Can the economy grow forever?

Übersetzung: nicole lukosz Lektorat: Andrea Hielscher

Let’s say you discover a magical gold coin that doubles every 25 years.

Sagen wir, Sie finden eine magische Goldmünze,

die sich alle 25 Jahre verdoppelt.

75 years later, you’d only have eight coins.

75 Jahre später hätten Sie erst acht Münzen.

But 1,000 years later, you’d have over a trillion.

Aber 1.000 Jahre später hätten Sie über eine Billion.

And in just 4,600 years, your gold coins would outweigh the observable universe.

Und in nur 4.600 Jahren

wäre die Menge der Münzen größer als das derzeit bekannte Universum.

This periodic doubling is an example of exponential growth,

Diese periodische Verdopplung nennt man exponentielles Wachstum,

and while we’re not in any danger of discovering a real-life golden goose-coin,

und auch wenn wir sehr vermutlich keine “Goldene-Gans-Münze” finden,

something almost as consequential has been growing like this

ist in den letzten 200 Jahren etwas ebenso Folgenreiches

for the past 200 or so years: the global economy.

auf diese Weise gewachsen: die Weltwirtschaft.

Many economists think that an eternally growing economy

Viele Ökonomen halten eine ewig wachsende Wirtschaft für nötig,

is necessary to keep improving people’s lives,

um das Leben der Menschen ständig zu verbessern.

and that if the global economy stops growing,

Wenn die Weltwirtschaft nicht mehr wachse,

people would fight more over the fixed amount of value that exists,

würden die Menschen mehr um die bestehenden Werte kämpfen,

rather than working to generate new value.

statt neue Werte zu schaffen.

That raises the question:

Das wirft die Frage auf:

is infinite growth possible on a finite planet?

Ist ewiges Wachstum auf einem endlichen Planeten möglich?

We measure economic growth by tracking the total financial value

Man misst Wirtschaftswachstum,

indem man den finanziellen Gesamtwert von allem verfolgt,

of everything a country (or the world) produces and sells on the market.

das ein Land (oder die Welt) auf dem Markt produziert und verkauft.

These products can help us meet basic needs

Diese Produkte können den Grundbedarf decken

or improve our individual and collective quality of life.

oder die individuelle und kollektive Lebensqualität verbessern.

But they also, crucially, take resources to invent, build, or maintain.

Aber man braucht auch Ressourcen,

um sie zu erfinden, herzustellen und zu warten.

For example, this smartphone.

Zum Beispiel dieses Smartphone.

It’s valuable in part because it contains aluminum, gallium, and silicon,

Es ist wertvoll, weil es unter anderem Aluminium, Gallium und Silizium enthält,

all of which took energy and resources to mine, purify, and turn into a phone.

die mit Energie und Ressourcen gefördert, gereinigt und verarbeitet wurden.

It’s also valuable because of all the effort that went

Es ist auch wertvoll wegen des Aufwands

into designing the hardware and writing the software.

für das Design der Hardware und die Entwicklung der Software.

And it’s also valuable because a guy in a black turtleneck got up on stage

Und es ist wertvoll,

weil ein Typ im schwarzen Rolli auf die Bühne kam und Ihnen das sagte.

and told you it was.

So how do we grow the total financial value of all things?

Wie können wir also den finanziellen Gesamtwert aller Dinge steigern?

One way is to make more things.

Eine Möglichkeit ist, mehr Dinge herzustellen.

Another way is to invent new things.

Eine andere ist es, neue Dinge zu erfinden.

However you do it, growing the economy requires resources and energy.

In jedem Fall erfordert Wachstum Ressourcen und Energie.

And eventually, won’t we just run out?

Gehen uns die nicht irgendwann aus?

To answer this question, let's consider what goes into the economy

Um das zu klären, sollten wir bedenken,

was in die Wirtschaft fließt und was herauskommt:

and what comes out of it:

its inputs are labor, capital— which you can think of as money—

Input sind Arbeit, Kapital -- das Sie sich als Geld vorstellen können --

and natural resources, like water or energy.

und natürliche Ressourcen wie Wasser oder Energie.

Its output is value.

Der Output ist Wert.

Over the past 200 years, economies have gotten exponentially more efficient

In den letzten 200 Jahren sind die Volkswirtschaften

bei der Wertschöpfung exponentiell effizienter geworden.

at producing value.

If we, as a species, are able to keep upgrading our economies

Wenn wir als Spezies unsere Volkswirtschaften so verbessern können,

so that they get ever-more efficient,

dass sie immer effizienter werden,

we could theoretically pump out more and more value using the same—

könnten wir theoretisch immer mehr Wert herausholen --

mit denselben, oder seien wir ehrgeizig, mit weniger Ressourcen.

or, let’s be really ambitious here— fewer resources.

So, how do we do that?

Wie geht das?

How do we increase efficiency?

Wie steigern wir die Effizienz?

With new technologies.

Mit neuen Technologien.

This is where we hit a snag.

Hier taucht ein Problem auf.

New tech, in addition to making things more efficient,

Neue Technologien machen Dinge nicht nur effizienter,

can also generate new demand, which ends up using more resources.

sie können auch neue Nachfrage erzeugen, die sogar mehr Ressourcen braucht.

We’re actually not in imminent danger of running out of most resources.

Zurzeit besteht kein echtes Risiko, dass uns die meisten Ressourcen ausgehen.

But we have a much bigger and more immediate problem:

Aber wir haben ein viel größeres, drängenderes Problem:

the global economy, and in particular those of rich countries,

Die globale Wirtschaft, speziell in den wohlhabenden Ländern,

is driving climate change and destroying valuable natural environments

treibt den Klimawandel voran und zerstört wertvolle Naturräume,

on which all of us depend—

von denen wir alle abhängen --

soil, forests, fisheries, and countless other resources

Boden, Wälder, Fischereigründe und unzählige andere Ressourcen,

that help keep our civilization running.

die unsere Zivilisation am Leben halten.

So, what should we do?

Was sollten wir also tun?

This is where economists disagree.

Hier sind sich die Ökonomen nicht einig.

Most economists think that new ideas will be able to fix most of these problems.

Viele meinen, neue Ideen können die meisten Probleme lösen.

They argue that,

Sie argumentieren,

in the same way that exponentially increasing resource and energy use

so wie der exponentiell steigende Ressourcen- und Energieverbrauch

have fueled exponential economic growth,

exponentielles Wirtschaftswachstum zur Folge hat,

human ingenuity has also increased exponentially,

nimmt auch der menschliche Einfallsreichtum exponentiell zu

and will rise to meet these challenges in ways that we simply can't predict.

und stellt sich diesen Aufgaben in einer Weise,

die wir einfach nicht vorhersehen können.

For example, between 2000 and 2014,

Beispielsweise steigerte Deutschland zwischen 2000 und 2014

Germany grew their GDP by 16%, while cutting CO2 emissions by 12%.

sein BIP um 16 % und senkte die CO2-Emissionen um 12 %.

That’s impressive, but it’s not cutting emissions fast enough

Das ist beachtlich, aber die Emissionen sinken zu langsam,

to limit warming to 1.5 degrees Celsius.

um die Erwärmung auf 1,5 Grad zu begrenzen.

For this reason and others,

Aus diesem und anderen Gründen

some economists think the solution is to reengineer our economies completely.

sehen einige Ökonomen eine Lösung darin, die Wirtschaft völlig umzugestalten.

They make the case that what we should really be doing is weaning ourselves

Sie plädieren dafür, wir sollten uns von der Sucht nach Wachstum verabschieden

from the addiction to growth and shifting to a post-growth economy.

und zu einer Postwachstumsökonomie übergehen.

What would that look like?

Wie würde das aussehen?

A post-growth economy wouldn’t assume that the economy should grow;

Eine Postwachstumsökonomie ginge nicht vom Wirtschaftswachstum aus;

instead, it would require us to focus on improving what we really need—

stattdessen müssten wir das optimieren, was wir wirklich brauchen --

things like renewable energy, healthcare, and public transportation.

erneuerbare Energien, das Gesundheitswesen und öffentliche Verkehrsmittel.

To do that, post-growth economists suggest that rich countries

Postwachstumsökonomen schlagen also vor,

reiche Länder sollten existenzsichernde Löhne garantieren,

should do things like guarantee living wages,

Ungleichheit bei Wohlstand und Einkommen reduzieren

reduce wealth and income inequality,

and ensure universal access to public services, like healthcare.

und Zugang zu staatlichen Leistungen wie dem Gesundheitswesen gewähren.

In such an economy, people would be theoretically less dependent on their jobs

Dann wären Menschen theoretisch unabhängiger von ihrer Arbeit

to earn their living or get healthcare,

als Garant des Lebensunterhalts und medizinischer Versorgung,

so it might be more feasible to scale down production

und man könnte eher die Produktion dessen reduzieren,

of things deemed less necessary.

was als weniger notwendig gilt.

But this raises other questions: who gets to define what’s necessary?

Aber das wirft andere Fragen auf: Wer definiert, was notwendig ist?

How would we resolve the inevitable disagreements?

Wie würden wir die unvermeidbaren Konflikte lösen?

Could we really do away with entire industries?

Könnten wir wirklich ganze Branchen abschaffen?

The “we’ll come up with new ideas to solve these problems” approach

Der Ansatz “Wir entwickeln neue Ideen, um diese Probleme zu lösen”

can seem as realistic as, well, a magical gold coin.

kann so realistisch erscheinen wie, nun ja, eine magische Goldmünze.

And the “we have to fundamentally change our economies” approach

Und der Ansatz “Wir müssen unsere Volkswirtschaften fundamental verändern”

can seem politically daunting, particularly in rich countries.

kann besonders wohlhabende Länder politisch entmutigen.

One way or another, we have to find a way to benefit everyone

So oder so, wir brauchen einen Weg, der allen zugute kommt

while also taking care of our planet.

und gleichzeitig unseren Planeten schont.