robin Nagle: Lo que descubrí en la basura de Nueva York

Traductor: Noelia Baccaro Revisor: Ciro Gomez

I was about 10 years old

Tenía unos diez años

on a camping trip with my dad

y fui a acampar con mi papá

in the Adirondack Mountains, a wilderness area

en las montañas Adirondack, un área agreste

in the northern part of New York State.

al norte del estado de Nueva York.

It was a beautiful day.

Era un día hermoso.

The forest was sparkling.

El bosque centelleaba.

The sun made the leaves glow like stained glass,

El sol hacía que las hojas brillaran como un vitral,

and if it weren't for the path we were following,

y de no ser por el camino que seguíamos,

we could almost pretend we were

casi podíamos fingir que éramos

the first human beings to ever walk that land.

los primeros seres humanos en pisar esa tierra.

We got to our campsite.

Llegamos a nuestro campamento.

It was a lean-to on a bluff

Era un cobertizo en un risco

looking over a crystal, beautiful lake,

con vista a un hermoso lago cristalino

when I discovered a horror.

cuando descubrí algo horrible.

Behind the lean-to was a dump,

Detrás del cobertizo había un basurero,

maybe 40 feet square

de unos 4 metros cuadrados

with rotting apple cores

con corazones de manzana podridos

and balled-up aluminum foil,

bolas de papel aluminio,

and a dead sneaker.

y calzado viejo.

And I was astonished,

Y estaba anonadada,

I was very angry, and I was deeply confused.

estaba muy enojada e increíblemente confundida.

The campers who were too lazy

Los campistas que eran demasiado perezosos

to take out what they had brought in,

como para sacar lo que habían traído,

who did they think would clean up after them?

¿quién pensaban que iba a limpiar su basura?

That question stayed with me,

Esa pregunta siguió conmigo,

and it simplified a little.

y se simplificó un poco.

Who cleans up after us?

¿Quién limpia nuestra basura?

However you configure

Sin importar como organicen

or wherever you place the us,

o dónde coloquen la "nuestra",

who cleans up after us in Istanbul?

¿quién limpia nuestra basura en Estambul?

Who cleans up after us in Rio

¿Quién limpia nuestra basura en Río

or in Paris or in London?

o en París o en Londres?

Here in New York,

Aquí en Nueva York,

the Department of Sanitation cleans up after us,

el Departamento de Sanidad limpia nuestra basura,

to the tune of 11,000 tons of garbage

a razón de 11 000 toneladas de desperdicios

and 2,000 tons of recyclables every day.

y 2 000 toneladas de productos reciclables todos los días.

I wanted to get to know them as individuals.

Quería conocerlos como individuos.

I wanted to understand who takes the job.

Quería entender quién hace ese trabajo.

What's it like to wear the uniform

¿Qué se siente usar el uniforme

and bear that burden?

y llevar esa carga?

So I started a research project with them.

Así que comencé un proyecto de investigación con ellos.

I rode in the trucks and walked the routes

Viajé en los camiones y caminé por sus trayectos

and interviewed people in offices and facilities

y entrevisté a personas en oficinas e instalaciones

all over the city,

en toda la ciudad,

and I learned a lot,

y aprendí mucho,

but I was still an outsider.

pero todavía era una intrusa.

I needed to go deeper.

Necesitaba adentrarme más.

So I took the job as a sanitation worker.

Así que comencé a trabajar como recolectora de basura.

I didn't just ride in the trucks now. I drove the trucks.

Ahora no simplemente viajaba en los camiones. Yo los conducía.

And I operated the mechanical brooms and I plowed the snow.

Y operaba las escobas mecánicas y barría la nieve.

It was a remarkable privilege

Fue un notable privilegio

and an amazing education.

y un asombroso aprendizaje.

Everyone asks about the smell.

Todos preguntan sobre el olor.

It's there, but it's not as prevalent as you think,

Está allí, pero no es tan predominante como creen,

and on days when it is really bad,

y en los días en que es muy fuerte

you get used to it rather quickly.

uno se acostumbra rápidamente.

The weight takes a long time to get used to.

Cuesta mucho acostumbrarse al peso.

I knew people who were several years on the job

Conocí personas que habían trabajado en ello por varios años

whose bodies were still adjusting to the burden

y sus cuerpos seguían ajustándose al peso

of bearing on your body

de llevar sobre su cuerpo

tons of trash every week.

toneladas de basura todas las semanas.

Then there's the danger.

También está el peligro.

According to the Bureau of Labor Statistics,

De acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales,

sanitation work is one of the 10 most dangerous

la recolección de residuos es una de las diez ocupaciones

occupations in the country,

más peligrosas del país,

and I learned why.

y yo aprendí la razón.

You're in and out of traffic all day,

Estás saliendo y entrando en el tráfico todo el día

and it's zooming around you.

y pasan zumbando a tu alrededor.

It just wants to get past you, so it's often

Solo quieren pasarte, así que en general

the motorist is not paying attention.

el conductor no está prestando atención.

That's really bad for the worker.

Eso es muy malo para el trabajador.

And then the garbage itself is full of hazards

Y también la basura en sí está llena de peligros

that often fly back out of the truck

que a menudo se caen del camión

and do terrible harm.

y provocan daños terribles.

I also learned about the relentlessness of trash.

También aprendí sobre lo implacable de la basura.

When you step off the curb

Cuando te sales de la cuneta

and you see a city from behind a truck,

y ves una ciudad desde la parte trasera del camión,

you come to understand that trash

logras entender que la basura

is like a force of nature unto itself.

es como una fuerza de la naturaleza en sí.

It never stops coming.

Nunca deja de venir.

It's also like a form of respiration or circulation.

También es como una forma de respiración o circulación.

It must always be in motion.

Siempre debe estar en movimiento.

And then there's the stigma.

Y también está el estigma.

You put on the uniform, and you become invisible

Te pones el uniforme, y te vuelves invisible

until someone is upset with you for whatever reason

hasta que alguien se enoje contigo por alguna razón

like you've blocked traffic with your truck,

como que bloqueas el tráfico con tu camión,

or you're taking a break too close to their home,

o estás tomando un descanso muy cerca de sus casas,

or you're drinking coffee in their diner,

o estás tomando un café en su cafetería

and they will come and scorn you,

y se acercan y te desprecian,

and tell you that they don't want you anywhere near them.

y te dicen que no quieren que te les acerques.

I find the stigma especially ironic,

Me parece que el estigma es especialmente irónico

because I strongly believe that sanitation workers

porque creo fuertemente que los recolectores de residuos

are the most important labor force

son la mano de obra más importante

on the streets of the city, for three reasons.

en las calles de la ciudad, por tres razones.

They are the first guardians of public health.

Son los primeros protectores de la salud pública.

If they're not taking away trash

Si no se deshacen de los desperdicios

efficiently and effectively every day,

de forma eficiente y efectiva cada día,

it starts to spill out of its containments,

esta comienza a desbordarse de sus contenedores

and the dangers inherent to it threaten us

y sus peligros inherentes nos amenazan

in very real ways.

en formas muy reales.

Diseases we've had in check for decades and centuries

Enfermedades que habíamos controlado por décadas y siglos

burst forth again and start to harm us.

vuelven a brotar y comienzan a dañarnos.

The economy needs them.

La economía los necesita.

If we can't throw out the old stuff,

Si no podemos deshacernos de lo viejo

we have no room for the new stuff,

no tenemos espacio para lo nuevo

so then the engines of the economy

por lo que los motores de la economía

start to sputter when consumption is compromised.

comienzan a fallar cuando está en peligro el consumo.

I'm not advocating capitalism, I'm just pointing out their relationship.

No estoy abogando por el capitalismo, solo señalo su relación.

And then there's what I call

Y luego está lo que yo llamo

our average, necessary quotidian velocity.

nuestra velocidad promedio diaria necesaria.

By that I simply mean

Con ello me refiero simplemente

how fast we're used to moving

a la velocidad a la que acostumbramos movernos

in the contemporary day and age.

en la época contemporánea.

We usually don't care for, repair, clean, carry around

Usualmente no nos preocupamos, ni reparamos, limpiamos o llevamos con nosotros

our coffee cup, our shopping bag,

nuestra taza de café, nuestra bolsa de los mandados,

our bottle of water.

nuestra botella de agua.

We use them, we throw them out, we forget about them,

Las usamos, las tiramos, nos olvidamos de ellas,

because we know there's a workforce

porque sabemos que hay una fuerza de trabajo

on the other side that's going to take it all away.

en el otro lado que se encargará de ello.

So I want to suggest today a couple of ways

Así que hoy quiero sugerirles un par de formas

to think about sanitation that will perhaps help

de pensar sobre la recolección de residuos que tal vez ayuden

ameliorate the stigma

a reducir el estigma

and bring them into this conversation

e incluirlos en esa conversación

of how to craft a city that is sustainable and humane.

sobre cómo diseñar una ciudad sustentable y humana.

Their work, I think, is kind of liturgical.

Su trabajo, creo, es casi litúrgico.

They're on the streets every day, rhythmically.

Están en la calle todos los días, de forma rítmica.

They wear a uniform in many cities.

Usan un uniforme en muchas ciudades.

You know when to expect them.

Sabes cuándo esperarlos.

And their work lets us do our work.

Y su trabajo nos permite hacer el nuestro.

They are almost a form of reassurance.

Son casi una forma de alivio.

The flow that they maintain

El flujo que mantienen

keeps us safe from ourselves,

nos deja a salvo de nosotros mismos,

from our own dross, our cast-offs,

de nuestros propios desperdicios, nuestros deshechos,

and that flow must be maintained always

y ese flujo siempre debe mantenerse

no matter what.

de una forma u otra.

On the day after September 11 in 2001,

Un día después del 11 de septiembre del 2001,

I heard the growl of a sanitation truck on the street,

Escuché el gruñido de un camión de recolección de residuos en la calle,

and I grabbed my infant son and I ran downstairs

agarré a mi hijo pequeño y bajé las escaleras corriendo,

and there was a man doing his paper recycling route

y había un hombre haciendo su trayecto de reciclado de papel

like he did every Wednesday.

como lo hacía todos los miércoles.

And I tried to thank him for doing his work

E intenté agradecerle por hacer su trabajo

on that day of all days,

ese día en particular,

but I started to cry.

pero comencé a llorar.

And he looked at me,

Y me miró

and he just nodded, and he said,

y simplemente asintió, y dijo:

"We're going to be okay.

"Vamos a estar bien.

We're going to be okay."

Vamos a estar bien".

It was a little while later that I started

Poco después de eso comencé

my research with sanitation,

a investigar la recolección de residuos

and I met that man again.

y volví a ver a ese hombre.

His name is Paulie, and we worked together many times,

Se llama Paulie, trabajamos juntos muchas veces

and we became good friends.

y nos hicimos buenos amigos.

I want to believe that Paulie was right.

Quiero creer que Paulie tenía razón.

We are going to be okay.

Vamos a estar bien.

But in our effort to reconfigure

Pero en nuestros esfuerzos por reconfigurar

how we as a species exist on this planet,

la forma en que existimos en este planeta como especie

we must include and take account of

debemos incluir y tener en cuenta

all the costs, including the very real human cost

todos los costos, incluso el costo humano muy real

of the labor.

de la mano de obra.

And we also would be well informed

También estaríamos bien informados

to reach out to the people who do that work

si nos acercáramos a los que hacen ese trabajo

and get their expertise

y aprendiéramos su experiencia

on how do we think about,

sobre cómo pensar acerca de

how do we create systems around sustainability

cómo crear sistemas sustentables

that perhaps take us from curbside recycling,

para tal vez abandonar la recolección residencial de reciclables,

which is a remarkable success across 40 years,

que es un éxito notable a lo largo de 40 años,

across the United States and countries around the world,

a lo largo de los EE. UU. y países de todo el mundo,

and lift us up to a broader horizon

y nos eleva a un horizonte más amplio

where we're looking at other forms of waste

donde buscamos otras formas de residuos

that could be lessened

que podrían disminuir

from manufacturing and industrial sources.

de fuentes industriales y de manufactura.

Municipal waste, what we think of when we talk about garbage,

Los residuos municipales, lo que pensamos cuando hablamos de basura,

accounts for three percent of the nation's waste stream.

representan el 3% de la cantidad de residuos de la nación.

It's a remarkable statistic.

Es una estadística notable.

So in the flow of your days,

Así que en el flujo de sus días

in the flow of your lives,

y de sus vidas,

next time you see someone whose job is

la próximas que vean a alguien cuyo trabajo

to clean up after you,

es limpiar la basura de Uds.,

take a moment to acknowledge them.

tómense un momento para reconocerlos.

Take a moment to say thank you.

Tómense un momento para decirles gracias.

(Applause)

(Aplausos)