Can the economy grow forever?

Translator: Soumya Singh Reviewer: Keyur Patel

Let’s say you discover a magical gold coin that doubles every 25 years.

मान लें कि आप एक जादुई सोने का सिक्का खोज निकालते हैं जो हर 25 साल दुगुना हो जाता है

75 years later, you’d only have eight coins.

75 साल बाद आपके पास सिर्फ़ आठ सिक्के होंगे।

But 1,000 years later, you’d have over a trillion.

लेकिन हज़ार साल बाद, आपके पास हज़ार करोड़ से अधिक सिक्के होंगे।

And in just 4,600 years, your gold coins would outweigh the observable universe.

और केवल 4600 वर्षों में, आपके सिक्कों का वज़न ब्रह्माण्ड के वज़न से ज़्यादा होगा।

This periodic doubling is an example of exponential growth,

यह आवधिक दोहरीकरण घातीय वृद्धि का एक उदाहरण है,

and while we’re not in any danger of discovering a real-life golden goose-coin,

और हालाँकि हम ऐसे किसी जादुई सिक्के को खोज निकालने के खतरे में नहीं हैं,

something almost as consequential has been growing like this

पिछले 200 साल में कुछ ऐसे ही बढ़ता जा रहा है :

for the past 200 or so years: the global economy.

विश्व की अर्थव्यवस्था।

Many economists think that an eternally growing economy

कई अर्थशास्त्री सोचते हैं कि एक हमेशा बढ़ती अर्थव्यवस्था

is necessary to keep improving people’s lives,

लोगों के जीवन में सुधार लाने के लिए आवश्यक है,

and that if the global economy stops growing,

और अगर विश्व की अर्थव्यवस्था बढ़ना बंद हो जाती है,

people would fight more over the fixed amount of value that exists,

लोग मूल्य की निश्चित मात्रा पर और भी लड़ेंगे,

rather than working to generate new value.

नए मूल्य उत्पन्न करने के लिए काम करने के बजाय।

That raises the question:

यह सवाल उठाता है :

is infinite growth possible on a finite planet?

क्या एक सीमित दुनिया में असीमित वृद्धि संभव है ?

We measure economic growth by tracking the total financial value

हम आर्थिक वृद्धि को एक देश (या दुनिया) में उत्पन्न और बिकी वस्तुओं

of everything a country (or the world) produces and sells on the market.

के कुल मूल्य से नापते हैं।

These products can help us meet basic needs

ये वस्तु हमारी मूलभूत आवश्यकताओं को पूरा

or improve our individual and collective quality of life.

या हमारे व्यक्तिगत और सामजिक जीवन स्तर को सुधार सकते हैं।

But they also, crucially, take resources to invent, build, or maintain.

लेकिन उनके अविष्कार, निर्माण और अनुरक्षण के लिए संसाधनों की आवश्यकता होती है।

For example, this smartphone.

उदहारण के लिए, यह स्मार्टफ़ोन

It’s valuable in part because it contains aluminum, gallium, and silicon,

यह आंशिक रूप से मूल्यवान है क्योंकि इसमें एल्युमीनियम, गैलियम और सिलिकॉन हैं

all of which took energy and resources to mine, purify, and turn into a phone.

जिन सब के खनन, सफ़ाई और फ़ोन के निर्माण में ऊर्जा व संसाधन लगे।

It’s also valuable because of all the effort that went

यह इसके हार्डवेयर व सॉफ्टवेयर

into designing the hardware and writing the software.

के निर्माण में लगी मेहनत के कारण भी मूल्यवान है।

And it’s also valuable because a guy in a black turtleneck got up on stage

और इसलिए भी क्योंकि ऊँचे गले की काली टीशर्ट पहने

and told you it was.

एक आदमी ने आपसे ऐसा कहा।

So how do we grow the total financial value of all things?

तो हम सारी वस्तुओं का कुल मूल्य कैसे बढ़ाते हैं?

One way is to make more things.

एक तरीका है ज़्यादा वस्तुएँ बनाना।

Another way is to invent new things.

दूसरा है नई वस्तुओं का आविष्कार करना।

However you do it, growing the economy requires resources and energy.

आप इसे जैसे भी करें, अर्थव्यवस्था की वृद्धि ऊर्जा और संसाधन लेती है।

And eventually, won’t we just run out?

और आखिरकार, वे समाप्त नहीं हो जाएँगे ?

To answer this question, let's consider what goes into the economy

इसका उत्तर जानने के लिए, विचार करें अर्थव्यवस्था में क्या जाता है

and what comes out of it:

और उससे क्या निकल कर आता है:

its inputs are labor, capital— which you can think of as money—

इसकी सामग्री है श्रम, पूँजी - जिसे आप पैसों के तौर में सोच सकते हैं -

and natural resources, like water or energy.

और प्राकृतिक संसाधन जैसे जल या ऊर्जा।

Its output is value.

उसका उत्पाद है मूल्य।

Over the past 200 years, economies have gotten exponentially more efficient

पिछले 200 वर्षों में अर्थव्यवस्थाएँ मूल्य का उत्पादन करने में कहीं ज़्यादा

at producing value.

सक्षम हो गई हैं।

If we, as a species, are able to keep upgrading our economies

अगर हम, एक प्रजाति के तौर पर अपनी अर्थव्यवस्थाओं को उन्नत करते रह सकते हैं

so that they get ever-more efficient,

ताकि वे और सक्षम होती जाएँ,

we could theoretically pump out more and more value using the same—

कहने को हम उतने ही, या और महत्वाकांक्षी होकर बोलें, इससे भी कम संसाधों में

or, let’s be really ambitious here— fewer resources.

और भी ज़्यादा मूल्य उत्पन्न कर सकते हैं।

So, how do we do that?

तो हम यह कैसे करते हैं ?

How do we increase efficiency?

हम क्षमता को कैसे बढ़ाते हैं ?

With new technologies.

नई टेक्नोलॉजियों से।

This is where we hit a snag.

यहीं पर हम अटक जाते हैं।

New tech, in addition to making things more efficient,

नई टेक्नोलॉजी, क्षमता बढ़ाने के साथ

can also generate new demand, which ends up using more resources.

नई ज़रूरतें उत्पन्न करता है, जिसमें और संसाधन लगते हैं।

We’re actually not in imminent danger of running out of most resources.

संसाधनों के ख़त्म होने का खतरा हम पर अभी नहीं मंडरा रहा है।

But we have a much bigger and more immediate problem:

लेकिन हमारे पास इससे भी बड़ी और तत्काल समस्या है :

the global economy, and in particular those of rich countries,

विश्व की अर्थव्यवस्था, विशेष रूप से समृद्ध देशों की,

is driving climate change and destroying valuable natural environments

मौसम में बदलाव ला रही है और कीमती प्राकृतिक वातावरण नष्ट कर रही है

on which all of us depend—

जिन पर हम सब निर्भर हैं -

soil, forests, fisheries, and countless other resources

मिट्टी, वन, मछलियाँ और अनगिनत अन्य संसाधन

that help keep our civilization running.

जो हमारी सभ्यता को चलने देते हैं।

So, what should we do?

तो, हमें क्या करना चाहिए ?

This is where economists disagree.

अर्थशास्त्री यहाँ असहमत हैं।

Most economists think that new ideas will be able to fix most of these problems.

अधिकतर अर्थशास्त्री सोचते हैं कि नए विचार अधिकतर समस्याओं को ससुलझा देंगे।

They argue that,

वे तर्क करते हैं कि

in the same way that exponentially increasing resource and energy use

जैसे संसाधनों व ऊर्जा के प्रयोग में बढ़ोत्तरी ने

have fueled exponential economic growth,

आर्थिक वृद्धि को तेज़ी से बढ़ाया है,

human ingenuity has also increased exponentially,

हम मानवों की प्रतिभा भी तेज़ी से बढ़ी है,

and will rise to meet these challenges in ways that we simply can't predict.

और इन चुनौतियों का सामना करने बढ़ती रहेगी, ऐसे जैसे हम सोच भी नहीं सकते हैं।

For example, between 2000 and 2014,

उदाहरणतः, 2000 और 2014 के बीच,

Germany grew their GDP by 16%, while cutting CO2 emissions by 12%.

जर्मनी ने अपना सकल घरेलू उत्पाद 16% बढ़ाया साथ ही अपना कार्बन उत्सर्जन 12% कम किया।

That’s impressive, but it’s not cutting emissions fast enough

यह सराहनीय है, लेकिन गर्मी को डेढ़ डिग्री सेल्सियस तक रखने के लिए

to limit warming to 1.5 degrees Celsius.

काफ़ी नहीं है।

For this reason and others,

इस और अन्य कारणवश कुछ अर्थशात्री

some economists think the solution is to reengineer our economies completely.

सोचते हैं कि इसका समाधान है हमारी अर्थव्यवस्थाओं का आधार पूरी तरह बदलना ।

They make the case that what we should really be doing is weaning ourselves

वे तर्क करते हैं कि असल में हमें वृद्धि की लत से हटकर

from the addiction to growth and shifting to a post-growth economy.

वृद्धि के बाद की अर्थव्यस्था को अपनाना होगा।

What would that look like?

वह कैसा लगेगा ?

A post-growth economy wouldn’t assume that the economy should grow;

वृद्धि के बाद की अर्थव्यवस्था का यह मतलब नहीं कि वह बढ़ेगी नहीं ;

instead, it would require us to focus on improving what we really need—

बल्कि वह हमें मजबूर करेगी उन बातों पर ध्यान देने को, जिनकी हमें वाकई ज़रुरत है -

things like renewable energy, healthcare, and public transportation.

जैसे नवीकरणीय ऊर्जा, स्वस्थ्य सेवाएँ और सार्वजनिक परिवहन।

To do that, post-growth economists suggest that rich countries

ऐसा करने के लिए पोस्ट-ग्रोथ (वृद्धि के बाद) अर्थशात्री कहते हैं कि

should do things like guarantee living wages,

समृद्ध देशों को वेतन की गारंटी देनी चाहिए

reduce wealth and income inequality,

जिससे आर्थिक असमानता घटे,

and ensure universal access to public services, like healthcare.

और स्वास्थय जैसी जनसुविधाओं तक सबकी पहुँच हो।

In such an economy, people would be theoretically less dependent on their jobs

ऐसी अर्थव्यवस्था में लोग सैद्धांतिक रूप से अपनी आमदनी या स्वाथ्य सेवाओं के लिए

to earn their living or get healthcare,

अपनी नौकरियों पर कम निर्भर रहेंगे,

so it might be more feasible to scale down production

तो कम आवश्यक वस्तुओं का उत्पादन कम करना

of things deemed less necessary.

संभव होगा।

But this raises other questions: who gets to define what’s necessary?

मगर यह दूसरे सवाल पैदा करता है: यह कौन तय करता है कि क्या आवश्यक है?

How would we resolve the inevitable disagreements?

हम निश्चित रूप से होने वाली असहमति को कैसे सुलझाएँगे ?

Could we really do away with entire industries?

क्या हम पूरे-पूरे उद्योगों को हटा सकते हैं ?

The “we’ll come up with new ideas to solve these problems” approach

यह “समाधान के लिए नए विचार” वाला रास्ता

can seem as realistic as, well, a magical gold coin.

एक जादुई सोने के सिक्के जितना ही वास्तविक है।

And the “we have to fundamentally change our economies” approach

और “हमें अपनी अर्थव्यवस्थाओं का आधार बदलना”

can seem politically daunting, particularly in rich countries.

राजनैतिक रूप से कठिन लग सकता है, ख़ासकर समृद्ध देशों में।

One way or another, we have to find a way to benefit everyone

एक रास्ता या दूसरा, हमें सबका फ़ायदा करने के साथ

while also taking care of our planet.

पृथ्वी को बचने का तरीका ढूँढना होगा।