Why do women have periods?

Por que as mulheres menstruam?

Tradutor: Raissa Mendes Revisor: Yuri Braga

A handful of species on Earth share a seemingly mysterious trait:

Algumas espécies na Terra compartilham um traço aparentemente misterioso:

a menstrual cycle.

o ciclo menstrual.

We're one of the select few.

Somos uma dessas poucas.

Monkeys, apes, bats, humans, and possibly elephant shrews

Macacos, chimpanzés, morcegos, humanos, e possivelmente os musaranhos elefante,

are the only mammals on Earth that menstruate.

são os únicos mamíferos do planeta que menstruam.

We also do it more than any other animal,

Também o fazemos mais do que qualquer outro animal,

even though its a waste of nutrients and can be a physical inconvenience.

ainda que isso seja um desperdício de nutrientes e um incômodo físico.

So where's the sense in this uncommon biological process?

Então qual a razão para esse raro processo biológico?

The answer begins with pregnancy.

A resposta começa com a gestação.

During this process, the body's resources are cleverly used to shape

Durante esse processo, os recursos do corpo são habilmente usados para criar

a suitable environment for a fetus,

um ambiente adequado para o feto,

creating an internal haven for a mother to nurture her growing child.

criando um reduto interno para a mãe nutrir seu bebê em desenvolvimento.

In this respect, pregnancy is awe-inspiring,

Nesse aspecto, a gestação é incrivelmente inspiradora,

but that's only half the story.

mas isso é apenas metade da história.

The other half reveals that pregnancy places a mother and her child at odds.

A outra metade revela que a gestação coloca a mãe e o filho em luta.

As for all living creatures,

Como em todos os seres vivos,

the human body evolved to promote the spread of its genes.

o corpo humano evoluiu para promover a propagação dos genes.

For the mother, that means she should try to provide equally

Para a mãe, isso significa tentar prover igualmente

for all her offspring.

toda sua prole.

But a mother and her fetus don't share exactly the same genes.

Mas uma mãe e seu feto não compartilham exatamente os mesmos genes.

The fetus inherits genes from its father, as well,

O feto herda genes do pai também,

and those genes can promote their own survival by extracting

e esses genes podem promover sua própria sobrevivência extraindo,

more than their fair share of resources from the mother.

mais do que deveria, nutrientes da mãe.

This evolutionary conflict of interests

Esse conflito de interesses evolutivo

places a woman and her unborn child in a biological tug-of-war

coloca a mulher e seu futuro filho num cabo de guerra biológico,

that plays out inside the womb.

que ocorre dentro do útero.

One factor contributing to this internal tussle

Um fator que contribui para essa disputa interna

is the placenta, the fetal organ that connects to the mother's blood supply

é a placenta, o órgão fetal que se conecta ao suprimento de sangue materno

and nourishes the fetus while it grows.

e nutre o feto enquanto ele se desenvolve.

In most mammals, the placenta is confined behind a barrier of maternal cells.

Na maioria dos mamíferos, a placenta fica atrás de uma barreira de células maternas.

This barrier lets the mother control the supply of nutrients to the fetus.

Essa barreira permite que a mãe controle o fornecimento de nutrientes para o feto.

But in humans and a few other species,

Mas, nos humanos e em outras poucas espécies,

the placenta actually penetrates right into the mother's circulatory system

na realidade, a placenta penetra no sistema circulatório da mãe

to directly access her blood stream.

para acessar diretamente sua corrente sanguínea.

Through its placenta, the fetus pumps the mother's arteries with hormones

Através da placenta, o feto bombeia hormônios para as artérias da mãe,

that keep them open to provide a permanent flow of nutrient-rich blood.

para mantê-las abertas e assegurar o fluxo permanente de sangue rico em nutrientes.

A fetus with such unrestricted access can manufacture hormones

Um feto com um acesso tão irrestrito pode produzir hormônios

to increase the mother's blood sugar, dilate her arteries,

que aumentem o açúcar no sangue da mãe, dilatem suas artérias

and inflate her blood pressure.

e aumentem sua pressão arterial.

Most mammal mothers can expel or reabsorb embryos if required,

A maioria das mães mamíferas podem expelir ou reabsorver embriões, se necessário,

but in humans, once the fetus is connected to the blood supply,

mas, em humanos, uma vez que o feto está conectado ao suprimento de sangue,

severing that connection can result in hemorrhage.

romper a conexão pode resultar em hemorragia.

If the fetus develops poorly or dies,

Se o feto não se desenvolver, ou morrer,

the mother's health is endangered.

a saúde da mãe está em perigo.

As it grows, a fetus's ongoing need for resources can cause intense fatigue,

À medida que cresce, a necessidade do feto por nutrientes pode causar fadiga,

high blood pressure,

pressão alta,

and conditions like diabetes and preeclampsia.

e problemas como diabete e pré-eclâmpsia.

Because of these risks,

Devido a tais riscos,

pregnancy is always a huge, and sometimes dangerous, investment.

a gestação é sempre um investimento enorme e, às vezes, perigoso.

So it makes sense that the body should screen embryos carefully

Então, faz sentido que o corpo examine os embriões cuidadosamente,

to find out which ones are worth the challenge.

para descobrir aqueles que valham a pena o risco.

This is where menstruation fits in.

É aqui que entra a menstruação.

Pregnancy starts with a process called implantation,

A gestação começa com um processo chamado implantação,

where the embryo embeds itself in the endometrium that lines the uterus.

em que o embrião se insere no endométrio que reveste o útero.

The endometrium evolved to make implantation difficult

O endométrio evoluiu para dificultar a implantação,

so that only the healthy embryos could survive.

de modo que somente embriões saudáveis consigam sobreviver.

But in doing so,

Mas, ao fazer isso,

it also selected for the most vigorously invasive embryos,

ele também seleciona os embriões mais vigorosamente invasivos,

creating an evolutionary feedback loop.

criando um ciclo de retroalimentação evolutiva.

The embryo engages in a complex, exquisitely timed hormonal dialogue

O embrião se envolve num complexo diálogo hormonal, minuciosamente cronometrado,

that transforms the endometrium to allow implantation.

que modifica o endométrio para permitir a implantação.

What happens when an embryo fails the test?

O que acontece quando um embrião não passa no teste?

It might still manage to attach,

Ele ainda pode conseguir se implantar,

or even get partly through the endometrium.

ou mesmo ingressar parcialmente no endométrio.

As it slowly dies, it could leave its mother vulnerable to infection,

Enquanto morre lentamente, ele pode deixar a mãe vulnerável a infecções,

and all the time, it may be emitting hormonal signals that disrupt her tissues.

e continuar a emitir sinais hormonais que desequilibram os tecidos maternos.

The body avoids this problem by simply removing every possible risk.

O corpo evita esse problema simplesmente removendo todo o possível risco.

Each time ovulation doesn't result in a healthy pregnancy,

Toda vez que a ovulação não resulte numa gravidez saudável,

the womb gets rid of its endometrial lining,

o utero se livra de seu revestimento endometrial,

along with any unfertilized eggs, sick, dying, or dead embryos.

juntamente com óvulos não fecundados ou embriões doentes, moribundos ou mortos.

That protective process is known as menstruation,

Esse processo de proteção é conhecido como menstruação,

leading to the period.

que acontece no período menstrual.

This biological trait, bizarre as it may be,

Esse traço biológico, por mais bizarro que seja,

sets us on course for the continuation of the human race.

pavimenta o caminho para a perpetuação da raça humana.