Why do women have periods?

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Tal Dekkers

A handful of species on Earth share a seemingly mysterious trait:

מספר קטן של מינים על כדור הארץ חולקים תכונה שנראית מוזרה:

a menstrual cycle.

מחזור וסתי.

We're one of the select few.

אנחנו אחד מנבחרים יחידים.

Monkeys, apes, bats, humans, and possibly elephant shrews

קופים, קופי אדם, עטלפים, אנשים, וכנראי חדפי פיל

are the only mammals on Earth that menstruate.

הם המינים היחידים על כדור הארץ שמקבלים מחזור.

We also do it more than any other animal,

אנחנו גם עושים את זה יותר מכל חיה אחרת,

even though its a waste of nutrients and can be a physical inconvenience.

אפילו שזה ביזבוז של חומרים מזינים ויכול להיות חוסר נוחות פיזית.

So where's the sense in this uncommon biological process?

אז איפה ההגיון בתופעה הביולוגית הלא נפוצה הזו?

The answer begins with pregnancy.

התשובה מתחילה בהריון.

During this process, the body's resources are cleverly used to shape

במהלך התהליך הזה, משאבי הגוף נמצאים בשימוש חכם לעצב

a suitable environment for a fetus,

סביבה מתאימה לעובר,

creating an internal haven for a mother to nurture her growing child.

ליצור גן עדן פנימי לאם כדי לטפח את הילד הגדל שלה.

In this respect, pregnancy is awe-inspiring,

במובן הזה, הריון הוא מעורר השראה,

but that's only half the story.

אך זה רק חצי מהסיפור.

The other half reveals that pregnancy places a mother and her child at odds.

החצי השני מגלה שהריון מציב את האם והילד שלה בצדדים מנוגדים.

As for all living creatures,

כמו כל היצורים החיים,

the human body evolved to promote the spread of its genes.

הגוף האנושי התפתח כדי לקדם את ההתפשטות של הגנים שלו.

For the mother, that means she should try to provide equally

לאם, זה אומר שהיא צריכה לנסות לספק באופן שווה

for all her offspring.

לכל הצאצאים שלה.

But a mother and her fetus don't share exactly the same genes.

אבל אם ועוברה לא חולקים בדיוק את אותם גנים.

The fetus inherits genes from its father, as well,

העובר יורש גנים גם מהאב,

and those genes can promote their own survival by extracting

והגנים האלה יכולים לקדם את ההשרדות של עצמם על ידי מיצוי

more than their fair share of resources from the mother.

יותר מהחלק ההוגן שלהם ממשאבי האם.

This evolutionary conflict of interests

ניגוד האינטרסטים האבולוציוני הזה

places a woman and her unborn child in a biological tug-of-war

שם את האם והעובר שלה במשיכת חבל ביולוגית

that plays out inside the womb.

שמתרחשת בתוך הרחם.

One factor contributing to this internal tussle

גורם אחד שתורם למאבק הפנימי הזה

is the placenta, the fetal organ that connects to the mother's blood supply

הוא השליה, האבר העוברי שמתחבר לאספקת הדם של האם

and nourishes the fetus while it grows.

ומזין את העובר בעודו גדל.

In most mammals, the placenta is confined behind a barrier of maternal cells.

ברוב היונקים, השליה מוכלת מאחורי מחסום של תאים אמהיים.

This barrier lets the mother control the supply of nutrients to the fetus.

המחסום הזה מאפשר לאם לשלוט באספקת החומרים המזינים לעובר.

But in humans and a few other species,

אבל באנשים וכמה מינים אחרים,

the placenta actually penetrates right into the mother's circulatory system

השליה למעשה חודרת ישר לתוך מערכת הדם של האם

to directly access her blood stream.

כדי לגשת ישירות למחזור הדם שלה.

Through its placenta, the fetus pumps the mother's arteries with hormones

דרך השליה, העובר ממלא את עורקי האם בהורמונים

that keep them open to provide a permanent flow of nutrient-rich blood.

ששומר עליהם פתוחים לספק שטף קבוע של דם מלא חומרים מזינים.

A fetus with such unrestricted access can manufacture hormones

עובר עם כזו גישה לא מוגבלת יכול לייצר הורמונים

to increase the mother's blood sugar, dilate her arteries,

כדי להגביר את הסוכר בדם האם, מרחיב את עורקיה,

and inflate her blood pressure.

ולהעלות את לחץ הדם שלה.

Most mammal mothers can expel or reabsorb embryos if required,

רוב האמהות ביונקים יכולות לדחות או לספוג עוברים אם זה נדרש,

but in humans, once the fetus is connected to the blood supply,

אבל באנשים, ברגע שהעובר מחובר למערכת הדם,

severing that connection can result in hemorrhage.

ניתוק הקשר הזה יכול לגרום לשטף דם.

If the fetus develops poorly or dies,

אם העובר מתפתח לא טוב או מת,

the mother's health is endangered.

בריאות האם בסכנה.

As it grows, a fetus's ongoing need for resources can cause intense fatigue,

כשהיא גדלה, הצורך המתמשך של העובר למשאבים יכול ליצור עייפות גדולה,

high blood pressure,

לחץ דם גבוה,

and conditions like diabetes and preeclampsia.

ומצבים כמו סוכרת ורעלת הריון.

Because of these risks,

בגלל הסיכונים האלו,

pregnancy is always a huge, and sometimes dangerous, investment.

הריון הוא תמיד השקעה עצומה, ולפעמים מסוכנת.

So it makes sense that the body should screen embryos carefully

אז זה הגיוני שהגוף צריך לסנן עוברים בזהירות

to find out which ones are worth the challenge.

כדי למצוא את אלה ששוים את האתגר.

This is where menstruation fits in.

לשם מתאימה הוסת.

Pregnancy starts with a process called implantation,

הריון מתחיל עם תהליך שנקרא השתלה,

where the embryo embeds itself in the endometrium that lines the uterus.

בו העובר מטמיע את עצמו באנדומטריום שמרפד את הרחם.

The endometrium evolved to make implantation difficult

האנדומטריום התפתח כדי להפוך את ההשתלה לקשה

so that only the healthy embryos could survive.

כך שרק העוברים הבריאים ישרדו.

But in doing so,

אבל בכך,

it also selected for the most vigorously invasive embryos,

הוא גם בחר בעוברים הכי פולשניים,

creating an evolutionary feedback loop.

ויצר לולאת משוב אבולוציונית.

The embryo engages in a complex, exquisitely timed hormonal dialogue

העובר פותח בדיאלוג מורכב ומתוזמן הורמונלית

that transforms the endometrium to allow implantation.

שמשנה את האנדומטריום כדי לאפשר השתלה.

What happens when an embryo fails the test?

מה קורה כשעובר נכשל במבחן?

It might still manage to attach,

הוא אולי יצליח להתחבר,

or even get partly through the endometrium.

או אפילו לעבור חלקית דרך האנדומטריום,

As it slowly dies, it could leave its mother vulnerable to infection,

כשהוא מת באיטיות, הוא יכול להשאיר את אימו חשופה לזיהום,

and all the time, it may be emitting hormonal signals that disrupt her tissues.

וכל הזמן, הוא יכול להפיץ הורמונים שמפריעים לרקמות שלה.

The body avoids this problem by simply removing every possible risk.

הגוף נמנע מהבעיה הזו פשוט על ידי הסרה של כל סיכון אפשרי.

Each time ovulation doesn't result in a healthy pregnancy,

כל פעם שהשרשה לא גורמת להריון בריא,

the womb gets rid of its endometrial lining,

הרחם נפטר מהריפוד האנדומטריאלי,

along with any unfertilized eggs, sick, dying, or dead embryos.

יחד עם הביציות הלא מופרות, החולות, המתות, או העוברים המתים.

That protective process is known as menstruation,

תהליך ההגנה הזה ידוע כוסת,

leading to the period.

שמוביל למחזור.

This biological trait, bizarre as it may be,

התכונה הביולוגית הזו, ככל שהיא מוזרה,

sets us on course for the continuation of the human race.

מניחה את המסלול להמשכיות של המין האנושי.