Can the economy grow forever?

Tradutor: Camilla Garcia Revisor: Custodio Marcelino

Let’s say you discover a magical gold coin that doubles every 25 years.

Digamos que você descobriu uma moeda de ouro mágica

que dobra de valor a cada 25 anos.

75 years later, you’d only have eight coins.

Depois de 75 anos, você só teria oito moedas.

But 1,000 years later, you’d have over a trillion.

Mas mil anos depois, você teria cerca de um trilhão.

And in just 4,600 years, your gold coins would outweigh the observable universe.

E em 4,6 mil anos, as suas moedas de ouro superariam o universo observável.

This periodic doubling is an example of exponential growth,

Essa duplicação periódica é um exemplo de um crescimento exponencial

and while we’re not in any danger of discovering a real-life golden goose-coin,

e enquanto não corremos nenhum risco de descobrir uma moeda assim na vida real,

something almost as consequential has been growing like this

algo quase tão significativo tem crescido assim

for the past 200 or so years: the global economy.

mais ou menos pelos últimos 200 anos: a economia global.

Many economists think that an eternally growing economy

Muitos economistas acham que uma economia em crescimento eterno

is necessary to keep improving people’s lives,

é necessária para continuar a melhorar a vida das pessoas,

and that if the global economy stops growing,

e que se a economia global parasse de crescer,

people would fight more over the fixed amount of value that exists,

as pessoas iriam brigar mais pela quantidade de valores existentes

rather than working to generate new value.

do que trabalhar para gerar novos valores.

That raises the question:

E isso levanta a questão:

is infinite growth possible on a finite planet?

o crescimento infinito é possível em um planeta finito?

We measure economic growth by tracking the total financial value

Nós medimos o crescimento econômico ao rastrear o valor total financeiro

of everything a country (or the world) produces and sells on the market.

de tudo que um país (ou o mundo) produz e vende no mercado.

These products can help us meet basic needs

Produtos que podem ajudar nas necessidades básicas

or improve our individual and collective quality of life.

ou melhorar a nossa qualidade de vida individual e coletiva.

But they also, crucially, take resources to invent, build, or maintain.

Mas eles também pegam recursos para se inventar, construir ou manter.

For example, this smartphone.

Por exemplo, esse smartphone.

It’s valuable in part because it contains aluminum, gallium, and silicon,

É valioso em parte porque tem alumínio, gálio e silício,

all of which took energy and resources to mine, purify, and turn into a phone.

e tudo isso consumiu energia e recursos pra se minerar, purificar e virar celular.

It’s also valuable because of all the effort that went

É também valioso por conta de todo esforço feito

into designing the hardware and writing the software.

ao projetar o hardware e escrever o software.

And it’s also valuable because a guy in a black turtleneck got up on stage

E também é valioso porque um rapaz com uma gola alta preta subiu num palco

and told you it was.

e disse pra você que é.

So how do we grow the total financial value of all things?

Então, como aumentamos o valor financeiro total de todas as coisas?

One way is to make more things.

Um jeito é fazer mais coisas.

Another way is to invent new things.

Um outro jeito é inventar novas coisas.

However you do it, growing the economy requires resources and energy.

Seja lá como for, aumentar a economia requer recursos e energia.

And eventually, won’t we just run out?

E, no final, não vamos só esgotar?

To answer this question, let's consider what goes into the economy

Pra responder essa pergunta, vamos pensar no que vai pra economia

and what comes out of it:

e o que sai dela:

its inputs are labor, capital— which you can think of as money—

seus insumos são trabalho, capital, que podemos chamar de dinheiro,

and natural resources, like water or energy.

e recursos naturais, como água e energia.

Its output is value.

O resultado disso é o valor.

Over the past 200 years, economies have gotten exponentially more efficient

Nos últimos 200 anos, as economias têm ficado exponencialmente eficientes

at producing value.

em produzir valor.

If we, as a species, are able to keep upgrading our economies

Se nós, como uma espécie, somos capazes de continuar atualizando nossas economias

so that they get ever-more efficient,

para que elas fiquem ainda mais eficientes,

we could theoretically pump out more and more value using the same—

poderíamos, teoricamente, impulsionar mais e mais valor usando os mesmos -

or, let’s be really ambitious here— fewer resources.

ou, sejamos bem ambiciosos aqui - poucos recursos.

So, how do we do that?

Então, como fazemos isso?

How do we increase efficiency?

Como aumentamos a eficiência?

With new technologies.

Com novas tecnologias.

This is where we hit a snag.

E é aqui que temos um problema.

New tech, in addition to making things more efficient,

Novas tecnologias, além de fazer as coisas mais eficientes,

can also generate new demand, which ends up using more resources.

também podem gerar nova demanda, que acaba usando mais recursos.

We’re actually not in imminent danger of running out of most resources.

Na verdade, não estamos em perigo iminente de ficar sem a maioria dos recursos.

But we have a much bigger and more immediate problem:

Mas, temos um problema muito maior e mais imediato:

the global economy, and in particular those of rich countries,

a economia global, e em particular daqueles países ricos,

is driving climate change and destroying valuable natural environments

está impulsionando a mudança climática e destruindo valiosos ambientes naturais

on which all of us depend—

dos quais todos nós dependemos -

soil, forests, fisheries, and countless other resources

solo, florestas, pesca e inúmeros outros recursos

that help keep our civilization running.

que ajudam a manter a civilização funcionando.

So, what should we do?

Então, o que deveríamos fazer?

This is where economists disagree.

E é aqui que os economistas discordam.

Most economists think that new ideas will be able to fix most of these problems.

A maioria deles acha que novas ideias serão capazes de arrumar esses problemas.

They argue that,

Eles argumentam que,

in the same way that exponentially increasing resource and energy use

do mesmo jeito que exponencialmente aumentar recursos e uso de energia

have fueled exponential economic growth,

tem alimentado o exponencial crescimento econômico,

human ingenuity has also increased exponentially,

a engenhosidade humana também tem aumentado exponencialmente,

and will rise to meet these challenges in ways that we simply can't predict.

e crescerá até dar conta desses desafios, de formas que não podemos prever.

For example, between 2000 and 2014,

Por exemplo, entre 2000 e 2014,

Germany grew their GDP by 16%, while cutting CO2 emissions by 12%.

a Alemanha cresceu o seu PIB em 16%, enquanto cortou as emissões de CO2 em 12%.

That’s impressive, but it’s not cutting emissions fast enough

Isso é impressionante, mas não estão cortando rápido o suficiente

to limit warming to 1.5 degrees Celsius.

para limitar o aquecimento a 1.5 graus Celsius.

For this reason and others,

Por esse e outros motivos,

some economists think the solution is to reengineer our economies completely.

alguns economistas acham que a solução é reestruturar as nossas esconomias.

They make the case that what we should really be doing is weaning ourselves

Eles argumentam que o que deveriamos realmente estar fazendo é desapegarmos

from the addiction to growth and shifting to a post-growth economy.

do vício do crescimento e mudar para uma economia pós-crescimento.

What would that look like?

Como seria isso?

A post-growth economy wouldn’t assume that the economy should grow;

Uma economia pós-crescimento não assumiria que a economia deveria crescer;

instead, it would require us to focus on improving what we really need—

em vez disso, exigiria de nós foco para melhorar o que realmente precisamos -

things like renewable energy, healthcare, and public transportation.

coisas como energia renovável, saúde e transporte público.

To do that, post-growth economists suggest that rich countries

Para isso, economistas do pós-crescimento sugerem que os países ricos

should do things like guarantee living wages,

deveriam garantir coisas como renda mínima,

reduce wealth and income inequality,

reduzir desigualdade de riqueza e renda

and ensure universal access to public services, like healthcare.

e garantir acesso universal a serviços públicos, como saúde.

In such an economy, people would be theoretically less dependent on their jobs

Em tal economia, as pessoas deveriam ser menos dependentes de seus empregos

to earn their living or get healthcare,

para ganhar a vida ou ter cuidados com saúde,

so it might be more feasible to scale down production

então pode ser mais viável reduzir a produção

of things deemed less necessary.

de coisas consideradas menos necessárias.

But this raises other questions: who gets to define what’s necessary?

Mas isso levanta outras questões: quem define o que é necessário?

How would we resolve the inevitable disagreements?

Como nós resolveríamos os desentendimentos inevitáveis?

Could we really do away with entire industries?

Poderíamos realmente acabar com indústrias inteiras?

The “we’ll come up with new ideas to solve these problems” approach

A abordagem “vamos conseguir novas ideias para resolver esses problemas”

can seem as realistic as, well, a magical gold coin.

pode ser tão realista quanto, bom, uma moeda de ouro mágica.

And the “we have to fundamentally change our economies” approach

E a abordagem “temos fundamentalmente que mudar nossas economias”

can seem politically daunting, particularly in rich countries.

pode parecer politicamente assustadora, especialmente nos países ricos.

One way or another, we have to find a way to benefit everyone

De um jeito ou de outro, temos que achar um jeito de beneficiar a todos

while also taking care of our planet.

e ao mesmo tempo cuidar do nosso planeta.