Can the economy grow forever?

Traducător: Levi Munteanu Corector: Mirel-Gabriel Alexa

Let’s say you discover a magical gold coin that doubles every 25 years.

Să zicem că descoperi o monedă magică de aur

care se dublează o dată la 25 de ani.

75 years later, you’d only have eight coins.

75 de ani mai târziu, ai avea numai opt monede.

But 1,000 years later, you’d have over a trillion.

Dar o mie de ani mai târziu, ai avea peste un trilion.

And in just 4,600 years, your gold coins would outweigh the observable universe.

Și în 4.600 de ani, monedele tale de aur vor depăși universul observabil.

This periodic doubling is an example of exponential growth,

Această dublare periodică este un exemplu de creștere exponențială,

and while we’re not in any danger of discovering a real-life golden goose-coin,

și deși nu suntem în vreun pericol de a descoperi o monedă magică de aur,

something almost as consequential has been growing like this

ceva aproape la fel de major a crescut astfel

for the past 200 or so years: the global economy.

în ultimii aproape 200 de ani: economia globală.

Many economists think that an eternally growing economy

Mulți economiști cred că o economie în continuă creștere

is necessary to keep improving people’s lives,

este necesară pentru a continua să îmbunătățim viețile oamenilor,

and that if the global economy stops growing,

și că dacă economia globală se oprește din creștere,

people would fight more over the fixed amount of value that exists,

oamenii se vor lupta mai mult pentru valoarea fixă care există,

rather than working to generate new value.

în loc să lucreze pentru a genera valoare nouă.

That raises the question:

Astfel, se pune întrebarea:

is infinite growth possible on a finite planet?

este posibilă creșterea infinită pe o planetă finită?

We measure economic growth by tracking the total financial value

Creșterea economică este măsurată prin măsurarea valorii financiare totale

of everything a country (or the world) produces and sells on the market.

a tot ce produce și vinde o țară (sau lumea) pe piață.

These products can help us meet basic needs

Aceste produse ne ajută

să ne satisfacem nevoile de bază sau să îmbunătățim

or improve our individual and collective quality of life.

calitatea individuală sau colectivă a vieții.

But they also, crucially, take resources to invent, build, or maintain.

Dar și ele necesită resurse pentru a le inventa, construi și întreține.

For example, this smartphone.

Spre exemplu, acest smartphone.

It’s valuable in part because it contains aluminum, gallium, and silicon,

El este valoros, pe de o parte, pentru că conține aluminiu, galiu, și silicon,

all of which took energy and resources to mine, purify, and turn into a phone.

toate necesitând energie și resurse pentru a le mina,

purifica și transforma într-un telefon.

It’s also valuable because of all the effort that went

Este de asemenea valoros datorită efortului depus

into designing the hardware and writing the software.

în proiectarea hardware-ului și scrierea software-ului.

And it’s also valuable because a guy in a black turtleneck got up on stage

E valoros și pentru că un tip într-o maletă neagră s-a urcat pe scenă

and told you it was.

și ți-a spus că este.

So how do we grow the total financial value of all things?

Deci, cum creștem valoarea totală financiară a tuturor lucrurilor?

One way is to make more things.

O variantă este să producem mai multe lucruri.

Another way is to invent new things.

Altă variantă este să inventăm lucruri noi.

However you do it, growing the economy requires resources and energy.

Oricum ai face-o, creșterea economiei necesită resurse și energie.

And eventually, won’t we just run out?

Și, la un moment dat, nu cumva se va termina?

To answer this question, let's consider what goes into the economy

Pentru a răspunde la această întrebare, haideți să vedem ce intră în economie

and what comes out of it:

și ce iese din ea.

its inputs are labor, capital— which you can think of as money—

Intrările ei sunt munca, capitalul - la care te poți gândi ca fiind bani,

and natural resources, like water or energy.

și resursele naturale, precum apa sau energia.

Its output is value.

Ceea ce produce este valoarea.

Over the past 200 years, economies have gotten exponentially more efficient

În ultimii 200 de ani, economiile au devenit exponențial mai eficiente

at producing value.

la producerea valorii.

If we, as a species, are able to keep upgrading our economies

Dacă noi, ca specie, suntem capabili să ne îmbunătățim economiile

so that they get ever-more efficient,

pentru a deveni tot mai eficiente,

we could theoretically pump out more and more value using the same—

am putea teoretic să pompăm tot mai multă valoare folosind aceleași...

or, let’s be really ambitious here— fewer resources.

sau, hai să fim foarte ambițioși, folosind mai puține resurse.

So, how do we do that?

Deci, cum facem asta?

How do we increase efficiency?

Cum creștem eficiența?

With new technologies.

Cu tehnologii noi.

This is where we hit a snag.

Aici ne lovim de un obstacol.

New tech, in addition to making things more efficient,

Tehnologia nouă, pe lângă că face lucrurile mai eficiente,

can also generate new demand, which ends up using more resources.

poate de asemenea genera cerere nouă, care duce la un consum mai mare de resurse.

We’re actually not in imminent danger of running out of most resources.

Nu suntem în pericol iminent să rămânem fără majoritatea resurselor.

But we have a much bigger and more immediate problem:

Dar avem o problemă mai mare și mai imediată:

the global economy, and in particular those of rich countries,

economia globală, și în special cea a țărilor bogate,

is driving climate change and destroying valuable natural environments

cauzează schimbările climatice și distruge medii naturale importante

on which all of us depend—

de care noi toți depindem:

soil, forests, fisheries, and countless other resources

solul, pădurile, pescuitul și nenumărate alte resurse

that help keep our civilization running.

care ne țin civilizația în viață.

So, what should we do?

Atunci, ce ar trebui să facem?

This is where economists disagree.

Aici economiștii se contrazic.

Most economists think that new ideas will be able to fix most of these problems.

Majoritatea economiștilor cred că ideile noi vor putea remedia multe din probleme.

They argue that,

Ei susțin că,

in the same way that exponentially increasing resource and energy use

în același mod în care creșterea exponențială

a consumului de resurse și energie

have fueled exponential economic growth,

au susținut creșterea economică,

human ingenuity has also increased exponentially,

ingeniozitatea umană a crescut și ea exponențial,

and will rise to meet these challenges in ways that we simply can't predict.

și se va ridica să înfrunte aceste provocări în feluri neprevăzute.

For example, between 2000 and 2014,

Spre exemplu, între 2000 și 2014,

Germany grew their GDP by 16%, while cutting CO2 emissions by 12%.

Germania și-a crescut PIB-ul cu 16%, simultan cu o reducere a emisiilor de 12%.

That’s impressive, but it’s not cutting emissions fast enough

E impresionant, dar nu reduce emisiile destul de rapid

to limit warming to 1.5 degrees Celsius.

încât să limiteze încălzirea la 1,5 grade Celsius.

For this reason and others,

Din acest motiv și altele,

some economists think the solution is to reengineer our economies completely.

unii economiști cred că soluția e să recostruim economiile complet.

They make the case that what we should really be doing is weaning ourselves

Ei susțin că ceea ce ar trebui să facem este să ne dezvățăm

from the addiction to growth and shifting to a post-growth economy.

de dependența de creștere și să trecem la o economie post-creștere.

What would that look like?

Cum ar arăta așa ceva?

A post-growth economy wouldn’t assume that the economy should grow;

O economie post-creștere nu ar presupune că economia trebuie să crească;

instead, it would require us to focus on improving what we really need—

în schimb, ar fi nevoie să ne concentrăm să îmbunătățim ceea ce chiar ne trebuie,

things like renewable energy, healthcare, and public transportation.

precum energia regenerabilă, serviciile medicale și transportul în comun.

To do that, post-growth economists suggest that rich countries

Pentru a face așa ceva, economiștii post-creștere sugerează că țările bogate

should do things like guarantee living wages,

trebuie să ofere venituri garantate,

reduce wealth and income inequality,

să reducă inegalitatea veniturilor și averilor

and ensure universal access to public services, like healthcare.

și să asigure acces universal la servicii publice, precum cele medicale.

In such an economy, people would be theoretically less dependent on their jobs

Într-o astfel de economie, oamenii ar fi mai puțin dependenți de joburile lor,

to earn their living or get healthcare,

ca să-și câștige traiul sau să obțină asistență medicală,

so it might be more feasible to scale down production

și, deci ar fi mai fezabilă o reducere a producției

of things deemed less necessary.

lucrurilor considerate mai puțin necesare.

But this raises other questions: who gets to define what’s necessary?

Însă apare întrebarea: cine definește ce este necesar?

How would we resolve the inevitable disagreements?

Cum am rezolva neînțelegerile inevitabile?

Could we really do away with entire industries?

Chiar ne-am putea descurca fără industrii întregi?

The “we’ll come up with new ideas to solve these problems” approach

Abordarea „vom veni cu idei noi să rezolvăm aceste probleme”

can seem as realistic as, well, a magical gold coin.

poate părea la fel de realistă ca o monedă magică de aur.

And the “we have to fundamentally change our economies” approach

Iar abordarea „trebuie să ne schimbăm fundamental economiile”

can seem politically daunting, particularly in rich countries.

poate părea intimidantă politic, în special în țările bogate.

One way or another, we have to find a way to benefit everyone

Într-un fel sau altul, trebuie să găsim o cale în folosul tuturor,

while also taking care of our planet.

în timp ce avem grijă de planeta noastră.