How do viruses jump from animals to humans? - Ben Longdon

Traductor: Paula Motter Revisor: Analia Padin

At a Maryland country fair in 2017,

Durante una exposición rural realizada en Maryland en 2017,

the prize pigs were not looking their best.

los cerdos premiados no ofrecían su mejor aspecto.

Farmers reported feverish hogs with inflamed eyes and running snouts.

Los productores notaron que los animales presentaban fiebre,

inflamación ocular y secreción nasal.

But while fair officials worried about the pigs,

Pero mientras los responsables del evento se preocupaban por los cerdos,

the Maryland department of health was concerned about a group of sick fairgoers.

el departmento de salud de Maryland

se inquietaba por el estado de salud de ciertos asistentes.

Some had pet the pigs, while others had merely been near their barns;

Algunos habían tocado a los cerdos,

y otros solo se habían acercado al redil.

but soon, 40 of these attendees would be diagnosed with swine flu.

Al poco tiempo, 40 asistentes enfermaron de gripe porcina.

More often than not, sick animals don’t infect humans.

En líneas generales, los animales enfermos no contagian a las personas.

But when they do, these cross-species infections,

Pero cuando ocurre, estas infecciones cruzadas,

or viral host jumps,

o saltos de virus entre especies,

have the potential to produce deadly epidemics.

tienen el potencial de causar epidemias devastadoras.

So how can pathogens from one species infect another,

¿Cómo hacen los patógenos de una especie para infectar a otra

and what makes host jumps so dangerous?

y por qué es tan peligrosa esa transmisión viral?

Viruses are a type of organic parasite infecting nearly all forms of life.

Los virus son parásitos orgánicos que infectan casi toda forma de vida.

To survive and reproduce, they must move through three stages:

Para sobrevivir y reproducirse, deben atravesar tres etapas:

contact with a susceptible host, infection and replication,

el contacto con un huésped susceptible,

la infección y la replicación,

and transmission to other individuals.

y la transmisión a otros individuos.

As an example, let’s look at human influenza.

Tomemos, por ejemplo, la influenza humana.

First, the flu virus encounters a new host

Primero, el virus de la influenza entra en contacto con un nuevo huésped

and makes its way into their respiratory tract.

e ingresa al tracto respiratorio.

This isn’t so difficult, but to survive in this new body,

Hasta aquí, no le es difícil.

Pero para sobrevivir en este nuevo cuerpo,

the virus must mount a successful infection

debe instalar una infección que le permita evadir el ataque y la destrucción

before it’s caught and broken down by an immune response.

ordenada por la respuesta inmunológica.

To accomplish this task,

Para lograrlo,

viruses have evolved specific interactions with their host species.

los virus han desarrollado interacciones específicas con la especie del huésped.

Human flu viruses are covered in proteins

Los virus de la influenza humana están cubiertos por proteínas

adapted to bind with matching receptors on human respiratory cells.

adaptadas para unirse a los receptores correspondientes

de las células respiratorias humanas.

Once inside a cell, the virus employs additional adaptations

Una vez dentro de la célula, el virus recurre a otras adaptaciones

to hijack the host cell’s reproductive machinery

para apropiarse de la maquinaria reproductiva de la célula del huésped

and replicate its own genetic material.

y replicar su propio material genético.

Now the virus only needs to suppress or evade the host’s immune system

Ahora solo debe suprimir o evadir el sistema inmunitario del huésped

long enough to replicate to sufficient levels and infect more cells.

el tiempo necesario para replicarse lo suficiente e infectar más células.

At this point, the flu can be passed on to its next victim

En este punto, la influenza puede transmitirse a su próxima víctima

via any transmission of infected bodily fluid.

a través de cualquier fluido corporal infectado.

However, this simple sneeze also brings the virus in contact with pets,

Sin embargo, un simple estornudo también pone al virus en contacto

plants, or even your lunch.

con mascotas, plantas o incluso la comida.

Viruses are constantly encountering new species and attempting to infect them.

Los virus entran todo el tiempo en contacto con nuevas especies

con la intención de infectarlas.

More often than not, this ends in failure.

Casi siempre, estos intentos fracasan

In most cases, the genetic dissimilarity between the two hosts is too great.

dada la enorme la diferencia genética entre ambos huéspedes.

For a virus adapted to infect humans,

Un virus adaptado para infectar a humanos

a lettuce cell would be a foreign and inhospitable landscape.

no infectaría la célula de una lechuga, por serle un medio extraño e inhóspito.

But there are a staggering number of viruses circulating in the environment,

Pero la cantidad de virus que circulan en el medioambiente es abrumadora,

all with the potential to encounter new hosts.

y todos tienen el potencial de entrar en contacto con nuevos huéspedes.

And because viruses rapidly reproduce by the millions,

Y como los virus pueden reproducirse rápidamente de a millones,

they can quickly develop random mutations.

con igual velocidad pueden hacer mutaciones al azar.

Most mutations will have no effect, or even prove detrimental;

La mayoría de esas mutaciones son inocuas, o al menos no se ha probado daño alguno,

but a small proportion may enable the pathogen to better infect a new species.

pero unas pocas pueden permitir al patógeno infectar una nueva especie

con mayor eficacia.

The odds of winning this destructive genetic lottery increase over time,

Las probabilidades de ganar esta lotería genética destructiva crecen con el tiempo,

or if the new species is closely related to the virus’ usual host.

o si la nueva especie está estrechamente relacionada al huésped habitual del virus.

For a virus adapted to another mammal,

Un virus adaptado a otro mamífero puede llegar a infectar a un humano

infecting a human might just take a few lucky mutations.

tan solo con desarrollar unas pocas y efectivas mutaciones.

And a virus adapted to chimpanzees,

Y un virus adaptado a los chimpancés,

one of our closest genetic relatives, might barely require any changes at all.

uno de nuestros parientes genéticos más cercanos,

no requeriría mutación alguna.

It takes more than time and genetic similarity

No basta con tiempo y similitudes genéticas

for a host jump to be successful.

para que un virus logre el contagio.

Some viruses come equipped to easily infect a new host’s cells,

Algunos virus están bien equipados

para infectar las células de un nuevo huésped sin dificultad,

but are then unable to evade an immune response.

pero no logran evadir la respuesta inmunitaria.

Others might have a difficult time transmitting to new hosts.

Otros virus no logran transmitirse fácilmente a nuevos huéspedes.

For example, they might make the host’s blood contagious,

Por ejemplo, pueden contagiar la sangre del huésped

but not their saliva.

pero no su saliva.

However, once a host jump reaches the transmission stage,

Sin embargo, una vez que el virus ha llegado a la etapa de contagio,

the virus becomes much more dangerous.

se vuelve bastante más peligroso.

Now gestating within two hosts,

Ahora que el patógeno se ha gestado en dos huéspedes,

the pathogen has twice the odds of mutating into a more successful virus.

duplica su probabilidad de mutar y transformarse en un virus más efectivo.

And each new host increases the potential for a full-blown epidemic.

Y cada nuevo huésped aumenta el potencial de causar una epidemia a gran escala.

Virologists are constantly looking for mutations

Los virólogos están siempre en la búsqueda de mutaciones

that might make viruses such as influenza more likely to jump.

que podrían facilitar la transmisión de virus como la influenza.

However, predicting the next potential epidemic is a major challenge.

Sin embargo, es muy difícil predecir la próxima epidemia de gran escala.

There’s a huge diversity of viruses that we’re only just beginning to uncover.

Existe una gran diversidad de virus que recién se están descubriendo.

Researchers are tirelessly studying the biology of these pathogens.

Los científicos investigan sin descanso la biología de estos patógenos

And by monitoring populations to quickly identify new outbreaks,

y, mediante el monitoreo de la población, identifican nuevos brotes con rapidez

they can develop vaccines and containment protocols to stop these deadly diseases.

para poder desarrollar vacunas y protocolos de prevención

que detengan estas mortales enfermedades.