How do viruses jump from animals to humans? - Ben Longdon

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: António Ribeiro

At a Maryland country fair in 2017,

Numa feira agrícola em Maryland, em 2017,

the prize pigs were not looking their best.

os porcos premiados não tinham o melhor aspeto.

Farmers reported feverish hogs with inflamed eyes and running snouts.

Os agricultores relataram porcos febris

com olhos inflamados e focinhos congestionados.

But while fair officials worried about the pigs,

Mas, enquanto os funcionários da feira se preocupavam com os porcos,

the Maryland department of health was concerned about a group of sick fairgoers.

o departamento de saúde de Maryland

estava preocupado com um grupo de visitantes doentes.

Some had pet the pigs, while others had merely been near their barns;

Alguns tinham feito festas aos porcos,

e outros só tinham estado perto das pocilgas.

but soon, 40 of these attendees would be diagnosed with swine flu.

Rapidamente, 40 desses visitantes foram diagnosticados com peste suína.

More often than not, sick animals don’t infect humans.

Na maioria das vezes, os animais doentes não infetam as pessoas.

But when they do, these cross-species infections,

Mas, quando isso acontece, essas infeções entre espécies

or viral host jumps,

ou saltos entre hospedeiros

have the potential to produce deadly epidemics.

podem provocar epidemias mortíferas.

So how can pathogens from one species infect another,

Como é que os agentes patogénicos de uma espécie infetam outra espécie?

and what makes host jumps so dangerous?

O que é que torna esses saltos de hospedeiros tão perigosos?

Viruses are a type of organic parasite infecting nearly all forms of life.

Os vírus são um tipo de parasitas orgânicos

que infetam quase todas as formas de vida.

To survive and reproduce, they must move through three stages:

Para sobreviverem e se reproduzirem, têm de passar por três etapas:

contact with a susceptible host, infection and replication,

o contacto com um hospedeiro suscetível, a infeção e a reprodução

and transmission to other individuals.

e a transmissão a outros indivíduos.

As an example, let’s look at human influenza.

Como exemplo, analisemos a gripe humana.

First, the flu virus encounters a new host

Primeiro, o vírus da gripe encontra um novo hospedeiro

and makes its way into their respiratory tract.

e introduz-se no trato respiratório.

This isn’t so difficult, but to survive in this new body,

Isto não é muito difícil mas, para sobreviver neste novo corpo,

the virus must mount a successful infection

o vírus precisa de uma infeção com êxito

before it’s caught and broken down by an immune response.

antes de ser apanhado e derrotado por uma reação imunitária.

To accomplish this task,

Para realizar essa tarefa,

viruses have evolved specific interactions with their host species.

os vírus desenvolveram interações específicas com a espécie do hospedeiro.

Human flu viruses are covered in proteins

Os vírus da gripe humana estão cobertos por proteínas

adapted to bind with matching receptors on human respiratory cells.

adaptadas para se ligarem aos recetores correspondentes

nas células da respiração humana.

Once inside a cell, the virus employs additional adaptations

Uma vez dentro duma célula, o vírus usa adaptações adicionais

to hijack the host cell’s reproductive machinery

para se apoderar do maquinismo de reprodução das células do hospedeiro

and replicate its own genetic material.

e reproduzir o seu material genético.

Now the virus only needs to suppress or evade the host’s immune system

O vírus só precisa de suprimir ou iludir o sistema imunitário do hospedeiro

long enough to replicate to sufficient levels and infect more cells.

o tempo suficiente para se reproduzir a um nível suficiente

e infetar mais células.

At this point, the flu can be passed on to its next victim

Nessa altura, a gripe pode passar para a vítima seguinte,

via any transmission of infected bodily fluid.

através da transmissão de fluidos corporais infetados.

However, this simple sneeze also brings the virus in contact with pets,

Mas um simples espirro também põe o vírus

em contacto com animais domésticos,

plants, or even your lunch.

com plantas ou com a comida.

Viruses are constantly encountering new species and attempting to infect them.

Os vírus estão sempre a encontrar novas espécies e a tentar infetá-las.

More often than not, this ends in failure.

Mais frequentemente, isso acaba num fracasso.

In most cases, the genetic dissimilarity between the two hosts is too great.

Na maioria dos casos, a diferença genética entre os dois hospedeiros

é demasiado grande.

For a virus adapted to infect humans,

Para um vírus adaptado a infetar seres humanos,

a lettuce cell would be a foreign and inhospitable landscape.

uma célula de alface é uma paisagem estranha e pouco hospitaleira.

But there are a staggering number of viruses circulating in the environment,

Mas há um número colossal de vírus a circular no ambiente,

all with the potential to encounter new hosts.

todos eles com o potencial de encontrar novos hospedeiros.

And because viruses rapidly reproduce by the millions,

Como os vírus se reproduzem rapidamente, aos milhões,

they can quickly develop random mutations.

podem sofrer rapidamente mutações aleatórias.

Most mutations will have no effect, or even prove detrimental;

A maioria das mutações não terão efeito, nem serão prejudiciais

but a small proportion may enable the pathogen to better infect a new species.

mas uma pequena parte pode permitir

que o agente patogénico infete melhor uma nova espécie.

The odds of winning this destructive genetic lottery increase over time,

A possibilidade de ganhar esta lotaria genética destrutiva aumenta com o tempo

or if the new species is closely related to the virus’ usual host.

ou se a nova espécie estiver estreitamente ligada ao hospedeiro habitual do vírus.

For a virus adapted to another mammal,

Para um vírus adaptado a outro mamífero,

infecting a human might just take a few lucky mutations.

a infeção num ser humano pode acontecer após poucas mutações com êxito.

And a virus adapted to chimpanzees,

Um vírus adaptado aos chimpanzés,

one of our closest genetic relatives, might barely require any changes at all.

um dos nossos parentes genéticos mais próximos,

pode nem exigir qualquer mutação.

It takes more than time and genetic similarity

Mas é preciso mais do que tempo e semelhança genética

for a host jump to be successful.

para o salto entre hospedeiros ter êxito.

Some viruses come equipped to easily infect a new host’s cells,

Alguns vírus estão equipados

para infetarem facilmente as células de um novo hospedeiro,

but are then unable to evade an immune response.

mas não conseguem iludir uma reação imunitária.

Others might have a difficult time transmitting to new hosts.

Outros podem ter dificuldade em se transmitir a novos hospedeiros.

For example, they might make the host’s blood contagious,

Por exemplo, podem fazer

com que o sangue do hospedeiro seja contagioso

but not their saliva.

mas não a saliva dele.

However, once a host jump reaches the transmission stage,

Contudo, depois de o salto de hospedeiros chegar à fase da transmissão,

the virus becomes much more dangerous.

o vírus torna-se muito mais perigoso.

Now gestating within two hosts,

Em gestação entre dois hospedeiros,

the pathogen has twice the odds of mutating into a more successful virus.

o agente patogénico tem o dobro da possibilidade

de sofrer uma mutação para um vírus de maior êxito.

And each new host increases the potential for a full-blown epidemic.

Cada novo hospedeiro aumenta o potencial para uma epidemia total.

Virologists are constantly looking for mutations

Os virólogos estão sempre à procura de mutações

that might make viruses such as influenza more likely to jump.

que possam facilitar esse salto a vírus como o da gripe.

However, predicting the next potential epidemic is a major challenge.

Mas prever uma possível epidemia é muito complicado.

There’s a huge diversity of viruses that we’re only just beginning to uncover.

Há uma enorme diversidade de vírus que só agora começamos a descobrir.

Researchers are tirelessly studying the biology of these pathogens.

Os investigadores estudam, sem descanso, a biologia destes agentes patogénicos.

And by monitoring populations to quickly identify new outbreaks,

Vigiando as populações para identificar rapidamente novos surtos,

they can develop vaccines and containment protocols to stop these deadly diseases.

podem arranjar vacinas e protocolos de contenção

para impedir essas doenças mortíferas.