Can the economy grow forever?

翻訳: ケイ ツカモト 校正: Tomoyuki Suzuki

Let’s say you discover a magical gold coin that doubles every 25 years.

25年ごとに ２倍に増える魔法の金貨を 見つけたと考えてみてください

75 years later, you’d only have eight coins.

75年後 ８枚のコインしか 持っていないでしょう

But 1,000 years later, you’d have over a trillion.

しかし 1,000年後には １兆枚を超える 金貨を手にすることができます

And in just 4,600 years, your gold coins would outweigh the observable universe.

4,600年経てば 金貨の総重量は 観測可能な宇宙の全質量を上回るでしょう

This periodic doubling is an example of exponential growth,

この周期的な倍増は 指数関数的な増加の一例で

and while we’re not in any danger of discovering a real-life golden goose-coin,

『黄金のガチョウ』的な金貨が実際に 発見されるという心配はないものの

something almost as consequential has been growing like this

過去200年ほどの間 似たような増加を

for the past 200 or so years: the global economy.

達成しているものがあります それは世界経済です

Many economists think that an eternally growing economy

経済学者の多くは 人々の生活を改善し続けるためには

is necessary to keep improving people’s lives,

世界経済を永遠に成長させる必要があり

and that if the global economy stops growing,

もし世界経済の成長が止まれば

people would fight more over the fixed amount of value that exists,

人々は新しい価値を生み出すことに 注力するよりも

rather than working to generate new value.

現存する一定量の価値を巡り より争うことになると考えています

That raises the question:

そうなると疑問が湧いてきます

is infinite growth possible on a finite planet?

有限な地球上で 無限に成長することはできるのだろうか？

We measure economic growth by tracking the total financial value

私たちは 一国（あるいは世界）が生産し 市場で販売されるあらゆるものの

of everything a country (or the world) produces and sells on the market.

合計の経済的価値を追跡して 経済成長を測定しています

These products can help us meet basic needs

これらの生産物は 基本的なニーズを満たしたり

or improve our individual and collective quality of life.

個人や集団の生活の質を 向上させることができます

But they also, crucially, take resources to invent, build, or maintain.

しかし これらの生産物は発明 設計や維持に 資源を必要とすることも重要です

For example, this smartphone.

例えば このスマートフォン

It’s valuable in part because it contains aluminum, gallium, and silicon,

これに価値がある理由の一つは 含まれている アルミニウム ガリウムやシリコンを

all of which took energy and resources to mine, purify, and turn into a phone.

採掘 精製 加工するのにエネルギーと資源が 使われているということです

It’s also valuable because of all the effort that went

また ハードウェアの設計や ソフトウェアの作成に

into designing the hardware and writing the software.

費やされた労力があるから 価値があるともいえます

And it’s also valuable because a guy in a black turtleneck got up on stage

黒いタートルネックの男が ステージで価値があると

and told you it was.

吹聴したからとも言えるでしょう

So how do we grow the total financial value of all things?

では あらゆるものの経済的価値の合計を 増やすにはどうすればいいでしょう？

One way is to make more things.

ひとつは より多くのモノを作ること

Another way is to invent new things.

もうひとつは 新しいものを発明することです

However you do it, growing the economy requires resources and energy.

いずれにせよ 経済を成長させるには 資源とエネルギーが必要です

And eventually, won’t we just run out?

そしてそれらはいずれ 枯渇するものなのでは？

To answer this question, let's consider what goes into the economy

この問いに答えるために 経済に投入されるものと

and what comes out of it:

産出されるものを考えます

its inputs are labor, capital— which you can think of as money—

投入物は労働力や いわゆるお金のことである資本

and natural resources, like water or energy.

そして水やエネルギーなどの天然資源であり

Its output is value.

産出物が価値となります

Over the past 200 years, economies have gotten exponentially more efficient

過去200年の間に 経済が価値を生み出す効率は

at producing value.

指数関数的に向上しました

If we, as a species, are able to keep upgrading our economies

もし私たち人類が 経済を改善し続けられるなら

so that they get ever-more efficient,

経済は類を見ないほど効率的になり

we could theoretically pump out more and more value using the same—

理論的には同じ資源 欲を言うとより少ない資源で

or, let’s be really ambitious here— fewer resources.

ずっと多くの価値を創出することが できるでしょう

So, how do we do that?

では どうすればいいのか？

How do we increase efficiency?

何が効率を上げるのか？

With new technologies.

それは新しい技術です

This is where we hit a snag.

しかし ここで行き詰ります

New tech, in addition to making things more efficient,

新技術は 物事をより効率的にするだけでなく

can also generate new demand, which ends up using more resources.

新たな需要を生み出し 結果として より多くの資源を使うことになります

We’re actually not in imminent danger of running out of most resources.

実際には 多くの資源では 枯渇する危険は差し迫っていません

But we have a much bigger and more immediate problem:

しかしずっと重大で 急を要する問題があります

the global economy, and in particular those of rich countries,

世界経済 特に豊かな国の経済によって

is driving climate change and destroying valuable natural environments

気候変動が進行していて 私たち全員が依存している ―

on which all of us depend—

価値ある自然環境 ―

soil, forests, fisheries, and countless other resources

私たちの文明を支えている 土壌 森林 水産や

that help keep our civilization running.

その他の数えきれない資源を損なっています

So, what should we do?

では 私たちはどうすべきか？

This is where economists disagree.

これは経済学者の意見が分かれるところです

Most economists think that new ideas will be able to fix most of these problems.

経済学者の多くは新しいアイディアがこれらの 問題の多くを解決できると考えています

They argue that,

彼らによると

in the same way that exponentially increasing resource and energy use

資源やエネルギーの使用量が 指数関数的に増加したことが

have fueled exponential economic growth,

経済の指数関数的な成長を 後押ししたのと同じように

human ingenuity has also increased exponentially,

人間の才智も指数関数的に 高まってきていて

and will rise to meet these challenges in ways that we simply can't predict.

これらの難題を予想できない方法で 対処するに至るのだそうです

For example, between 2000 and 2014,

例えば 2000年から2014年の間に

Germany grew their GDP by 16%, while cutting CO2 emissions by 12%.

ドイツはGDPを16%成長させ 一方でCO2排出量を12%削減しました

That’s impressive, but it’s not cutting emissions fast enough

これは素晴らしいことですが

to limit warming to 1.5 degrees Celsius.

温暖化を1.5℃に抑えるには 不十分な排出量削減のペースです

For this reason and others,

これらの理由から

some economists think the solution is to reengineer our economies completely.

経済を完全に設計し直すことが 解決策であると考える経済学者もいます

They make the case that what we should really be doing is weaning ourselves

彼らは本当にすべきことは 成長への依存から脱却し

from the addiction to growth and shifting to a post-growth economy.

ポスト成長の経済へ移行することだと説きます

What would that look like?

それはどういうものか？

A post-growth economy wouldn’t assume that the economy should grow;

ポスト成長の経済では 経済成長すべきだとは考えず

instead, it would require us to focus on improving what we really need—

代わりに再生可能エネルギー 医療 公共交通など

things like renewable energy, healthcare, and public transportation.

本当に必要なものを 改善することに焦点を当てます

To do that, post-growth economists suggest that rich countries

そのために ポスト成長を考える経済学者は

should do things like guarantee living wages,

豊かな国々が生活賃金を保証し

reduce wealth and income inequality,

富と所得の不平等を減らし

and ensure universal access to public services, like healthcare.

医療などの公共サービスを誰もが確実に 受けられるようにすることを提唱しています

In such an economy, people would be theoretically less dependent on their jobs

このような経済では 人々は理論上 生計を立てたり医療をうけるために

to earn their living or get healthcare,

仕事にあまり頼らなくてもよくなり

so it might be more feasible to scale down production

必要性が低いと考えられるモノの生産を 縮小できる実現性が

of things deemed less necessary.

高まるかもしれません

But this raises other questions: who gets to define what’s necessary?

しかし 新たな疑問が浮かびます 何が必要かを誰が定義するのか?

How would we resolve the inevitable disagreements?

避けられない意見の相違を どのように解決すればいいのか?

Could we really do away with entire industries?

本当に産業全体をなくせるのだろうか？

The “we’ll come up with new ideas to solve these problems” approach

「問題を解決する新たなアイデアは 見つかるだろう」という考え方は

can seem as realistic as, well, a magical gold coin.

魔法の金貨の話と同様 現実的ではなさそうです

And the “we have to fundamentally change our economies” approach

また 「経済を根本的に変えるべき」 という考え方も

can seem politically daunting, particularly in rich countries.

特に豊かな国々では 政治的に困難なようです

One way or another, we have to find a way to benefit everyone

いずれにせよ すべての人に利益をもたらし かつ

while also taking care of our planet.

地球を大切にする方法も 見つける必要があるのです