Why it’s so hard to cure HIV/AIDS - Janet Iwasa

¿Por qué es tan difícil de curar el VIH/SIDA? - Janet Iwasa

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Harold Rodriguez

In 2008, something incredible happened: a man was cured of HIV.

En al año 2008, sucedió algo increíble: un hombre fue curado de VIH.

In over 70 million HIV cases, that was a first and, so far, a last.

En más de 70 millones de casos de VIH, fue el primero y, hasta ahora, el último.

We don't yet understand exactly how he was cured.

Todavía no entendemos exactamente cómo se curó.

We can cure people of various diseases, such as malaria and hepatitis C,

Podemos curar personas de varias enfermedades como malaria y hepatitis C,

so why can't we cure HIV?

¿por qué no podemos curar el HIV?

Well, first let's examine how HIV infects people

Bueno, primero examinemos cómo el VIH infecta a las personas

and progresses into AIDS.

y se convierte en SIDA.

HIV spreads through exchanges of bodily fluids.

El VIH se transmite por intercambio de fluidos corporales.

Unprotected sex and contaminated needles are the leading cause of transmission.

El sexo sin protección y las agujas contaminadas

son la causa principal de transmisión.

It, fortunately, cannot spread through air, water, or casual contact.

Afortunadamente, no puede propagarse por el aire, el agua o el contacto casual.

Individuals of any age, sexual orientation, gender and race

Personas de cualquier edad, orientación sexual, género y raza

can contract HIV.

pueden contraer el VIH.

Once inside the body, HIV infects cells that are part of the immune system.

Ya dentro del cuerpo, el VIH infecta a las células del sistema inmunológico.

It particularly targets helper T cells,

En particular a las células T auxiliares,

which help defend the body against bacterial and fungal infections.

que ayudan a defender al cuerpo contra infecciones bacterianas y fúngicas.

HIV is a retrovirus,

El VIH es un retrovirus,

which means it can write its genetic code into the genome of infected cells,

o sea, puede escribir su código genético en el genoma de las células infectadas,

co-opting them into making more copies of itself.

cooptándolas para que creen más copias de sí mismo.

During the first stage of HIV infection,

Durante la primera etapa de la infección del VIH,

the virus replicates within helper T cells,

el virus se replica dentro de las células T auxiliares,

destroying many of them in the process.

destruyendo muchas de ellas en el proceso.

During this stage, patients often experience flu-like symptoms,

En esta etapa, los pacientes a menudo sufren síntomas parecidos a la gripe,

but are typically not yet in mortal danger.

pero no corren peligro de muerte.

However, for a period ranging from a few months to several years,

Sin embargo, en un período que oscila de unos pocos meses a varios ańos,

during which time the patient may look and feel completely healthy,

durante el que el paciente parece sentirse completamente sano,

the virus continues to replicate and destroy T cells.

el virus sigue replicándose y destruye las células T.

When T cell counts drop too low,

Cuando el conteo de células T bajan demasiado,

patients are in serious danger of contracting deadly infections

los pacientes están en grave peligro de contraer infecciones mortales

that healthy immune systems can normally handle.

que los sistemas inmunes sanos normalmente pueden atacar.

This stage of HIV infection is known as AIDS.

Esta etapa de la infección por VIH se conoce como SIDA.

The good news is there are drugs that are highly effective

La buena noticia es que hay medicamentos altamente eficaces

at managing levels of HIV

para mantener los niveles de HIV

and preventing T cell counts from getting low enough

y evitar que el recuento de células T baje demasiado

for the disease to progress to AIDS.

como para que la enfermedad se convierta en SIDA.

With antiretroviral therapy,

Con la terapia antirretroviral,

most HIV-positive people can expect to live long and healthy lives,

la mayoría de las personas VIH-positivas pueden vivir una vida larga y saludable

and are much less likely to infect others.

y son mucho menos propensos a infectar a otros.

However, there are two major catches.

Sin embargo, hay dos tareas principales.

One is that HIV-positive patients must keep taking their drugs

Una es que los pacientes VIH-positivos deben seguir tomando sus medicamentos

for the rest of their lives.

de por vida.

Without them, the virus can make a deadly comeback.

Sin ellos, el virus puede hacer una reaparición mortal.

So, how do these drugs work?

Entonces, ¿cómo funcionan estos medicamentos?

The most commonly prescribed ones prevent the viral genome from being copied

Los que se prescriben habitualmente evitan que el genoma viral se copie

and incorporated into a host cell's DNA.

y se incorpore en el ADN de una célula anfitriona.

Other drugs prevent the virus from maturing or assembling,

Otros fármacos impiden que el virus madure o se ensamble,

causing HIV to be unable to infect new cells in the body.

haciendo que el VIH no pueda infectar a nuevas células del cuerpo.

But HIV hides out somewhere our current drugs cannot reach it:

Pero el VIH se esconde donde nuestros medicamentos actuales no pueden verlo:

inside the DNA of healthy T cells.

dentro del ADN de las células T sanas.

Most T cells die shortly after being infected with HIV.

La mayoría de las células T mueren poco después de infectarse con el VIH.

But in a tiny percentage,

Pero en un pequeńo porcentaje,

the instructions for building more HIV viruses lies dormant,

las instrucciones para construir más virus VIH siguen latentes,

sometimes for years.

a veces durante ańos.

So even if we could wipe out every HIV virus from an infected person's body,

Por eso incluso si pudiéramos limpiar el VIH del cuerpo de un infectado,

one of those T cells could activate and start spreading the virus again.

una de esas células T podría activar y empezar a propagar el virus de nuevo.

The other major catch is that not everyone in the world has access to the therapies

La otra cuestión es que nadie en el mundo tiene acceso a las terapias

that could save their lives.

que puedan salvar sus vidas.

In Sub-Saharan Africa, which accounts for over 70% of HIV patients worldwide,

En el África subsahariana, que representa más del 70 %

de los pacientes con VIH en el mundo,

antiretrovirals reached only about one in three HIV-positive patients in 2012.

los antirretrovirales llegaba a uno de cada 3 pacientes VIH-positivos en 2012.

There is no easy answer to this problem.

No hay respuesta fácil a este problema.

A mix of political, economic and cultural barriers

Una mezcla de barreras políticas, económicas y culturales

makes effective prevention and treatment difficult.

dificultan la prevención eficaz y el tratamiento.

And even in the U.S., HIV still claims more than 10,000 lives per year.

Incluso en EE.UU., el VIH sigue cobrando más de 10 000 vidas al ańo.

However, there is ample cause for hope.

No obstante, hay un amplio motivo de esperanza.

Researchers may be closer than ever to developing a true cure.

Los investigadores pueden estar más cerca que nunca de una verdadera cura.

One research approach involves

Un enfoque de investigación implica

using a drug to activate all cells harboring the HIV genetic information.

usar un medicamento para activar todas las células

que albergan la información genética del VIH.

This would both destroy those cells and flush the virus out into the open,

Esto destruiría esas células y expondría el virus

donde nuestros medicamentos actuales son eficaces.

where our current drugs are effective.

Another is looking to use genetic tools

Otro busca usar herramientas genéticas

to cut the HIV DNA out of cells genomes altogether.

para cortar el ADN del VIH de genomas completos.

And while one cure out of 70 million cases may seem like terrible odds,

Si bien una cura en 70 millones de casos pueden parecer probabilidades terribles,

one is immeasurably better than zero.

uno es inconmensurablemente mejor que cero.

We now know that a cure is possible,

Ahora sabemos que la cura es posible,

and that may give us what we need to beat HIV for good.

y eso nos puede dar lo que necesitamos para vencer el VIH para siempre.