Science vs. Pseudoscience - Siska De Baerdemaeker

Traduttore: Marta Sante Revisore: Tiziano Lavorini

In the late 1700s, a German doctor named Samuel Hahnemann began publishing

Verso la fine del ’700, Samuel Hahnemann, un dottore tedesco, pubblicò

articles about a new treatment approach he called homeopathy.

degli articoli su un nuovo approccio terapeutico, che chiamò omeopatia.

Hahnemann’s theory had two central hypotheses.

La teoria di Hahnemann si basava su due assunti principali.

First, the treatment for an ailment should be a dose of something

Innanzitutto, che la malattia si cura con una dose di quella stessa cosa

that might cause that ailment.

che può esserne la causa.

And second, diluted medicines are more powerful than concentrated ones.

Poi, che le medicine diluite sono più efficaci di quelle concentrate.

So, a homeopathic remedy for insomnia

Quindi un rimedio omeopatico contro l’insonnia

might include an extremely diluted solution of caffeine.

potrebbe contenere una soluzione molto diluita di caffeina.

Over the following 300 years,

Nei 300 anni successivi,

numerous physicians and patients turned to homeopathy,

numerosi dottori e pazienti si sono rivolti all’omeopatia,

and entire hospitals were built to focus on homeopathic treatments.

e interi ospedali sono stati dedicati alle cure omeopatiche.

But despite all this, many studies have shown that homeopathy

Nonostante ciò, diversi studi mostrano che l’omeopatia

has no therapeutic effect,

non ha alcuna efficacia terapeutica

and homeopathic treatments often perform no better than placebos.

e che spesso non è certo migliore di un placebo.

So why do so many practitioners and institutions

Allora perché tanti dottori e istituzioni

still support this practice?

ancora appoggiano tale pratica?

The answer is that homeopathy is a pseudoscience—

La risposta è che l’omeopatia è una pseudoscienza:

a collection of theories, methods, and assumptions

un insieme di teorie, ipotesi e metodi

that appear scientific, but aren’t.

che sembrano scientifici, ma non lo sono.

In the worst cases, pseudoscience practitioners encourage this confusion

Nei casi peggiori, chi fa pseudoscienza alimenta tale confusione

to exploit people.

per approfittarsi della gente.

But even when they’re well-intentioned,

Pur ammettendo buone intenzioni,

pseudoscience still prevents people from getting the help they need.

la pseudoscienza impedisce alle persone di ottenere l’aiuto che serve loro.

So how are you supposed to tell what’s science and what’s pseudoscience?

Come si fa dunque a distinguere la scienza dalla pseudoscienza?

This question is known as the demarcation problem,

Questo concetto è noto come problema della demarcazione,

and there's no easy answer.

di non facile soluzione.

Part of the issue is that defining science is surprisingly tricky.

Parte del problema sta nella insidiosa definizione di scienza.

There's a common idea that all science should, in some form or another,

Comunemente si crede che le scienze debbano, in un modo o nell’altro,

be related to testing against empirical evidence.

avere a che fare con la verifica di osservazioni empiriche.

But some scientific activities are primarily theoretical,

Ma alcune attività scientifiche sono perlopiù teoriche,

and different disciplines approach empiricism

e le diverse discipline affrontano l’empirismo

with varying goals, methodologies, and standards.

con gli obiettivi, le metodologie e gli standard più disparati.

20th century philosopher Karl Popper tried to solve the demarcation problem

Karl Popper, filosofo del ’900, provò a risolvere il problema della demarcazione

with a simple rule.

con una semplice regola.

He argued that in order for a theory to be scientific

Secondo lui, per poter essere scientifica, una teoria

it must be falsifiable, or able to be proven wrong.

deve essere falsificabile, cioè dev’essere possibile confutarla.

This requires a theory to make specific predictions—

Serve dunque una teoria che faccia predizioni specifiche:

for example, if you’re theorizing that the Earth revolves around the Sun,

per esempio, se si teorizza che la Terra giri attorno al sole,

you should be able to predict the path of other celestial bodies in the night sky.

dovrebbe essere possibile predire l’orbita di altri corpi celesti nel cielo notturno.

This could then be disproven based on whether or not

Si può dunque confutare la teoria in base

your prediction corresponds to your observations.

alla corrispondenza o meno della predizione con le osservazioni.

Popper’s falsification criterion is a great way

Il criterio di falsificazione di Popper è un ottimo modo

to identify pseudoscientific fields like astrology,

per identificare le discipline pseudoscientifiche come l’astrologia,

which makes overly broad predictions that adapt to any observation.

che fa predizioni estremamente generiche, adattabili a ogni osservazione.

However, falsification alone doesn't completely solve the demarcation issue.

Tuttavia, la falsificazione non risolve del tutto il problema della demarcazione.

Many things we now consider science were once untestable

Molte cose che oggi consideriamo scienza erano un tempo impossibili da verificare

due to a lack of knowledge or technology.

a causa di conoscenze o tecnologie limitate.

Fortunately, there are other factors we can use to identify pseudoscience,

Per fortuna, esistono altri fattori per identificare le pseudoscienze,

including how a field responds to criticism.

tra cui il modo in cui una disciplina reagisce alle critiche.

Scientists should always be open to the possibility

Gli scienziati dovrebbero essere sempre aperti alla possibilità

that new observations could change what they previously thought,

che nuove osservazioni mettano in discussione convinzioni precedenti,

and thoroughly disproven theories should be rejected in favor of new explanations.

e le teorie confutate dovrebbero essere sostituite da nuove spiegazioni.

Conversely, pseudoscientific theories are often continually modified

Al contrario, le teorie pseudoscientifiche spesso vengono modificate di continuo

to explain away any contradictory results.

per giustificare qualsiasi risultato contradditorio.

This kind of behavior shows a resistance

Tale atteggiamento mostra una resistenza

to what philosopher Helen Longino calls transformative criticism.

a quella che la filosofa Helen Longino chiama critica trasformativa.

Pseudoscientific fields don't seek to address their internal biases

Le discipline pseudoscientifiche non analizzano i pregiudizi interni

or meaningfully engage in transparent peer review.

né si impegnano in maniera significativa in una peer-review trasparente.

Another key marker of science is overall consistency.

Un altro elemento chiave della scienza è la coerenza trasversale.

Science relies on a network of shared information

La scienza si appoggia su una rete di informazioni condivise

that ongoing research develops across disciplines.

che continue ricerche sviluppano in diversi ambiti.

But pseudoscience often ignores or denies this shared pool of data.

Ma le pseudoscienze spesso ignorano o contestano questi bacini di dati.

For example, creationists claim that animals didn’t evolve

Per esempio, i creazionisti sostengono che gli animali non si siano evoluti

from a common ancestor,

da un antenato comune,

and that Earth is less than 20,000 years old.

e che la Terra abbia meno di 20.000 anni.

But these claims contradict huge amounts of evidence

Tali affermazioni sono smentite da un gran numero di prove

across multiple scientific disciplines,

in diverse discipline scientifiche,

including geology, paleontology, and biology.

tra cui la geologia, la paleontologia e la biologia.

While the scientific method is our most reliable tool

Il metodo scientifico è lo strumento più affidabile

to analyze empirical evidence from the world around us,

per analizzare l’evidenza empirica nel mondo attorno a noi,

it certainly doesn't reveal everything about the human condition.

anche se non svela ogni cosa riguardo la condizione umana.

Faith-based beliefs can play an important role in our lives and cultural traditions.

La fede può svolgere un ruolo importante nelle nostre vite e culture.

But the reason it’s so important to draw a line

Ma è importante tracciare una linea,

is that people often dress up belief systems as science

perché spesso le persone fanno passare per scienza dei sistemi di credenze,

in efforts to manipulate others

per manipolare il prossimo

or undermine legitimate scientific discoveries.

o per compromettere valide scoperte scientifiche.

And even in cases where this might seem harmless,

Perfino laddove sembra innocuo,

legitimizing pseudoscience can impede genuine scientific progress.

legittimare le pseudoscienze può ostacolare il progresso scientifico.

In a world where it's increasingly difficult to tell fact from fiction,

In un mondo in cui è sempre più difficile distinguere tra realtà e finzione,

it's essential to keep your critical thinking skills sharp.

è essenziale mantenere saldo il proprio spirito critico.

So the next time you hear an amazing new claim,

Alla prossima incredibile affermazione che sentirai,

ask yourself:

chiediti:

could we test this?

può essere verificata?

Are the individuals behind this theory updating their claims with new findings?

Chi ha formulato questa teoria la aggiorna in base alle nuove informazioni?

Is this consistent with our broader scientific understanding of the world?

È coerente con la più ampia comprensione scientifica del mondo?

Because looking scientific and actually being scientific

Perché tra il sembrare scientifico e l’esserlo veramente

are two very different things.

c’è una bella differenza.