Margaret Heffernan: The dangers of "willful blindness"

Traduttore: Anna Cristiana Minoli Revisore: Alessandra Tadiotto

In the northwest corner of the United States,

Nell'angolo nordoccidentale degli Stati Uniti,

right up near the Canadian border,

proprio al confine con il Canada,

there's a little town called Libby, Montana,

c'è una cittadina chiamata Libby, nel Montana,

and it's surrounded by pine trees and lakes

circondata da abeti e laghi

and just amazing wildlife

una natura meravigliosa,

and these enormous trees that scream up into the sky.

alberi enormi che si innalzano verso il cielo.

And in there is a little town called Libby,

In questa cittadina chiamata Libby,

which I visited, which feels kind of lonely,

che ho visitato, che sembra un po' abbandonata,

a little isolated.

un po' isolata.

And in Libby, Montana, there's a rather unusual woman

A Libby, Montana, c'è una donna abbastanza insolita

named Gayla Benefield.

di nome Gayla Benefield.

She always felt a little bit of an outsider,

Si è sempre sentita un po' un'estranea,

although she's been there almost all her life,

anche se ha vissuto lì quasi tutta la sua vita,

a woman of Russian extraction.

è una donna di origini russe.

She told me when she went to school,

Mi disse che quando andava a scuola,

she was the only girl who ever chose

era l'unica ragazza ad aver scelto

to do mechanical drawing.

di fare disegno meccanico.

Later in life, she got a job going house to house

Più avanti, trovò un lavoro di lettura dei contatori

reading utility meters -- gas meters, electricity meters.

a domicilio, contatori del gas, contatori dell'elettricità.

And she was doing the work in the middle of the day,

Faceva questo lavoro in pieno giorno,

and one thing particularly caught her notice, which was,

e una cosa in particolare attirò la sua attenzione,

in the middle of the day she met a lot of men

ossia, in pieno giorno incontrava tanti uomini

who were at home, middle aged, late middle aged,

a casa, di mezza età o poco più anziani,

and a lot of them seemed to be on oxygen tanks.

e molti di loro sembravano respirare con le bombole di ossigeno.

It struck her as strange.

Le sembrò strano.

Then, a few years later, her father died at the age of 59,

Qualche anno dopo, suo padre morì a 59 anni,

five days before he was due to receive his pension.

cinque giorni prima di andare in pensione.

He'd been a miner.

Era un minatore.

She thought he must just have been worn out by the work.

Pensò che fosse spossato dal lavoro.

But then a few years later, her mother died,

Poi qualche anno dopo, sua madre morì,

and that seemed stranger still,

e le sembrò ancora più strano,

because her mother came from a long line of people

perché sua madre veniva da una lunga stirpe di persone

who just seemed to live forever.

che sembravano vivere per sempre.

In fact, Gayla's uncle is still alive to this day,

Infatti, lo zio di Gayla è ancora vivo,

and learning how to waltz.

e sta imparando a ballare il valzer.

It didn't make sense that Gayla's mother

Non aveva senso che la madre di Gayla

should die so young.

morisse così giovane.

It was an anomaly, and she kept puzzling over anomalies.

Quelle anomalie la lasciavano perplessa.

And as she did, other ones came to mind.

E nel frattempo gliene vennero in mente altre.

She remembered, for example,

Si ricordò, per esempio,

when her mother had broken a leg and went into the hospital,

quando sua madre si era rotta la gamba ed era andata in ospedale,

and she had a lot of x-rays,

le fecero tante radiografie,

and two of them were leg x-rays, which made sense,

e due di queste erano radiografie alla gamba, cosa che aveva senso,

but six of them were chest x-rays, which didn't.

ma sei erano al torace, e non aveva senso.

She puzzled and puzzled over every piece

Si scervellava su ogni singolo aspetto

of her life and her parents' life,

della sua vita e di quella dei suoi genitori,

trying to understand what she was seeing.

per cercare di capire quello che stava vedendo.

She thought about her town.

Pensava alla sua città.

The town had a vermiculite mine in it.

La città aveva una miniera di vermiculite.

Vermiculite was used for soil conditioners,

La vermiculite veniva usata come fertilizzante,

to make plants grow faster and better.

per far crescere meglio e più velocemente le piante.

Vermiculite was used to insulate lofts,

La vermiculite veniva usata come isolante,

huge amounts of it put under the roof

ne veniva messa una gran quantità sotto i tetti

to keep houses warm during the long Montana winters.

per tenere le case al caldo durante i lunghi inverni del Montana.

Vermiculite was in the playground.

La vermiculite era nei parchi gioco.

It was in the football ground.

Era nei campi da football.

It was in the skating rink.

Era sulla pista di pattinaggio.

What she didn't learn until she started working this problem

Quello che non sapeva finché non cominciò ad affrontare il problema

is vermiculite is a very toxic form of asbestos.

è che la vermiculite è una forma molto tossica di amianto.

When she figured out the puzzle,

Quando capì,

she started telling everyone she could

cominciò a raccontare a tutti

what had happened, what had been done to her parents

quello che era successo, quello che era stato fatto ai suoi genitori

and to the people that she saw on oxygen tanks

e alla gente che aveva visto sotto bombola di ossigeno,

at home in the afternoons.

a casa il pomeriggio.

But she was really amazed.

Ma fu veramente sorpresa.

She thought, when everybody knows, they'll want to do something,

Pensò, quando lo sapranno tutti, vorranno fare qualcosa,

ma in realtà nessuno voleva sapere.

but actually nobody wanted to know.

In fact, she became so annoying

Di fatto, diventò così irritante

as she kept insisting on telling this story

nell'insistere a raccontare questa storia

to her neighbors, to her friends, to other people in the community,

ai suoi vicini, ai suoi amici, alle altre persone della comunità,

che un gruppo di loro si riunì

that eventually a bunch of them got together

e fece un adesivo,

and they made a bumper sticker,

which they proudly displayed on their cars, which said,

che mostravano con orgoglio sulle auto, che diceva,

"Yes, I'm from Libby, Montana,

"Sì, sono di Libby, Montana,

and no, I don't have asbestosis."

e no, non ho l'asbestosi."

But Gayla didn't stop. She kept doing research.

Ma Gayla non si fermò. Continuò a fare ricerche.

The advent of the Internet definitely helped her.

L'avvento di Internet la aiutò sicuramente.

She talked to anybody she could.

Parlò con chiunque.

She argued and argued, and finally she struck lucky

Continuò a spiegare e finalmente, fortuna volle

when a researcher came through town

che un ricercatore arrivò in città

studying the history of mines in the area,

per studiare la storia delle miniere della zona,

and she told him her story, and at first, of course,

e gli raccontò la storia. All'inizio, ovviamente,

like everyone, he didn't believe her,

come tutti, non le credette,

but he went back to Seattle and he did his own research

ma tornò a Seattle e fece le sue ricerche

e si rese conto che lei aveva ragione.

and he realized that she was right.

So now she had an ally.

Ora aveva un alleato.

Nevertheless, people still didn't want to know.

Tuttavia, la gente ancora non ne voleva sapere.

They said things like, "Well, if it were really dangerous,

Dicevano cose come, "Se fosse veramente pericoloso,

someone would have told us."

qualcuno ce lo avrebbe detto."

"If that's really why everyone was dying,

"Se questo è il motivo per cui tutti muoiono,

the doctors would have told us."

i dottori ce lo avrebbero detto."

Some of the guys used to very heavy jobs said,

Coloro che facevano lavori pesanti dissero,

"I don't want to be a victim.

"Non voglio essere una vittima,

I can't possibly be a victim, and anyway,

non è possibile che io sia una vittima, e comunque,

every industry has its accidents."

tutti i settori hanno i propri incidenti."

But still Gayla went on, and finally she succeeded

Ma Gayla andò avanti, e alla fine riuscì

in getting a federal agency to come to town

a far venire un'agenzia federale in città

and to screen the inhabitants of the town --

a esaminare gli abitanti della città --

15,000 people -- and what they discovered

15 000 persone -- e quello che scoprirono

was that the town had a mortality rate

era che la città aveva un tasso di mortalità

80 times higher than anywhere in the United States.

80 volte più alto rispetto al resto degli Stati Uniti.

That was in 2002, and even at that moment,

Questo accadeva nel 2002, e anche all'epoca,

no one raised their hand to say, "Gayla,

nessuno alzò la mano per dire, "Gayla,

look in the playground where your grandchildren are playing.

guarda nel parco giochi dove stanno giocando i tuoi nipoti.

It's lined with vermiculite."

È rivestito di vermiculite."

This wasn't ignorance.

Questa non era ignoranza.

It was willful blindness.

Era ostinata cecità.

Willful blindness is a legal concept which means,

Ostinata cecità è un concetto legale che significa che

if there's information that you could know and you should know

se c'è un'informazione che potreste e dovreste sapere

but you somehow manage not to know,

ma in qualche modo non sapete,

the law deems that you're willfully blind.

la legge ritiene che sia ostinata cecità.

You have chosen not to know.

Avete scelto di non sapere.

There's a lot of willful blindness around these days.

C'è tanta ostinata cecità di questi tempi.

You can see willful blindness in banks,

La si vede nelle banche,

when thousands of people sold mortgages to people

in cui migliaia di persone hanno acceso ipoteche a gente

who couldn't afford them.

che non poteva permettersele.

You could see them in banks

La si vede nelle banche

when interest rates were manipulated

in cui sono stati manipolati i tassi di interesse

and everyone around knew what was going on,

e tutti sapevano quello che stava succedendo,

but everyone studiously ignored it.

ma tutti lo ignorarono scrupolosamente.

You can see willful blindness in the Catholic Church,

Si vede ostinata cecità nella Chiesa Cattolica,

where decades of child abuse went ignored.

in cui decenni di abusi minorili sono stati ignorati.

You could see willful blindness

Si vede ostinata cecità

in the run-up to the Iraq War.

nel periodo antecedente alla guerra in Iraq.

Willful blindness exists on epic scales like those,

L'ostinata cecità è presente su grande scala come in questi casi,

and it also exists on very small scales,

e anche in piccola scala,

in people's families, in people's homes and communities,

in famiglia, nelle case e nelle comunità,

and particularly in organizations and institutions.

in particolare nelle organizzazioni e nelle istituzioni.

Companies that have been studied for willful blindness

Alle aziende analizzate per questa ostinata cecità

can be asked questions like,

possono essere fatte domande del tipo,

"Are there issues at work

"Ci sono problemi al lavoro

that people are afraid to raise?"

che la gente ha paura di sollevare?"

And when academics have done studies like this

E quando gli accademici hanno fatto studi come questo

of corporations in the United States,

in grandi aziende negli Stati Uniti,

what they find is 85 percent of people say yes.

hanno scoperto che l'85 per cento della gente dice sì.

Eighty-five percent of people know there's a problem,

L'85 per cento delle persone sa che c'è un problema,

but they won't say anything.

ma non dice niente.

And when I duplicated the research in Europe,

E quando ho replicato la ricerca in Europa,

asking all the same questions,

facendo le stesse domande,

I found exactly the same number.

il risultato è stato esattamente lo stesso.

Eighty-five percent. That's a lot of silence.

L'85 per cento. È parecchio silenzio.

It's a lot of blindness.

È parecchia cecità.

And what's really interesting is that when I go to companies in Switzerland,

La cosa interessante è che nelle aziende svizzere,

mi hanno detto, "Questo è un problema unicamente svizzero."

they tell me, "This is a uniquely Swiss problem."

And when I go to Germany, they say, "Oh yes, this is the German disease."

E quando sono andata in Germania, mi hanno detto, "Oh certo, è una malattia tedesca."

And when I go to companies in England, they say,

E quando sono andata in aziende inglesi, mi hanno detto,

"Oh, yeah, the British are really bad at this."

"Oh, sì, i Britannici sono veramente pessimi."

And the truth is, this is a human problem.

La verità è che è un problema umano.

We're all, under certain circumstances, willfully blind.

In determinate circostanze, siamo tutti ostinatamente ciechi.

What the research shows is that some people are blind

La ricerca mostra che alcune persone sono cieche

out of fear. They're afraid of retaliation.

per paura. Hanno paura delle ritorsioni.

And some people are blind because they think, well,

E alcune persone sono cieche perché pensano

seeing anything is just futile.

che vedere sia inutile.

Nothing's ever going to change.

Tanto non cambierà niente.

If we make a protest, if we protest against the Iraq War,

Se protestiamo contro la guerra in Iraq,

nothing changes, so why bother?

non cambia niente, allora perché preoccuparsene?

Better not to see this stuff at all.

Meglio non vedere niente.

And the recurrent theme that I encounter all the time

Il tema ricorrente che incontro ogni volta

is people say, "Well, you know,

è la gente che dice, "Sai,

the people who do see, they're whistleblowers,

chi vede, è un delatore,

and we all know what happens to them."

e sappiamo tutti cosa gli accade."

So there's this profound mythology around whistleblowers

C'è questo mito radicato sui delatori

which says, first of all, they're all crazy.

che dice, prima di tutto, che sono tutti pazzi.

But what I've found going around the world

Ma ho scoperto andando in giro per il mondo

and talking to whistleblowers is, actually,

e parlando ai delatori, che in realtà

they're very loyal and quite often very conservative people.

sono molto leali e spesso molto conservativi.

They're hugely dedicated to the institutions that they work for,

Sono profondamente dedicati alle istituzioni per cui lavorano,

and the reason that they speak up,

e il motivo per cui parlano,

the reason they insist on seeing,

il motivo per cui insistono nel vedere,

is because they care so much about the institution

è che si preoccupano delle istituzioni

and want to keep it healthy.

e vogliono mantenerle sane.

And the other thing that people often say

L'altra cosa che la gente dice

about whistleblowers is, "Well, there's no point,

sui delatori è, "Non ha senso,

because you see what happens to them.

perché vedi cosa capita loro.

They are crushed.

Vengono distrutti.

Nobody would want to go through something like that."

Nessuno vuole attraversare una cosa del genere."

And yet, when I talk to whistleblowers,

Eppure, quando parlo con i delatori,

the recurrent tone that I hear is pride.

il tono ricorrente che sento è orgoglio.

I think of Joe Darby.

Penso a Joe Darby.

We all remember the photographs of Abu Ghraib,

Ci ricordiamo tutti le fotografie di Abu Ghraib,

which so shocked the world and showed the kind of war

che hanno tanto scioccato il mondo e mostrato il tipo di guerra

that was being fought in Iraq.

che si combatteva in Iraq.

But I wonder who remembers Joe Darby,

Ma mi domando chi si ricorda di Joe Darby,

the very obedient, good soldier

il bravo soldato obbediente

who found those photographs and handed them in.

che ha trovato le fotografie e le ha trasmesse.

And he said, "You know, I'm not the kind of guy

E ha detto, "Sapete, non sono il tipo di ragazzo

to rat people out, but some things just cross the line.

che tradisce le persone, ma alcune cose passano il limite.

Ignorance is bliss, they say,

Dicono che l'ignoranza sia felicità

but you can't put up with things like this."

ma una cosa del genere non si può sopportare."

I talked to Steve Bolsin, a British doctor,

Ho parlato con Steve Bolsin, un dottore britannico,

who fought for five years to draw attention

che ha combattuto per cinque anni per attirare l'attenzione

to a dangerous surgeon who was killing babies.

su un pericoloso chirurgo che uccideva bambini.

And I asked him why he did it, and he said,

E gli ho chiesto perché lo avesse fatto e mi disse,

"Well, it was really my daughter who prompted me to do it.

"È stata mia figlia a spingermi a farlo.

She came up to me one night, and she just said,

È venuta da me una sera e mi ha detto,

'Dad, you can't let the kids die.'"

'Papà, non puoi lasciar morire i bambini.'"

Or I think of Cynthia Thomas,

O penso a Cynthia Thomas,

a really loyal army daughter and army wife,

una figlia e moglie soldato molto leale,

who, as she saw her friends and relations

che, vedendo i suoi amici e conoscenti

coming back from the Iraq War, was so shocked

tornare dall'Iraq, fu così scioccata

by their mental condition

dalla loro situazione psicologica

and the refusal of the military to recognize and acknowledge

e dal rifiuto dei militari di riconoscere e ammettere

post-traumatic stress syndrome

la sindrome da stress post-traumatico

that she set up a cafe in the middle of a military town

che mise in piedi un bar nel mezzo della base militare

to give them legal, psychological and medical assistance.

per dare loro assistenza legale, psicologica e medica.

And she said to me, she said, "You know, Margaret,

E mi disse, "Sai Margaret,

I always used to say I didn't know what I wanted to be

ho sempre detto di non sapere cosa sarei diventata

when I grow up.

da grande.

But I've found myself in this cause,

Ma ho trovato me stessa in questa causa,

and I'll never be the same."

e non sarò mai più la stessa."

We all enjoy so many freedoms today,

Godiamo di così tante libertà oggigiorno,

hard-won freedoms:

libertà che ci siamo conquistati:

the freedom to write and publish without fear of censorship,

la libertà di scrivere e pubblicare senza paura della censura,

a freedom that wasn't here the last time I came to Hungary;

una libertà che non c'era l'ultima volta che sono venuta in Ungheria;

a freedom to vote, which women in particular

la libertà di voto, per cui le donne hanno dovuto

had to fight so hard for;

lottare con tanta forza;

the freedom for people of different ethnicities and cultures

la libertà per le persone di diverse etnie, culture

and sexual orientation to live the way that they want.

e orientamento sessuale di vivere come vogliono.

But freedom doesn't exist if you don't use it,

Ma la libertà non esiste se non la si usa,

and what whistleblowers do,

e quello che i delatori fanno,

and what people like Gayla Benefield do

quello che persone come Gayla Benefield fanno

is they use the freedom that they have.

è usare la libertà che hanno.

And what they're very prepared to do is recognize

Quello che sono preparati a fare è riconoscere

that yes, this is going to be an argument,

che ci sarà una discussione,

and yes I'm going to have a lot of rows

che si saranno tante liti

with my neighbors and my colleagues and my friends,

con i vicini, i colleghi, gli amici,

but I'm going to become very good at this conflict.

ma diventerò molto brava in questi conflitti.

I'm going to take on the naysayers,

Affronterò gli oppositori

because they'll make my argument better and stronger.

perché rafforzeranno le mie argomentazioni.

I can collaborate with my opponents

Posso collaborare con i miei avversari

to become better at what I do.

per diventare migliore in quello che faccio.

These are people of immense persistence,

Queste sono persone fortemente ostinate,

incredible patience, and an absolute determination

con una grande pazienza, e un'assoluta determinazione

not to be blind and not to be silent.

nel non essere cieche e non rimanere zitte.

When I went to Libby, Montana,

Quando andai a Libby, nel Montana,

I visited the asbestosis clinic

visitai la clinica dell'asbestosi

that Gayla Benefield brought into being,

che Gayla Benefield ha creato,

a place where at first some of the people

un posto dove all'inizio alcune persone

who wanted help and needed medical attention

che volevano aiuto o avevano bisogno di assistenza medica

went in the back door

entravano dal retro

because they didn't want to acknowledge

perché non volevano riconoscere

that she'd been right.

che lei aveva ragione.

I sat in a diner, and I watched

Mi sono seduta in un locale e ho guardato

as trucks drove up and down the highway,

i camion che passavano sull'autostrada,

carting away the earth out of gardens

che portavano via la terra dai giardini

and replacing it with fresh, uncontaminated soil.

e la sostituivano con suolo fresco e incontaminato.

I took my 12-year-old daughter with me,

Ho portato con me mia figlia di 12 anni,

because I really wanted her to meet Gayla.

perché volevo veramente che incontrasse Gayla.

And she said, "Why? What's the big deal?"

E disse, "Perché? Cos'ha di speciale?"

I said, "She's not a movie star,

Dissi, "Non è una star del cinema,

and she's not a celebrity, and she's not an expert,

non è una celebrità, non è un'esperta,

and Gayla's the first person who'd say

e Gayla è la prima persona che direbbe

she's not a saint.

di non essere una santa.

The really important thing about Gayla

La cosa importante di Gayla

is she is ordinary.

è che è una persona normale.

She's like you, and she's like me.

È come voi, ed è come me.

She had freedom, and she was ready to use it."

Aveva la libertà, ed era pronta ad usarla."

Thank you very much.

Grazie infinite.

(Applause)

(Applausi)