The secret language of trees - Camille Defrenne and Suzanne Simard

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Most of the forest lives in the shadow of the giants

A maior parte da floresta vive na sombra de gigantes

that make up the highest canopy.

formados pelas copas mais altas.

These are the oldest trees,

São as árvores mais antigas,

with hundreds of children and thousands of grandchildren.

com centenas de filhos e milhares de netos.

They check in with their neighbors, sharing food, supplies,

Confraternizam com as vizinhas, partilham a comida, os nutrientes

and wisdom gained over their long lives.

e a sabedoria conquistada durante a sua longa vida.

They do all this rooted in place, unable to speak, reach out, or move around.

Fazem tudo isto enraizadas no solo, sem poder falar, ou movimentar-se.

The secret to their success lies under the forest floor,

O segredo para o seu êxito reside sob o solo da floresta,

where vast root systems support the towering trunks above.

onde grandes sistemas de raízes sustentam os enormes troncos por cima.

Partnering with these roots are symbiotic fungi called mycorrhizae.

Em parceria com essas raízes, há fungos simbióticos, as micorrizas.

These fungi have countless branching, thread-like hyphae

Estes fungos têm inúmeras ramificações, do tipo hifas,

that together make up the mycelium.

que, em conjunto, formam o micélio.

The mycelium spreads across a much larger area than the tree root system

O micélio espalha-se por uma área

muito maior do que o sistema de raízes da árvore

and connect the roots of different trees together.

e liga as raízes de diversas árvores.

These connections form mycorrhizal networks.

Estas ligações formam redes de micorrizas.

Through mycorrhizal networks,

Através das redes de micorrizas

fungi can pass resources and signaling molecules between trees.

os fungos passam recursos e moléculas de sinalização entre a árvores.

We know the oldest trees have the largest mycorrhizal networks

Sabemos que as árvores mais velhas têm as maiores redes de microrrizas

with the most connections to other trees,

com o maior número de ligações às outras árvores,

but these connections are incredibly complicated to trace.

mas estas ligações são extremamente difíceis de detetar.

That’s because there are about a hundred species of mycorrhizal fungi–

Isso porque há cerca de cem espécies de fungos microrrízicos

and an individual tree might be colonized by dozens of different fungal organisms,

e uma árvore individual

pode ser colonizada por dezenas de diversos fungos,

each of which connects to a unique set of other trees,

cada um dos quais se relaciona com um conjunto especial de outras árvores

which in turn each have their own unique set of fungal associations.

que, por sua vez, tem um conjunto especial de associações de fungos.

To get a sense of how substances flow through this network,

Para ter uma ideia de como as substâncias fluem por estas redes.

let’s zoom in on sugars,

vamos ampliar os açúcares,

as they travel from a mature tree to a neighboring seedling.

enquanto viajam duma árvore adulta para um rebento vizinho.

Sugar’s journey starts high above the ground,

O percurso do açúcar começa bem acima do solo,

in the leaves of the tallest trees above the canopy.

nas folhas das copas das árvores mais altas.

The leaves use the ample sunlight up there to create sugars through photosynthesis.

As folhas usam a abundante luz solar lá em cima

para criar açúcares através da fotossíntese.

This essential fuel then travels through the tree

Este combustível essencial viaja pela árvore

to the base of the trunk in the thick sap.

até à base do tronco sob a forma de seiva bruta.

From there, sugar flows down to the roots.

A partir daí, o açúcar viaja até às raízes.

Mycorrhizal fungi encounter the tips of the roots

Os fungos micorrízicos encontram as pontas das raízes

and either surround or penetrate the outer root cells,

e envolvem as células exteriores das raízes ou penetram nelas,

depending on the type of fungi.

consoante o tipo de fungos.

Fungi cannot produce sugars, though they need them for fuel just like trees do.

Os fungos não produzem açúcares,

mas precisam deles como combustível, tal como as árvores.

They can, however,

Mas podem recolher nutrientes do solo

collect nutrients from the soil much more efficiently than tree roots—

mais eficazmente do que as raízes das árvores

and pass these nutrients into the tree roots.

— e passam esses nutrientes para as raízes das árvores.

In general,

Geralmente, as substâncias fluem do local onde são mais abundantes

substances flow from where they are more abundant to where they are less abundant,

para o local onde são menos abundantes

or from source to sink.

ou seja, da fonte para o solo.

That means that the sugars flow from the tree roots into the fungal hyphae.

Isso significa que os açúcares fluem

das raízes das árvores para as hifas dos fungos.

Once the sugars enter the fungus,

Quando os açúcares entram nos fungos,

they travel along the hyphae through pores between cells

viajam ao longo das hifas através dos poros entre as células

or through special hollow transporter hyphae.

ou através de hifas ocas especiais para transporte.

The fungus absorbs some of the sugars,

Os fungos absorvem parte dos açúcares,

but some travels on and enters the roots of a neighboring tree,

mas outra parte continua a viajar e entra nas raízes duma árvore vizinha,

a seedling that grows in the shade and has less opportunity

num rebento que cresce na sombra e tem menos oportunidade

to photosynthesize sugars.

de fotossintetizar açúcares.

But why does fungus transport resources from tree to tree?

Mas porque é que os fungos transportam recursos de árvore para árvore?

This is one of the mysteries of the mycorrhizal networks.

Isto é um dos mistérios das redes de micorrizas.

It makes sense for fungus to exchange soil nutrients and sugar with a tree—

Faz sentido para os fungos trocar nutrientes do solo e açúcar com uma árvore

both parties benefit.

— ambas as partes beneficiam.

The fungus likely benefits in less obvious ways from being part of a network

Os fungos também beneficiam, de forma menos óbvia,

de fazer parte duma rede entre árvores, mas a forma exata não é muito clara.

between trees, but the exact ways aren’t totally clear.

Maybe the fungus benefits from having connections

Talvez que os fungos beneficiem de ter ligações

with as many different trees as possible,

com o maior número de árvores possível

and maximizes its connections by shuttling molecules between trees.

e maximizam as suas ligações movimentando moléculas entre árvores.

Or maybe plants reduce their contributions to fungi

Ou talvez as plantas reduzam as suas contribuições para os fungos

if the fungi don’t facilitate exchanges between trees.

se os fungos não facilitarem as trocas entre árvores.

Whatever the reasons,

Sejam quais forem as razões,

these fungi pass an incredible amount of information between trees.

estes fungos passam quantidades incríveis de informações entre as árvores.

Through the mycorrhizae, trees can tell when nutrients or signaling molecules

Através das micorrizas, as árvores podem dizer quando chegam os nutrientes

are coming from a member of their own species or not.

ou as moléculas sinalizadoras de um membro da sua espécie ou não.

They can even tell when information is coming from a close relative

Até podem dizer quando as informações provêm de uma árvore familiar,

like a sibling or parent.

como um rebento ou árvore-mãe.

Trees can also share information about events like drought

As árvores também partilham informações sobre acontecimentos como uma seca

or insect attacks through their fungal networks,

ou ataques de insetos, através das redes de fungos,

causing their neighbors to increase production of protective enzymes

fazendo com que as vizinhas aumentem a produção de enzimas protetores

in anticipation of threats.

para evitar ameaças.

The forest’s health relies on these intricate communications and exchanges.

A saúde da floresta reside nestas complexas comunicações e trocas.

With everything so deeply interconnected,

Com todas estas interligações profundas,

what impacts one species is bound to impact others.

o que causa impacto numa espécie causa impacto nas outras.