Margaret Heffernan: The dangers of "willful blindness"

Margaret Heffernan: Les dangers de « l'aveuglement volontaire »

Traducteur: Leslie Louradour Relecteur: Mohand Habchi

In the northwest corner of the United States,

A la pointe nord-ouest des États-Unis,

right up near the Canadian border,

tout près de la frontière canadienne,

there's a little town called Libby, Montana,

se trouve une petite ville appelée Libby, dans le Montana,

and it's surrounded by pine trees and lakes

elle est entourée de pins et de lacs,

and just amazing wildlife

d'une incroyable faune,

and these enormous trees that scream up into the sky.

et de ces immenses arbres qui grimpent jusqu'au ciel.

And in there is a little town called Libby,

Au milieu de tout cela se trouve une petite ville nommée Libby,

which I visited, which feels kind of lonely,

que j'ai visitée, qui a l'air un peu vide,

a little isolated.

un peu isolée.

And in Libby, Montana, there's a rather unusual woman

Et à Libby dans le Montana, se trouve une femme qui sort quelque peu de l'ordinaire,

named Gayla Benefield.

elle s'appelle Gayla Benefield.

She always felt a little bit of an outsider,

Elle s'est toujours sentie un peu étrangère

although she's been there almost all her life,

bien qu'elle ait habité là-bas presque toute sa vie,

a woman of Russian extraction.

c'est une femme d'origine russe.

She told me when she went to school,

Elle m'a dit que lorsqu'elle allait à l'école,

she was the only girl who ever chose

elle était la seule fille à avoir choisi

to do mechanical drawing.

de faire du dessin industriel.

Later in life, she got a job going house to house

Plus tard, son métier a consisté à faire du porte à porte

reading utility meters -- gas meters, electricity meters.

lire les compteurs d'énergie -- les compteurs de gaz, d'électricité.

And she was doing the work in the middle of the day,

Elle faisait son travail au milieu de la journée,

and one thing particularly caught her notice, which was,

et une chose en particulier a retenu son attention, c'était,

in the middle of the day she met a lot of men

qu'au milieu de la journée, elle rencontrait beaucoup d'hommes

who were at home, middle aged, late middle aged,

qui étaient à la maison, des hommes d'âge mûr, voire plus,

and a lot of them seemed to be on oxygen tanks.

et un grand nombre d'entre eux étaient reliés à des bouteilles d'oxygène.

It struck her as strange.

Ça lui a paru bizarre.

Then, a few years later, her father died at the age of 59,

Quelques années plus tard, son père est mort à 59 ans,

five days before he was due to receive his pension.

cinq jours avant de partir à la retraite.

He'd been a miner.

Il était mineur.

She thought he must just have been worn out by the work.

Elle a pensé qu'il avait dû être épuisé par son métier.

But then a few years later, her mother died,

Quelques années plus tard, sa mère est morte,

and that seemed stranger still,

et ça, ça lui a semblé vraiment étrange

because her mother came from a long line of people

car sa mère venait d'une longue lignée de personnes

who just seemed to live forever.

qui paraissaient immortelles.

In fact, Gayla's uncle is still alive to this day,

A vrai dire, l'oncle de Gayla est encore en vie à ce jour

and learning how to waltz.

et apprend la valse.

It didn't make sense that Gayla's mother

Cela n'avait pas de sens que la mère de Gayla

should die so young.

soit morte si jeune.

It was an anomaly, and she kept puzzling over anomalies.

C'était une anomalie et elle essayait de comprendre ces anomalies.

And as she did, other ones came to mind.

Au cours de sa réflexion, d'autres lui sont venues à l'esprit.

She remembered, for example,

Elle s'est souvenue par exemple,

when her mother had broken a leg and went into the hospital,

quand sa mère s'était cassée une jambe et était allée à l'hôpital,

and she had a lot of x-rays,

elle avait passé un tas de radios,

and two of them were leg x-rays, which made sense,

deux d'entre elles étaient des radios de la jambe, c'était logique,

but six of them were chest x-rays, which didn't.

mais six autres étaient des radios de la poitrine, ce qui, par contre, n'était pas logique.

She puzzled and puzzled over every piece

Elle ressassait encore et encore, chaque instant

of her life and her parents' life,

de sa vie et de celle de ses parents,

trying to understand what she was seeing.

pour essayer de comprendre ce qu'elle voyait.

She thought about her town.

Elle a pensé à sa ville.

The town had a vermiculite mine in it.

Il y avait une mine de vermiculite dans la ville.

Vermiculite was used for soil conditioners,

La vermiculite était utilisée comme fertilisant pour le sol,

to make plants grow faster and better.

pour que les plantes poussent plus vite et mieux.

Vermiculite was used to insulate lofts,

La vermiculite était utilisée pour isoler les combles,

huge amounts of it put under the roof

d'énormes quantités étaient appliquées sous le toit

to keep houses warm during the long Montana winters.

pour garder la chaleur à l'intérieur pendant les longs hivers du Montana.

Vermiculite was in the playground.

Il y avait de la vermiculite dans les aires de jeux.

It was in the football ground.

Il y en avait sur le terrain de football.

It was in the skating rink.

Il y en avait dans la patinoire.

What she didn't learn until she started working this problem

Ce qu'elle ne savait pas avant de s'attaquer à ce problème,

is vermiculite is a very toxic form of asbestos.

c'est que la vermiculite est une forme très toxique de l'amiante.

When she figured out the puzzle,

Quand elle a trouvé la solution au problème,

she started telling everyone she could

elle a commencé à raconter au plus grand nombre de gens possible

what had happened, what had been done to her parents

ce qui était arrivé, ce qui avait été fait à ses parents,

and to the people that she saw on oxygen tanks

et aux personnes qu'elle avait vues sous oxygène,

at home in the afternoons.

chez elles les après-midis.

But she was really amazed.

Mais elle a été vraiment stupéfaite.

She thought, when everybody knows, they'll want to do something,

Elle pensait, que lorsque tout le monde serait au courant, ils voudraient agir,

mais en vérité, personne ne voulait savoir.

but actually nobody wanted to know.

In fact, she became so annoying

En fait, elle est devenue si agaçante,

as she kept insisting on telling this story

à insister à raconter cette histoire

to her neighbors, to her friends, to other people in the community,

à ses voisins, à ses amis, aux autres personnes de la communauté,

que finalement une partie d'entre eux s'est rassemblée,

that eventually a bunch of them got together

et a créé un autocollant pour voiture

and they made a bumper sticker,

which they proudly displayed on their cars, which said,

qu'ils ont fièrement placé sur leurs voitures, et qui disait :

"Yes, I'm from Libby, Montana,

« Oui, je suis de Libby dans le Montana,

and no, I don't have asbestosis."

et non, je n'ai pas l'asbestose. »

But Gayla didn't stop. She kept doing research.

Mais Gayla ne s'est pas arrêtée. Elle a continué ses recherches.

The advent of the Internet definitely helped her.

L'éclosion d'Internet l'a vraiment aidée.

She talked to anybody she could.

Elle parlait au plus grand nombre de personnes possible.

She argued and argued, and finally she struck lucky

Elle débattait, discutait, et finalement, son jour de chance est arrivé

when a researcher came through town

lorsqu'un chercheur est arrivé en ville

studying the history of mines in the area,

pour étudier l'histoire des mines dans la région.

and she told him her story, and at first, of course,

Elle lui a raconté son histoire, et bien sûr, au début,

like everyone, he didn't believe her,

comme tous les autres, il ne l'a pas crue,

but he went back to Seattle and he did his own research

mais de retour à Seattle, il a fait ses propres recherches,

et a réalisé qu'elle avait raison.

and he realized that she was right.

So now she had an ally.

Elle avait donc désormais un allié.

Nevertheless, people still didn't want to know.

Cependant, les gens ne voulaient toujours pas savoir.

They said things like, "Well, if it were really dangerous,

Ils disaient : « Si c'était vraiment dangereux,

someone would have told us."

quelqu'un nous l'aurait dit. »

"If that's really why everyone was dying,

« Si c'est vraiment la cause de la mort de tout le monde,

the doctors would have told us."

les médecins nous l'auraient dit. »

Some of the guys used to very heavy jobs said,

Des hommes habitués à exercer des métiers difficiles disaient :

"I don't want to be a victim.

« Je ne veux pas être une victime.

I can't possibly be a victim, and anyway,

Je ne peux pas du tout être une victime, et de toute façon,

every industry has its accidents."

toutes les industries connaissent des accidents. »

But still Gayla went on, and finally she succeeded

Et pourtant Gayla a continué, et elle a finalement réussi

in getting a federal agency to come to town

à faire venir une agence fédérale en ville

and to screen the inhabitants of the town --

et à faire dépister les habitants --

15,000 people -- and what they discovered

15 000 personnes -- et ils ont découvert

was that the town had a mortality rate

que la ville avait un taux de mortalité

80 times higher than anywhere in the United States.

80 fois plus élevé que le reste des États-Unis.

That was in 2002, and even at that moment,

C'était en 2002, et même à ce moment,

no one raised their hand to say, "Gayla,

personne n'a levé sa main pour dire : « Gayla,

look in the playground where your grandchildren are playing.

regardez dans la cour de récréation où vos petits-enfants jouent.

It's lined with vermiculite."

C'est rempli de vermiculite. »

This wasn't ignorance.

Ce n'était pas de l'ignorance.

It was willful blindness.

C'était de l'aveuglement volontaire.

Willful blindness is a legal concept which means,

L'aveuglement volontaire est un concept judiciaire qui signifie

if there's information that you could know and you should know

que s'il y a des informations que vous êtes en mesure de savoir et que vous devez savoir,

but you somehow manage not to know,

mais que d'une manière ou d'une autre, vous vous débrouillez pour ne pas savoir,

the law deems that you're willfully blind.

la loi stipule que vous êtes volontairement aveugles.

You have chosen not to know.

Vous avez choisi de ne pas savoir.

There's a lot of willful blindness around these days.

Il y a beaucoup d'aveuglement volontaire depuis quelques temps.

You can see willful blindness in banks,

Il y en a dans les banques,

when thousands of people sold mortgages to people

lorsque des milliers de personnes ont vendu des prêts immobiliers à des gens

who couldn't afford them.

qui n'en avaient pas les moyens financiers.

You could see them in banks

Il y avait de l'aveuglement volontaire dans les banques

when interest rates were manipulated

lorsque les taux d'intérêt ont été manipulés,

and everyone around knew what was going on,

et que tout le monde savait ce qui se passait,

but everyone studiously ignored it.

mais que tout le monde l'a soigneusement ignoré.

You can see willful blindness in the Catholic Church,

Il y a de l'aveuglement volontaire dans l'Église Catholique

where decades of child abuse went ignored.

où des décennies d'abus sur des enfants ont été ignorées.

You could see willful blindness

Il y avait de l'aveuglement volontaire

in the run-up to the Iraq War.

dans la préparation de la guerre en Irak.

Willful blindness exists on epic scales like those,

L'aveuglement volontaire existe à des échelles gigantesques,

and it also exists on very small scales,

mais aussi à des échelles bien plus petites,

in people's families, in people's homes and communities,

dans des familles, dans des foyers, dans des communautés,

and particularly in organizations and institutions.

et en particulier dans des organisations et des institutions.

Companies that have been studied for willful blindness

Les entreprises qui ont fait l'objet d'études sur l'aveuglement volontaire

can be asked questions like,

ont répondu à des questions comme :

"Are there issues at work

« Y a-t-il des problèmes au travail

that people are afraid to raise?"

que les personnes ont peur de soulever ? »

And when academics have done studies like this

Et quand les universitaires mènent des études comme celle-ci

of corporations in the United States,

auprès de sociétés aux États-Unis,

what they find is 85 percent of people say yes.

ils découvrent que 85 % des personnes répondent oui.

Eighty-five percent of people know there's a problem,

85 % des personnes savent qu'il y a un problème,

but they won't say anything.

mais elles ne disent rien.

And when I duplicated the research in Europe,

Quand j'ai mené cette recherche en Europe,

asking all the same questions,

avec exactement les mêmes questions,

I found exactly the same number.

j'ai trouvé le même nombre.

Eighty-five percent. That's a lot of silence.

85 %. Ça fait beaucoup de silence.

It's a lot of blindness.

Ça fait beaucoup d'aveuglement.

And what's really interesting is that when I go to companies in Switzerland,

Et ce qui est vraiment intéressant, c'est que, lorsque je vais dans des entreprises suisses,

on me dit : « C'est un problème propre à la Suisse. »

they tell me, "This is a uniquely Swiss problem."

And when I go to Germany, they say, "Oh yes, this is the German disease."

Et quand je vais en Allemagne, on me dit : « Oh oui, c'est la maladie de l'Allemagne. »

And when I go to companies in England, they say,

Et quand je vais dans des entreprises en Angleterre, on me dit :

"Oh, yeah, the British are really bad at this."

« Oh oui, les Anglais sont vraiment mauvais dans ce domaine. »

And the truth is, this is a human problem.

La vérité, c'est que c'est un problème humain.

We're all, under certain circumstances, willfully blind.

Nous sommes tous, dans certaines conditions, des aveugles volontaires.

What the research shows is that some people are blind

Ce que cette recherche montre, c'est que certaines personnes sont aveugles

out of fear. They're afraid of retaliation.

par peur. Elles ont peur des représailles.

And some people are blind because they think, well,

D'autres personnes sont aveugles parce qu'elles pensent que

seeing anything is just futile.

voir les choses ne servirait à rien.

Nothing's ever going to change.

Rien ne va changer.

If we make a protest, if we protest against the Iraq War,

Si on manifeste, si on proteste contre la guerre en Irak,

nothing changes, so why bother?

rien ne changera, alors à quoi bon ?

Better not to see this stuff at all.

Il vaut mieux ne pas le voir du tout.

And the recurrent theme that I encounter all the time

Le thème récurrent que je rencontre tout le temps,

is people say, "Well, you know,

c'est quand les gens disent : « Vous savez,

the people who do see, they're whistleblowers,

les personnes qui voient, ce sont des dénonciateurs,

and we all know what happens to them."

et on sait tous ce qui leur arrive. »

So there's this profound mythology around whistleblowers

Il y a donc ce mythe profond à propos des dénonciateurs

which says, first of all, they're all crazy.

qui dit, d'abord, qu'ils sont tous fous.

But what I've found going around the world

Mais ce que j'ai découvert en voyageant dans le monde entier,

and talking to whistleblowers is, actually,

et en parlant à des dénonciateurs, c'est qu'en fait,

they're very loyal and quite often very conservative people.

ce sont des personnes très loyales et assez souvent conservatrices.

They're hugely dedicated to the institutions that they work for,

Elles sont énormément dévouées aux institutions pour lesquelles elles travaillent,

and the reason that they speak up,

et la raison pour laquelle ces personnes s'expriment,

the reason they insist on seeing,

la raison pour laquelle elles insistent pour voir,

is because they care so much about the institution

c'est parce qu'elles sont très attachées à ces institutions

and want to keep it healthy.

et elles veulent les garder en bonne santé.

And the other thing that people often say

Une autre chose que les gens me disent souvent

about whistleblowers is, "Well, there's no point,

sur les dénonciateurs, c'est : « Ça ne sert à rien,

because you see what happens to them.

car, voyez ce qui leur arrive.

They are crushed.

Ils sont détruits.

Nobody would want to go through something like that."

Personne ne voudrait vivre quelque chose comme ça. »

And yet, when I talk to whistleblowers,

Et pourtant, lorsque je parle à des dénonciateurs,

the recurrent tone that I hear is pride.

le ton que j'entends tout le temps, c'est de la fierté.

I think of Joe Darby.

Je pense à Joe Darby.

We all remember the photographs of Abu Ghraib,

On se souvient tous des photos d'Abou Ghraib

which so shocked the world and showed the kind of war

qui ont tellement choqué le monde entier et qui ont montré quel genre de guerre

that was being fought in Iraq.

était mené en Irak.

But I wonder who remembers Joe Darby,

Mais je me demande qui se souvient de Joe Darby,

the very obedient, good soldier

le bon soldat, très obéissant,

who found those photographs and handed them in.

qui a trouvé ces photos et qui les a rendues publiques.

And he said, "You know, I'm not the kind of guy

Il a dit : « Vous savez, je ne suis pas le genre d'homme

to rat people out, but some things just cross the line.

à dénoncer les gens, mais certaines choses dépassent les limites.

Ignorance is bliss, they say,

L'ignorance est une bénédiction, comme on dit,

but you can't put up with things like this."

mais il y a des choses comme celle-là qu'on ne peut pas supporter. »

I talked to Steve Bolsin, a British doctor,

J'ai parlé à Steve Bolsin, un médecin britannique,

who fought for five years to draw attention

qui s'est battu pendant cinq ans pour attirer l'attention

to a dangerous surgeon who was killing babies.

sur un chirurgien dangereux qui tuait des bébés.

And I asked him why he did it, and he said,

Je lui ai demandé pourquoi il l'avait fait, et il a dit :

"Well, it was really my daughter who prompted me to do it.

« En fait, c'est ma fille qui m'a incité à le faire.

She came up to me one night, and she just said,

Elle est venue me voir un soir, et elle m'a dit :

'Dad, you can't let the kids die.'"

"Papa, tu ne peux pas laisser ces enfants mourir." »

Or I think of Cynthia Thomas,

Ou je pense à Cynthia Thomas,

a really loyal army daughter and army wife,

fille et épouse de militaires, très loyale,

who, as she saw her friends and relations

qui, voyant ses amis et ses connaissances

coming back from the Iraq War, was so shocked

revenir d'Irak, a été si choquée

by their mental condition

par leur santé mentale

and the refusal of the military to recognize and acknowledge

et par le refus de l'armée de reconnaître et d'admettre

post-traumatic stress syndrome

les troubles de stress post-traumatique.

that she set up a cafe in the middle of a military town

qu'elle a monté un café en plein milieu d'une ville militaire

to give them legal, psychological and medical assistance.

pour leur fournir une assistance légale, psychologique et médicale.

And she said to me, she said, "You know, Margaret,

Elle m'a dit, elle a dit : « Vous savez, Margaret,

I always used to say I didn't know what I wanted to be

je disais toujours que je ne savais pas ce que je voulais devenir

when I grow up.

quand je serai grande.

But I've found myself in this cause,

Mais je me suis trouvée personnellement à travers cette cause,

and I'll never be the same."

et je ne serai plus jamais la même. »

We all enjoy so many freedoms today,

Nous avons tellement de libertés aujourd'hui,

hard-won freedoms:

des droits durement acquis :

the freedom to write and publish without fear of censorship,

la liberté d'écrire et de publier sans craindre la censure,

a freedom that wasn't here the last time I came to Hungary;

une liberté qui n'existait pas la dernière fois que je suis venue en Hongrie ;

a freedom to vote, which women in particular

le droit de vote, pour lequel les femmes en particulier

had to fight so hard for;

ont dû se battre si ardemment ;

the freedom for people of different ethnicities and cultures

le droit pour des personnes d'origines, de cultures,

and sexual orientation to live the way that they want.

et d'orientations sexuelles différentes, de vivre de la façon qu'elles souhaitent.

But freedom doesn't exist if you don't use it,

Mais la liberté n'existe pas si on n'en fait pas usage,

and what whistleblowers do,

et ce que font les dénonciateurs,

and what people like Gayla Benefield do

et ce que les gens comme Gayla Benefield font,

is they use the freedom that they have.

c'est de faire usage de la liberté qu'ils possèdent.

And what they're very prepared to do is recognize

Ce qu'ils sont bien préparés à faire, c'est de reconnaître

that yes, this is going to be an argument,

que oui, il va y avoir une discussion,

and yes I'm going to have a lot of rows

et oui, je vais devoir beaucoup me disputer

with my neighbors and my colleagues and my friends,

avec mes voisins, mes collègues, mes amis,

but I'm going to become very good at this conflict.

mais je vais devenir très bon dans ce conflit.

I'm going to take on the naysayers,

Je vais m'attaquer aux défaitistes

because they'll make my argument better and stronger.

car ils vont rendre mes arguments meilleurs et plus forts.

I can collaborate with my opponents

Je peux collaborer avec mes opposants

to become better at what I do.

pour être meilleur dans ce que je fais.

These are people of immense persistence,

Ce sont des personnes d'une ténacité considérable,

incredible patience, and an absolute determination

d'une patience incroyable et d'une détermination absolue

not to be blind and not to be silent.

pour n'être ni aveugle, ni muet.

When I went to Libby, Montana,

Lorsque je suis allée à Libby dans le Montana,

I visited the asbestosis clinic

j'ai visité la clinique de traitement de l'asbestose

that Gayla Benefield brought into being,

que Gayla Benefield a fait naître,

a place where at first some of the people

un lieu où, au début, certaines personnes

who wanted help and needed medical attention

cherchant de l'aide et ayant besoin de soins médicaux

went in the back door

entraient par la porte de derrière

because they didn't want to acknowledge

car ils ne voulaient pas admettre

that she'd been right.

qu'elle avait eu raison.

I sat in a diner, and I watched

J'étais assise dans un café-restaurant, et je regardais

as trucks drove up and down the highway,

les camions passer dans les deux sens sur l'autoroute,

carting away the earth out of gardens

emmenant la terre des jardins,

and replacing it with fresh, uncontaminated soil.

et la remplaçant par de la terre fraîche et non contaminée.

I took my 12-year-old daughter with me,

J'avais amené ma fille de 12 ans avec moi

because I really wanted her to meet Gayla.

car je voulais vraiment qu'elle rencontre Gayla.

And she said, "Why? What's the big deal?"

Elle m'a dit : « Pourquoi ? Pourquoi est-ce si important ? »

I said, "She's not a movie star,

J'ai répondu : « Ce n'est pas une star de cinéma,

and she's not a celebrity, and she's not an expert,

ce n'est pas une célébrité, ce n'est pas une spécialiste,

and Gayla's the first person who'd say

et Gayla est la première qui dirait

she's not a saint.

qu'elle n'est pas une sainte.

The really important thing about Gayla

Ce qui est vraiment important à propos de Gayla,

is she is ordinary.

c'est qu'elle est ordinaire.

She's like you, and she's like me.

Elle est comme vous, et elle est comme moi.

She had freedom, and she was ready to use it."

Elle avait la liberté, et elle était prête à en faire usage. »

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)