Why it’s so hard to cure HIV/AIDS - Janet Iwasa

Porque é tão difícil curar o VIH/SIDA — Janet Iwasa

Tradutor: Graça Barreto Revisora: Margarida Ferreira

In 2008, something incredible happened: a man was cured of HIV.

Em 2008, aconteceu uma coisa incrível: um homem com VIH curou-se.

In over 70 million HIV cases, that was a first and, so far, a last.

Foi o primeiro e o único, até hoje, em cerca de 70 milhões de casos.

We don't yet understand exactly how he was cured.

Ainda não percebemos exatamente como é que ele se curou.

We can cure people of various diseases, such as malaria and hepatitis C,

Curamos pessoas com várias doenças como a malária e a hepatite C.

so why can't we cure HIV?

Porque é que não conseguimos curar o VIH?

Well, first let's examine how HIV infects people

Primeiro, vamos ver como é que p VIH infeta as pessoas

and progresses into AIDS.

e evolui para a SIDA.

HIV spreads through exchanges of bodily fluids.

O VIH espalha-se através dos fluídos corporais.

Unprotected sex and contaminated needles are the leading cause of transmission.

As causas principais de contágio são sexo desprotegido e agulhas contaminadas.

It, fortunately, cannot spread through air, water, or casual contact.

Felizmente, não se propaga pelo ar, pela água ou por contactos casuais.

Individuals of any age, sexual orientation, gender and race

Indivíduos de qualquer idade, orientação sexual, sexo e raça

can contract HIV.

podem contrair o VIH.

Once inside the body, HIV infects cells that are part of the immune system.

Mal entra no corpo humano, o VIH infeta as células do sistema imunitário

It particularly targets helper T cells,

Atinge em especial as células T

which help defend the body against bacterial and fungal infections.

que defendem o corpo de infeções bacterianas ou fúngicas.

HIV is a retrovirus,

O VIH é um retrovírus,

which means it can write its genetic code into the genome of infected cells,

ou seja, pode escrever o seu código genético no genoma das células infetadas,

cooptando-as para fazerem mais cópias de si mesmo.

co-opting them into making more copies of itself.

During the first stage of HIV infection,

Durante a primeira fase da infeção por VIH,

the virus replicates within helper T cells,

o vírus replica-se dentro das células T,

destroying many of them in the process.

destruindo muitos deles nesse processo.

During this stage, patients often experience flu-like symptoms,

Durante esta fase, os doentes sentem frequentemente sintomas de gripe,

but are typically not yet in mortal danger.

mas normalmente ainda não estão em perigo mortal.

No entanto, durante um período entre uns meses a vários anos,

However, for a period ranging from a few months to several years,

during which time the patient may look and feel completely healthy,

período em que o doente pode parecer e sentir-se plenamente saudável,

the virus continues to replicate and destroy T cells.

o vírus continua a replicar-se e a destruir as células T.

When T cell counts drop too low,

Quando o nível das células T fica demasiado baixo,

patients are in serious danger of contracting deadly infections

os doentes correm um grave risco de contrair infeções mortais

that healthy immune systems can normally handle.

que os sistemas imunitários saudáveis normalmente conseguem gerir.

This stage of HIV infection is known as AIDS.

Esta fase da infeção por VIH é conhecida por SIDA.

The good news is there are drugs that are highly effective

Felizmente, há medicamentos que são muito eficazes

at managing levels of HIV

na gestão dos níveis de VIH

and preventing T cell counts from getting low enough

e impedem que as células T diminuam de mais

for the disease to progress to AIDS.

para que a doença avance para a SIDA.

With antiretroviral therapy,

Com uma terapia anti-retroviral,

a maior parte das pessoas seropositivas pode esperar uma vida longa e saudável

most HIV-positive people can expect to live long and healthy lives,

and are much less likely to infect others.

e têm muito menos probabilidade de infetar outras pessoas.

No entanto, há dois importantes problemas.

However, there are two major catches.

One is that HIV-positive patients must keep taking their drugs

Um deles é que os doentes seropositivos têm que continuar a tomar os medicamentos

for the rest of their lives.

durante toda a vida.

Without them, the virus can make a deadly comeback.

Sem eles, o vírus pode reativar de forma mortal.

So, how do these drugs work?

Como é que estes medicamentos funcionam?

The most commonly prescribed ones prevent the viral genome from being copied

Os que são receitados habitualmente impedem que o genoma viral seja copiado

and incorporated into a host cell's DNA.

e incorporado num ADN de células hospedeiras.

Outros medicamentos impedem que o vírus amadureça ou se agrupe,

Other drugs prevent the virus from maturing or assembling,

causing HIV to be unable to infect new cells in the body.

tornando o VIH incapaz de infetar novas células do corpo.

But HIV hides out somewhere our current drugs cannot reach it:

Mas o VIH esconde-se em locais

onde os medicamentos atuais não conseguem chegar,

inside the DNA of healthy T cells.

no interior do ADN das células T saudáveis.

Most T cells die shortly after being infected with HIV.

A maior parte das células T morre pouco depois de serem infetadas pelo VIH.

But in a tiny percentage,

Mas numa pequena percentagem,

the instructions for building more HIV viruses lies dormant,

as instruções para construir mais vírus VIH mantêm-se adormecidas,

sometimes for years.

por vezes, durante anos.

Portanto, mesmo quando conseguimos erradicar

So even if we could wipe out every HIV virus from an infected person's body,

todos os vírus VIH do corpo duma pessoa infetada,

one of those T cells could activate and start spreading the virus again.

uma dessas células T pode ativar e começar a espalhar o vírus de novo.

The other major catch is that not everyone in the world has access to the therapies

O outro problema importante

é que nem toda a gente no mundo tem acesso às terapias

that could save their lives.

que podiam salvar-lhes a vida.

In Sub-Saharan Africa, which accounts for over 70% of HIV patients worldwide,

Na África subsaariana, que tem mais de 70% dos doentes de VIH mundiais,

antiretrovirals reached only about one in three HIV-positive patients in 2012.

os anti-retrovirais só chegaram a cerca de um em três seropositivos em 2012.

There is no easy answer to this problem.

Não há uma resposta fácil para este problema.

A mix of political, economic and cultural barriers

Uma mistura de barreiras políticas, económicas e culturais

makes effective prevention and treatment difficult.

torna muito difícil uma prevenção e um tratamento eficazes.

And even in the U.S., HIV still claims more than 10,000 lives per year.

Mesmo nos EUA, o VIH ainda reclama mais de 10 000 vidas por ano.

However, there is ample cause for hope.

No entanto, há grandes motivos para a esperança.

Researchers may be closer than ever to developing a true cure.

Talvez esteja para breve o aparecimento duma real cura.

Uma abordagem de investigação envolve o uso de um medicamento

One research approach involves

using a drug to activate all cells harboring the HIV genetic information.

para ativar todas as células que contêm informações genéticas do VIH.

This would both destroy those cells and flush the virus out into the open,

Isso destruirá essas células e deixará o vírus exposto,

em locais onde os atuais medicamentos são eficazes.

where our current drugs are effective.

Another is looking to use genetic tools

Outra abordagem procura usar ferramentas genéticas

to cut the HIV DNA out of cells genomes altogether.

para extrair totalmente o ADN do VIH das células do genoma.

And while one cure out of 70 million cases may seem like terrible odds,

Embora uma cura entre 70 milhões de casos possa parecer uma probabilidade terrível,

one is immeasurably better than zero.

é incomensuravelmente melhor do que zero.

Sabemos agora que a cura é possível,

We now know that a cure is possible,

and that may give us what we need to beat HIV for good.

e isso pode dar-nos aquilo de que precisamos

para vencer o VIH duma vez por todas.