The secret language of trees - Camille Defrenne and Suzanne Simard

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Ciro Gomez

Most of the forest lives in the shadow of the giants

La mayor parte del bosque vive a la sombra de los gigantes

that make up the highest canopy.

que conforman el dosel más alto.

These are the oldest trees,

Estos son los árboles más viejos,

with hundreds of children and thousands of grandchildren.

con cientos de hijos y miles de nietos.

They check in with their neighbors, sharing food, supplies,

Se cuidan entre sí, compartiendo alimentos, suministros,

and wisdom gained over their long lives.

y sabiduría ganada a lo largo de sus largas vidas.

They do all this rooted in place, unable to speak, reach out, or move around.

Lo hacen todo arraigados en su lugar, incapaces de hablar, acercarse o moverse.

The secret to their success lies under the forest floor,

El secreto de su éxito se encuentra bajo el suelo del bosque,

where vast root systems support the towering trunks above.

donde vastos sistemas de raíces soportan los altos troncos de arriba.

Partnering with these roots are symbiotic fungi called mycorrhizae.

Junto a estas raíces hay hongos simbióticos llamados micorrizas.

These fungi have countless branching, thread-like hyphae

Estos hongos tienen innumerables hifas ramificadas en forma de hilo

that together make up the mycelium.

y juntos forman el micelio.

The mycelium spreads across a much larger area than the tree root system

El micelio se extiende mucho más allá del área del sistema de raíces del árbol.

and connect the roots of different trees together.

conectando así las raíces de diferentes árboles.

These connections form mycorrhizal networks.

Estas conexiones forman redes micorrícicas.

Through mycorrhizal networks,

A través de redes micorrícicas,

fungi can pass resources and signaling molecules between trees.

los hongos pasan recursos y moléculas de señalización entre los árboles.

We know the oldest trees have the largest mycorrhizal networks

Sabemos que los árboles más antiguos tienen las redes micorrícicas más grandes

with the most connections to other trees,

y cuentan con la mayor cantidad de conexiones a otros árboles,

but these connections are incredibly complicated to trace.

pero estas conexiones son muy complicadas de rastrear.

That’s because there are about a hundred species of mycorrhizal fungi–

Y eso es así porque hay alrededor de un centenar de clases de hongos micorrícicos

and an individual tree might be colonized by dozens of different fungal organisms,

y un árbol individual puede estar colonizado

por docenas de diferentes organismos fúngicos,

each of which connects to a unique set of other trees,

cada uno de los cuales se conecta a un conjunto único de otros árboles,

which in turn each have their own unique set of fungal associations.

que a su vez tienen su propio conjunto único de asociaciones fúngicas.

Para tener una idea de cómo fluyen las sustancias a través de esta red,

To get a sense of how substances flow through this network,

let’s zoom in on sugars,

veamos de cerca los azúcares,

as they travel from a mature tree to a neighboring seedling.

en su viaje de un árbol maduro a una plántula vecina.

El viaje del azúcar comienza muy por encima del suelo,

Sugar’s journey starts high above the ground,

in the leaves of the tallest trees above the canopy.

en las hojas de los árboles más altos sobre el dosel.

The leaves use the ample sunlight up there to create sugars through photosynthesis.

Las hojas usan la abundante luz solar para crear azúcares mediante la fotosíntesis.

This essential fuel then travels through the tree

Este combustible esencial luego viaja a través del árbol

to the base of the trunk in the thick sap.

hasta la base del tronco por la savia gruesa.

From there, sugar flows down to the roots.

A partir de ahí, el azúcar fluye hacia las raíces.

Los hongos micorrícicos se encuentran con las puntas de las raíces

Mycorrhizal fungi encounter the tips of the roots

and either surround or penetrate the outer root cells,

y rodean o penetran las células radiculares externas,

depending on the type of fungi.

dependiendo del tipo de hongos.

Fungi cannot produce sugars, though they need them for fuel just like trees do.

Los hongos no pueden producir azúcares,

aunque los necesitan como combustible, como los árboles.

They can, however,

Sin embargo, pueden recolectar nutrientes del suelo

collect nutrients from the soil much more efficiently than tree roots—

de manera mucho más eficiente que las raíces de los árboles,

and pass these nutrients into the tree roots.

y pasa estos nutrientes a las raíces de los árboles.

In general,

En general,

substances flow from where they are more abundant to where they are less abundant,

las sustancias van de donde son más abundantes a donde lo son menos,

or from source to sink.

o desde la fuente hasta el sumidero.

That means that the sugars flow from the tree roots into the fungal hyphae.

Eso significa que los azúcares fluyen

desde las raíces de los árboles hacia las hifas fúngicas.

Once the sugars enter the fungus,

Una vez que los azúcares entran al hongo,

they travel along the hyphae through pores between cells

viajan por las hifas, por los poros entre las células

or through special hollow transporter hyphae.

o por las hifas transportadoras huecas especiales.

The fungus absorbs some of the sugars,

El hongo absorbe algunos de los azúcares,

but some travels on and enters the roots of a neighboring tree,

pero otros viajan y entran en las raíces de un árbol vecino,

a seedling that grows in the shade and has less opportunity

una plántula que crece a la sombra y tiene menos oportunidades

to photosynthesize sugars.

para fotosintetizar azúcares.

But why does fungus transport resources from tree to tree?

Pero ¿por qué los hongos transportan recursos de un árbol a otro?

This is one of the mysteries of the mycorrhizal networks.

Este es uno de los misterios de las redes micorrícicas.

It makes sense for fungus to exchange soil nutrients and sugar with a tree—

Es lógico que los hongos intercambien nutrientes del suelo y azúcar con un árbol

both parties benefit.

ya que ambas partes se benefician.

The fungus likely benefits in less obvious ways from being part of a network

El hongo posiblemente se beneficia de formas menos obvias al ser

between trees, but the exact ways aren’t totally clear.

parte de una red entre árboles cuyas formas exactas no son del todo claras.

Maybe the fungus benefits from having connections

Tal vez el hongo se beneficia de tener conexiones

with as many different trees as possible,

con cuantos árboles diferentes sean posible,

and maximizes its connections by shuttling molecules between trees.

y maximiza sus conexiones trasladando moléculas entre árboles.

Or maybe plants reduce their contributions to fungi

O tal vez las plantas reducen sus contribuciones a los hongos

if the fungi don’t facilitate exchanges between trees.

si los hongos no facilitan los intercambios entre árboles.

Whatever the reasons,

Cualesquiera que sean las razones, los hongos transmiten

these fungi pass an incredible amount of information between trees.

una cantidad increíble de información entre los árboles.

Through the mycorrhizae, trees can tell when nutrients or signaling molecules

A través de las micorrizas, los árboles determinan

cuándo los nutrientes o las moléculas de señalización

are coming from a member of their own species or not.

provienen o no de un miembro de su propia especie.

They can even tell when information is coming from a close relative

Incluso saben cuándo la información proviene de un pariente cercano

like a sibling or parent.

como un hermano o padre

Trees can also share information about events like drought

Los árboles también comparten información sobre eventos como la sequía

or insect attacks through their fungal networks,

o ataques de insectos mediante sus redes fúngicas,

causing their neighbors to increase production of protective enzymes

haciendo que sus vecinos aumenten la producción de enzimas protectoras

in anticipation of threats.

en previsión de amenazas.

The forest’s health relies on these intricate communications and exchanges.

La salud del bosque depende de estas intrincadas comunicaciones e intercambios.

With everything so deeply interconnected,

Con todo tan profundamente interconectado,

what impacts one species is bound to impact others.

lo que afecta a una especie

seguramente afectará a otras.