Why do women have periods?

Translator: Xiana Villaverde Munín Reviewer: Servizo de Normalización Lingüística

A handful of species on Earth share a seemingly mysterious trait:

Hai varias especies no mundo que comparten unha característica estraña:

a menstrual cycle.

o ciclo menstrual.

Nós somos unhas desas poucas.

We're one of the select few.

Os simios, os morcegos, os humanos e pode que as musarañas elefante

Monkeys, apes, bats, humans, and possibly elephant shrews

are the only mammals on Earth that menstruate.

son os únicos mamíferos da Terra que menstrúan.

We also do it more than any other animal,

Os humanos facémolo máis que o resto,

even though its a waste of nutrients and can be a physical inconvenience.

aínda que é un malgasto de nutrientes e supón unha molestia física.

So where's the sense in this uncommon biological process?

Entón, que sentido ten este proceso biolóxico tan curioso?

The answer begins with pregnancy.

A resposta comeza co embarazo.

During this process, the body's resources are cleverly used to shape

Ao longo deste, o noso corpo utiliza os recursos que ten para crear

a suitable environment for a fetus,

un contorno axeitado para o feto

creating an internal haven for a mother to nurture her growing child.

e así, proporcionarlle á nai un acubillo no que nutrir ao seu fillo.

In this respect, pregnancy is awe-inspiring,

Neste senso, o embarazo é algo asombroso,

but that's only half the story.

mais isto só é a metade da historia.

The other half reveals that pregnancy places a mother and her child at odds.

A outra metade é que o embarazo

crea un conflito entre nai e fillo.

As for all living creatures,

Coma todos os seres vivos,

o corpo humano evolucionou en prol da propagación dos seus xenes.

the human body evolved to promote the spread of its genes.

For the mother, that means she should try to provide equally

Isto significa que a nai debe abastecer

for all her offspring.

de maneira equitativa toda a súa descendencia.

Mais unha nai e o seu feto non comparten os mesmos xenes.

But a mother and her fetus don't share exactly the same genes.

O feto tamén herda xenes do seu pai

The fetus inherits genes from its father, as well,

and those genes can promote their own survival by extracting

e estes xenes poden loitar por sobrevivir apropiándose de máis recursos

more than their fair share of resources from the mother.

dos que lles corresponden proporcionados pola nai.

Este conflito de intereses evolutivo

This evolutionary conflict of interests

places a woman and her unborn child in a biological tug-of-war

provoca unha disputa biolóxica entre a muller e o seu fillo en camiño

that plays out inside the womb.

que se desenvolve tamén fóra do ventre.

One factor contributing to this internal tussle

Un factor que contribúe a este problema interno

is the placenta, the fetal organ that connects to the mother's blood supply

é a placenta, o órgano que conecta o feto coa fonte de sangue da nai

and nourishes the fetus while it grows.

e nutre o feto mentres crece.

Na maioría dos mamíferos, unha barreira de células da nai protexe a placenta.

In most mammals, the placenta is confined behind a barrier of maternal cells.

This barrier lets the mother control the supply of nutrients to the fetus.

Esta barreira permítelle á nai controlar o subministro de nutrientes do feto.

But in humans and a few other species,

Mais, nos humanos e noutras poucas especies,

the placenta actually penetrates right into the mother's circulatory system

a placenta penetra directamente no aparello circulatorio da nai

to directly access her blood stream.

e accede ao seu fluxo sanguíneo.

Through its placenta, the fetus pumps the mother's arteries with hormones

Mediante a placenta, o feto bombea as arterias da nai con hormonas

that keep them open to provide a permanent flow of nutrient-rich blood.

que facilitan un fluxo constante de sangue rico en nutrientes.

A fetus with such unrestricted access can manufacture hormones

Con este acceso ilimitado aos recursos,

un feto pode crear hormonas

to increase the mother's blood sugar, dilate her arteries,

que aumentan o azucre no sangue da nai, dilatan as súas arterias

and inflate her blood pressure.

e sóbenlle a presión arterial.

Most mammal mothers can expel or reabsorb embryos if required,

A maioría dos mamíferos poden expulsar ou reabsorber os embrións

cando é preciso.

but in humans, once the fetus is connected to the blood supply,

Pero nos humanos, cando o feto xa está conectado á reserva de sangue,

severing that connection can result in hemorrhage.

cortar esa conexión pode dar lugar a hemorraxias.

If the fetus develops poorly or dies,

Se o feto non se desenvolve ben ou morre,

the mother's health is endangered.

a saúde da nai corre perigo.

As it grows, a fetus's ongoing need for resources can cause intense fatigue,

Que o feto necesite constantemente recursos provócalle á nai fatiga,

high blood pressure,

hipertensión,

and conditions like diabetes and preeclampsia.

e enfermidades como diabetes e preeclampsia.

Por mor destes riscos,

Because of these risks,

pregnancy is always a huge, and sometimes dangerous, investment.

o embarazo sempre supón un gran investimento,

ás veces mesmo perigoso.

So it makes sense that the body should screen embryos carefully

polo que ten sentido que o corpo seleccione con coidado os embrións

para atopar os que soportarán este reto.

to find out which ones are worth the challenge.

This is where menstruation fits in.

Neste punto entra en xogo a menstruación.

O embarazo comeza cun proceso coñecido como implantación,

Pregnancy starts with a process called implantation,

where the embryo embeds itself in the endometrium that lines the uterus.

no cal o embrión se adhire ao endometrio que recobre o útero.

O endometrio foi evolucionando para dificultar a implantación

The endometrium evolved to make implantation difficult

so that only the healthy embryos could survive.

e para que só os embrións sans poidan sobrevivir.

But in doing so,

Mais isto implica a selección dos embrións máis invasivos

it also selected for the most vigorously invasive embryos,

creating an evolutionary feedback loop.

e dá lugar a un círculo vicioso evolutivo.

The embryo engages in a complex, exquisitely timed hormonal dialogue

O embrión emprende un diálogo hormonal

complexo e axeitado ao momento,

that transforms the endometrium to allow implantation.

que modifica o endometrio para facer posible a implantación.

What happens when an embryo fails the test?

Que acontece cando o embrión non supera a proba?

It might still manage to attach,

Pode que aínda chegue a pegarse

or even get partly through the endometrium.

ou mesmo a atravesar parte do endometrio.

As it slowly dies, it could leave its mother vulnerable to infection,

Pouco a pouco vai morrendo e expón á embarazada a infeccións

and all the time, it may be emitting hormonal signals that disrupt her tissues.

e pode ser que libere emisións hormonais constantes

que alteren os tecidos da nai.

The body avoids this problem by simply removing every possible risk.

O corpo evita este problema, desfacéndose de calquera posible risco.

Each time ovulation doesn't result in a healthy pregnancy,

Cada vez que a ovulación non resulta nun embarazo san,

the womb gets rid of its endometrial lining,

o ventre despréndese do seu endometrio,

along with any unfertilized eggs, sick, dying, or dead embryos.

dos óvulos sen fertilizar e dos embrións danados, mortos ou que están por morrer.

That protective process is known as menstruation,

Este proceso protector chámase menstruación

e dá lugar ao ciclo menstrual.

leading to the period.

Esta fenómeno biolóxico, a pesares de ser tan estraño,

This biological trait, bizarre as it may be,

sets us on course for the continuation of the human race.

pon en rumbo a continuación da raza humana.