Why do women have periods?

Translator: Marc Isbert Reviewer: Sonia Redondo

A handful of species on Earth share a seemingly mysterious trait:

Un grapat d'espècies de la terra comparteixen un tret aparentment misteriós:

a menstrual cycle.

un cicle menstrual.

Som uns dels pocs escollits.

We're one of the select few.

Els micos, simis, rats-penats, humans i possiblement les mussanyes elefant

Monkeys, apes, bats, humans, and possibly elephant shrews

are the only mammals on Earth that menstruate.

són els únics mamífers de la terra que menstruen.

We also do it more than any other animal,

I a més, els humans ho fem molt més que la resta,

even though its a waste of nutrients and can be a physical inconvenience.

tot i que és un malbaratament de nutrients i pot ser una molèstia física.

Quin sentit té, doncs, aquest procés biològic tan poc corrent?

So where's the sense in this uncommon biological process?

The answer begins with pregnancy.

La resposta comença amb l'embaràs.

During this process, the body's resources are cleverly used to shape

Durant aquest procés, els recursos del cos es fan servir sàviament per a crear

a suitable environment for a fetus,

un entorn adient per al fetus,

creating an internal haven for a mother to nurture her growing child.

creant un refugi intern on la mare pot nodrir el seu fill que creix.

In this respect, pregnancy is awe-inspiring,

En aquest aspecte l'embaràs és una meravella.

but that's only half the story.

Però això tan sols és la meitat de la història.

The other half reveals that pregnancy places a mother and her child at odds.

L'altra meitat revela que l'embaràs posa en perill tant la mare com el fill.

As for all living creatures,

Com la resta de criatures,

el cos humà ha evolucionat per a afavorir la dispersió dels seus gens.

the human body evolved to promote the spread of its genes.

For the mother, that means she should try to provide equally

Per a la mare, això implica nodrir per igual

for all her offspring.

tots els seus fills.

Però la mare i el fetus no comparteixen els mateixos gens exactament.

But a mother and her fetus don't share exactly the same genes.

El fetus hereta també gens del seu pare,

The fetus inherits genes from its father, as well,

and those genes can promote their own survival by extracting

i aquests gens poden afavorir la seva pròpia supervivència extreient

more than their fair share of resources from the mother.

més recursos de la mare dels que els pertoquen.

Aquest conflicte d'interessos evolutiu

This evolutionary conflict of interests

places a woman and her unborn child in a biological tug-of-war

situa la mare i el fill en un joc d'estirar la corda biològic

that plays out inside the womb.

que té lloc a la matriu.

One factor contributing to this internal tussle

Un factor que contribueix a aquesta lluita interna

is the placenta, the fetal organ that connects to the mother's blood supply

és la placenta, l'òrgan que connecta el fetus amb la sang de la mare

and nourishes the fetus while it grows.

i el nodreix durant el seu creixement.

In most mammals, the placenta is confined behind a barrier of maternal cells.

En els mamífers, la placenta es troba rera d'una barrera de cèl·lules maternes.

This barrier lets the mother control the supply of nutrients to the fetus.

Aquesta barrera permet la mare de controlar el subministrament de nutrients al fetus.

But in humans and a few other species,

Però als humans i a unes quantes espècies més,

the placenta actually penetrates right into the mother's circulatory system

la placenta penetra dins de l'aparell circulatori de la mare

to directly access her blood stream.

i accedeix directament al seu corrent sanguini.

Through its placenta, the fetus pumps the mother's arteries with hormones

A través de la placenta, el fetus injecta hormones a les artèries maternes

that keep them open to provide a permanent flow of nutrient-rich blood.

i les manté obertes per a proveir un flux continuat de sang rica en nutrients.

A fetus with such unrestricted access can manufacture hormones

Un fetus amb aquest accés il·limitat pot produir hormones

to increase the mother's blood sugar, dilate her arteries,

per a augmentar el sucre a la sang materna, dilatar-ne les artèries,

and inflate her blood pressure.

i augmentar-ne la pressió sanguínia.

Most mammal mothers can expel or reabsorb embryos if required,

La majoria dels mamífers poden expulsar o reabsorbir els fetus, si cal,

but in humans, once the fetus is connected to the blood supply,

però als humans, un cop el fetus està connectat al subministrament sanguini,

severing that connection can result in hemorrhage.

tallar aquesta connexió pot produir una hemorràgia.

If the fetus develops poorly or dies,

Si el fetus es desenvolupa malament o mor,

the mother's health is endangered.

posa en perill la salut de la mare.

As it grows, a fetus's ongoing need for resources can cause intense fatigue,

Mentre creix, la necessitat de recursos del fetus pot produir fatiga intensa,

high blood pressure,

pressió sanguínia elevada,

and conditions like diabetes and preeclampsia.

i malalties tals com la diabetes o la preeclampsia.

Degut a aquests riscs,

Because of these risks,

pregnancy is always a huge, and sometimes dangerous, investment.

l'embaràs és sempre una gran inversió i de vegades perillosa.

So it makes sense that the body should screen embryos carefully

Té sentit, doncs, que el cos revisi curosament els embrions

per tal de trobar quins valen l'esforç.

to find out which ones are worth the challenge.

This is where menstruation fits in.

I aquí encaixa la menstruació.

L'embaràs comença amb un procés anomenat implantació,

Pregnancy starts with a process called implantation,

where the embryo embeds itself in the endometrium that lines the uterus.

en el que l'embrió s'insereix en l'endometri que cobreix l'úter.

L'endometri ha evolucionat en el sentit de dificultar la implantació

The endometrium evolved to make implantation difficult

so that only the healthy embryos could survive.

de manera que tan sols els embrions sans puguin sobreviure.

Però en fer-ho,

But in doing so,

it also selected for the most vigorously invasive embryos,

també ha seleccionat els embrions més vigorosament invasius,

creating an evolutionary feedback loop.

creant així un cercle viciós evolutiu.

The embryo engages in a complex, exquisitely timed hormonal dialogue

L'embrió s'implica en un complex diàleg hormonal curosament sincronitzat

that transforms the endometrium to allow implantation.

que modifica l'endometri per tal de fer possible la implantació.

What happens when an embryo fails the test?

Què passa quan un embrió no se'n surt?

It might still manage to attach,

Encara podria aconseguir fixar-s'hi,

or even get partly through the endometrium.

o fins i tot penetrar parcialment en l'endometri.

As it slowly dies, it could leave its mother vulnerable to infection,

A mesura que mor lentament pot deixar la mare vulnerable a una infecció,

and all the time, it may be emitting hormonal signals that disrupt her tissues.

i constantment pot estar emetent senyals hormonals que desfacin els teixits.

The body avoids this problem by simply removing every possible risk.

El cos evita aquest problema simplement eliminant tot risc possible.

Each time ovulation doesn't result in a healthy pregnancy,

Cada vegada que l'ovulació no produeix un embaràs sa,

the womb gets rid of its endometrial lining,

La matriu es desfà del seu recobriment endometrial,

along with any unfertilized eggs, sick, dying, or dead embryos.

juntament amb qualsevol òvul no fertilitzat i els embrions malalts, moribunds o morts.

That protective process is known as menstruation,

Aquest procés protector es coneix com a menstruació,

i produeix la regla.

leading to the period.

Aquesta característica biològica, per molt estranya que pugui ser,

This biological trait, bizarre as it may be,

sets us on course for the continuation of the human race.

ens posa en el camí de la perpetuació de la raça humana.