Why it’s so hard to cure HIV/AIDS - Janet Iwasa

Perché è così difficile curare l'HIV/AIDS - Janet Iwasa

Traduttore: Cristina Benedetti Revisore: Anna Cristiana Minoli

In 2008, something incredible happened: a man was cured of HIV.

Nel 2008 è successa una cosa incredibile: un uomo è stato curato dall'HIV.

In over 70 million HIV cases, that was a first and, so far, a last.

Su più di 70 milioni di casi di HIV, è stato il primo, e finora l'ultimo.

We don't yet understand exactly how he was cured.

Ancora non sappiamo esattamente come sia guarito.

We can cure people of various diseases, such as malaria and hepatitis C,

Possiamo curare pazienti con diverse malattie come la malaria e l'epatite C,

so why can't we cure HIV?

perché non quelli con l'HIV?

Well, first let's examine how HIV infects people

Iniziamo esaminando come l'HIV contagia le persone

and progresses into AIDS.

e progredisce in AIDS.

HIV spreads through exchanges of bodily fluids.

L'HIV si trasmette attraverso scambio di liquidi corporei.

Unprotected sex and contaminated needles are the leading cause of transmission.

Sesso non protetto e aghi contaminati sono le principali cause di trasmissione.

It, fortunately, cannot spread through air, water, or casual contact.

Per fortuna non può trasmettersi attraverso aria, acqua o contatto casuale.

Individuals of any age, sexual orientation, gender and race

Individui di ogni età, orientamento sessuale, sesso e razza

can contract HIV.

possono contrarre l'HIV.

Once inside the body, HIV infects cells that are part of the immune system.

All'interno del corpo, l'HIV infetta cellule

che fanno parte del sistema immunitario, in particolare, i linfociti T helper,

It particularly targets helper T cells,

which help defend the body against bacterial and fungal infections.

che aiutano il corpo a difendersi contro infezioni batteriche e fungine.

HIV is a retrovirus,

L'HIV è un retrovirus,

which means it can write its genetic code into the genome of infected cells,

cioè può integrare il suo codice genetico nel genoma delle cellule infettate,

co-opting them into making more copies of itself.

inducendole a produrre più copie di virus.

During the first stage of HIV infection,

Nella prima fase dell'infezione da HIV,

the virus replicates within helper T cells,

il virus si replica nei linfociti T helper,

destroying many of them in the process.

distruggendone molti nel processo.

During this stage, patients often experience flu-like symptoms,

In questa fase, i pazienti spesso hanno sintomi simili all'influenza,

but are typically not yet in mortal danger.

ma generalmente non sono ancora in pericolo di vita.

However, for a period ranging from a few months to several years,

Tuttavia, per un periodo compreso tra pochi mesi e diversi anni,

during which time the patient may look and feel completely healthy,

in cui il paziente può sembrare e sentirsi perfettamente sano,

the virus continues to replicate and destroy T cells.

il virus continua a replicarsi e distruggere i linfociti T.

When T cell counts drop too low,

Quando la conta dei linfociti T si abbassa troppo,

patients are in serious danger of contracting deadly infections

i pazienti sono in serio pericolo di contrarre infezioni mortali

that healthy immune systems can normally handle.

che un sistema immunitario sano può gestire normalmente.

This stage of HIV infection is known as AIDS.

Questa fase dell'infezione da HIV è nota come AIDS.

The good news is there are drugs that are highly effective

La buona notizia è che ci sono farmaci estremamente efficaci

at managing levels of HIV

nel controllare i livelli di HIV

ed evitare che il numero di linfociti T scenda tanto

and preventing T cell counts from getting low enough

for the disease to progress to AIDS.

With antiretroviral therapy,

Con la terapia anti-retrovirale,

la maggior parte delle persone positive all'HIV possono vivere sane e a lungo,

most HIV-positive people can expect to live long and healthy lives,

and are much less likely to infect others.

con meno probabilità di infettare altri.

However, there are two major catches.

Tuttavia, ci sono due principali difficoltà.

One is that HIV-positive patients must keep taking their drugs

La prima è che i pazienti HIV-positivi

devono continuare a prendere i farmaci per il resto della loro vita.

for the rest of their lives.

Without them, the virus can make a deadly comeback.

Senza farmaci, il virus potrebbe avere un ritorno letale.

So, how do these drugs work?

Come funzionano quindi questi farmaci?

The most commonly prescribed ones prevent the viral genome from being copied

Quelli prescritti più comunemente impediscono al genoma virale

and incorporated into a host cell's DNA.

di essere copiato e incorporato nel DNA delle cellule ospiti.

Other drugs prevent the virus from maturing or assembling,

Altri farmaci impediscono al virus di maturare o assemblarsi,

causing HIV to be unable to infect new cells in the body.

rendendolo incapace di infettare nuove cellule nel corpo.

But HIV hides out somewhere our current drugs cannot reach it:

Ma l'HIV si nasconde dove i farmaci attuali non possono arrivare:

inside the DNA of healthy T cells.

nel DNA di linfociti T sani.

Most T cells die shortly after being infected with HIV.

Quasi tutti i linfociti T muoiono poco dopo essere stati infettati dall'HIV.

But in a tiny percentage,

Ma in una piccola percentuale,

the instructions for building more HIV viruses lies dormant,

le istruzioni per replicare più virus HIV rimangono quiescenti,

sometimes for years.

a volte anche per anni.

So even if we could wipe out every HIV virus from an infected person's body,

Quindi anche se riuscissimo a eliminare tutto il virus HIV

dal corpo di una persona contagiata,

one of those T cells could activate and start spreading the virus again.

uno di quei linfociti T potrebbe attivarsi e ricominciare a diffondere il virus.

The other major catch is that not everyone in the world has access to the therapies

L'altro grande problema è che non tutti nel mondo hanno accesso alle terapie

that could save their lives.

che potrebbero salvare la loro vita.

In Sub-Saharan Africa, which accounts for over 70% of HIV patients worldwide,

Nell'Africa subsahariana, in cui si conta più del 70 per cento dei malati mondiali,

antiretrovirals reached only about one in three HIV-positive patients in 2012.

gli anti-retrovirali sono arrivati solo a uno su tre pazienti HIV-positivi nel 2012.

There is no easy answer to this problem.

Non c'è una soluzione facile al problema.

A mix of political, economic and cultural barriers

Un insieme di barriere politiche, economiche e culturali

makes effective prevention and treatment difficult.

rende difficili prevenzione e cura efficaci.

And even in the U.S., HIV still claims more than 10,000 lives per year.

Anche negli Stati Uniti l'HIV uccide ancora più di 10 000 persone all'anno.

However, there is ample cause for hope.

C'è tuttavia un grande motivo di speranza.

Researchers may be closer than ever to developing a true cure.

I ricercatori potrebbero essere più vicini che mai allo sviluppo di una vera cura.

One research approach involves

Un approccio di ricerca consiste nell'usare un farmaco

using a drug to activate all cells harboring the HIV genetic information.

per attivare tutte le cellule contenenti l'informazione genetica dell'HIV.

This would both destroy those cells and flush the virus out into the open,

Questo distruggerebbe quelle cellule e metterebbe il virus allo scoperto,

where our current drugs are effective.

dove i farmaci attuali sono efficaci.

Another is looking to use genetic tools

Un altro approccio studia l'utilizzo di strumenti genetici

to cut the HIV DNA out of cells genomes altogether.

per tagliare l'intero DNA dell'HIV dal genoma delle cellule.

And while one cure out of 70 million cases may seem like terrible odds,

Anche se un paziente curato su 70 milioni di casi

può sembrare una percentuale pessima, uno è infinitamente meglio di zero.

one is immeasurably better than zero.

We now know that a cure is possible,

Oggi sappiamo che una cura è possibile,

and that may give us what we need to beat HIV for good.

e potrebbe fornirci ciò che ci serve per sconfiggere l'HIV per sempre.