The paradox of value - Akshita Agarwal

Le paradoxe de la valeur - Akshita Agarwal

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

Imagine you're on a game show, and you can choose between two prizes:

Imaginez que vous êtes dans un jeu télévisé

et que vous avez le choix entre deux prix :

a diamond

un diamant, ou une bouteille d'eau.

or a bottle of water.

It's an easy choice.

Le choix est simple.

The diamonds are clearly more valuable.

Les diamants ont clairement plus de valeur.

Imaginez que l'on vous demande de refaire le même choix

Now imagine being given the same choice again,

only this time, you're not on a game show,

seulement, cette fois-ci, vous n'êtes plus dans un jeu,

but dehydrated in the desert after wandering for days.

mais dans le désert, déshydraté, après des jours d'errance.

Do you choose differently?

Votre choix sera-t-il différent ?

Why? Aren't diamonds still more valuable?

Pourquoi ? Les diamants n'ont-ils pas toujours plus de valeur ?

This is the paradox of value,

C'est le paradoxe de la valeur,

famously described by pioneering economist Adam Smith.

célèbrement décrit par l'économiste Adam Smith.

And what it tells us is that defining value is not as simple as it seems.

Il nous dit que définir une valeur n'est pas aussi simple qu'il n'y paraît.

On the game show, you were thinking about each item's exchange value,

Dans le jeu, vous pensiez à la valeur d'échange de chaque objet,

what you could obtain for them at a later time,

ce que vous pensiez obtenir d'eux plus tard.

but in an emergency, like the desert scenario,

Mais dans l'urgence, comme dans le cas du désert,

what matters far more is their use value,

c'est la valeur d'usage qui prime,

how helpful they are in your current situation.

leur utilité dans votre situation actuelle.

And because we only get to choose one of the options,

Et parce qu'on ne peut choisir qu'une seule des options,

we also have to consider its opportunity cost,

il faut aussi considérer son coût d'opportunité,

or what we lose by giving up the other choice.

c'est-à-dire ce que nous perdons en abandonnant l'autre option.

After all, it doesn't matter how much you could get from selling the diamond

Après tout, ce qu'on peut obtenir en vendant le diamant n'a pas d'importance

if you never make it out of the desert.

si on ne sort pas vivant du désert.

Most modern economists deal with the paradox of value

La plupart des économistes modernes traite le paradoxe de la valeur

by attempting to unify these considerations

en tentant d'unifier ces considérations sous le concept d'utilité,

under the concept of utility,

combien une chose satisfait le vœu ou les besoins d'une personne.

how well something satisfies a person's wants or needs.

Utility can apply to anything from the basic need for food

L'utilité est applicable à tout : des besoins basiques en nourriture

to the pleasure of hearing a favorite song,

au plaisir d'écouter une chanson que l'on aime.

and will naturally vary for different people and circumstances.

Elle varie évidemment selon les personnes et les circonstances.

Une économie de marché nous permet de détecter l'utilité facilement.

A market economy provides us with an easy way to track utility.

Put simply, the utility something has to you

En deux mots, l'utilité que vous trouvez dans un objet

is reflected by how much you'd be willing to pay for it.

est reflétée par le prix vous êtes prêt à payer pour l'obtenir.

Now, imagine yourself back in the desert,

Imaginez-vous dans le désert à nouveau.

only this time, you get offered a new diamond or a fresh bottle of water

Mais cette fois, on vous offre un nouveau diamant

ou une bouteille d'eau fraîche toutes les 5 minutes.

every five minutes.

Si vous êtes comme la plupart d'entre nous,

If you're like most people, you'll first choose enough water to last the trip,

vous choisirez d'abord assez d'eau pour le voyage,

and then as many diamonds as you can carry.

ensuite autant de diamants que vous pouvez en transporter.

This is because of something called marginal utility,

Ceci s'appelle l'utilité marginale :

and it means that when you choose between diamonds and water,

quand vous choisissez entre des diamants et de l'eau,

you compare utility obtained from every additional bottle of water

vous comparez l'utilité gagnée par chaque bouteille d'eau supplémentaire,

to every additional diamond.

à celle gagnée par chaque diamant.

And you do this each time an offer is made.

Vous faites ce choix à chaque offre qui se présente à vous.

The first bottle of water is worth more to you than any amount of diamonds,

La première bouteille d'eau a plus de valeur qu'une montagne de diamant.

but eventually, you have all the water you need.

Mais progressivement, vous collectez suffisamment d'eau.

After a while, every additional bottle becomes a burden.

Après un certain temps, chaque bouteille supplémentaire devient un poids.

That's when you begin to choose diamonds over water.

C'est à ce moment que vous optez pour les diamants.

Ça ne se limite pas aux besoins de base comme l'eau.

And it's not just necessities like water.

When it comes to most things, the more of it you acquire,

De quoi qu'il s'agisse, l'utilité ou le plaisir qu'on en retire

the less useful or enjoyable every additional bit becomes.

est inversement proportionnel au volume que nous en acquérons.

This is the law of diminishing marginal utility.

C'est la loi de l'utilité marginale décroissante.

You might gladly buy two or three helpings of your favorite food,

Vous vous servirez avec plaisir une ou deux rations de vos mets préférés.

but the fourth would make you nauseated,

Mais la quatrième vous donnera la nausée,

and the hundredth would spoil before you could even get to it.

et la centième sera avariée avant même envisager de la manger.

Or you could pay to see the same movie over and over until you got bored of it

Vous pourriez payer une entrée pour votre film favori, jusqu'à l'ennui,

or spent all of your money.

ou jusqu'à vous ruiner.

Either way, you'd eventually reach a point

Dans les deux cas, vous atteindrez un palier

where the marginal utility for buying another movie ticket became zero.

où l'utilité marginale qui vous pousse à acheter une entrée, est égale à zéro.

Utility applies not just to buying things, but to all our decisions.

L'utilité est applicable à nos achats, et à toutes nos décisions.

And the intuitive way to maximize it and avoid diminishing returns

La façon intuitive de la maximiser, et d'éviter les rendements décroissants

is to vary the way we spend our time and resources.

est de diversifier la façon dont nous utilisons notre temps et nos ressources.

After our basic needs are met,

Après avoir répondu à nos besoins fondamentaux,

we'd theoretically decide to invest in choices

on choisirait en théorie d'investir dans des options

only to the point they're useful or enjoyable.

dans la mesure où elles sont utiles ou agréables.

Of course, how effectively any of us manage to maximize utility in real life

Bien sûr, la manière dont chacun de nous gère et maximise l'utilité dans la vie

is another matter.

est une autre question.

But it helps to remember that the ultimate source of value comes from us,

Mais cela nous permet de nous souvenir que la source ultime de valeur

viens de nous-même, des besoins que nous partageons,

the needs we share,

the things we enjoy,

des choses qui nous réjouissent,

and the choices we make.

et des choix que nous faisons.