Why Can't We See Evidence of Alien Life?

Tại sao không tìm thấy dấu hiệu của sự sống ngoài vũ trụ?

Translator: Quốc Huy Reviewer: Nhu PHAM

Đâu đó ngoài vũ trụ rộng lớn này

Somewhere out there in that vast universe,

there must surely be countless other planets teeming with life,

có lẽ có vô số hành tinh tràn ngập sự sống

but why don't we see any evidence of it?

nhưng tại sao ta không nhìn thấy bất kì dấu hiệu nào của nó.

Well, this is the famous question asked by Enrico Fermi in 1950:

Một câu hỏi nổi tiếng của Enrico Fermi năm 1950: "Mọi người đâu cả rồi?"

"Where is everybody?"

Conspiracy theorists claim that UFOs are visiting all the time

Các nhà lý luận đa nghi tuyên bố rằng

UFO viếng thăm ta hằng ngày và những báo cáo về chúng bị che đậy,

and the reports are just being covered up,

but honestly, they aren't very convincing.

thành thật mà nói, những tuyên bố này không thuyết phục.

But that leaves a real riddle.

Để lại cho ta một câu đố.

In the past year, the Kepler space observatory

Những năm qua, đài quan sát không gian Kepler đã phát hiện

has found hundreds of planets just around nearby stars,

hàng trăm hành tinh xoay quanh những ngôi sao lân cận,

and if you extrapolate that data,

suy ra từ những số liệu đó,

it looks like there could be half a trillion planets

có vẻ như có tới khoảng năm trăm nghìn tỉ hành tinh

just in our own galaxy.

chỉ tính riêng trong Dải Ngân Hà của chúng ta.

If any one in 10,000 has conditions that might support a form of life,

Nếu cứ một trong 10.000 hành tinh này

có đủ các điều kiện hỗ trợ dạng thức của sự sống,

that's still 50 million possible life-harboring planets

sẽ có tới 50 triệu hành tinh có khả năng có sự sống ngay trong Dải Ngân Hà.

right here in the Milky Way.

Câu đố là đây.

So here's the riddle.

Our Earth didn't form

Trái đất chỉ xuất hiện khoảng 9 tỷ năm sau vụ nổ Big Bang.

until about 9 billion years after the Big Bang.

Vô số các hành tinh khác trong Dải Ngân Hà

Countless other planets in our galaxy should have formed earlier

đã hình thành trước đó và có lẽ đã nuôi dưỡng sự sống

and given life a chance to get underway

sớm hơn hàng tỷ, hay nhiều triệu năm

billions or certainly many millions of years

earlier than happened on Earth.

so với những gì xảy ra trên trái đất.

If just a few of them had spawned intelligent life

Nếu chỉ vài trong số đó có sự sống thông minh

and started creating technologies,

và bắt đầu tạo ra công nghệ,

những công nghệ này đã có phát triển hàng triệu năm

those technologies would have had millions of years

to grow in complexity and power.

về cả độ phức tạp lẫn sức mạnh.

On Earth,

Trên trái đất, có thể thấy công nghệ phát triển mạnh mẽ như thế nào

we've seen how dramatically technology can accelerate

trong 100 năm ngắn ngủi.

in just 100 years.

Trong hàng triệu năm, một nền văn minh ngoài hành tinh

In millions of years, an intelligent alien civilization

could easily have spread out across the galaxy,

chắc đã có thể dễ dàng bành trướng khắp cả thiên hà,

perhaps creating giant energy-harvesting artifacts,

có lẽ họ đã tạo ra các cỗ máy khai thác năng lượng khổng lồ

or fleets of colonizing spaceships,

hoặc các hạm đội phi thuyền xâm chiếm thuộc địa

or glorious works of art that fill the night sky.

hay các tác phẩm nghệ thuật hùng vĩ trên bầu trời đêm.

At the very least, you'd think they'd be revealing their presence,

Ít nhất, bạn nghĩ rằng họ sẽ lộ diện, dù cho có chủ đích hay không,

deliberately or otherwise,

thông qua các tín hiệu điện từ cách này hay cách khác.

through electromagnetic signals of one kind or another.

And yet we see no convincing evidence of any of it.

Nhưng không tìm thấy bất kì bằng chứng thuyết phục nào.

Why?

Tại sao lại như vậy?

Well, there are numerous possible answers,

Vâng, có nhiều giả thuyết về câu trả lời,

some of them quite dark.

một số khá đen tối.

Maybe a single, superintelligent civilization

Có lẽ một nền văn minh siêu việt

thực sự đã bá chủ cả Thiên Hà,

has indeed taken over the galaxy,

và áp đặt lệnh cấm các tín hiệu radio

and has imposed strict radio silence

because it's paranoid of any potential competitors.

vì sợ các nền văn minh khác sẽ trở thành đối thủ.

It's just sitting there ready to obliterate

Họ chỉ ở yên đó và sẵn sàng tiêu diệt

anything that becomes a threat.

bất cứ thứ gì mà họ cho là mối đe dọa.

Or maybe they're not that intelligent.

Hay có lẽ họ chẳng thông minh đến vậy,

Or perhaps, the evolution of an intelligence

có lẽ là sự tiến hóa của một loài

capable of creating sophisticated technology

có khả năng tạo ra công nghệ tinh vi hơn ta tưởng.

is far rarer than we've assumed.

After all,

Dẫu sao, điều này mới chỉ xảy ra một lần trên trái đất trong suốt 4 tỷ năm.

it's only happened once on Earth

in 4 billion years.

Maybe even that was incredibly lucky.

Có lẽ chúng ta cực kì may mắn.

Có lẽ ta là nền văn minh tiên tiến đầu tiên trong dải Ngân hà

Maybe we are the first such civilization in our galaxy.

Hoặc các nền văn minh mang trong mình

Or, perhaps, civilization carries with it

the seeds of its own destruction

mầm mống của sự hủy diệt

through the inability to control the technologies it creates.

vì không thể kiểm soát công nghệ do chính mình tạo ra.

Nhưng có rất nhiều câu trả lời tươi sáng hơn.

But there are numerous more hopeful answers.

For a start, we're not looking that hard,

Đầu tiên, chúng ta dành nhiều nỗ lực tìm kiếm.

and we're spending a pitiful amount of money on it.

Và chỉ dành một số tiền không đáng kể cho việc này.

Only a tiny fraction of the stars in our galaxy

Chúng ta mới chỉ tìm kiếm các dấu hiệu thú vị

have really been looked at closely for signs of interesting signals.

ở một phần rất nhỏ các vì sao trong dải Ngân hà.

Có lẽ chúng ta chưa tìm đúng cách.

And perhaps, we're not looking the right way.

Maybe as civilizations develop,

Có lẽ khi một nền văn minh phát triển,

they quickly discover communication technologies

họ nhanh chóng phát triển những công nghệ truyền thông

far more sophisticated and useful than electromagnetic waves.

phức tạp và hữu dụng hơn nhiều so với sóng điện từ.

Maybe all the action takes place

Có lẽ tất cả các hành động diễn ra

inside the mysterious recently discovered dark matter,

bên trong loại vật chất tối, bí ẩn mới được phát hiện ra,

or dark energy,

hoặc năng lượng tối, thứ chiếm hầu hết khối lượng của vũ trụ.

that appear to account for most of the universe's mass.

Hoặc có lẽ chúng ta đang tìm kiếm sai quy mô.

Or maybe we're looking at the wrong scale.

Có lẽ các nền văn minh nhận ra rằng

Perhaps intelligent civilizations come to realize

that life is ultimately just complex patterns of information

sự sống tựu chung chỉ các mô hình thông tin phức tạp

interacting with each other in a beautiful way,

tương tác với nhau một cách kì diệu,

and that can happen more efficiently at a small scale.

và điều đó có thể hiệu quả hơn ở quy mô nhỏ.

So just as on Earth, clunky stereo systems have shrunk to beautiful, tiny iPods,

Vì vậy, cũng giống như hệ thống âm thanh cồng kềnh

trở thành chiếc iPod gọn nhẹ và xinh xắn,

maybe intelligent life itself,

để giảm bớt ảnh hưởng tới môi trường

in order to reduce its footprint on the environment,

sự sống thông minh có lẽ đã tự biến mình thành vi sinh vật,

has turned itself microscopic,

Hệ Mặt trời có thể tràn ngập người ngoài hành tinh,

so the Solar System might be teeming with aliens,

and we're just not noticing them.

mà ta chỉ đơn giản là không nhận ra họ.

Maybe the very ideas in our heads are a form of alien life.

Có thể chính những ý tưởng trong đầu

là một dạng thức của sự sống ngoài hành tinh.

Well, okay, that's a crazy thought.

Đúng là một ý nghĩ điên rồ.

The aliens made me say it.

Người ngoài hành tinh bắt tôi nói vậy.

But it is cool that ideas do seem to have a life all of their own,

Nhưng việc ý tưởng cũng có sự sống riêng

and that they outlive their creators.

và thật thú vị khi chúng sống lâu hơn những người tạo ra chúng.

Maybe biological life is just a passing phase.

Có lẽ sự sống sinh học chỉ là một giai đoạn mà sự sống phải trải qua.

Well, within the next 15 years,

Trong vòng 15 năm tới, chúng ta có thể

we could start seeing real spectroscopic information

đọc được thông tin quang phổ

from promising nearby planets

từ các hành tinh hứa hẹn lân cận

that will reveal just how life-friendly they might be.

để xem liệu chúng sẵn sàng hỗ trợ sự sống tới đâu.

And meanwhile SETI,

Trong khi đó, SETI,

the Search for Extra-Terrestrial Intelligence,

Tổ chức tìm kiếm trí thông minh ngoài Trái Đất

is now releasing its data to the public

công bố dữ liệu

so that millions of citizen scientists, maybe including you,

để hàng triệu nhà khoa học, có thể gồm cả bạn,

can bring the power of the crowd to join the search.

có thể tham gia tìm kiếm với sức mạnh cộng đồng.

Ngay tại Trái Đất, những thí nghiệm tuyệt vời đang được tiến hành

And here on Earth, amazing experiments are being done

cố gắng tạo ra sự sống từ hư không,

to try to create life from scratch,

life that might be very different from the DNA forms we know.

có thể sẽ rất khác với các dạng DNA mà ta biết.

All of this will help us understand

Tất cả điều này sẽ giúp ta hiểu được

whether the universe is teeming with life

liệu vũ trụ này tràn ngập sự sống hay rằng ta thực sự đơn độc.

or, whether indeed,

it's just us.

Dù câu trả lời là gì thì nó cũng truyền cảm hứng cho chúng ta

Either answer, in its own way,

is awe-inspiring,

theo cách riêng của mình

because even if we are alone,

bởi ngay cả khi đơn độc,

the fact that we think and dream,

việc chúng ta suy nghĩ, ước mơ và hỏi những câu hỏi này

and ask these questions

có thể là những sự kiện quan trọng nhất của vũ trụ.

might yet turn out to be one of the most important facts

about the universe.

Và tôi có thêm một tin tốt cho bạn.

And I have one more piece of good news for you.

The quest for knowledge and understanding never gets dull.

Cuộc chinh phục kiến thức và hiểu biết sẽ không bao giờ nhàm chán.

It doesn't. It's actually the opposite.

The more you know,

Ngược lại, bạn càng biết nhiều, thế giới càng trở nên kì diệu.

the more amazing the world seems.

And it's the crazy possibilities, the unanswered questions,

Chính những khả năng điên rồ, những câu hỏi chưa được giải đáp

that pull us forward.

giúp chúng ta tiến về phía trước. Vì vậy, hãy cứ tò mò.

So, stay curious.