Margaret Heffernan: The dangers of "willful blindness"

Tradutor: Laura Nascimento Revisora: Margarida Ferreira

In the northwest corner of the United States,

No noroeste dos EUA,

right up near the Canadian border,

bem próximo da fronteira canadiana,

there's a little town called Libby, Montana,

há uma pequena cidade chamada Libby, em Montana.

and it's surrounded by pine trees and lakes

Está cercada de pinheiros e lagos.

and just amazing wildlife

É uma natureza incrível,

and these enormous trees that scream up into the sky.

com enormes árvores que vão em direção ao céu.

And in there is a little town called Libby,

E é ali que fica a pequena cidade chamada Libby,

which I visited, which feels kind of lonely,

que eu visitei, e que tem um ar solitário,

a little isolated.

um pouco isolada.

And in Libby, Montana, there's a rather unusual woman

Em Libby, em Montana, há uma mulher um tanto extraordinária

named Gayla Benefield.

chamada Gayla Benefield.

She always felt a little bit of an outsider,

Ela sempre se sentiu um pouco como uma estranha,

although she's been there almost all her life,

embora tenha vivido lá quase toda a sua vida,

a woman of Russian extraction.

uma mulher de origem russa.

She told me when she went to school,

Disse-me que, quando foi para a escola,

she was the only girl who ever chose

foi a única menina que escolheu

to do mechanical drawing.

fazer desenho mecânico.

Later in life, she got a job going house to house

Posteriormente, conseguiu um emprego, indo de casa em casa

reading utility meters -- gas meters, electricity meters.

a fazer leituras de contadores — de gás, de eletricidade.

And she was doing the work in the middle of the day,

Fazia esse trabalho durante o dia.

and one thing particularly caught her notice, which was,

Uma coisa em especial chamou-lhe a atenção:

in the middle of the day she met a lot of men

a meio da tarde, ela encontrava muitos homens

who were at home, middle aged, late middle aged,

que estavam em casa, homens de meia idade, um pouco mais velhos.

and a lot of them seemed to be on oxygen tanks.

Muitos deles pareciam depender de botijas de oxigénio.

It struck her as strange.

Aquilo pareceu-lhe muito estranho.

Then, a few years later, her father died at the age of 59,

Anos depois, o pai dela morreu, aos 59 anos,

five days before he was due to receive his pension.

cinco dias antes de começar a receber a sua reforma.

He'd been a miner.

Ele tinha sido mineiro.

She thought he must just have been worn out by the work.

Ela pensou que ele devia ter ficado muito desgastado com o trabalho.

But then a few years later, her mother died,

Mas, poucos anos depois, morreu a mãe dela.

and that seemed stranger still,

Aquilo também lhe pareceu estranho,

because her mother came from a long line of people

porque os antepassados da mãe

who just seemed to live forever.

pareciam viver para sempre.

In fact, Gayla's uncle is still alive to this day,

De facto, o tio de Gayla ainda hoje está vivo

and learning how to waltz.

e está a aprender a dançar a valsa.

It didn't make sense that Gayla's mother

Não fazia sentido que a mãe de Gayla

should die so young.

tivesse morrido tão jovem.

It was an anomaly, and she kept puzzling over anomalies.

Era uma anomalia, e ela ficou a pensar naquilo.

And as she did, other ones came to mind.

Entretanto, lembrou-se de outras situações.

She remembered, for example,

Lembrou-se, por exemplo,

when her mother had broken a leg and went into the hospital,

que quando a mãe tinha partido uma perna e fora para o hospital,

and she had a lot of x-rays,

fizera vários exames de raios X.

and two of them were leg x-rays, which made sense,

Dois deles eram radiografias da perna, o que fazia sentido,

but six of them were chest x-rays, which didn't.

mas outros seis eram exames ao peito, o que não fazia sentido.

She puzzled and puzzled over every piece

Pensou e voltou a pensar em todos os pormenores

of her life and her parents' life,

da sua vida e da vida dos pais,

trying to understand what she was seeing.

tentando perceber o que estava a acontecer.

She thought about her town.

Pensou na sua cidade.

The town had a vermiculite mine in it.

Na cidade havia uma mina de vermiculita.

Vermiculite was used for soil conditioners,

A vermiculita era utilizada em adubos,

to make plants grow faster and better.

para fazer as plantas crescerem mais depressa e melhor.

Vermiculite was used to insulate lofts,

A vermiculita era utilizada para isolar sótãos.

huge amounts of it put under the roof

Usavam-se quantidades enormes sob o telhado,

to keep houses warm during the long Montana winters.

para manter as casas aquecidas no longo inverno de Montana.

Vermiculite was in the playground.

Havia vermiculita no parque infantil,

It was in the football ground.

no campo de futebol,

It was in the skating rink.

no ringue de patinagem.

What she didn't learn until she started working this problem

O que ela não sabia, até começar a pensar neste problema,

is vermiculite is a very toxic form of asbestos.

era que a vermiculita é uma forma muito tóxica de amianto.

When she figured out the puzzle,

Quando ela soube disso,

she started telling everyone she could

passou a contar a toda a gente que podia o que tinha acontecido,

what had happened, what had been done to her parents

o que tinham feito aos pais dela

and to the people that she saw on oxygen tanks

e às pessoas que ela vira com botijas de oxigénio,

at home in the afternoons.

em casa durante a tarde.

But she was really amazed.

Mas ficou deveras espantada.

She thought, when everybody knows, they'll want to do something,

Pensava que, quando todos soubessem, iam querer fazer alguma coisa

but actually nobody wanted to know.

mas, na verdade, ninguém queria saber.

In fact, she became so annoying

De facto, ela tornou-se tão importuna

as she kept insisting on telling this story

por insistir em contar esta história

to her neighbors, to her friends, to other people in the community,

aos vizinhos, aos amigos, a outras pessoas da comunidade,

that eventually a bunch of them got together

que, por fim, juntaram-se num grupo,

and they made a bumper sticker,

fizeram um autocolante

which they proudly displayed on their cars, which said,

que exibiam orgulhosamente nos seus carros, que dizia:

"Yes, I'm from Libby, Montana,

"Sim, eu sou de Libby, em Montana,

and no, I don't have asbestosis."

"e não, eu não tenho asbestose."

But Gayla didn't stop. She kept doing research.

Mas Gayla não desistiu. Continuou a investigar.

The advent of the Internet definitely helped her.

A chegada da Internet certamente ajudou-a muito.

She talked to anybody she could.

Ela falava com quem podia.

She argued and argued, and finally she struck lucky

Discutiu, discutiu e por fim teve sorte,

when a researcher came through town

quando um investigador visitou a cidade

studying the history of mines in the area,

para estudar a história das minas na área

and she told him her story, and at first, of course,

e ela lhe contou a sua história.

A princípio, como todos os outros, ele não acreditou nela,

like everyone, he didn't believe her,

but he went back to Seattle and he did his own research

mas voltou para Seattle, fez a sua própria investigação

and he realized that she was right.

e percebeu que ela tinha razão.

So now she had an ally.

Agora ela tinha um aliado.

Nevertheless, people still didn't want to know.

Apesar disso, as pessoas ainda não queriam saber.

They said things like, "Well, if it were really dangerous,

Diziam coisas como:

"Bom, se fosse perigoso, alguém nos teria dito."

someone would have told us."

"If that's really why everyone was dying,

"Se fosse por causa disso que as pessoas morrem,

the doctors would have told us."

"os médicos ter-nos-iam dito."

Some of the guys used to very heavy jobs said,

Algumas das pessoas habituadas a trabalhos muito pesados diziam:

"I don't want to be a victim.

"Eu não quero ser uma vítima.

I can't possibly be a victim, and anyway,

"Não posso ser uma vítima e, de resto,

every industry has its accidents."

"todas as indústrias têm os seus acidentes."

But still Gayla went on, and finally she succeeded

Mas Gayla continou e, finalmente,

conseguiu que uma agência federal fosse à cidade

in getting a federal agency to come to town

and to screen the inhabitants of the town --

examinar os habitantes da cidade

15,000 people -- and what they discovered

— 15 000 pessoas.

Descobriram que a taxa de mortalidade da cidade

was that the town had a mortality rate

80 times higher than anywhere in the United States.

era 80 vezes maior do que em qualquer outro lugar dos EUA.

That was in 2002, and even at that moment,

Isto passou-se em 2002 mas, mesmo nessa altura,

no one raised their hand to say, "Gayla,

ninguém levantou a mão para dizer:

"Gayla, repare no parque infantil onde as suas netas estão a brincar.

look in the playground where your grandchildren are playing.

It's lined with vermiculite."

"Está cheio de vermiculita."

This wasn't ignorance.

Isso não era ignorância.

It was willful blindness.

Era cegueira intencional.

Willful blindness is a legal concept which means,

A cegueira intencional é um conceito legal que significa que,

if there's information that you could know and you should know

se há informações que podemos saber e que devemos saber

but you somehow manage not to know,

e, mesmo assim, conseguimos evitar saber,

the law deems that you're willfully blind.

a lei considera que estamos intencionalmente cegos.

You have chosen not to know.

Optámos por não saber.

There's a lot of willful blindness around these days.

Hoje em dia, há muitas cegueiras intencionais´.

You can see willful blindness in banks,

Podemos ver cegueira intencional nos bancos,

when thousands of people sold mortgages to people

em que milhares de pessoas vendem hipotecas a pessoas

who couldn't afford them.

que não podem pagá-las.

You could see them in banks

Podemos vê-la nos bancos

when interest rates were manipulated

quando as taxas de juros são manipuladas

and everyone around knew what was going on,

e toda a gente sabe o que está a acontecer,

but everyone studiously ignored it.

mas todos ignoram isso cuidadosamente.

You can see willful blindness in the Catholic Church,

Podemos ver a cegueira intencional da Igreja Católica,

where decades of child abuse went ignored.

em que foram ignoradas décadas de abusos infantis .

You could see willful blindness

Podemos ver cegueira intencional

in the run-up to the Iraq War.

na corrida à guerra do Iraque.

Willful blindness exists on epic scales like those,

A cegueira intencional existe em escalas épicas como estas,

and it also exists on very small scales,

mas também existem em escalas muito pequenas,

in people's families, in people's homes and communities,

nas famílias das pessoas, nas casas e comunidades das pessoas

and particularly in organizations and institutions.

e, em especial, em organizações e instituições.

Companies that have been studied for willful blindness

As empresas sujeitas a um estudo sobre cegueira intencional

can be asked questions like,

podem ter que responder a perguntas como:

"Are there issues at work

"Há questões de trabalho

that people are afraid to raise?"

"que as pessoas tenham medo de referir?"

And when academics have done studies like this

Quando académicos fizeram estudos destes

of corporations in the United States,

em empresas nos EUA,

what they find is 85 percent of people say yes.

encontraram 85% das pessoas a dizerem sim.

Eighty-five percent of people know there's a problem,

Oitenta e cinco porcento das pessoas sabem que há um problema

but they won't say anything.

mas não dizem nada.

And when I duplicated the research in Europe,

Quando repeti esta pesquisa na Europa,

asking all the same questions,

fazendo as mesmas perguntas,

I found exactly the same number.

encontrei exatamente o mesmo número.

Eighty-five percent. That's a lot of silence.

Oitenta e cinco por cento. É muito silêncio.

It's a lot of blindness.

É muita cegueira.

And what's really interesting is that when I go to companies in Switzerland,

O que é realmente interessante é que, quando vou a empresas na Suíça, dizem-me:

they tell me, "This is a uniquely Swiss problem."

"É um problema tipicamente suíço."

And when I go to Germany, they say, "Oh yes, this is the German disease."

Quando vou à Alemanha, dizem:

"Ah sim, isso é a doença alemã."

And when I go to companies in England, they say,

Quando vou a empresas em Inglaterra, dizem:

"Oh, yeah, the British are really bad at this."

"Ah sim, os britânicos são realmente péssimos nisso."

And the truth is, this is a human problem.

A verdade é que é um problema humano.

We're all, under certain circumstances, willfully blind.

Em certas circunstâncias, todos nós somos intencionalmente cegos.

What the research shows is that some people are blind

O que a pesquisa mostra é que as pessoas são cegas por medo.

out of fear. They're afraid of retaliation.

Elas têm medo de retaliação.

And some people are blind because they think, well,

Há pessoas que são cegas porque pensam:

seeing anything is just futile.

"Ver qualquer coisa é simplesmente inútil.

Nothing's ever going to change.

"Nada jamais vai mudar.

If we make a protest, if we protest against the Iraq War,

"Se fazemos um protesto, se protestamos contra a guerra do Iraque, nada muda.

nothing changes, so why bother?

"Então, para quê incomodar-me?

Better not to see this stuff at all.

"O melhor é não ligar nenhuma".

And the recurrent theme that I encounter all the time

O tema recorrente que estou sempre a encontrar

is people say, "Well, you know,

é as pessoas dizerem:

"Sabe, essas pessoas que veem, são denunciantes,

the people who do see, they're whistleblowers,

and we all know what happens to them."

"Todos sabemos o que lhes acontece."

So there's this profound mythology around whistleblowers

Há uma profunda mitologia em relação aos denunciantes

which says, first of all, they're all crazy.

que diz, sobretudo, que são todos loucos.

But what I've found going around the world

Mas o que encontrei, em todo o mundo,

and talking to whistleblowers is, actually,

conversando com denunciantes,

é que são muito leais e, com frequência, são pessoas conservadoras.

they're very loyal and quite often very conservative people.

They're hugely dedicated to the institutions that they work for,

São enormemente dedicados às instituições para que trabalham.

and the reason that they speak up,

A razão por que falam,

the reason they insist on seeing,

a razão por que insistem em ver,

is because they care so much about the institution

é porque importam-se muito com a instituição

and want to keep it healthy.

e querem mantê-la sadia.

And the other thing that people often say

Outra coisa que as pessoas frequentemente dizem sobre os denunciantes é:

about whistleblowers is, "Well, there's no point,

"Bem, nem pensar,

because you see what happens to them.

"porque vemos o que lhes acontece.

They are crushed.

"Eles são esmagados.

Nobody would want to go through something like that."

"Ninguém quer passar por nada parecido."

And yet, when I talk to whistleblowers,

E de novo, quando converso com denunciantes,

the recurrent tone that I hear is pride.

o tom recorrente que escuto é o orgulho.

I think of Joe Darby.

Penso em Joe Darby.

We all remember the photographs of Abu Ghraib,

Todos nos lembramos das fotografias de Abu Ghraib,

which so shocked the world and showed the kind of war

que tanto chocaram o mundo e mostraram o tipo de guerra

that was being fought in Iraq.

que estava a ser travada no Iraque.

But I wonder who remembers Joe Darby,

Mas pergunto se alguém se lembra de Joe Darby,

the very obedient, good soldier

o soldado bom e obediente

who found those photographs and handed them in.

que encontrou essas fotografias e as entregou.

And he said, "You know, I'm not the kind of guy

Ele disse:

"Sabe, eu não sou o tipo de pessoa

to rat people out, but some things just cross the line.

"que denuncia outras, mas há coisas que passam dos limites.

Ignorance is bliss, they say,

"Diz-se que a ignorância é uma bênção,

but you can't put up with things like this."

"mas não podemos permitir coisas como esta."

I talked to Steve Bolsin, a British doctor,

Conversei com Steve Bolsin, um médico britânico

who fought for five years to draw attention

que lutou durante cinco anos para atrair a atenção

to a dangerous surgeon who was killing babies.

para um perigoso cirurgião que estava a assassinar bebés.

And I asked him why he did it, and he said,

Perguntei-lhe porque é que o fizera, e ele disse:

"Well, it was really my daughter who prompted me to do it.

"Foi a minha filha que me incentivou a fazê-lo.

She came up to me one night, and she just said,

"Ela veio falar comigo uma noite e disse:

'Dad, you can't let the kids die.'"

"'Pai, não podes deixar que essas crianças morram.'"

Or I think of Cynthia Thomas,

Ou penso em Cynthia Thomas,

a really loyal army daughter and army wife,

mulher e filha, muito leal, de oficiais do exército

who, as she saw her friends and relations

que, ao ver os seus amigos e conhecidos

coming back from the Iraq War, was so shocked

que voltavam da guerra do Iraque, ficou tão chocada

by their mental condition

com a sua situação mental

and the refusal of the military to recognize and acknowledge

e com a recusa das forças militares

em reconhecer a síndrome pós-traumática

post-traumatic stress syndrome

that she set up a cafe in the middle of a military town

que abriu um café no meio duma cidade militar

to give them legal, psychological and medical assistance.

para lhes dar assistência médica, psicológica e legal.

And she said to me, she said, "You know, Margaret,

Disse-me:

I always used to say I didn't know what I wanted to be

"Sabe, Margaret, eu sempre disse que não sabia o que queria ser

when I grow up.

"quando fosse grande.

But I've found myself in this cause,

"Mas meti-me nesta causa,

and I'll never be the same."

"e jamais serei a mesma."

We all enjoy so many freedoms today,

Todos temos hoje tantas liberdades,

hard-won freedoms:

liberdades duramente conquistadas,

the freedom to write and publish without fear of censorship,

a liberdade de escrever e publicar sem medo da censura,

a freedom that wasn't here the last time I came to Hungary;

uma liberdade que não havia, da última vez que vim à Hungria,

a freedom to vote, which women in particular

a liberdade de votar, que as mulheres, em particular,

had to fight so hard for;

tiveram que lutar muito para conquistar,

the freedom for people of different ethnicities and cultures

a liberdade de pessoas de diferentes etnias, culturas

and sexual orientation to live the way that they want.

e orientação sexual de viverem como quiserem.

But freedom doesn't exist if you don't use it,

Mas a liberdade não existe se não a usarmos.

and what whistleblowers do,

O que os denunciantes fazem,

and what people like Gayla Benefield do

o que pessoas como Gayla Benefield fazem

is they use the freedom that they have.

é usar a liberdade que têm.

And what they're very prepared to do is recognize

Estão bem preparados para reconhecer

that yes, this is going to be an argument,

que isso vai envolver discussão,

and yes I'm going to have a lot of rows

e que vão ter muitas disputas

with my neighbors and my colleagues and my friends,

com os seus vizinhos, os seus colegas e os seus amigos,

but I'm going to become very good at this conflict.

mas vão-se sair muito bem nesse conflito.

I'm going to take on the naysayers,

Vão ficar do lado dos contestatários,

because they'll make my argument better and stronger.

porque eles tornam o seu argumento melhor e mais forte.

I can collaborate with my opponents

Podem colaborar com os seus opositores

to become better at what I do.

para se tornarem melhores no que fazem.

These are people of immense persistence,

Essas pessoas têm uma persistência imensa,

incredible patience, and an absolute determination

uma paciência incrível e uma absoluta determinação

not to be blind and not to be silent.

para não serem cegas, para não ficarem caladas.

When I went to Libby, Montana,

Quando fui a Libby, em Montana,

I visited the asbestosis clinic

visitei a clínica para os doentes de asbestose

that Gayla Benefield brought into being,

que Gayla Benefield conseguiu fundar,

a place where at first some of the people

um lugar onde, no começo,

algumas das pessoas que queriam ajuda e necessitavam de cuidados médicos

who wanted help and needed medical attention

went in the back door

entravam pela porta das traseiras

because they didn't want to acknowledge

porque não queriam reconhecer

that she'd been right.

que ela tinha razão.

I sat in a diner, and I watched

Sentei-me num restaurante e observei

as trucks drove up and down the highway,

os camiões a passar pela estrada,

carting away the earth out of gardens

a transportar a terra retirada dos jardins

and replacing it with fresh, uncontaminated soil.

e a substituí-la por terra nova e não contaminada.

I took my 12-year-old daughter with me,

Levei comigo a minha filha de 12 anos,

because I really wanted her to meet Gayla.

porque queria que ela conhecesse Gayla.

And she said, "Why? What's the big deal?"

E ela disse: "Porquê? O que é que é tão importante?"

I said, "She's not a movie star,

Eu disse: "Ela não é uma estrela de cinema,

and she's not a celebrity, and she's not an expert,

"não é uma celebridade, não é uma especialista.

and Gayla's the first person who'd say

"Gayla seria a primeira a dizer

she's not a saint.

"que não é uma santa.

The really important thing about Gayla

"O que é realmente importante em Gayla

is she is ordinary.

"é que ela é vulgar.

She's like you, and she's like me.

"É como tu, é como eu.

She had freedom, and she was ready to use it."

"Tinha liberdade e estava pronta a usá-la".

Thank you very much.

Muito obrigada.

(Applause)

(Aplausos)