Why do women have periods?

Translator: Thomas Bedin Reviewer: Martin Hassel

A handful of species on Earth share a seemingly mysterious trait:

En håndfull arter på jorda deler en mystisk egenskap:

a menstrual cycle.

en menstruasjonssyklus.

We're one of the select few.

Vi er en av de få utvalgte.

Monkeys, apes, bats, humans, and possibly elephant shrews

Aper, gorillaer, flaggermus, mennesker og muligens elefantspissmus

are the only mammals on Earth that menstruate.

er de eneste pattedyrene som menstruerer.

We also do it more than any other animal,

I tillegg gjør vi det oftere enn noe annet dyr,

even though its a waste of nutrients and can be a physical inconvenience.

selv om det er bortkastede næringsstoffer og kan gi fysisk ubehag.

So where's the sense in this uncommon biological process?

Hva er meningen med en så uvanlig biologisk prosess?

The answer begins with pregnancy.

Svaret begynner med graviditet.

During this process, the body's resources are cleverly used to shape

I løpet av denne prosessen bruker kroppen ressursene sine på en smart måte

a suitable environment for a fetus,

for å lage et egnet miljø for et foster,

creating an internal haven for a mother to nurture her growing child.

ved å lage en trygg havn for mor til å livnære fosteret som vokser.

In this respect, pregnancy is awe-inspiring,

Graviditet er imponerende greier,

but that's only half the story.

men det er ikke hele historien.

The other half reveals that pregnancy places a mother and her child at odds.

Saken er at en graviditet utsetter mor og barn for en viss risiko.

As for all living creatures,

I likhet med alle levende organismer,

the human body evolved to promote the spread of its genes.

er menneskekroppen utviklet for å spre genene sine.

For the mother, that means she should try to provide equally

For en mor betyr det at hun må prøve å ta like godt vare

for all her offspring.

på alt avkommet sitt.

But a mother and her fetus don't share exactly the same genes.

Men en mor og foster hennes har ikke de sammen genene.

The fetus inherits genes from its father, as well,

Fosteret arver gener fra far også,

and those genes can promote their own survival by extracting

og de genene kan påvirke sin egen overlevelse ved å utnytte

more than their fair share of resources from the mother.

mer en sin del av ressurser fra mor.

This evolutionary conflict of interests

Denne evolusjonære interessekonflikten

setter mor og hennes ufødte barn i en biologisk dragkamp

places a woman and her unborn child in a biological tug-of-war

that plays out inside the womb.

som utspiller seg i livmoren.

One factor contributing to this internal tussle

En faktor som bidrar til denne interne kampen

is the placenta, the fetal organ that connects to the mother's blood supply

er morkaka, organet som kobler mors blodomløp til fosteret

and nourishes the fetus while it grows.

og gir fosteret næring mens det vokser.

In most mammals, the placenta is confined behind a barrier of maternal cells.

Hos de fleste pattedyr, er fosteret og morkaka adskilt gjennom fosterhinnen.

This barrier lets the mother control the supply of nutrients to the fetus.

Gjennom denne kan mor kontrollere tilgangen til næring til fosteret.

But in humans and a few other species,

Men i mennesker og noen andre arter,

the placenta actually penetrates right into the mother's circulatory system

trenger morkaka rett inn i mors sirkulasjonssystem

to directly access her blood stream.

og får direkte tilgang til blodomløpet.

Through its placenta, the fetus pumps the mother's arteries with hormones

Via morkaka pumper fosteret hormoner ut i morens arterier

that keep them open to provide a permanent flow of nutrient-rich blood.

og holder dem åpne slik at næringsrikt blod kan strømme fritt.

A fetus with such unrestricted access can manufacture hormones

Et foster med en slik ubegrenset tilgang kan produsere hormoner

to increase the mother's blood sugar, dilate her arteries,

som øker morens blodsukker, utvide arteriene,

and inflate her blood pressure.

og øke blodtrykket hennes.

Most mammal mothers can expel or reabsorb embryos if required,

De fleste pattedyrmødre kan støte ut eller reabsorbere døde embryoer,

but in humans, once the fetus is connected to the blood supply,

men hos mennesker kan det gi blødninger hvis koblingen til fosteret

severing that connection can result in hemorrhage.

blir brutt, etter at fosteret først har festet seg.

If the fetus develops poorly or dies,

Hvis fosteret vokser lite eller dør,

the mother's health is endangered.

er morens helse også i fare.

As it grows, a fetus's ongoing need for resources can cause intense fatigue,

Etter hvert som det vokser, kan fosterets behov for næring forårsake utmattelse,

high blood pressure,

høyt blodtrykk,

and conditions like diabetes and preeclampsia.

og tilstander som diabetes og svangerskapsforgiftning.

Because of these risks,

På grunn av dette,

pregnancy is always a huge, and sometimes dangerous, investment.

er graviditet alltid en stor, og noen ganger en risikabel investering.

So it makes sense that the body should screen embryos carefully

Derfor er det fornuftig at kroppen undersøker fostre nøye

to find out which ones are worth the challenge.

for å finne ut hvilke som er verdt innsatsen.

This is where menstruation fits in.

Her kommer menstruasjonen inn i bildet.

Pregnancy starts with a process called implantation,

Graviditet starter med en prosess som kalles implantasjon.

where the embryo embeds itself in the endometrium that lines the uterus.

Her fester embryoet seg til slimhinnen i livmoren.

The endometrium evolved to make implantation difficult

Livmorslimhinnen er utviklet slik at implantasjon er vanskelig

so that only the healthy embryos could survive.

slik at bare sunne embryoer klarer å overleve.

But in doing so,

Men på denne måten,

it also selected for the most vigorously invasive embryos,

blir også de mest invaderende embryoene valgt,

creating an evolutionary feedback loop.

det oppstår en evolusjonær tilbakekoblingsmekanisme.

The embryo engages in a complex, exquisitely timed hormonal dialogue

Embryoet tar fatt på en sammensatt og intrikat dialog styrt av hormoner

that transforms the endometrium to allow implantation.

og livmorslimhinnen forandrer seg og gjør det mulig med implantering.

What happens when an embryo fails the test?

Hva skjer hvis embryoet ikke består testen?

It might still manage to attach,

Det kan fortsatt klare å feste seg,

or even get partly through the endometrium.

eller delvis trenge gjennom livmorslimhinnen.

As it slowly dies, it could leave its mother vulnerable to infection,

Mens det dør sakte, er mor utsatt for infeksjoner,

and all the time, it may be emitting hormonal signals that disrupt her tissues.

på samme tid som det kan sende ut hormoner som forstyrret vevet i livmoren.

The body avoids this problem by simply removing every possible risk.

Kroppen løser dette problemet ved å fjerne enhver mulig risiko.

Each time ovulation doesn't result in a healthy pregnancy,

Hver gang eggløsning ikke gir en livskraftig graviditet,

the womb gets rid of its endometrial lining,

kvitter livmoren seg med livmorslimhinnen,

along with any unfertilized eggs, sick, dying, or dead embryos.

sammen med ubefruktede egg, syke, døende eller døde embryoer.

That protective process is known as menstruation,

Denne beskyttende prosessen er det vi kjenner som menstruasjon.

leading to the period.

This biological trait, bizarre as it may be,

Denne biologiske egenskapen, som virker underlig,

sets us on course for the continuation of the human race.

gjør at vi kan vi mennesker kan leve videre.