Margaret Heffernan: The dangers of "willful blindness"

Margaret Heffernan: Los peligros de la "ceguera voluntaria"

Traductor: Máximo Hdez Revisor: Ciro Gomez

In the northwest corner of the United States,

En la esquina noroeste de los EE. UU.,

right up near the Canadian border,

justo cerca de la frontera canadiense,

there's a little town called Libby, Montana,

hay un pequeño pueblo llamado Libby, Montana,

and it's surrounded by pine trees and lakes

rodeado de pinos y lagos

and just amazing wildlife

y una vida silvestre simplemente increíble,

and these enormous trees that scream up into the sky.

con árboles enormes que se elevan hasta el cielo.

And in there is a little town called Libby,

Y ahí hay un pequeño pueblo llamado Libby,

which I visited, which feels kind of lonely,

que he visitado, que se siente solitario,

a little isolated.

un poco aislado.

And in Libby, Montana, there's a rather unusual woman

Y en Libby, Montana, hay una mujer bastante inusual

named Gayla Benefield.

llamada Gayla Benefield.

She always felt a little bit of an outsider,

Siempre se sintió un poco como una forastera,

although she's been there almost all her life,

aunque ha estado allí casi toda su vida,

a woman of Russian extraction.

una mujer de origen ruso.

She told me when she went to school,

Me contó que cuando iba a la escuela

she was the only girl who ever chose

era la única chica que había elegido

to do mechanical drawing.

hacer dibujo mecánico.

Later in life, she got a job going house to house

Posteriormente en la vida, consiguió un trabajo, ir casa por casa

reading utility meters -- gas meters, electricity meters.

leyendo los medidores de los servicios, los de gas, de electricidad.

And she was doing the work in the middle of the day,

Hacía el trabajo a mitad del día,

and one thing particularly caught her notice, which was,

y algo llamó su atención particularmente: era

in the middle of the day she met a lot of men

que en pleno día se encontraba a un montón de hombres

who were at home, middle aged, late middle aged,

que estaban en casa, de mediana edad y un poco más

and a lot of them seemed to be on oxygen tanks.

y muchos de ellos parecían estar conectados a tanques de oxígeno.

It struck her as strange.

Le pareció extraño.

Then, a few years later, her father died at the age of 59,

Luego, unos años más tarde, su padre murió a la edad de 59,

five days before he was due to receive his pension.

cinco días antes de recibir su pensión.

He'd been a miner.

Había sido minero.

She thought he must just have been worn out by the work.

Pensó que solo se había desgastado por el trabajo.

But then a few years later, her mother died,

Pero luego, unos años más tarde, su madre murió

and that seemed stranger still,

y le pareció más extraño aún,

because her mother came from a long line of people

porque su madre venía de una larga línea de personas

who just seemed to live forever.

que parecían vivir por siempre.

In fact, Gayla's uncle is still alive to this day,

De hecho, el tío de Gayla está vivo hoy en día,

and learning how to waltz.

y aprendiendo a bailar vals.

It didn't make sense that Gayla's mother

No tenía sentido que la madre de Gayla

should die so young.

muriera tan joven.

It was an anomaly, and she kept puzzling over anomalies.

Era una anomalía y quedó desconcertada por estas anomalías.

And as she did, other ones came to mind.

Y otras le vinieron a la mente.

She remembered, for example,

Recordó, por ejemplo,

when her mother had broken a leg and went into the hospital,

cuando su madre se había roto una pierna y fue al hospital

and she had a lot of x-rays,

y le hicieron un montón de rayos X,

and two of them were leg x-rays, which made sense,

dos eran rayos X de la pierna, que tenían sentido,

but six of them were chest x-rays, which didn't.

pero seis fueron radiografías de tórax, que no lo tenían.

She puzzled and puzzled over every piece

Se preguntaba y preguntaba sobre cada pieza

of her life and her parents' life,

de su vida y la de sus padres,

trying to understand what she was seeing.

tratando de entender lo que estaba viendo.

She thought about her town.

Pensó en su pueblo.

The town had a vermiculite mine in it.

La ciudad tenía una mina de vermiculita.

Vermiculite was used for soil conditioners,

La vermiculita se utilizaba para acondicionar suelos,

to make plants grow faster and better.

para hacer que las plantas crecieran más rápido y mejor.

Vermiculite was used to insulate lofts,

La vermiculita fue utilizada para aislar los desvanes,

huge amounts of it put under the roof

enormes cantidades se pusieron bajo el techo

to keep houses warm during the long Montana winters.

para mantener las casas calientes durante los largos inviernos de Montana.

Vermiculite was in the playground.

La vermiculita estaba en el patio de recreo.

It was in the football ground.

Estaba en el campo de fútbol.

It was in the skating rink.

Estaba en la pista de patinaje.

What she didn't learn until she started working this problem

Lo que no aprendió hasta que empezó a trabajar en este problema

is vermiculite is a very toxic form of asbestos.

es que la vermiculita es una forma muy tóxica del asbesto.

When she figured out the puzzle,

Cuando ella resolvió el rompecabezas,

she started telling everyone she could

empezó a decirle a todos los que pudo,

what had happened, what had been done to her parents

lo que había pasado, lo que le habían hecho a sus padres

and to the people that she saw on oxygen tanks

y a la gente que veía con los tanques de oxígeno

at home in the afternoons.

en casa por las tardes.

But she was really amazed.

Pero estaba realmente sorprendida.

She thought, when everybody knows, they'll want to do something,

Pensó que, cuando todo el mundo supiera, querrían hacer algo,

pero en realidad nadie quería saberlo.

but actually nobody wanted to know.

In fact, she became so annoying

De hecho, llegó a ser tan molesta

as she kept insisting on telling this story

al insistir en contar la historia

to her neighbors, to her friends, to other people in the community,

a sus vecinos, a sus amigos, a otras personas en la comunidad,

que finalmente se juntaron un montón de ellos

that eventually a bunch of them got together

e hicieron una pegatina para el parachoques,

and they made a bumper sticker,

which they proudly displayed on their cars, which said,

que mostraban con orgullo en sus coches, que decía,

"Yes, I'm from Libby, Montana,

"Sí, soy de Libby, Montana,

and no, I don't have asbestosis."

y no, no tengo asbestosis".

But Gayla didn't stop. She kept doing research.

Pero Gayla no se detuvo. Siguió haciendo su investigación.

The advent of the Internet definitely helped her.

La llegada de Internet definitivamente la ayudó.

She talked to anybody she could.

Habló con todo el que podía.

She argued and argued, and finally she struck lucky

Argumentó y discutió, y finalmente tuvo un golpe de suerte

when a researcher came through town

cuando un investigador llegó a la ciudad

studying the history of mines in the area,

a estudiar la historia de las minas en la zona,

and she told him her story, and at first, of course,

y le contó su historia, y al principio, por supuesto,

like everyone, he didn't believe her,

como todo el mundo, no le creyó,

but he went back to Seattle and he did his own research

pero regresó a Seattle e hizo su propia investigación

y se dio cuenta de que ella tenía razón.

and he realized that she was right.

So now she had an ally.

Así que ahora tenía un aliado.

Nevertheless, people still didn't want to know.

Sin embargo, la gente seguía sin querer saber.

They said things like, "Well, if it were really dangerous,

Dijeron cosas como, "Bueno, si fuera de verdad peligroso,

someone would have told us."

alguien nos lo hubiera dicho".

"If that's really why everyone was dying,

"Si de verdad es la causa del porqué todo el mundo estaba muriendo,

the doctors would have told us."

los médicos nos hubieran dicho".

Some of the guys used to very heavy jobs said,

Algunas de las personas con trabajos muy pesados dijeron,

"I don't want to be a victim.

"No quiero ser una víctima.

I can't possibly be a victim, and anyway,

No puedo ser una víctima y de todos modos,

every industry has its accidents."

toda industria tiene sus accidentes".

But still Gayla went on, and finally she succeeded

Pero Gayla continuó y finalmente logró

in getting a federal agency to come to town

que una agencia federal viniera a la ciudad

and to screen the inhabitants of the town --

y analizara a los habitantes de la ciudad,

15,000 people -- and what they discovered

15 000 personas, y lo que descubrieron

was that the town had a mortality rate

fue que la ciudad tenía una tasa de mortalidad

80 times higher than anywhere in the United States.

80 veces mayor que en cualquier lugar de los EE. UU.

That was in 2002, and even at that moment,

Eso fue en el 2002 e incluso en ese momento,

no one raised their hand to say, "Gayla,

nadie levantó la mano para decir, "Gayla,

look in the playground where your grandchildren are playing.

mira en el patio donde juegan tus nietos.

It's lined with vermiculite."

Está forrado con vermiculita".

This wasn't ignorance.

Esto no era ignorancia.

It was willful blindness.

Era ceguera voluntaria.

Willful blindness is a legal concept which means,

La ceguera voluntaria es un concepto legal que significa,

if there's information that you could know and you should know

que si hay información que podrían y deberían saber

but you somehow manage not to know,

pero que de alguna manera logran no saber,

the law deems that you're willfully blind.

la ley considera que hay ceguera voluntaria.

You have chosen not to know.

Han elegido no saber.

There's a lot of willful blindness around these days.

Hay un montón de ceguera voluntaria en estos días.

You can see willful blindness in banks,

Puedes ver ceguera voluntaria en los bancos,

when thousands of people sold mortgages to people

cuando miles de personas vendieron hipotecas a personas

who couldn't afford them.

que no podían pagarlas.

You could see them in banks

Se pudo ver en los bancos

when interest rates were manipulated

cuando se manipularon las tasas de interés

and everyone around knew what was going on,

y todo el mundo sabía lo que estaba pasando,

but everyone studiously ignored it.

pero todos cautelosamente lo ignoraron.

You can see willful blindness in the Catholic Church,

Pueden ver la ceguera voluntaria en la Iglesia Católica,

where decades of child abuse went ignored.

donde fueron ignoradas décadas de abuso infantil.

You could see willful blindness

Pueden ver la ceguera voluntaria

in the run-up to the Iraq War.

en el período previo a la guerra de Irak.

Willful blindness exists on epic scales like those,

La ceguera voluntaria existe en escalas épicas como estas

and it also exists on very small scales,

y también existe en escalas muy pequeñas,

in people's families, in people's homes and communities,

en las familias, en las casas y comunidades de la gente,

and particularly in organizations and institutions.

y particularmente en las organizaciones e instituciones.

Companies that have been studied for willful blindness

A las empresas que han sido estudiadas por la ceguera voluntaria

can be asked questions like,

se les puede preguntar cosas como,

"Are there issues at work

"¿Hay problemas en el trabajo

that people are afraid to raise?"

que la gente tenga miedo de señalar?"

And when academics have done studies like this

Y cuando los académicos han realizado estudios como este

of corporations in the United States,

en las corporaciones en los EE. UU.,

what they find is 85 percent of people say yes.

lo que encuentran es que el 85% de la gente dice que sí.

Eighty-five percent of people know there's a problem,

El 85% de la gente sabe que hay un problema,

but they won't say anything.

pero no dicen nada.

And when I duplicated the research in Europe,

Y cuando repliqué la investigación en Europa,

asking all the same questions,

haciendo las mismas preguntas,

I found exactly the same number.

encontré exactamente el mismo número.

Eighty-five percent. That's a lot of silence.

85%. Es mucho silencio.

It's a lot of blindness.

Es mucha ceguera.

And what's really interesting is that when I go to companies in Switzerland,

Y lo que es realmente interesante es que cuando fui a empresas en Suiza,

me dijeron, "Es un problema únicamente suizo".

they tell me, "This is a uniquely Swiss problem."

And when I go to Germany, they say, "Oh yes, this is the German disease."

Y cuando fui a Alemania, me dijeron, "Oh sí, es la enfermedad alemana".

And when I go to companies in England, they say,

Y cuando fui a empresas en Inglaterra, me dijeron,

"Oh, yeah, the British are really bad at this."

"Oh, sí, los británicos son muy malos en esto".

And the truth is, this is a human problem.

Y la verdad es que es un problema humano.

We're all, under certain circumstances, willfully blind.

Todos, bajo ciertas circunstancias, estamos voluntariamente cegados.

What the research shows is that some people are blind

Lo que la investigación demuestra es que algunas personas son ciegas

out of fear. They're afraid of retaliation.

por miedo. Tienen miedo de represalias.

And some people are blind because they think, well,

Y algunas personas son ciegas porque creen que, bueno,

seeing anything is just futile.

ver es inútil.

Nothing's ever going to change.

Nada va a cambiar.

If we make a protest, if we protest against the Iraq War,

Si hacemos una protesta, si protestamos contra la guerra de Irak,

nothing changes, so why bother?

nada cambia, así que, ¿por qué molestarse?

Better not to see this stuff at all.

Mejor no ver nada.

And the recurrent theme that I encounter all the time

Y lo que encuentro recurrentemente todo el tiempo

is people say, "Well, you know,

es la gente que dice, "Bueno, ya sabes,

the people who do see, they're whistleblowers,

la gente que ve, son los soplones,

and we all know what happens to them."

y todos sabemos lo que les pasa".

So there's this profound mythology around whistleblowers

Así que hay esta mitología profunda alrededor de los soplones

which says, first of all, they're all crazy.

que dice, en primer lugar, que están todos locos.

But what I've found going around the world

Pero lo que he encontrado dando vueltas por el mundo

and talking to whistleblowers is, actually,

y hablando con los denunciantes es, en realidad,

they're very loyal and quite often very conservative people.

que son gente muy leal y muy a menudo muy conservadoras.

They're hugely dedicated to the institutions that they work for,

Están enormemente dedicadas a las instituciones para las que trabajan

and the reason that they speak up,

y la razón por la que hablan,

the reason they insist on seeing,

la razón por la que insisten en ver,

is because they care so much about the institution

es porque les importa mucho la institución

and want to keep it healthy.

y quieren mantenerla sana.

And the other thing that people often say

Y la otra cosa que la gente a menudo dice

about whistleblowers is, "Well, there's no point,

acerca de los denunciantes es, "Bueno, no tiene sentido,

because you see what happens to them.

porque sabes lo que les pasa.

They are crushed.

Los aplastan.

Nobody would want to go through something like that."

Nadie quiere pasar por algo así".

And yet, when I talk to whistleblowers,

Y sin embargo, cuando hablo con los denunciantes,

the recurrent tone that I hear is pride.

el tono recurrente que he oído es orgullo.

I think of Joe Darby.

Pienso en Joe Darby.

We all remember the photographs of Abu Ghraib,

Todos recordamos las fotos de Abu Ghraib,

which so shocked the world and showed the kind of war

que conmocionaron al mundo y que demostraron la clase de guerra

that was being fought in Iraq.

que se llevaba a cabo en Irak.

But I wonder who remembers Joe Darby,

Pero me pregunto quién recuerda a Joe Darby,

the very obedient, good soldier

el buen soldado, muy obediente,

who found those photographs and handed them in.

que encontró esas fotografías y las entregó.

And he said, "You know, I'm not the kind of guy

Y dijo, "Ya saben, no soy el tipo de hombre

to rat people out, but some things just cross the line.

que delata a la gente, pero algunas cosas cruzan la línea.

Ignorance is bliss, they say,

La ignorancia es felicidad, dicen,

but you can't put up with things like this."

pero no pueden seguir con cosas como estas".

I talked to Steve Bolsin, a British doctor,

He hablado con Steve Bolsin, un médico británico,

who fought for five years to draw attention

que luchó durante cinco años para llamar la atención

to a dangerous surgeon who was killing babies.

sobre una peligrosa cirugía que estaba matando a los bebés.

And I asked him why he did it, and he said,

Y le pregunté por qué lo hizo, y me dijo,

"Well, it was really my daughter who prompted me to do it.

"Bueno, realmente fue mi hija quien me impulsó a hacerlo.

She came up to me one night, and she just said,

Vino a mí una noche, y me dijo,

'Dad, you can't let the kids die.'"

'Papá, no puedes dejar que los niños mueran' ".

Or I think of Cynthia Thomas,

O pienso en Cynthia Thomas,

a really loyal army daughter and army wife,

una hija y esposa del ejército realmente leal,

who, as she saw her friends and relations

que al ver a sus amigos y conocidos

coming back from the Iraq War, was so shocked

regresar de la guerra de Irak, estaba tan golpeada

by their mental condition

por su condición mental

and the refusal of the military to recognize and acknowledge

y por la negativa de los militares a reconocer y admitir

post-traumatic stress syndrome

el síndrome de estrés postraumático

that she set up a cafe in the middle of a military town

que abrió un café en medio de una ciudad militar

to give them legal, psychological and medical assistance.

para darles asistencia legal, psicológica y médica.

And she said to me, she said, "You know, Margaret,

Y me dijo, "Sabes, Margaret,

I always used to say I didn't know what I wanted to be

siempre solía decir que no sabía lo que quería ser

when I grow up.

cuando creciera.

But I've found myself in this cause,

Pero me he encontrado en esta causa,

and I'll never be the same."

y nunca seré la misma".

We all enjoy so many freedoms today,

Todos disfrutamos tantas libertades hoy en día,

hard-won freedoms:

libertades duramente ganadas:

the freedom to write and publish without fear of censorship,

la libertad de escribir y publicar sin temor a la censura,

a freedom that wasn't here the last time I came to Hungary;

una libertad que no estaba aquí la última vez que vine a Hungría;

a freedom to vote, which women in particular

la libertad de voto, por la que las mujeres en particular

had to fight so hard for;

tuvieron que luchar tan duro;

the freedom for people of different ethnicities and cultures

la libertad para las personas de diferentes etnias y culturas

and sexual orientation to live the way that they want.

y orientación sexual para vivir de la manera que ellos quisieran.

But freedom doesn't exist if you don't use it,

Pero la libertad no existe si no se usa,

and what whistleblowers do,

y lo que los denunciantes hacen,

and what people like Gayla Benefield do

y lo que la gente como Gayla Benefield hacen

is they use the freedom that they have.

es usar la libertad que tienen.

And what they're very prepared to do is recognize

Y lo que están muy dispuestos a hacer es reconocer

that yes, this is going to be an argument,

que sí, que va a haber discusiones,

and yes I'm going to have a lot of rows

y sí, voy a tener muchas disputas

with my neighbors and my colleagues and my friends,

con mis vecinos, mis colegas y mis amigos,

but I'm going to become very good at this conflict.

pero voy a ser muy bueno en este conflicto.

I'm going to take on the naysayers,

Voy a tomar en cuenta a los detractores,

because they'll make my argument better and stronger.

porque hacen mi argumento más fuerte y mejor.

I can collaborate with my opponents

Puedo colaborar con mis oponentes

to become better at what I do.

para ser mejor en lo que hago.

These are people of immense persistence,

Estas son personas de gran persistencia,

incredible patience, and an absolute determination

de increíble paciencia y de una determinación absoluta

not to be blind and not to be silent.

para no cegarse y no ser silenciados.

When I went to Libby, Montana,

Cuando fui a Libby, Montana,

I visited the asbestosis clinic

visité la clínica de asbestosis

that Gayla Benefield brought into being,

que Gayla Benefield logró crear,

a place where at first some of the people

un lugar donde al principio algunas de las personas

who wanted help and needed medical attention

que querían ayuda y necesitaban atención médica

went in the back door

entraban por la puerta trasera

because they didn't want to acknowledge

porque no querían reconocer

that she'd been right.

que ella tenía razón.

I sat in a diner, and I watched

Me senté en un restaurante y vi

as trucks drove up and down the highway,

como los camiones iban de arriba a abajo en la autopista,

carting away the earth out of gardens

llevando lejos la tierra de los jardines,

and replacing it with fresh, uncontaminated soil.

reemplazándola con suelo fresco, sin contaminar.

I took my 12-year-old daughter with me,

Llevé a mi hija de 12 años conmigo,

because I really wanted her to meet Gayla.

porque realmente quería que conociera a Gayla.

And she said, "Why? What's the big deal?"

Y me dijo, "¿Por qué? No es gran cosa".

I said, "She's not a movie star,

Le dije, "No es una estrella de cine,

and she's not a celebrity, and she's not an expert,

no es una celebridad, no es una experta

and Gayla's the first person who'd say

y Gayla sería la primera persona en decir

she's not a saint.

que no es una santa.

The really important thing about Gayla

Lo realmente importante de Gayla

is she is ordinary.

es que es común.

She's like you, and she's like me.

Ella es como tú, y es como yo.

She had freedom, and she was ready to use it."

Tenía libertad, y estaba lista para usarla".

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)