Rachel Sussman: The world's oldest living things

Translator: Mikkel Kirkgaard Nielsen Reviewer: Jonas Tholstrup Christensen

This strange-looking plant is called the Llareta.

Denne underligt udseende plante hedder llareta.

What looks like moss covering rocks

Hvad der ligner mos som beklæder sten

is actually a shrub

er faktisk en busk

comprised of thousands of branches,

bestående af tusindvis af grene,

each containing clusters of tiny green leaves at the end

hver med klynger af bittesmå grønne blade for enden,

and so densely packed together

og så tæt pakket sammen

that you could actually stand on top of it.

at man faktisk kan stå på toppen af den.

This individual lives in the Atacama Desert in Chile,

Dette eksemplar lever i Atacama ørkenen i Chile,

and it happens to be 3,000 years old.

og er rent faktisk 3'000 år gammel.

It also happens to be a relative of parsley.

Den er rent faktisk også beslægtet med persille.

For the past five years, I've been researching,

I de sidste fem år, har jeg studeret,

working with biologists

samarbejdet med biologer,

and traveling all over the world

og rejst over hele jorden

to find continuously living organisms

for at finde organismer der fortsat lever

that are 2,000 years old and older.

og som er 2'000 år eller ældre.

The project is part art and part science.

Projektet er dels kunst og dels videnskab.

There's an environmental component.

Der er en miljømæssig komponent.

And I'm also trying to create a means

Og jeg forsøger også at skabe en måde

in which to step outside our quotidian experience of time

hvorpå vi kan træde udenfor vores ordinære opfattelse af tiden

and to start to consider a deeper timescale.

og begynde at se at der findes et langt større tidsperspektiv.

I selected 2,000 years as my minimum age

Jeg valgte 2'000 år som den yngste alder

because I wanted to start at what we consider to be year zero

fordi jeg ønskede at starte hvor vores tidsregning begynder,

and work backward from there.

og arbejde mig baglæns derfra.

What you're looking at now is a tree called Jomon Sugi,

Det I ser her er et træ kaldet Jomon Sugi,

living on the remote island of Yakushima.

som lever på den isolerede ø Yakushima.

The tree was in part a catalyst for the project.

Dette træ var delvist en katalysator for projektet.

I'd been traveling in Japan

Jeg havde rejst i Japan

without an agenda other than to photograph,

uden anden dagsorden end at fotografere,

and then I heard about this tree

og så hørte jeg om dette træ

that is 2,180 years old

som er 2'180 år gammelt

and knew that I had to go visit it.

og vidste at jeg blev nødt til at besøge det.

It wasn't until later, when I was actually back home in New York

Det var først senere, da jeg var hjemme i New York igen

that I got the idea for the project.

at jeg fik ideen til projektet.

So it was the slow churn, if you will.

Så ideen modnedes langsomt, kan man sige.

I think it was my longstanding desire

Jeg tror det var mit længevarende ønske

to bring together my interest

om at kombinere mine interesser

in art, science and philosophy

for kunst, videnskab og filosofi

that allowed me to be ready

der tillod mig at være klar

when the proverbial light bulb went on.

da den legendariske pære blev tændt.

So I started researching, and to my surprise,

Så jeg begyndte mine undersøgelser, og til min overraskelse

this project had never been done before

var dette projekt aldrig før gennemført,

in the arts or the sciences.

i hverken kunstnerisk eller naturvidenskabeligt regi.

And -- perhaps naively --

Og, måske lidt naivt,

I was surprised to find that there isn't even an area in the sciences

var jeg overrasket over at opdage at der ikke engang findes et naturvidenskabeligt felt

that deals with this idea

som beskæftiger sig med denne ide

of global species longevity.

om arters globale levetid.

So what you're looking at here

Det I ser her nu

is the rhizocarpon geographicum, or map lichen,

er rhizocarpon geographicum, eller kort lav,

and this is around 3,000 years old

og denne er omkring 3'000 år gammel

and lives in Greenland,

og lever i Grønland,

which is a long way to go for some lichens.

hvilket er en lang vej at rejse for noget lav.

Visiting Greenland was more like

At besøge Grønland var mere som at

traveling back in time

rejse bagud i tiden

than just traveling very far north.

end bare at rejse meget langt nordpå.

It was very primal and more remote

Det var meget oprindeligt og mere øde

than anything I'd ever experienced before.

end noget sted jeg nogensinde har oplevet.

And this is heightened by a couple of particular experiences.

Og den følelse blev forstærket af et par bestemte oplevelser.

One was when I had been dropped off by boat

Én var da jeg sejlede ud og blev sat af

on a remote fjord,

i en øde fjord,

only to find that the archeologists I was supposed to meet

kun for at finde ud af at de arkæologer jeg skulle mødes med

were nowhere to be found.

ikke var at finde nogle steder.

And it's not like you could send them a text or shoot them an e-mail,

Og da man ikke sådan lige kunne sende dem en SMS eller smide dem en email,

so I was literally left to my own devices.

var jeg bogstaveligt talt overladt til mine egne evner.

But luckily, it worked out obviously,

Heldigvis gik det godt, tydeligvis.

but it was a humbling experience

Men det var en ydmyg oplevelse

to feel so disconnected.

at føle sig så afsondret.

And then a few days later,

Og så et par dage senere,

we had the opportunity to go fishing in a glacial stream

fik vi lejlighed til at fiske i en gletscherflod

near our campsite,

tæt ved vores lejr,

where the fish were so abundant

hvor der var så mange fisk

that you could literally reach into the stream

at man simpelthen bare kunne række ned i floden

and grab out a foot-long trout with your bare hands.

og tage en stor ørred op med sine bare hænder.

It was like visiting

Det var som at besøge

a more innocent time on the planet.

en mere uskyldig tid på planeten.

And then, of course, there's the lichens.

Og så, var der, selvfølgelig, også vores lav.

These lichens grow only one centimeter

Disse laver vokser kun 1 centimeter

every hundred years.

på hundrede år.

I think that really puts human lifespans

Jeg synes virkelig det sætter menneskers levetid

into a different perspective.

i et helt andet perspektiv.

And what you're looking at here

Og det I ser her

is an aerial photo take over eastern Oregon.

er et luftfoto taget over det østlige Oregon.

And if the title "Searching for Armillaria Death Rings,"

Og hvis titlen "På jagt efter Armillaria dødsringe"

sounds ominous, it is.

lyder ildevarslende, så er det helt rigtigt.

The Armillaria is actually a predatory fungus,

Armillaria er faktisk en aggresiv svamp,

killing certain species of trees in the forest.

som dræber visse træarter i skoven.

It's also more benignly known

Den er også kendt under de mere venlige navne

as the honey mushroom or the "humongous fungus"

honning champignon, eller kæmpe svampen

because it happens to be

fordi den også

one of the world's largest organisms as well.

er en af verdens største organismer.

So with the help of some biologists studying the fungus,

Med hjælp fra et par biologer der studerede svampen,

I got some maps and some GPS coordinates

fik jeg fat i kort og GPS koordinater,

and chartered a plane

chartrede et fly

and started looking for the death rings,

og begyndte at kigge efter dødsringene,

the circular patterns

det er de cirkulære mønstre

in which the fungus kills the trees.

hvori svampen dræber træerne.

So I'm not sure if there are any in this photo,

Så jeg er ikke sikker på at der er nogle på dette foto,

but I do know the fungus is down there.

men jeg ved at svampen er dernede,

And then this back down on the ground

Og så, tilbage på jorden, dette billede

and you can see that the fungus is actually invading this tree.

hvor man kan se at svampen faktisk invaderer dette træ.

So that white material that you see

Det hvide materiale I kan se

in between the bark and the wood

inde mellem barken og træet

is the mycelial felt of the fungus,

er svampens mycelium

and what it's doing -- it's actually

og det den gør... faktisk

slowly strangling the tree to death

kvæler den langsomt træet

by preventing the flow of water and nutrients.

ved at forhindre at vand og næringsstoffer kan komme frem.

So this strategy has served it pretty well --

Denne strategi har tjent den godt.

it's 2,400 years old.

Den er 2'400 år gammel.

And then from underground to underwater.

Og nu fra under jorden til under vandet.

This is a Brain Coral living in Tobago

Dette er en hjernekoral som lever i Tobago

that's around 2,000 years old.

der er omkring 2'000 år gammel.

And I had to overcome my fear of deep water to find this one.

Og jeg var nødt til at overvinde min frygt for dybt vand for at finde denne her.

This is at about 60 feet

Dette er på omkring 60 fod,

or 18 meters, depth.

eller 18 meters, dybde.

And you'll see, there's some damage to the surface of the coral.

Og I kan se at der er nogle skader på korallens overflade.

That was actually caused by a school of parrot fish

De er forårsaget af en stime papegøjefisk

that had started eating it,

som var begyndt at spise den,

though luckily, they lost interest before killing it.

heldigvis miste de interessen før de dræbte den.

Luckily still, it seems to be out of harm's way

Endnu heldigere, ser den ud til at være uden for fare

of the recent oil spill.

fra det nylige olieudslip.

But that being said, we just as easily could have lost

Men med det sagt, kunne vi lige så nemt have mistet

one of the oldest living things on the planet,

en af de ældste levende skabninger på planeten,

and the full impact of that disaster

og det fulde omfang af den katastrofe

is still yet to be seen.

er endnu ukendt.

Now this is something that I think

Nu ser vi noget som jeg mener er

is one of the most quietly resilient things on the planet.

en af de mest undseelige og standhaftige skabninger på planeten.

This is clonal colony

Dette er en koloni af klonende

of Quaking Aspen trees, living in Utah,

bævre-asp træer der gror i Utah,

that is literally 80,000 years old.

som er 80'000 år gammel.

What looks like a forest

Hvad der ligner en skov

is actually only one tree.

er faktisk kun et træ.

Imagine that it's one giant root system

Tænk, at det er et gigantisk rodsystem

and each tree is a stem

og hvert træ er et skud

coming up from that system.

der kommer fra det system.

So what you have is one giant,

Så det vi har er et stort

interconnected,

forbundet,

genetically identical individual

genetisk identisk individ

that's been living for 80,000 years.

som har levet i 80'000 år.

It also happens to be male

Det er tilfældigvis også af hankøn,

and, in theory immortal.

og, i teorien, udødelig.

(Laughter)

(latter)

This is a clonal tree as well.

Dette er også et klonende træ.

This is the spruce Gran Picea,

Dette er en gran af slægten picea

which at 9,550 years

som med 9'550 år

is a mere babe in the woods.

er en ren baby i skoven.

The location of this tree

Den nøjagtige placering af dette træ

is actually kept secret for its own protection.

er hemmelig, for at beskytte det.

I spoke to the biologist who discovered this tree,

Jeg talte med biologen der opdagede træet,

and he told me that that spindly growth you see there in the center

og han fortalte mig at den ranglede gevækst i midten

is most likely a product of climate change.

højst sandsynligt er forårsaget af klimaforandringer.

As it's gotten warmer on the top of the mountain,

Som det er blevet varmere på toppen af bjerget,

the vegetation zone is actually changing.

har vegetationszonen rykket sig.

So we don't even necessarily have to have

Vi behøver altså ikke nødvendigvis at have

direct contact with these organisms

direkte kontakt med disse organismer

to have a very real impact on them.

for at påvirke dem helt reelt.

This is the Fortingall Yew --

Dette er Fortingall taksen.

no, I'm just kidding --

Nej, det var en joke.

this is the Fortingall Yew.

Dette er Fortingall taksen

(Laughter)

(latter)

But I put that slide in there

Men jeg tog det billede med

because I'm often asked if there are any animals in the project.

fordi jeg ofte bliver spurgt, om der er nogle dyr med i projektet.

And aside from coral,

Og bortset fra koraller,

the answer is no.

er svaret nej.

Does anybody know how old the oldest tortoise is --

Er der nogen der ved hvor gammel den ældste skildpadde er?

any guesses?

Nogen gæt?

(Audience: 300.)

(publikum: 300)

Rachel Sussman: 300? No, 175

Rachel Sussan: 300? Nej, 175

is the oldest living tortoise,

år er den ældste levende skildpadde,

so nowhere near 2,000.

så det er ikke i nærheden af 2'000.

And then, you might have heard

Og måske har I hørt om

of this giant clam that was discovered

den gigantiske musling der blev opdaget

off the coast of northern Iceland

ud for den nordlige Islandske kyst

that reached 405 years old.

som blev 405 år.

However, it died in the lab

Den døde dog i laboratoriet

as they were determining its age.

da de var ved at fastslå dens alder.

The most interesting discovery of late, I think

Jeg synes den mest interressante nylige opdagelse

is the so-called immortal jellyfish,

er den såkaldte udødelige vandmand,

which has actually been observed in the lab

som i laboratoriet er blevet observeret

to be able to be able to revert back to the polyp state

som værende i stand til at gå tilbage til et meget tidligt stadie

after reaching full maturity.

efter at den har nået fuld modenhed.

So that being said,

Med det sagt,

it's highly unlikely that any jellyfish would survive that long in the wild.

er det meget usandsynligt at nogen vandmand vil kunne overleve så længe i det fri.

And back to the yew here.

Og tilbage til taksen her.

So as you can see, it's in a churchyard;

Som det ses, står den på en kirkegård.

it's in Scotland. It's behind a protective wall.

Det er i Scotland. Den er beskyttet af en mur.

And there are actually a number or ancient yews

Der er faktisk en række rigtig gamle taks

in churchyards around the U.K.,

på kirkegårde rundt om i Storbrittanien,

but if you do the math, you'll remember

men hvis I regner efter, vil I huske

it's actually the yew trees that were there first, then the churches.

at det faktisk var taksene der kom først, derefter kirkerne.

And now down to another part of the world.

Og nu ned til en anden verdensdel.

I had the opportunity to travel around the Limpopo Province in South Africa

Jeg havde lejlighed til at rejse rundt i Limpopo provinsen i Sydafrika

with an expert in Baobab trees.

sammen med en ekspert i Baobab træer.

And we saw a number of them,

Vi så en hel del af dem,

and this is most likely the oldest.

og dette er sandsynligvis det ældste.

It's around 2,000,

Det er omkring 2'000 år,

and it's called the Sagole Baobab.

og bliver kaldt Sagole baobaben.

And you know, I think of all of these organisms

Jeg betragter alle disse organismer

as palimpsests.

som palimpsester.

They contain thousands of years

De indeholder tusinder af år

of their own histories within themselves,

af deres egen historie

and they also contain records of natural and human events.

og samtidigt bærer de også vidnesbyrd om naturlige og menneskeskabte hændelser.

And the Baobabs in particular

Baobaberne er et særligt

are a great example of this.

godt eksempel på dette.

You can see that this one

I kan se at dette træ

has names carved into its trunk,

har navne skåret ud ved dets fod,

but it also records some natural events.

men har også spor af naturlige hændelser.

So the Baobabs, as they get older,

Baobab træer har en tendens

tend to get pulpy in their centers and hollow out.

til at blive brede i midten og hule når de ældes.

And this can create

Dette kan skabe

great natural shelters for animals,

udmærkede naturlige opholdssteder for dyr,

but they've also been appropriated

men de er også blevet udnyttet

for some rather dubious human uses,

til nogle lidt tvivlsomme menneskelige aktiviteter,

including a bar, a prison

blandt andet en bar, et fængsel

and even a toilet inside of a tree.

og endda et toilet inde i et træ.

And this brings me to another favorite of mine --

Dette leder os til endnu en af mine favoritter --

I think, because it is just so unusual.

jeg tror måske bare fordi den er så usædvanlig.

This plant is called the Welwitschia,

Denne plante hedder welwitschia,

and it lives only in parts of coastal Namibia and Angola,

og den gror udelukkende i kystnære egne af Namibia og Angola,

where it's uniquely adapted

hvor den har tilpasset sig

to collect moisture from mist coming off the sea.

til at samle fugt fra havets dug.

And what's more, it's actually a tree.

Den er egentlig et træ.

It's a primitive conifer.

Det er et primitivt nåletræ.

You'll notice that it's bearing cones down the center.

I vil se at den bærer kogler i midten.

And what looks like two big heaps of leaves,

Og det der ligner two store samlinger af blade,

is actually two single leaves

er bare to enkelte blade.

that get shredded up

De bliver flået fra hinanden over tid

by the harsh desert conditions over time.

af de barske ørkenbetingelser.

And it actually never sheds those leaves,

Den taber aldrig bladene

so it also bears the distinction

så den er også kendetegnet ved

of having the longest leaves

at have de længste blade

in the plant kingdom.

i planteriget.

I spoke to a biologist

Jeg talte med en biolog

at the Kirstenbosch Botanical Garden in Capetown

i den botaniske have Kirstenbosch i Capetown

to ask him

og spurgte

where he thought this remarkable plant came from,

hvor han troede denne bemærkelsesværdige plante kommer fra,

and his thought was that

og hans tanke var,

if you travel around Namibia,

at når man rejser rundt i Namibia

you see that there are a number of petrified forests,

ser man en del forstenede skove,

and the logs are all --

og stammerne er alle --

the logs are all giant coniferous trees,

stammerne er alle store nåletræer,

and yet there's no sign of where they might have come from.

men stadig er der ikke noget spor efter hvor de kom fra.

So his thought was that

Så hans tanke var

flooding in the north of Africa

at oversvømmelser i det nordlige Afrika

actually brought those coniferous trees down

bragte disse nåletræer ned

tens of thousands of years ago,

for titusindvis af år siden,

and what resulted was this remarkable adaptation

som resulterede i denne bemærkelsesværdige tilpasning

to this unique desert environment.

til dette unikke ørkenmiljø.

This is what I think is the most poetic of the oldest living things.

Dette er hvad jeg finder mest poetisk af alle de ældste levende skabninger.

This is something called an underground forest.

Dette er noget der kaldes en underjordisk skov.

So, I spoke to a botanist at the Pretoria Botanical Garden,

Jeg snakkede med en botanist i den botaniske have i Pretoria,

who explained that certain species of trees

som forklarede at visse træarter

have adapted to this region.

har tilpasset sig regionen.

It's bushfelt region,

Den er præget af bushområder

which is dry and prone to a lot of fires,

som er tørre og udsættes for en masse brande,

as so what these trees have done

så det disse træer har gjort

is, if you can imagine that this is the crown of the tree,

er, hvis I forestiller jer dette er kronen,

and that this is ground level,

og dette er jordoverfladen,

imagine that the whole thing,

forestil jer at det hele,

that whole bulk of the tree,

det komplette træ

migrated underground,

migrerede ned under jorden,

and you just have those leaves peeping up above the surface.

og det eneste tilbage over jorden er bladene der titter frem.

That way, when a fire roars through,

På den måde vil en skovbrand

it's the equivalent of getting your eyebrows singed.

nogenlunde svare til at få øjenbrynene branket.

The tree can easily recover.

Træet kan nemt komme sig igen.

These also tend to grow clonally,

Disse har også en tendens til at gro klonende,

the oldest of which is 13,000 years old.

den ældste er 13'000 år gammel.

Back in the U.S., there's a couple plants of similar age.

Tilbage i USA er der et par planter af tilsvarende alder.

This is the clonal Creosote bush,

Dette er den klonende kreosot busk,

which is around 12,000 years old.

som er omkring 12'000 år gammel.

If you've been in the American West,

Hvis I har været i det Amerikanske vesten,

you know the Creosote bush is pretty ubiquitous,

ved I at kreosot busken er meget almindelig,

but that being said, you see that this has

men når det er sagt, så ser man at denne

this unique, circular form.

har en unik cirkulær form.

And what's happening is it's expanding slowly outwards

Det der sker er at den vokser langsomt udad

from that original shape.

fra dens originale form.

And it's one -- again, that interconnected root system,

Og det er, igen, det forbundne rodsystem

making it one genetically identical individual.

som gør den til et genetisk identisk individ.

It also has a friend nearby --

Busken har også en ven i nærheden --

well, I think they're friends.

i hvert fald tror jeg at de er venner.

This is the clonal Mojave yucca, it's about a mile away,

Dette er den klonende mojave yucca (palmelilje), omkring en mil væk,

and it's a little bit older than 12,000 years.

og den er lidt ældre end 12`000 år.

And you see it has that similar circular form.

Man ser at den har en lignende cirkulær form.

And there's some younger clones

Der er også yngre kloner

dotting the landscape behind it.

der stikker op i landskabet bagved.

And both of these, the yucca and the Creosote bush,

Begge disse, yuccaen og kreosot busken,

live on Bureau of Land Management land,

vokser på offentligt administreret jord,

and that's very different from being protected in a national park.

hvilket er meget anderledes end at være beskyttet i en nationalpark.

In fact, this land is designated

Faktisk er dette område udlagt

for recreational all-terrain vehicle use.

til brug for fritidskørsel med terrængående køretøjer.

So, now I want to show what very well might be

Så, nu vil jeg vise jer hvad der meget vel kan være

the oldest living thing on the planet.

den ældste levende organisme på planeten.

This is Siberian Actinobacteria,

Dette er sibiriske actinobakterier

which is between 400,000

som er mellem 400'000

and 600,000 years old.

og 600'000 år gamle.

This bacteria was discovered several years ago

Denne bakterie blev opdaget for adskillige år siden

by a team of planetary biologists

af et hold planetare biologer

hoping to find clues to life on other planets

som håbede på at få viden om liv på andre planrter

by looking at one of the harshest conditions on ours.

ved at undersøge de hårdeste betingelser på vores egen.

And what they found, by doing research into the permafrost,

Og ved at studere permafrosten fandt de

was this bacteria.

denne bakterie.

But what's unique about it is that

Men hvad der er unikt ved den

it's doing DNA repair below freezing.

er at den udfører DNA reparationer under frysepunktet.

And what that means is that it's not dormant --

Det betyder at den ikke er i dvale.

it's actually been living and growing

Den har faktisk levet og vokset

for half a million years.

i en halv million år.

It's also probably one the most vulnerable

Det er formentlig også den mest sårbare

of the oldest living things,

af de ældste levende organismer,

because if the permafrost melts,

for hvis permafrosten smelter,

it won't survive.

overlever den ikke.

This is a map that I've put together of the oldest living things,

Dette er et kort jeg har lavet over de ældste levende organismer,

so you can get a sense of where they are; you see they're all over the world.

så I kan få en ide om hvor de befinder sig; som det ses over hele verden.

The blue flags represent things that I've already photographed,

De blå flag indikerer organismer jeg allerede har fotograferet,

and the reds are places that I'm still trying to get to.

og de røde er steder jeg stadig prøver at nå frem til.

You'll see also, there's a flag on Antarctica.

I kan også se at der er et flag på Antarktis.

I'm trying to travel there

Jeg vil forsøge at rejse derned

to find 5,000 year-old moss,

for at finde 5'000 år gammelt mos,

which lives on the Antarctic Peninsula.

som lever på den Antarktiske Halvø.

So, I probably have about two more years left

Så jeg vil tro jeg har omkring to år tilbage

on this project --

på dette projekt --

on this phase of the project,

i denne fase,

but after five years,

men efter 5 år,

I really feel like I know what's at the heart of this work.

føler jeg at jeg har fundet ind til kernen i dette arbejde.

The oldest living things in the world

De ældste levende organismer i verden

are a record and celebration of our past,

er en fortegnelse og en hyldest til vores fortid,

a call to action in the present

et opråb om handling i nutiden

and a barometer of our future.

og et barometer for vores fremtid.

They've survived for millennia

De har overlevet i årtusinder

in desert, in the permafrost,

i ørkener, i permafrosten,

at the tops of mountains and at the bottom of the ocean.

på toppen af bjerge og på bunden af havet.

They've withstood

De har modstået

untold natural perils and human encroachments,

ufortalte naturlige plager og menneskelige overgreb,

but now some of them are in jeopardy,

men nu er nogle af dem i fare,

and they can't just get up and get out of the way.

og de kan ikke bare rejse sig op og flytte sig.

It's my hope that, by going to find these organisms,

Det er mit håb, at jeg ved at tage ud og finde disse organismer,

that I can help draw attention

kan hjælpe med at tiltrække opmærksomhed

to their remarkable resilience

til deres bemærkelsesværdige modstandsdygtighed

and help play a part in insuring

og hjælpe med til at sikre

their continued longevity into the foreseeable future.

dem fortsat levetid ind i overskuelig fremtid.

Thank you.

Tak.

(Applause)

(bifald)