Science vs. Pseudoscience - Siska De Baerdemaeker

Traductor: Mario Pueblas Madueño Revisor: Sebastian Betti

In the late 1700s, a German doctor named Samuel Hahnemann began publishing

A principios del siglo XVI, un doctor alemán, Samuel Hahnemann empezó

articles about a new treatment approach he called homeopathy.

a publicar artículos acerca de un nuevo tratamiento que él llamó “homeopatía”.

Hahnemann’s theory had two central hypotheses.

La teoría de Hahnemann tenía dos hipótesis centrales.

En primer lugar, el tratamiento para una enfermedad debería ser una dosis de algo

First, the treatment for an ailment should be a dose of something

that might cause that ailment.

que pueda causar dicha enfermedad.

And second, diluted medicines are more powerful than concentrated ones.

Y en segundo lugar, los medicamentos diluidos van mejor que los concentrados.

So, a homeopathic remedy for insomnia

Así que un remedio homeopático para el insomnio

might include an extremely diluted solution of caffeine.

podría incluir una solución extremadamente diluida de cafeína.

Over the following 300 years,

A lo largo de los 300 años siguientes,

numerous physicians and patients turned to homeopathy,

varios médicos y pacientes recurrieron a la homeopatía,

and entire hospitals were built to focus on homeopathic treatments.

y se construyeron hospitales enteros para centrarse en estos tratamientos.

But despite all this, many studies have shown that homeopathy

Pero a pesar de todo esto, muchos estudios han demostrado que la homeopatía

has no therapeutic effect,

no tiene efectos terapéuticos,

and homeopathic treatments often perform no better than placebos.

y que los tratamientos homeopáticos no suelen ser mejores que los placebos.

So why do so many practitioners and institutions

Entonces, ¿por qué siguen apoyando está práctica

still support this practice?

tantos médicos e instituciones?

The answer is that homeopathy is a pseudoscience—

La respuesta es que la homeopatía es una pseudociencia:

a collection of theories, methods, and assumptions

una colección de teorías, métodos, y conjeturas

that appear scientific, but aren’t.

que parecen científicas, pero no lo son.

In the worst cases, pseudoscience practitioners encourage this confusion

En el peor de los casos, los profesionales de la homeopatía incentivan la confusión

to exploit people.

para explotar a la gente.

But even when they’re well-intentioned,

Pero incluso con buenas intenciones,

pseudoscience still prevents people from getting the help they need.

la pseudociencia evita que la gente reciba la ayuda que necesita.

So how are you supposed to tell what’s science and what’s pseudoscience?

Entonces, ¿cómo diferencias qué es ciencia de qué es pseudociencia?

This question is known as the demarcation problem,

La cuestión se conoce como el problema de la demarcación

and there's no easy answer.

y no hay una respuesta simple.

Part of the issue is that defining science is surprisingly tricky.

Parte del problema es que definir la ciencia es bastante complicado.

There's a common idea that all science should, in some form or another,

Hay una creencia general de que todas las ciencias deberían

be related to testing against empirical evidence.

estar relacionadas con hacer pruebas contra la evidencia empírica.

But some scientific activities are primarily theoretical,

Pero algunas actividades científicas son primordialmente teóricas,

and different disciplines approach empiricism

y diferentes disciplinas abordan el empirismo

with varying goals, methodologies, and standards.

con metas, metodologías y estándares distintos.

20th century philosopher Karl Popper tried to solve the demarcation problem

El filósofo del siglo XX Karl Popper intentó resolver el problema

with a simple rule.

con una simple regla.

He argued that in order for a theory to be scientific

Afirmaba que para que una teoría fuese científica

it must be falsifiable, or able to be proven wrong.

debía ser falsificable, o capaz de demostrarse como errónea.

This requires a theory to make specific predictions—

Esto requiere que una teoría haga predicciones específicas:

for example, if you’re theorizing that the Earth revolves around the Sun,

por ejemplo, si estás teorizando que la Tierra gira alrededor del Sol,

you should be able to predict the path of other celestial bodies in the night sky.

deberías poder predecir la ruta de otros cuerpos celestes en el cielo nocturno.

This could then be disproven based on whether or not

Esto se podría refutarse basándonos en si

your prediction corresponds to your observations.

tu predicción corresponde con tus observaciones o no.

Popper’s falsification criterion is a great way

El criterio de falsificación de Popper es una gran manera

to identify pseudoscientific fields like astrology,

de identificar campos pseudocientíficos como la astrología,

which makes overly broad predictions that adapt to any observation.

que hace predicciones muy amplias que se adaptan a cualquier observación.

However, falsification alone doesn't completely solve the demarcation issue.

Sin embargo, solo con la falsificación no se resuelve el problema de demarcación.

Many things we now consider science were once untestable

Muchas cosas que ahora consideramos ciencia una vez fueron indemostrables

due to a lack of knowledge or technology.

debido a falta de conocimiento o tecnología.

Fortunately, there are other factors we can use to identify pseudoscience,

Por suerte, hay otros factores para identificar la pseudociencia,

including how a field responds to criticism.

incluyendo cómo un campo responde a las críticas.

Scientists should always be open to the possibility

Los científicos siempre deberían estar abiertos a la posibilidad

that new observations could change what they previously thought,

de que nuevas observaciones puedan cambiar lo que pensaban anteriormente,

and thoroughly disproven theories should be rejected in favor of new explanations.

y las teorías refutadas con fundamentos deben ser rechazadas.

Conversely, pseudoscientific theories are often continually modified

Por el contrario, las teorías pseudocientíficas se modifican siempre

to explain away any contradictory results.

para dar explicación a resultados contradictorios.

This kind of behavior shows a resistance

Esta clase de comportamiento muestra una resistencia

to what philosopher Helen Longino calls transformative criticism.

a lo que el filósofo Helen Longino llama “crítica transformativa”.

Pseudoscientific fields don't seek to address their internal biases

Los campos pseudocientíficos no buscan abordar sus sesgos internos,

or meaningfully engage in transparent peer review.

o afrontar significativamente una evaluación de pares transparente.

Another key marker of science is overall consistency.

Otro punto clave de la ciencia es la consistencia general.

Science relies on a network of shared information

La ciencia se basa en una red de información compartidas

that ongoing research develops across disciplines.

que la investigación en desarrollo desarrolla en diversas disciplinas.

But pseudoscience often ignores or denies this shared pool of data.

Pero la pseudociencia suele ignorar o rechaza este banco de datos.

For example, creationists claim that animals didn’t evolve

Por ejemplo, los creacionistas afirman que los animales no evolucionaron

from a common ancestor,

de un ancestro común,

and that Earth is less than 20,000 years old.

y que la Tierra tiene menos de 20 000 años.

But these claims contradict huge amounts of evidence

Estas afirmaciones contradicen enormes cantidades de evidencia

across multiple scientific disciplines,

a través de varias ramas científicas,

including geology, paleontology, and biology.

como la geología, la paleontología y la biología.

While the scientific method is our most reliable tool

Mientras que el método científico es nuestra herramienta más fiable

to analyze empirical evidence from the world around us,

para analizar la evidencia empírica del mundo que nos rodea,

it certainly doesn't reveal everything about the human condition.

desde luego no lo revela todo sobre la condición humana.

Faith-based beliefs can play an important role in our lives and cultural traditions.

Las creencias basadas en la fe tiene un rol importante en nuestras vida y cultura.

But the reason it’s so important to draw a line

Pero la razón de su importancia para establecer un límite

is that people often dress up belief systems as science

es que la gente suele disfrazar sistemas de creencias como ciencia

in efforts to manipulate others

para manipular a los demás.

or undermine legitimate scientific discoveries.

o socavar descubrimientos científicos legítimos.

And even in cases where this might seem harmless,

E incluso en casos en los que esto pueda parecer inofensivo,

legitimizing pseudoscience can impede genuine scientific progress.

legitimar la pseudociencia puede impedir el verdadero progreso científico.

In a world where it's increasingly difficult to tell fact from fiction,

En un mundo en el que cada vez es más difícil distinguir verdad de mentira,

it's essential to keep your critical thinking skills sharp.

es esencial mantener la capacidad de pensamiento crítico activa.

So the next time you hear an amazing new claim,

Para que la próxima vez que oigas una nueva y asombrosa afirmación,

ask yourself:

te preguntes:

could we test this?

¿podríamos demostrar esto?

Are the individuals behind this theory updating their claims with new findings?

¿Las personas detrás de esta teoría la actualizan con nuevos descubrimientos?

Is this consistent with our broader scientific understanding of the world?

¿Esto es consistente con nuestra comprensión científica del mundo?

Because looking scientific and actually being scientific

Porque parecer científico y ser realmente científico

are two very different things.

son dos cosas muy distintas.