Rachel Sussman: The world's oldest living things

Raquel Sussman: los seres vivientes más antiguos del mundo

Traductor: Sebastian Betti Revisor: carmen weitzel

This strange-looking plant is called the Llareta.

Esta planta de aspecto extraño se llama yareta.

What looks like moss covering rocks

Lo que se ve como musgo que cubre las piedras

is actually a shrub

en realidad es un arbusto

comprised of thousands of branches,

compuesto por miles de ramas,

each containing clusters of tiny green leaves at the end

y cada una contiene racimos de hojitas verdes en las puntas

and so densely packed together

tan densamente empaquetadas

that you could actually stand on top of it.

que uno podría pararse encima.

This individual lives in the Atacama Desert in Chile,

Este individuo vive en el desierto de Atacama en Chile,

and it happens to be 3,000 years old.

y resulta que tiene 3.000 años.

It also happens to be a relative of parsley.

También resulta ser un pariente del perejil.

For the past five years, I've been researching,

Durante los últimos 5 años he estado investigando,

working with biologists

trabajando con los biólogos

and traveling all over the world

y viajando por todo el mundo

to find continuously living organisms

para encontrar organismos vivientes

that are 2,000 years old and older.

de 2.000 años o más.

The project is part art and part science.

El proyecto es en parte arte y en parte ciencia.

There's an environmental component.

Hay un componente ambiental.

And I'm also trying to create a means

Y también estoy tratando de crear un medio

in which to step outside our quotidian experience of time

para salirnos de la experiencia cotidiana del tiempo

and to start to consider a deeper timescale.

y empezar a considerar una escala de tiempo más profunda.

I selected 2,000 years as my minimum age

Seleccioné 2.000 años como edad mínima

because I wanted to start at what we consider to be year zero

porque quería empezar por lo que consideramos el año cero

and work backward from there.

y trabajar hacia atrás desde allí.

What you're looking at now is a tree called Jomon Sugi,

Lo que estamos viendo ahora es un árbol llamado jomon sugi,

living on the remote island of Yakushima.

que vive en la remota isla de Yakushima.

The tree was in part a catalyst for the project.

El árbol era en parte un catalizador para el proyecto.

I'd been traveling in Japan

Había estado de viaje en Japón

without an agenda other than to photograph,

sin otra agenda mas que la fotografía,

and then I heard about this tree

y luego me enteré de este árbol

that is 2,180 years old

que tiene 2.180 años

and knew that I had to go visit it.

y supe que tenía que ir a visitarlo.

It wasn't until later, when I was actually back home in New York

No fue hasta más tarde, cuando regresé a Nueva York

that I got the idea for the project.

que se me ocurrió la idea del proyecto.

So it was the slow churn, if you will.

Así que fue un proceso lento, si se quiere.

I think it was my longstanding desire

Creo que era mi deseo desde hace mucho tiempo

to bring together my interest

reunir mi interés

in art, science and philosophy

por el arte, la ciencia y la filosofía

that allowed me to be ready

lo que me permitió estar lista

when the proverbial light bulb went on.

cuando se encendió la luz proverbial.

So I started researching, and to my surprise,

Así que me puse a investigar, y para mi sorpresa,

this project had never been done before

este proyecto nunca se había hecho antes

in the arts or the sciences.

en las artes o las ciencias.

And -- perhaps naively --

Y, quizá ingenuamente,

I was surprised to find that there isn't even an area in the sciences

me sorprendió no encontrar ni siquiera un espacio en las ciencias

that deals with this idea

que se ocupe de esta idea

of global species longevity.

de la longevidad de las especies del mundo.

So what you're looking at here

Lo que estamos viendo aquí

is the rhizocarpon geographicum, or map lichen,

es el rhizocarpon geographicum, o liquen geográfico,

and this is around 3,000 years old

y tiene cerca de 3.000 años

and lives in Greenland,

y vive en Groenlandia,

which is a long way to go for some lichens.

que es un largo camino para ir a ver líquenes.

Visiting Greenland was more like

Visitar Groenlandia fue más

traveling back in time

viajar en el tiempo

than just traveling very far north.

que viajar muy lejos hacia el norte.

It was very primal and more remote

Fue algo muy primitivo y más remoto

than anything I'd ever experienced before.

que cualquier otra cosa experimentada antes.

And this is heightened by a couple of particular experiences.

Y esto se ve intensificado por un par de experiencias particulares.

One was when I had been dropped off by boat

Una de ellas fue cuando me llevaron en barco

on a remote fjord,

hasta un fiordo remoto,

only to find that the archeologists I was supposed to meet

sólo para encontrar que los arqueólogos que debía conocer

were nowhere to be found.

no estaban por ningún lado.

And it's not like you could send them a text or shoot them an e-mail,

Y no es que uno podía enviarles un texto o un correo electrónico,

so I was literally left to my own devices.

así que me dejaron, literalmente, a mi suerte.

But luckily, it worked out obviously,

Pero por suerte, todo salió bien, obviamente.

but it was a humbling experience

Pero fue una lección de humildad

to feel so disconnected.

sentirse tan desconectada.

And then a few days later,

Y entonces unos días más tarde,

we had the opportunity to go fishing in a glacial stream

tuvimos la oportunidad de ir a pescar en un arroyo glacial

near our campsite,

cerca de nuestro campamento,

where the fish were so abundant

donde los peces eran tan abundantes

that you could literally reach into the stream

que uno podía literalmente meterse en la corriente,

and grab out a foot-long trout with your bare hands.

y agarrar una trucha de 30 cm con la mano.

It was like visiting

Fue como visitar

a more innocent time on the planet.

una época más inocente del planeta.

And then, of course, there's the lichens.

Y luego, por supuesto, están los líquenes.

These lichens grow only one centimeter

Estos líquenes sólo crecen un centímetro

every hundred years.

cada 100 años.

I think that really puts human lifespans

Eso pone a la duración de la vida humana

into a different perspective.

en una perspectiva diferente.

And what you're looking at here

Y lo que estamos viendo aquí

is an aerial photo take over eastern Oregon.

es una foto aérea tomada al este de Oregon.

And if the title "Searching for Armillaria Death Rings,"

Y si el título "Buscando los anillos de la muerte de la armillaria"

sounds ominous, it is.

suena siniestro, lo es.

The Armillaria is actually a predatory fungus,

La armillaria es en realidad un hongo depredador,

killing certain species of trees in the forest.

que mata determinadas especies de árboles en el bosque.

It's also more benignly known

También es conocida más benignamente

as the honey mushroom or the "humongous fungus"

como "seta de miel" u "hongo gigantesco"

because it happens to be

porque resulta ser también

one of the world's largest organisms as well.

uno de los organismos más grandes del mundo.

So with the help of some biologists studying the fungus,

Así que con la ayuda de algunos biólogos que estudian el hongo,

I got some maps and some GPS coordinates

conseguí algunos mapas y coordenadas de GPS

and chartered a plane

y alquilé un avión

and started looking for the death rings,

y empecé a buscar los anillos de la muerte,

the circular patterns

los patrones circulares

in which the fungus kills the trees.

con los que el hongo mata a los árboles.

So I'm not sure if there are any in this photo,

No estoy segura si hay alguno en esta foto,

but I do know the fungus is down there.

pero sí sé que el hongo está ahí abajo.

And then this back down on the ground

Luego volvemos al suelo

and you can see that the fungus is actually invading this tree.

y vemos que el hongo en realidad está invadiendo a este árbol.

So that white material that you see

Así que el material blanco que ven

in between the bark and the wood

entre la corteza y la madera

is the mycelial felt of the fungus,

es el fieltro del micelio del hongo

and what it's doing -- it's actually

y lo que está haciendo... en realidad

slowly strangling the tree to death

es estrangular lentamente al árbol

by preventing the flow of water and nutrients.

impidiendo el paso de agua y nutrientes.

So this strategy has served it pretty well --

Esta estrategia le ha funcionado bastante bien.

it's 2,400 years old.

Tiene 2.400 años.

And then from underground to underwater.

Y luego desde el subsuelo a lo subacuático.

This is a Brain Coral living in Tobago

Este es el coral cerebriforme que vive en Tobago

that's around 2,000 years old.

que tiene cerca de 2.000 años.

And I had to overcome my fear of deep water to find this one.

Y tuve que superar mi miedo al agua profunda para encontrarlo.

This is at about 60 feet

Éste está a unos 60 pies

or 18 meters, depth.

ó 18 metros de profundidad.

And you'll see, there's some damage to the surface of the coral.

Y van a ver que hay un daño en la superficie del coral,

That was actually caused by a school of parrot fish

provocado por un banco de peces loro

that had started eating it,

que comenzaron a comerlo

though luckily, they lost interest before killing it.

aunque, por suerte, perdieron el interés antes de matarlo.

Luckily still, it seems to be out of harm's way

Por suerte parece estar a salvo

of the recent oil spill.

del reciente derrame de petróleo.

But that being said, we just as easily could have lost

Pero dicho esto, con la misma facilidad podríamos haber perdido

one of the oldest living things on the planet,

uno de los seres vivos más antiguos del planeta,

and the full impact of that disaster

y el impacto de ese desastre

is still yet to be seen.

todavía está por verse.

Now this is something that I think

Esto es algo que creo

is one of the most quietly resilient things on the planet.

es uno de los seres discretos más resilientes del planeta.

This is clonal colony

Es la colonia clonal

of Quaking Aspen trees, living in Utah,

de álamos temblones, que viven en Utah,

that is literally 80,000 years old.

que tiene, literalmente, 80.000 años.

What looks like a forest

Lo que parece un bosque

is actually only one tree.

en realidad es sólo un árbol.

Imagine that it's one giant root system

Imaginen que es un sistema de raíces gigantes

and each tree is a stem

y cada árbol es un tallo

coming up from that system.

que surge de ese sistema.

So what you have is one giant,

Lo que tenemos es un individuo gigante,

interconnected,

interconectado,

genetically identical individual

genéticamente idéntico,

that's been living for 80,000 years.

que ha estado viviendo durante 80.000 años.

It also happens to be male

Y resulta ser de sexo masculino

and, in theory immortal.

y, en teoría, inmortal.

(Laughter)

(Risas)

This is a clonal tree as well.

Este también es un árbol clonal.

This is the spruce Gran Picea,

Este es el abeto gran picea,

which at 9,550 years

que a los 9.550 años,

is a mere babe in the woods.

no es más que un bebé en el bosque.

The location of this tree

La ubicación de este árbol

is actually kept secret for its own protection.

se mantiene en secreto para su propia protección.

I spoke to the biologist who discovered this tree,

Hablé con el biólogo que descubrió este árbol,

and he told me that that spindly growth you see there in the center

y me dijo que el crecimiento que se ve ahí en el centro

is most likely a product of climate change.

es probablemente producto del cambio climático.

As it's gotten warmer on the top of the mountain,

Como actualmente se ha vuelto más cálido en la cima de la montaña,

the vegetation zone is actually changing.

la zona de vegetación está cambiando.

So we don't even necessarily have to have

Así que ni siquiera tenemos que tener

direct contact with these organisms

contacto directo con estos organismos

to have a very real impact on them.

para provocar un impacto real sobre ellos.

This is the Fortingall Yew --

Este es el tejo de Fortingall.

no, I'm just kidding --

No, estoy bromeando.

this is the Fortingall Yew.

Este es el tejo de Fortingall.

(Laughter)

(Risas)

But I put that slide in there

Pero puse esa diapositiva allí

because I'm often asked if there are any animals in the project.

porque a menudo me preguntan si no hay animales en el proyecto.

And aside from coral,

Y aparte del coral,

the answer is no.

la respuesta es no.

Does anybody know how old the oldest tortoise is --

¿Alguien sabe la edad de la tortuga más vieja?

any guesses?

¿Alguna conjetura?

(Audience: 300.)

(Audiencia: 300)

Rachel Sussman: 300? No, 175

Rachel Sussman: ¿300? No, 175

is the oldest living tortoise,

es la tortuga viviente más vieja,

so nowhere near 2,000.

Cerca del año 2.000.

And then, you might have heard

Entonces, pueden haber oído

of this giant clam that was discovered

de esta almeja gigante descubierta

off the coast of northern Iceland

frente a las costas del norte de Islandia

that reached 405 years old.

que llegó a los 405 años.

However, it died in the lab

Sin embargo, murió en el laboratorio

as they were determining its age.

mientras determinaban su edad.

The most interesting discovery of late, I think

El descubrimiento reciente más interesante, creo yo,

is the so-called immortal jellyfish,

es la, así llamada, medusa inmortal

which has actually been observed in the lab

que se ha observado efectivamente en el laboratorio

to be able to be able to revert back to the polyp state

que es capaz de volver al estado de pólipo

after reaching full maturity.

después de alcanzar su plena madurez.

So that being said,

Así que dicho esto,

it's highly unlikely that any jellyfish would survive that long in the wild.

es muy poco probable que cualquier medusa pueda sobrevivir tanto tiempo en la Naturaleza.

And back to the yew here.

Y aquí volvemos al tejo.

So as you can see, it's in a churchyard;

Como pueden ver está en un cementerio de iglesia.

it's in Scotland. It's behind a protective wall.

Está en Escocia. Está detrás de un muro de protección.

And there are actually a number or ancient yews

Y en realidad hay varios tejos ancestrales

in churchyards around the U.K.,

en cementerios de todo el R.U.,

but if you do the math, you'll remember

pero si hacen la cuenta recordarán

it's actually the yew trees that were there first, then the churches.

que en realidad los tejos estaban primero, después vinieron las iglesias.

And now down to another part of the world.

Y ahora vamos a otra parte del mundo.

I had the opportunity to travel around the Limpopo Province in South Africa

Tuve la oportunidad de viajar por la provincia de Limpopo en Sudáfrica

with an expert in Baobab trees.

con un experto en árboles baobab.

And we saw a number of them,

Y vimos varios de ellos

and this is most likely the oldest.

y éste es probablemente el más antiguo.

It's around 2,000,

Tiene cerca de 2.000 años

and it's called the Sagole Baobab.

y se llama sagole baobab.

And you know, I think of all of these organisms

Ya saben, pienso en todos estos organismos

as palimpsests.

como palimpsestos.

They contain thousands of years

Contienen miles de años

of their own histories within themselves,

de sus propias historias dentro de sí mismos,

and they also contain records of natural and human events.

y también contienen registros de acontecimientos naturales y humanos.

And the Baobabs in particular

Y los baobabs, en particular,

are a great example of this.

son un gran ejemplo de esto.

You can see that this one

Pueden ver que éste

has names carved into its trunk,

tiene nombres grabados en su tronco,

but it also records some natural events.

pero también algunos fenómenos naturales.

So the Baobabs, as they get older,

Así que los baobabs, a medida que envejecen,

tend to get pulpy in their centers and hollow out.

tienden a ponerse carnosos en el centro y a ahuecarse.

And this can create

Y esto puede crear

great natural shelters for animals,

grandes refugios naturales para los animales,

but they've also been appropriated

pero también han sido apropiados

for some rather dubious human uses,

para algunos usos humanos bastante dudosos,

including a bar, a prison

como un bar, una prisión,

and even a toilet inside of a tree.

e incluso un baño dentro de un árbol.

And this brings me to another favorite of mine --

Y esto me lleva a otra de mis favoritas...

I think, because it is just so unusual.

creo, debido a que es tan inusual.

This plant is called the Welwitschia,

Esta planta se llama welwitschia,

and it lives only in parts of coastal Namibia and Angola,

y vive sólo en algunas zonas de la costa de Namibia y Angola

where it's uniquely adapted

donde se adaptó excepcionalmente

to collect moisture from mist coming off the sea.

para recoger la humedad de la niebla que viene del mar.

And what's more, it's actually a tree.

Y, es más, en realidad es un árbol.

It's a primitive conifer.

Es una conífera primitiva.

You'll notice that it's bearing cones down the center.

Se van a dar cuenta que tiene conos en el centro.

And what looks like two big heaps of leaves,

Y lo que parecen ser dos grandes montones de hojas,

is actually two single leaves

son en realidad dos hojas individuales

that get shredded up

hechas jirones

by the harsh desert conditions over time.

por las duras condiciones del desierto en el tiempo.

And it actually never sheds those leaves,

Y en realidad nunca arroja las hojas,

so it also bears the distinction

por lo que también ostenta la distinción

of having the longest leaves

de tener las hojas más largas

in the plant kingdom.

del reino vegetal.

I spoke to a biologist

Hablé con un biólogo

at the Kirstenbosch Botanical Garden in Capetown

en el Jardín Botánico Kirstenbosch, en Ciudad del Cabo

to ask him

y le pregunté

where he thought this remarkable plant came from,

de dónde creía que venía esta planta notable

and his thought was that

y él pensaba que

if you travel around Namibia,

si uno viaja por Namibia

you see that there are a number of petrified forests,

uno ve que hay una serie de bosques petrificados,

and the logs are all --

y todos los troncos son...

the logs are all giant coniferous trees,

todos los troncos son coníferas gigantes

and yet there's no sign of where they might have come from.

y sin embargo no hay señales de dónde podrían haber venido.

So his thought was that

Así que él pensaba que

flooding in the north of Africa

las inundaciones en el norte de África

actually brought those coniferous trees down

derribaron estas coníferas

tens of thousands of years ago,

hace decenas de miles de años,

and what resulted was this remarkable adaptation

y de eso resultó esta adaptación sorprendente

to this unique desert environment.

a este ambiente único del desierto.

This is what I think is the most poetic of the oldest living things.

Este es, creo, el más poético de los seres vivientes ancestrales.

This is something called an underground forest.

Esto es algo que se llama selva subterránea.

So, I spoke to a botanist at the Pretoria Botanical Garden,

Hablé con un botánico en el Jardín Botánico de Pretoria,

who explained that certain species of trees

que me explicó que ciertas especies de árboles

have adapted to this region.

se han adaptado a esta región.

It's bushfelt region,

Es una región de arbustos

which is dry and prone to a lot of fires,

que es seca y propensa a una gran cantidad de incendios,

as so what these trees have done

y como tal lo que han hecho estos árboles

is, if you can imagine that this is the crown of the tree,

es, si pueden imaginarse que esta es la copa del árbol,

and that this is ground level,

y que este es el nivel del suelo,

imagine that the whole thing,

imaginen que todo esto,

that whole bulk of the tree,

que todo el volumen del árbol,

migrated underground,

migró bajo tierra

and you just have those leaves peeping up above the surface.

y sólo las hojas se asoman por encima de la superficie.

That way, when a fire roars through,

De ese modo, cuando se desata un incendio,

it's the equivalent of getting your eyebrows singed.

eso equivale a tener las cejas chamuscadas.

The tree can easily recover.

El árbol puede recuperarse fácilmente.

These also tend to grow clonally,

Estos también tienden a crecer por clonación;

the oldest of which is 13,000 years old.

el más antiguo tiene 13.000 años.

Back in the U.S., there's a couple plants of similar age.

De vuelta en EE.UU., hay un par de plantas de edad similar.

This is the clonal Creosote bush,

Este es el arbusto de la creosota

which is around 12,000 years old.

que tiene cerca de 12.000 años.

If you've been in the American West,

Si han estado en el oeste de EE.UU.

you know the Creosote bush is pretty ubiquitous,

saben que el arbusto de la creosota está por todos lados

but that being said, you see that this has

pero dicho esto ven que éste tiene

this unique, circular form.

esta forma circular única.

And what's happening is it's expanding slowly outwards

Y lo que pasa es que se está expandiendo lentamente hacia el exterior

from that original shape.

desde esa forma original.

And it's one -- again, that interconnected root system,

Y es un... de nuevo, ese sistema de raíz interconectado

making it one genetically identical individual.

que lo hace un individuo genéticamente idéntico.

It also has a friend nearby --

Además tiene una amiga en las cercanías...

well, I think they're friends.

bueno, creo que son amigos.

This is the clonal Mojave yucca, it's about a mile away,

Es la yuca clonal de Mojave, está a 1,6 km de distancia,

and it's a little bit older than 12,000 years.

y tiene un poco más de 12.000 años.

And you see it has that similar circular form.

Y puede verse que tiene esa forma circular similar.

And there's some younger clones

Y hay algunos clones más jóvenes

dotting the landscape behind it.

salpicando el paisaje por detrás.

And both of these, the yucca and the Creosote bush,

Y ambos, la yuca y el arbusto de la creosota,

live on Bureau of Land Management land,

viven en tierras de la Oficina de Manejo de Tierras

and that's very different from being protected in a national park.

y eso es muy diferente de estar protegidas en un parque nacional.

In fact, this land is designated

De hecho, esta tierra ha sido designada

for recreational all-terrain vehicle use.

para uso recreativo de vehículos todo terreno.

So, now I want to show what very well might be

Así que, ahora quiero mostrar lo que muy bien podría ser

the oldest living thing on the planet.

el ser viviente más antiguo del planeta.

This is Siberian Actinobacteria,

Esta es la actinobacteria siberiana

which is between 400,000

que tiene entre 400.000

and 600,000 years old.

y 600.000 años.

This bacteria was discovered several years ago

Esta bacteria fue descubierta hace varios años

by a team of planetary biologists

por un equipo de biólogos planetarios

hoping to find clues to life on other planets

que esperaban encontrar rastros de vida en otros planetas

by looking at one of the harshest conditions on ours.

observando una de las más severas condiciones del nuestro.

And what they found, by doing research into the permafrost,

Y lo que encontraron, investigando el permafrost,

was this bacteria.

fue esta bacteria.

But what's unique about it is that

Pero lo extraordinario de eso

it's doing DNA repair below freezing.

es que está reparando el ADN por debajo de cero.

And what that means is that it's not dormant --

Y eso significa que no está latente.

it's actually been living and growing

Ha estado viviendo y creciendo

for half a million years.

durante medio millón de años.

It's also probably one the most vulnerable

Es también, probablemente, uno de los seres vivientes

of the oldest living things,

ancestrales más vulnerables

because if the permafrost melts,

porque, si se derrite el permafrost,

it won't survive.

no va a sobrevivir.

This is a map that I've put together of the oldest living things,

Este es un mapa en que he juntado los seres vivos más antiguos,

so you can get a sense of where they are; you see they're all over the world.

así que pueden hacerse una idea de dónde están; como ven, están en todo el mundo.

The blue flags represent things that I've already photographed,

Las banderas azules representan cosas que ya he fotografiado,

and the reds are places that I'm still trying to get to.

y las rojas son los lugares a los que todavía estoy tratando de llegar.

You'll see also, there's a flag on Antarctica.

Verán también que hay una bandera en la Antártida.

I'm trying to travel there

Estoy tratando de viajar hasta allí

to find 5,000 year-old moss,

para encontrar musgo de 5.000 años

which lives on the Antarctic Peninsula.

que vive en la Península Antártica.

So, I probably have about two more years left

Así que probablemente me quedan unos 2 años más

on this project --

en este proyecto...

on this phase of the project,

en esta fase del proyecto

but after five years,

pero luego de 5 años

I really feel like I know what's at the heart of this work.

realmente siento que conozco lo que está en el centro de este trabajo.

The oldest living things in the world

Los seres vivientes más antiguos del mundo

are a record and celebration of our past,

son un registro y una celebración de nuestro pasado,

a call to action in the present

una llamada a la acción en el presente

and a barometer of our future.

y un barómetro de nuestro futuro.

They've survived for millennia

Han sobrevivido durante miles de años

in desert, in the permafrost,

en el desierto, en el permafrost,

at the tops of mountains and at the bottom of the ocean.

en la cima de las montañas y en el lecho del océano.

They've withstood

Han resistido

untold natural perils and human encroachments,

indecibles peligros naturales y usurpaciones humanas,

but now some of them are in jeopardy,

pero ahora algunos están en peligro,

and they can't just get up and get out of the way.

y no pueden levantarse y salir del camino.

It's my hope that, by going to find these organisms,

Espero que, al ir a encontrar estos organismos,

that I can help draw attention

pueda ayudar a llamar la atención

to their remarkable resilience

de su notable capacidad de recuperación

and help play a part in insuring

y ayudar a desempeñar un papel asegurando

their continued longevity into the foreseeable future.

su longevidad continua en el futuro inmediato.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)