Science vs. Pseudoscience - Siska De Baerdemaeker

Tradutor: Clara Marques Revisora: Nadia Tira

In the late 1700s, a German doctor named Samuel Hahnemann began publishing

No final do século XVIII, um médico alemão chamado

Samuel Hahnemann começou a publicar

articles about a new treatment approach he called homeopathy.

artigos sobre uma nova abordagem de tratamento à qual chamou homeopatia.

Hahnemann’s theory had two central hypotheses.

A teoria de Hahnemann tinha duas hipóteses centrais.

First, the treatment for an ailment should be a dose of something

A primeira, que o tratamento de uma doença deve consistir numa dose de algo

that might cause that ailment.

que pode causar essa doença.

And second, diluted medicines are more powerful than concentrated ones.

E a segunda, que medicamentos diluídos são mais fortes do que os concentrados.

So, a homeopathic remedy for insomnia

Então, o remédio homeopático para a insónia

might include an extremely diluted solution of caffeine.

pode incluir uma solução extremamente diluída de cafeína.

Over the following 300 years,

Durante os 300 anos que se seguiram,

numerous physicians and patients turned to homeopathy,

inúmeros médicos e pacientes viraram-se para a homeopatia,

and entire hospitals were built to focus on homeopathic treatments.

e foram construídos hospitais para se dedicarem aos tratamentos homeopáticos.

But despite all this, many studies have shown that homeopathy

Mas apesar de tudo isto, muitos estudos têm mostrado que a homeopatia

has no therapeutic effect,

não tem qualquer efeito terapêutico,

and homeopathic treatments often perform no better than placebos.

e que os tratamentos homeopáticos atuam frequentemente tal como os placebos.

So why do so many practitioners and institutions

Então, porque razão muitos praticantes e instituições

still support this practice?

continuam a apoiar esta atividade?

The answer is that homeopathy is a pseudoscience—

Isto deve-se ao facto da homeopatia ser uma pseudociência -

a collection of theories, methods, and assumptions

um conjunto de teorias, métodos e suposições

that appear scientific, but aren’t.

que aparentam ser científicos, mas não são.

In the worst cases, pseudoscience practitioners encourage this confusion

No pior dos cenários, os praticantes de pseudociência incentivam este equívoco

to exploit people.

para explorar as pessoas.

But even when they’re well-intentioned,

Mas mesmo quando são bem intencionados,

pseudoscience still prevents people from getting the help they need.

a pseudociência impede as pessoas de adquirirem a ajuda necessária.

So how are you supposed to tell what’s science and what’s pseudoscience?

Então, como é que se distingue a ciência da pseudociência?

This question is known as the demarcation problem,

Esta questão é conhecida como o problema da demarcação,

and there's no easy answer.

e não existe uma resposta simples.

Part of the issue is that defining science is surprisingly tricky.

Parte do problema é que definir ciência é surpreendentemente complicado.

There's a common idea that all science should, in some form or another,

Há uma ideia generalizada de que toda a ciência deve, de alguma forma,

be related to testing against empirical evidence.

estar relacionada com a testagem contra evidências empíricas.

But some scientific activities are primarily theoretical,

Mas algumas atividades científicas são essencialmente teóricas,

and different disciplines approach empiricism

e diferentes disciplinas abordam o empirismo

with varying goals, methodologies, and standards.

com diferentes objetivos, metodologias e padrões.

20th century philosopher Karl Popper tried to solve the demarcation problem

O filósofo do século XX Karl Popper tentou resolver o problema da demarcação

with a simple rule.

com uma regra simples.

He argued that in order for a theory to be scientific

Argumentou que para uma teoria ser considerada cientifica

it must be falsifiable, or able to be proven wrong.

deve ser falsificável, ou capaz de ser provada como errada.

This requires a theory to make specific predictions—

Isto exige que uma teoria faça previsões específicas -

for example, if you’re theorizing that the Earth revolves around the Sun,

por exemplo, se estamos a teorizar que a Terra gira em volta do Sol,

you should be able to predict the path of other celestial bodies in the night sky.

devemos ser capazes de prever o percurso de outros corpos celestes no céu noturno.

This could then be disproven based on whether or not

Isto pode ser depois refutado com base na hipótese

your prediction corresponds to your observations.

de as previsões corresponderem ou não às nossas observações.

Popper’s falsification criterion is a great way

O critério de falsificação de Popper é uma boa forma

to identify pseudoscientific fields like astrology,

de identificar campos da pseudociência como a astrologia,

which makes overly broad predictions that adapt to any observation.

que faz previsões amplamente genéricas para se adaptarem a qualquer observação.

However, falsification alone doesn't completely solve the demarcation issue.

No entanto, a falsificação não resolve por si só o problema da demarcação.

Many things we now consider science were once untestable

Muitas das coisas que consideramos hoje ciência foram antes impossíveis de testar

due to a lack of knowledge or technology.

devido a falta de conhecimento ou tecnologia.

Fortunately, there are other factors we can use to identify pseudoscience,

Felizmente, há outros fatores que podemos usar para identificar a pseudociência,

including how a field responds to criticism.

incluindo como uma área responde ao criticismo.

Scientists should always be open to the possibility

Os cientistas devem sempre estar abertos para a possibilidade

that new observations could change what they previously thought,

de novas observações poderem mudar aquilo que pensavam previamente,

and thoroughly disproven theories should be rejected in favor of new explanations.

e as teorias desaprovadas devem ser rejeitadas em favor de novos argumentos.

Conversely, pseudoscientific theories are often continually modified

Em contraste, as teorias da pseudociência são continuamente alteradas

to explain away any contradictory results.

para justificar quaisquer resultados contraditórios.

This kind of behavior shows a resistance

Este tipo de comportamento demonstra uma resistência

to what philosopher Helen Longino calls transformative criticism.

àquilo que a filósofa Helen Longino designou crítica transformativa.

Pseudoscientific fields don't seek to address their internal biases

As áreas da pseudociência não procuram lidar com os seus preconceitos internos

or meaningfully engage in transparent peer review.

ou comprometer-se de forma séria a uma crítica coletiva transparente.

Another key marker of science is overall consistency.

Outro fator marcante da ciência é a consistência global.

Science relies on a network of shared information

A ciência depende de uma rede de informação partilhada

that ongoing research develops across disciplines.

que investigações contínuas desenvolvem entre várias disciplinas.

But pseudoscience often ignores or denies this shared pool of data.

Mas a pseudociência muitas vezes ignora ou recusa este manto de informação.

For example, creationists claim that animals didn’t evolve

Por exemplo, os criacionistas defendem que os animais não evoluíram

from a common ancestor,

de um antepassado comum,

and that Earth is less than 20,000 years old.

e que a Terra tem menos de 20 000 anos.

But these claims contradict huge amounts of evidence

Mas estas afirmações contrariam enormes quantidades de provas

across multiple scientific disciplines,

existentes em múltiplas disciplinas cientificas,

including geology, paleontology, and biology.

incluindo na geologia, paleontologia e biologia.

While the scientific method is our most reliable tool

Enquanto o método cientifico é a nossa ferramenta mais confiável

to analyze empirical evidence from the world around us,

para analisar evidências empíricas do mundo que nos rodeia,

it certainly doesn't reveal everything about the human condition.

certamente não revela tudo sobre a condição humana.

Faith-based beliefs can play an important role in our lives and cultural traditions.

As crenças religiosas podem ter um papel importante nas nossas vidas e tradições.

But the reason it’s so important to draw a line

Mas a razão pela qual é fundamental traçar uma linha

is that people often dress up belief systems as science

deve-se ao facto de as pessoas mascararem os sistemas de crença como ciência

in efforts to manipulate others

com o intuito de manipular outros

or undermine legitimate scientific discoveries.

ou debilitar descobertas cientificas legítimas.

And even in cases where this might seem harmless,

E mesmo em casos em que isto pareça inofensivo,

legitimizing pseudoscience can impede genuine scientific progress.

legitimar pseudociência pode impedir o progresso genuíno da ciência.

In a world where it's increasingly difficult to tell fact from fiction,

Num mundo onde é cada vez mais difícil distinguir facto de ficção,

it's essential to keep your critical thinking skills sharp.

é essencial manter a nossa capacidade de pensamento crítico apurada.

So the next time you hear an amazing new claim,

Por isso, da próxima vez que ouvirem uma nova afirmação fantástica,

ask yourself:

questionem-se:

could we test this?

é possível testar isto?

Are the individuals behind this theory updating their claims with new findings?

As pessoas por trás desta teoria atualizam as suas afirmações com novas descobertas?

Is this consistent with our broader scientific understanding of the world?

Isto é consistente com a nossa ampla compreensão científica do mundo?

Because looking scientific and actually being scientific

Porque parecer científico e ser realmente científico

are two very different things.

são duas coisas muito diferentes.