Margaret Heffernan: The dangers of "willful blindness"

Margaret Heffernan: Die Gefahren der "willentlichen Blindheit"

Übersetzung: Vivien Schulz Lektorat: P Hakenberg

In the northwest corner of the United States,

Im Nordwesten der Vereinigten Staaten,

right up near the Canadian border,

nahe der kanadischen Grenze,

there's a little town called Libby, Montana,

liegt eine kleine Stadt namens Libby, Montana,

and it's surrounded by pine trees and lakes

umgeben von Pinien und Seen,

and just amazing wildlife

einer erstaunlichen Tierwelt

and these enormous trees that scream up into the sky.

und diesen enormen, in den Himmel ragenden Bäumen.

And in there is a little town called Libby,

Ich besuchte diese kleine Stadt namens Libby,

which I visited, which feels kind of lonely,

die sich ein bisschen einsam

a little isolated.

und isoliert anfühlt.

And in Libby, Montana, there's a rather unusual woman

In Libby, Montana, gibt es eine außergewöhnliche Frau,

named Gayla Benefield.

namens Gayla Benefield.

She always felt a little bit of an outsider,

Sie fühlte sich stets ein bisschen als Außenseiterin,

although she's been there almost all her life,

obwohl sie fast ihr ganzes Leben dort verbracht hat,

a woman of Russian extraction.

ursprünglich aus Russland stammend.

She told me when she went to school,

Sie erzählte mir, in der Schule

she was the only girl who ever chose

war sie das einzige Mädchen,

to do mechanical drawing.

das mechanisches Zeichnen wählte.

Later in life, she got a job going house to house

Später arbeitete sie, indem sie von Haus zu Haus ging,

reading utility meters -- gas meters, electricity meters.

und die Versorgungszähler ablas -- Gaszähler, Stromzähler.

And she was doing the work in the middle of the day,

Sie arbeitete tagsüber,

and one thing particularly caught her notice, which was,

wodurch ihr eine Sache besonders auffiel.

in the middle of the day she met a lot of men

Mitten am Tag traf sie viele Männer

who were at home, middle aged, late middle aged,

mittleren Alters zu Hause an,

and a lot of them seemed to be on oxygen tanks.

die an Sauerstoffgeräte angeschlossen waren.

It struck her as strange.

Das kam ihr komisch vor.

Then, a few years later, her father died at the age of 59,

Ein paar Jahre später starb ihr Vater mit 59,

five days before he was due to receive his pension.

fünf Tage bevor er in Rente gegangen wäre.

He'd been a miner.

Er war Minenarbeiter.

She thought he must just have been worn out by the work.

Sie dachte, die Arbeit muss ihn ausgelaugt haben.

But then a few years later, her mother died,

Aber ein paar Jahre später starb ihre Mutter.

and that seemed stranger still,

Und das war sehr merkwürdig,

because her mother came from a long line of people

denn ihre Mutter kam von einer langen Reihe an Vorfahren,

who just seemed to live forever.

die scheinbar unendlich leben.

In fact, Gayla's uncle is still alive to this day,

Gaylas Onkel lebt heute noch

and learning how to waltz.

und lernt gerade Walzer tanzen.

It didn't make sense that Gayla's mother

Es ergab keinen Sinn, dass Gaylas Mutter

should die so young.

so jung gestorben ist.

It was an anomaly, and she kept puzzling over anomalies.

Es war eine Anomalie und Anomalien beschäftigten sie.

And as she did, other ones came to mind.

Es fielen ihr andere Unregelmäßigkeiten auf.

She remembered, for example,

Sie erinnerte sich z.B. daran,

when her mother had broken a leg and went into the hospital,

als sich ihre Mutter ein Bein gebrochen hatte und ins Krankenhaus kam,

and she had a lot of x-rays,

wurden eine Menge Röntgenbilder gemacht.

and two of them were leg x-rays, which made sense,

Zwei davon waren vom Bein, was Sinn machte.

but six of them were chest x-rays, which didn't.

Aber sechs waren von ihrem Brustkorb.

She puzzled and puzzled over every piece

Sie grübelte über jedes Puzzleteil

of her life and her parents' life,

in ihrem Leben und dem Leben ihrer Eltern

trying to understand what she was seeing.

und versuchte zu verstehen, was sie sah.

She thought about her town.

Sie dachte über ihre Stadt nach.

The town had a vermiculite mine in it.

Die Stadt hatte ein Vermiculit-Bergwerk.

Vermiculite was used for soil conditioners,

Vermiculit (Wurmstein) wird in Bodendüngern verwendet,

to make plants grow faster and better.

um Pflanzen schneller und höher wachsen zu lassen.

Vermiculite was used to insulate lofts,

Vermiculit wurde verwendet, um Lofts zu isolieren.

huge amounts of it put under the roof

Große Mengen davon wurden in Dächern verarbeitet,

to keep houses warm during the long Montana winters.

um die Häuser in den langen Wintern in Montana zu isolieren.

Vermiculite was in the playground.

Vermiculit war auf den Spielplätzen.

It was in the football ground.

Es war auf dem Footballfeld.

It was in the skating rink.

Es war auf der Eislaufbahn.

What she didn't learn until she started working this problem

Was sie nicht wusste, bevor sie sich mit dem Problem beschäftigte, war,

is vermiculite is a very toxic form of asbestos.

dass Vermiculit eine sehr giftige Form von Asbest ist.

When she figured out the puzzle,

Nachdem sie dieses Puzzle gelöst hatte,

she started telling everyone she could

begann sie jedem zu erzählen,

what had happened, what had been done to her parents

was passiert war, was ihren Eltern passiert war

and to the people that she saw on oxygen tanks

und den Menschen, die tagsüber zu Hause

at home in the afternoons.

an ihren Saufstoffgeräten saßen.

But she was really amazed.

Aber sie wurde überrascht.

She thought, when everybody knows, they'll want to do something,

Sie dachte, wenn es alle wüssten, würden sie etwas tun wollen,

aber tatsächlich wollte niemand davon wissen.

but actually nobody wanted to know.

In fact, she became so annoying

Tatsächlich wurde sie ihren Nachbarn, Freunden

as she kept insisting on telling this story

und den Menschen in ihrer Gemeinde,

to her neighbors, to her friends, to other people in the community,

denen sie beharrlich davon erzählte, so lästig,

so dass schließlich einige

that eventually a bunch of them got together

einen Sticker produzierten,

and they made a bumper sticker,

which they proudly displayed on their cars, which said,

den sie Stolz auf ihre Autos klebten.

"Yes, I'm from Libby, Montana,

Er lautet: "Ja, ich bin von Libby, Montana,

and no, I don't have asbestosis."

und nein, ich habe keine Asbestose."

But Gayla didn't stop. She kept doing research.

Aber Gayla hörte nicht auf. Sie forschte weiter.

The advent of the Internet definitely helped her.

Der Einzug des Internetzeitalters half ihr sehr.

She talked to anybody she could.

Sie sprach mit jedem,

She argued and argued, and finally she struck lucky

stritt und stritt, bis sie schließlich Glück hatte,

when a researcher came through town

als ein Forscher in die Stadt kam,

studying the history of mines in the area,

der die Bergbaugeschichte in der Gegend untersuchte.

and she told him her story, and at first, of course,

Sie erzählte ihm ihre Geschichte,

like everyone, he didn't believe her,

und wie alle, glaubte er ihr erst nicht.

but he went back to Seattle and he did his own research

Er ging aber zurück nach Seattle und recherchierte selbst

und begriff, dass sie Recht hatte.

and he realized that she was right.

So now she had an ally.

Jetzt hatte sie also einen Verbündeten.

Nevertheless, people still didn't want to know.

Trotzdem wollten die Leute nichts darüber wissen.

They said things like, "Well, if it were really dangerous,

Sie sagten Dinge wie: "Wenn es wirklich gefährlich wäre,

someone would have told us."

hätte uns das schon jemand gesagt."

"If that's really why everyone was dying,

"Wenn das wirklich der Grund für die Toten wäre,

the doctors would have told us."

hätten die Ärzte uns das schon gesagt."

Some of the guys used to very heavy jobs said,

Einige der Männer mit der richtig schweren Arbeit sagten,

"I don't want to be a victim.

"Ich will kein Opfer sein.

I can't possibly be a victim, and anyway,

Ich kann auf keinen Fall ein Opfer sein, und überhaupt,

every industry has its accidents."

jede Branche hat ihre Unfälle."

But still Gayla went on, and finally she succeeded

Aber Gayla hörte nicht auf und war schließlich

in getting a federal agency to come to town

erfolgreich darin eine Bundesbehörde in die Stadt zu holen,

and to screen the inhabitants of the town --

die die Bewohner der Stadt --

15,000 people -- and what they discovered

15.000 Menschen -- untersuchte.

was that the town had a mortality rate

Sie entdeckte, dass die Sterblichkeitsrate

80 times higher than anywhere in the United States.

80 mal höher als irgendwo sonst in den USA war.

That was in 2002, and even at that moment,

Das war 2002 und selbst dann

no one raised their hand to say, "Gayla,

hob niemand die Hand zu sagen:

look in the playground where your grandchildren are playing.

"Gayla, schau dir den Spielplatz an, auf dem deine Enkel spielen.

It's lined with vermiculite."

Er ist ausgekleidet mit Vermiculit."

This wasn't ignorance.

Das war keine Ignoranz.

It was willful blindness.

Es war willentliche Blindheit, vorsätzliche Unwissenheit.

Willful blindness is a legal concept which means,

Vorsätzliche Unwissenheit ist ein Rechtskonzept, das bedeutet,

if there's information that you could know and you should know

wenn es Informationen gibt, die man wissen kann und sollte,

but you somehow manage not to know,

man es aber irgendwie schafft, diese nicht zu wissen,

the law deems that you're willfully blind.

beschreibt sie das Gesetz als vorsätzlich unwissend, als willentlich blind.

You have chosen not to know.

Sie haben sich entschlossen, nichts zu wissen.

There's a lot of willful blindness around these days.

Es gibt dieser Tage viel willentliche Blindheit.

You can see willful blindness in banks,

Sie können willentlich Blinde in Banken sehen,

when thousands of people sold mortgages to people

wo tausende Menschen Hypotheken an Menschen verkauften,

who couldn't afford them.

die sich diese nicht leisten konnten.

You could see them in banks

Sie können sie in Banken sehen,

when interest rates were manipulated

wenn Zinsraten manipuliert werden.

and everyone around knew what was going on,

Alle drumherum wussten, was passierte,

but everyone studiously ignored it.

aber alle ignorierten es beflissentlich.

You can see willful blindness in the Catholic Church,

Sie können willentlich Blinde in der katholischen Kirche sehen,

where decades of child abuse went ignored.

wo Jahrzehnte lang Kindesmissbrauch ignoriert wurden.

You could see willful blindness

Sie können willentliche Blindheit in den Vorbereitungen

in the run-up to the Iraq War.

zum Irak-Krieg sehen.

Willful blindness exists on epic scales like those,

Willentliche Blindheit existiert nicht nur auf hoher Ebene,

and it also exists on very small scales,

sondern auch in kleineren Kreisen,

in people's families, in people's homes and communities,

in Familien und Gemeinden

and particularly in organizations and institutions.

und ganz besonders in Organisationen und Institutionen.

Companies that have been studied for willful blindness

Unternehmen, die auf vorsätzliche Unwissenheit hin untersucht wurden,

can be asked questions like,

bekommen solche Fragen gestellt:

"Are there issues at work

"Gibt es Probleme auf der Arbeit,

that people are afraid to raise?"

die niemand anspricht?"

And when academics have done studies like this

Als Akademiker Studien wie diese

of corporations in the United States,

mit Konzernen in den USA durchgeführt haben,

what they find is 85 percent of people say yes.

fanden sie heraus, dass 85% der Menschen mit 'Ja' antworten.

Eighty-five percent of people know there's a problem,

85% der Menschen wissen, dass es ein Problem gibt,

but they won't say anything.

aber sie sagen nichts.

And when I duplicated the research in Europe,

Als ich die Studie in Europe wiederholte,

asking all the same questions,

mit den gleichen Fragen,

I found exactly the same number.

kam genau die gleiche Zahl dabei heraus.

Eighty-five percent. That's a lot of silence.

85 Prozent. Das ist eine Menge Schweigen.

It's a lot of blindness.

Das ist eine Menge Blindheit.

And what's really interesting is that when I go to companies in Switzerland,

Und richtig interessant dabei ist, dass Unternehmen in der Schweiz sagen:

"Das ist ein typisches Problem in der Schweiz."

they tell me, "This is a uniquely Swiss problem."

And when I go to Germany, they say, "Oh yes, this is the German disease."

Und in Deutschland sagen sie: "Oh ja, das ist eine deutsche Krankheit."

And when I go to companies in England, they say,

Und Unternehmen in England sagen:

"Oh, yeah, the British are really bad at this."

"Oh ja, darin sind die Briten sehr schlecht."

And the truth is, this is a human problem.

Die Wahrheit ist, es ist ein menschliches Problem.

We're all, under certain circumstances, willfully blind.

Wir sind alle, unter bestimmten Bedingungen, willentlich blind.

What the research shows is that some people are blind

Die Forschung zeigt, dass einige Menschen

out of fear. They're afraid of retaliation.

aus Angst blind sind. Sie haben Angst vor Vergeltung.

And some people are blind because they think, well,

Manche Leute sind blind, weil sie denken,

seeing anything is just futile.

irgendwas zu wissen ist sowieso zwecklos.

Nothing's ever going to change.

Es ändert sich ja doch nichts.

If we make a protest, if we protest against the Iraq War,

Wenn wir protestieren, gegen den Irak-Krieg,

nothing changes, so why bother?

ändert sich nichts, also was soll's?

Better not to see this stuff at all.

Besser man hat erst gar nichts gesehen.

And the recurrent theme that I encounter all the time

Ein wiederkehrendes Thema, auf dass ich immer wieder treffe,

is people say, "Well, you know,

geht so: "Wissen Sie, die Leute,

the people who do see, they're whistleblowers,

die hinschauen sind Whistleblower,

and we all know what happens to them."

und wir wissen alle, was mit denen passiert."

So there's this profound mythology around whistleblowers

Die Mythologie, die Whistleblowers umgibt,

which says, first of all, they're all crazy.

besagt also erstens, dass sie alle übergeschnappt sind.

But what I've found going around the world

Aber nachdem ich mit Whistleblowern

and talking to whistleblowers is, actually,

auf der ganzen Welt gesprochen habe,

they're very loyal and quite often very conservative people.

stellte sich heraus, dass sie sehr loyale und meistens konservative Menschen sind.

They're hugely dedicated to the institutions that they work for,

Sie arbeiten mit Hingabe für ihre Institutionen,

and the reason that they speak up,

und der Grund, warum sie den Mund aufmachen,

the reason they insist on seeing,

warum sie darauf bestehen, etwas zu sehen,

is because they care so much about the institution

ist, dass sie die Institution sehr wertschätzen,

and want to keep it healthy.

und möchten, dass sie gesund bleibt.

And the other thing that people often say

Der andere Mythos, den Leute oft über

about whistleblowers is, "Well, there's no point,

Whistleblower verbreiten: "Es macht doch keinen Sinn,

because you see what happens to them.

wenn man sieht, was mit ihnen passiert.

They are crushed.

Sie werden zermalmt.

Nobody would want to go through something like that."

Niemand würde so was gerne durchmachen."

And yet, when I talk to whistleblowers,

Wenn ich aber mit Whistleblowern spreche,

the recurrent tone that I hear is pride.

ist das wiederkehrende Gefühl Stolz.

I think of Joe Darby.

Ich denke dabei an Joe Darby.

We all remember the photographs of Abu Ghraib,

Wir erinnern uns alle an die Bilder aus Abu Ghraib,

which so shocked the world and showed the kind of war

die die Welt schockierten und die Sorte Krieg zeigten,

that was being fought in Iraq.

der im Irak gefochten wurde.

But I wonder who remembers Joe Darby,

Aber ich frage mich, wer sich an Joe Darby,

the very obedient, good soldier

den sehr gefolgsamen, guten Soldaten erinnert,

who found those photographs and handed them in.

der diese Bilder fand und sie weitergab.

And he said, "You know, I'm not the kind of guy

Er sagte sich: "Ich bin nicht die Sorte, die andere verpetzt,

to rat people out, but some things just cross the line.

aber manche Dinge gehen einfach zu weit.

Ignorance is bliss, they say,

Unwissenheit ist Seligkeit, sagen sie,

but you can't put up with things like this."

aber das kann ich nicht dulden."

I talked to Steve Bolsin, a British doctor,

Ich habe mit Steve Bolsin, einem britischen Arzt,

who fought for five years to draw attention

gesprochen, der fünf Jahre lang versuchte,

to a dangerous surgeon who was killing babies.

auf einen gefährlichen Chirurg hinzuweisen, der Säuglinge umbrachte.

And I asked him why he did it, and he said,

Ich fragte Bolsin, warum er sich engagiert, und

"Well, it was really my daughter who prompted me to do it.

Er sagte: "Es war eigentlich meine Tochter, die mich dazu anstieß.

She came up to me one night, and she just said,

Sie kam eines Abends zu mir und sagte,

'Dad, you can't let the kids die.'"

'Dad, du kannst die Kinder nicht sterben lassen.'"

Or I think of Cynthia Thomas,

Ich denke auch an Cynthia Thomas,

a really loyal army daughter and army wife,

eine wirklich loyale Militärstochter und -ehefrau,

who, as she saw her friends and relations

die ihre aus dem Irak zurückkehrenden Freunde

coming back from the Iraq War, was so shocked

und Verwandte sah und so schockiert

by their mental condition

von deren mentalem Zustand war

and the refusal of the military to recognize and acknowledge

und von der Verweigerung des Militärs,

post-traumatic stress syndrome

das posttraumatische Stresssyndrom anzuerkennen.

that she set up a cafe in the middle of a military town

Sie eröffnete ein Café mitten in einer Stadt mit einer Militärbasis,

to give them legal, psychological and medical assistance.

um ihnen rechtlichen, psychologischen und medizinischen Beistand leisten zu können.

And she said to me, she said, "You know, Margaret,

Und sie sagte zu mir: "Weißt du, Margaret,

I always used to say I didn't know what I wanted to be

ich wusste nie, was ich mal werden wollte,

when I grow up.

wenn ich erwachsen bin.

But I've found myself in this cause,

Aber in dieser Sache gehe ich auf,

and I'll never be the same."

und ich werde nie wieder die Gleiche sein."

We all enjoy so many freedoms today,

Wir alle genießen heutzutage so viel Freiheiten,

hard-won freedoms:

hart erkämpfte Freiheiten:

the freedom to write and publish without fear of censorship,

die Freiheit ohne Angst vor Zensur, zu schreiben und zu veröffentlichen,

a freedom that wasn't here the last time I came to Hungary;

eine Freiheit, die es in Ungarn nicht gab, als ich das letzte Mal hier war.

a freedom to vote, which women in particular

Die Freiheit zu wählen, wofür insbesondere Frauen

had to fight so hard for;

hart kämpfen mussten.

the freedom for people of different ethnicities and cultures

Die Freiheit für Menschen unterschiedlicher Ethnizitäten,

and sexual orientation to live the way that they want.

Kulturen und sexueller Orientierung so zu leben wie sie möchten.

But freedom doesn't exist if you don't use it,

Aber Freiheit existiert nicht, wenn man sie nicht benutzt.

and what whistleblowers do,

Und was Whistleblower und Menschen

and what people like Gayla Benefield do

wie Gayla Benefield tun, ist diese Freiheit,

is they use the freedom that they have.

die sie haben zu nutzen.

And what they're very prepared to do is recognize

Sie sind bereit zu akzeptieren,

that yes, this is going to be an argument,

dass es eine Diskussion geben wird,

and yes I'm going to have a lot of rows

und es eine Menge Streit geben wird,

with my neighbors and my colleagues and my friends,

mit den Nachbarn, Kollegen und Freunden.

but I'm going to become very good at this conflict.

Aber sie sagen sich auch, ich werde lernen, mit diesen Konflikten gut umzugehen.

I'm going to take on the naysayers,

Ich werde mich allen Nein-Sagern entgegen stellen,

because they'll make my argument better and stronger.

weil sie mein Argument besser und stärker machen.

I can collaborate with my opponents

Ich kann mit meinen Gegnern zusammenarbeiten,

to become better at what I do.

um besser zu werden, in dem was ich tue.

These are people of immense persistence,

Das sind Menschen mit enormer Ausdauer,

incredible patience, and an absolute determination

unglaublicher Geduld und der absoluten Entschlossenheit,

not to be blind and not to be silent.

nicht blind oder still zu sein.

When I went to Libby, Montana,

Als ich nach Libby, Montana, fuhr,

I visited the asbestosis clinic

besuchte ich die Asbestose Klinik,

that Gayla Benefield brought into being,

die Gayla Benefield ins Leben gerufen hatte.

a place where at first some of the people

Die Menschen, die Hilfe wollten oder medizinische Hilfe benötigten,

who wanted help and needed medical attention

gingen hier zunächst

went in the back door

nur durch die Hintertür,

because they didn't want to acknowledge

weil sie nicht zugeben wollten,

that she'd been right.

dass Gayla Recht gehabt hatte.

I sat in a diner, and I watched

Ich saß in einem Restaurant und beobachtete,

as trucks drove up and down the highway,

wie Lastwagen um Lastwagen die Landstraße hoch und runter fuhren,

carting away the earth out of gardens

die Erde aus Gärten abtransportierend,

and replacing it with fresh, uncontaminated soil.

um sie mit neuer, unkontaminierter Erde zu ersetzen.

I took my 12-year-old daughter with me,

Ich nahm meine 12 Jahre alte Tochter mit,

because I really wanted her to meet Gayla.

denn ich wollte unbedingt, dass sie Gayla kennenlernt.

And she said, "Why? What's the big deal?"

Und sie fragte: "Warum? Was ist denn so wichtig?"

I said, "She's not a movie star,

Ich sagte: "Sie ist kein Filmstar,

and she's not a celebrity, and she's not an expert,

und sie ist nicht prominent, sie ist kein Experte,

and Gayla's the first person who'd say

und Gayla wäre die Erste zuzugeben,

she's not a saint.

dass sie keine Heilige ist.

The really important thing about Gayla

Das wirklich Wichtige an Gayla ist,

is she is ordinary.

dass sie ganz gewöhnlich ist.

She's like you, and she's like me.

Sie ist wie du und ich.

She had freedom, and she was ready to use it."

Sie hatte Freiheit, und sie war bereit, sie zu nutzen."

Thank you very much.

Vielen Dank.

(Applause)

(Applaus)