The paradox of value - Akshita Agarwal

O paradoxo do valor — Akshita Agarwal

Tradutor: Juliana Rodrigues Revisora: Margarida Ferreira

Imagine you're on a game show, and you can choose between two prizes:

Imaginem que estão num concurso, e podem escolher entre dois prémios:

a diamond

um diamante

or a bottle of water.

ou uma garrafa de água.

It's an easy choice.

É uma escolha fácil.

The diamonds are clearly more valuable.

É óbvio que os diamantes valem mais.

Agora imaginem que vos dão outra vez a escolher,

Now imagine being given the same choice again,

only this time, you're not on a game show,

mas desta vez não estão num concurso,

but dehydrated in the desert after wandering for days.

mas antes desidratados, no deserto, após vaguearem por dias.

Do you choose differently?

A vossa escolha seria diferente?

Why? Aren't diamonds still more valuable?

Porquê? Os diamantes não continuam a valer mais?

This is the paradox of value,

A isto chama-se o paradoxo do valor,

famously described by pioneering economist Adam Smith.

cuja famosa descrição foi dada pelo economista pioneiro Adam Smith.

And what it tells us is that defining value is not as simple as it seems.

O que ele nos mostra é que não é assim tão simples definir valor.

On the game show, you were thinking about each item's exchange value,

No concurso, pensaram no valor de troca de cada item,

what you could obtain for them at a later time,

o quanto poderiam lucrar com cada item mais tarde,

but in an emergency, like the desert scenario,

mas numa emergência, como no exemplo do deserto,

what matters far more is their use value,

o valor de uso torna-se bem mais importante,

how helpful they are in your current situation.

o quão úteis os itens são para a vossa situação atual.

And because we only get to choose one of the options,

E como só podemos escolher uma das duas opções,

we also have to consider its opportunity cost,

também temos de considerar o seu custo de oportunidade,

or what we lose by giving up the other choice.

ou seja, o que perdemos ao abdicar da outra opção.

After all, it doesn't matter how much you could get from selling the diamond

Afinal, não importa o quanto poderiam obter com a venda do diamante,

if you never make it out of the desert.

se nunca conseguirem sair do deserto.

Most modern economists deal with the paradox of value

A maioria dos economistas modernos lida com o paradoxo do valor,

by attempting to unify these considerations

tentando enquadrar estas considerações

no conceito de utilidade,

under the concept of utility,

isto é, quão bem algo satisfaz as necessidades ou vontades de uma pessoa.

how well something satisfies a person's wants or needs.

Utility can apply to anything from the basic need for food

A utilidade aplica-se a tudo, desde a necessidade básica de comer

to the pleasure of hearing a favorite song,

ao prazer de ouvir a nossa música favorita,

and will naturally vary for different people and circumstances.

e varia de pessoa para pessoa e conforme as circunstâncias.

Uma economia de mercado dá-nos uma forma fácil de medir utilidade.

A market economy provides us with an easy way to track utility.

Put simply, the utility something has to you

Trocando por miúdos, a utilidade que algo tem para nós

is reflected by how much you'd be willing to pay for it.

reflete-se no quanto estamos dispostos a pagar para o ter.

Now, imagine yourself back in the desert,

Então imaginem que estão no tal deserto,

only this time, you get offered a new diamond or a fresh bottle of water

mas, agora, podem escolher entre um diamante e uma garrafa fresca de água,

every five minutes.

a cada cinco minutos.

Se forem como a maioria, irão começar por escolher a água suficiente para a viagem,

If you're like most people, you'll first choose enough water to last the trip,

and then as many diamonds as you can carry.

e depois aceitar tantos diamantes quantos conseguirem carregar.

This is because of something called marginal utility,

Isto deve-se ao que chamamos de utilidade marginal,

and it means that when you choose between diamonds and water,

e significa que, quando escolhem entre diamantes e água,

you compare utility obtained from every additional bottle of water

comparam a utilidade obtida por cada garrafa de água adicional

to every additional diamond.

com a de cada diamante adicional.

And you do this each time an offer is made.

E fazem isto de cada vez que vos é dado a escolher.

The first bottle of water is worth more to you than any amount of diamonds,

A primeira garrafa de água vale mais do que todos os diamantes do mundo,

but eventually, you have all the water you need.

mas, após algum tempo, já terão toda a água de que precisam.

Chegarão a um ponto em que cada garrafa adicional se torna um fardo.

After a while, every additional bottle becomes a burden.

That's when you begin to choose diamonds over water.

E é aí que começam a escolher diamantes em vez de água.

Mas isto também acontece com bens não essenciais.

And it's not just necessities like water.

When it comes to most things, the more of it you acquire,

Com quase tudo, quanto mais se tem,

the less useful or enjoyable every additional bit becomes.

menos útil ou prazeroso é cada unidade adicional.

This is the law of diminishing marginal utility.

Trata-se da lei da utilidade marginal decrescente.

You might gladly buy two or three helpings of your favorite food,

Compramos alegremente duas ou três porções da nossa comida favorita,

but the fourth would make you nauseated,

mas uma quarta deixar-nos-ia nauseados,

and the hundredth would spoil before you could even get to it.

e a centésima estragar-se-ia antes sequer de pegarem nela.

Or you could pay to see the same movie over and over until you got bored of it

Ou podemos pagar para ver o mesmo filme vezes sem conta até ficarmos fartos

or spent all of your money.

ou o dinheiro acabar.

Either way, you'd eventually reach a point

Em ambos os casos, acabamos por chegar a um ponto

where the marginal utility for buying another movie ticket became zero.

em que a utilidade marginal de comprar outro bilhete é zero.

Utility applies not just to buying things, but to all our decisions.

A utilidade não se aplica só a compras, mas a todas as nossas decisões.

And the intuitive way to maximize it and avoid diminishing returns

E a maneira intuitiva de a maximizar e evitar uma satisfação decrescente

is to vary the way we spend our time and resources.

é ir variando o modo como usamos o nosso tempo e recursos.

After our basic needs are met,

Depois de satisfazer as necessidades básicas,

we'd theoretically decide to invest in choices

na teoria, faríamos certas escolhas

only to the point they're useful or enjoyable.

apenas enquanto tivessem utilidade ou dessem algum prazer.

Of course, how effectively any of us manage to maximize utility in real life

É claro que, o quão eficiente cada um é a maximizar a utilidade na sua vida

is another matter.

é outra questão.

But it helps to remember that the ultimate source of value comes from us,

Mas é sempre bom lembrar que a fonte essencial de valor vem de nós,

the needs we share,

das necessidades que partilhamos,

the things we enjoy,

das coisas de que gostamos,

and the choices we make.

e das decisões que tomamos.