Why do women have periods?

Почему у женщин бывает менструация?

Переводчик: Вадим Гузик Редактор: Ростислав Голод

A handful of species on Earth share a seemingly mysterious trait:

У некоторых животных нашей планеты есть, казалось бы, загадочное свойство —

a menstrual cycle.

менструальный цикл.

We're one of the select few.

Люди — одни из таких избранных существ.

Monkeys, apes, bats, humans, and possibly elephant shrews

Обезьяны, летучие мыши и люди, а также, возможно, прыгунчиковые —

are the only mammals on Earth that menstruate.

единственные млекопитающие Земли, имеющие менструации.

We also do it more than any other animal,

У людей это случается чаще, чем у других животных,

even though its a waste of nutrients and can be a physical inconvenience.

хотя этот процесс связан с потерей питательных веществ

и доставляет физические неудобства.

So where's the sense in this uncommon biological process?

Так в чём же смысл этого редкого биологического процесса?

The answer begins with pregnancy.

Чтобы ответить на этот вопрос, начнём с беременности.

During this process, the body's resources are cleverly used to shape

В этот период ресурсы организма расходуются с умом

a suitable environment for a fetus,

для формирования подходящей для плода среды:

creating an internal haven for a mother to nurture her growing child.

внутри матери создаётся «укрытие», чтобы выкормить растущий организм ребёнка.

In this respect, pregnancy is awe-inspiring,

Поэтому беременность всегда очень волнительна.

but that's only half the story.

Но это ещё только цветочки.

The other half reveals that pregnancy places a mother and her child at odds.

В ходе беременности обнаруживается, что организм матери

входит в конфликт с организмом ребёнка.

As for all living creatures,

Как и все живые существа,

the human body evolved to promote the spread of its genes.

в процессе эволюции человек научился передавать гены.

For the mother, that means she should try to provide equally

Для матери это означает, что она должна обеспечить равные условия

for all her offspring.

для всего своего потомства.

But a mother and her fetus don't share exactly the same genes.

Но у матери и плода набор генов не одинаков.

The fetus inherits genes from its father, as well,

От отца плоду тоже достаётся часть генов,

and those genes can promote their own survival by extracting

и эти гены могут обеспечить собственное выживание,

more than their fair share of resources from the mother.

извлекая из ресурсов организма матери зачастую больше, чем им причитается.

This evolutionary conflict of interests

Этот эволюционный конфликт интересов

places a woman and her unborn child in a biological tug-of-war

для матери и ещё не родившегося ребёнка

сродни биологическому «перетягиванию каната»,

that plays out inside the womb.

которое разыгрывается в утробе.

One factor contributing to this internal tussle

Одним из факторов, способствующих внутриутробным «разборкам»,

is the placenta, the fetal organ that connects to the mother's blood supply

является плацента, эмбриональный орган, связывающий плод с кровообращением матери

and nourishes the fetus while it grows.

и питающий его в процессе роста.

In most mammals, the placenta is confined behind a barrier of maternal cells.

У большинства млекопитающих

плацента ограничена оболочкой из материнских клеток.

This barrier lets the mother control the supply of nutrients to the fetus.

Данная оболочка позволяет матери контролировать поступление

питательных веществ к плоду.

But in humans and a few other species,

Но у людей и ещё у некоторых видов

the placenta actually penetrates right into the mother's circulatory system

плацента непосредственно связана с кровеносной системой,

to directly access her blood stream.

что обеспечивает прямой доступ к кровотоку.

Through its placenta, the fetus pumps the mother's arteries with hormones

Через плаценту эмбрион накачивает артерии матери гормонами,

that keep them open to provide a permanent flow of nutrient-rich blood.

которые не позволяют сосудам закрываться,

обеспечивая приток богатой питательными веществами крови.

A fetus with such unrestricted access can manufacture hormones

Имея неограниченный доступ к крови, эмбрион может производить гормоны,

to increase the mother's blood sugar, dilate her arteries,

которые повышают уровень сахара в крови, расширяют артерии

and inflate her blood pressure.

и ведут к росту кровяного давления матери.

Most mammal mothers can expel or reabsorb embryos if required,

Большинство млекопитающих способны при необходимости

произвести выкидыш или резорбцию плода,

but in humans, once the fetus is connected to the blood supply,

но у людей, как только эмбрион присоединяется к системе кровоснабжения,

severing that connection can result in hemorrhage.

обрыв такого соединения может вызвать кровотечение.

If the fetus develops poorly or dies,

Если эмбрион плохо развивается или умирает,

the mother's health is endangered.

это подвергает организм матери опасности.

As it grows, a fetus's ongoing need for resources can cause intense fatigue,

По мере роста потребностей эмбриона в ресурсах

организм матери испытывает повышенную усталость,

high blood pressure,

рост кровяного давления

and conditions like diabetes and preeclampsia.

и подвергается риску возникновения диабета и позднего токсикоза.

Because of these risks,

Из-за всех этих рисков

pregnancy is always a huge, and sometimes dangerous, investment.

беременность — это всегда огромное, а порой даже опасное испытание.

So it makes sense that the body should screen embryos carefully

Поэтому организм должен подвергнуть эмбрионы тщательной проверке,

to find out which ones are worth the challenge.

чтобы понять, могут ли некоторые из них представлять риск.

This is where menstruation fits in.

Вот здесь нам и потребуется менструация.

Pregnancy starts with a process called implantation,

Беременность начинается с процесса, называемого имплантацией.

where the embryo embeds itself in the endometrium that lines the uterus.

Эмбрион прикрепляется к эндометрию, или внутренней оболочке матки.

The endometrium evolved to make implantation difficult

В процессе эволюции эндометрий сформировался таким образом,

so that only the healthy embryos could survive.

чтобы усложнить процесс имплантации, поэтому выживают только здоровые эмбрионы.

But in doing so,

Но именно так

it also selected for the most vigorously invasive embryos,

отбираются самые сильные и способные к прикреплению эмбрионы,

creating an evolutionary feedback loop.

благодаря чему эволюционная цепь замыкается.

The embryo engages in a complex, exquisitely timed hormonal dialogue

Эмбрион вступает в сложный, чётко спланированный по времени

гормональный диалог,

that transforms the endometrium to allow implantation.

в результате которого эндометрий «разрешает» имплантацию.

What happens when an embryo fails the test?

А что происходит, если эмбрион не пройдёт испытание?

It might still manage to attach,

Он может попробовать прикрепиться

or even get partly through the endometrium.

и даже частично проникнуть в эндометрий.

As it slowly dies, it could leave its mother vulnerable to infection,

Но по мере постепенного отмирания эмбриона

организм матери может подвергаться риску инфекций,

and all the time, it may be emitting hormonal signals that disrupt her tissues.

всё это время эмбрион может подавать гормональные сигналы,

вредящие её тканям.

The body avoids this problem by simply removing every possible risk.

Организм справляется с этой проблемой, просто устранив все возможные риски.

Each time ovulation doesn't result in a healthy pregnancy,

Когда овуляция не заканчивается успешной беременностью,

the womb gets rid of its endometrial lining,

матка избавляется от слоя эндометрия,

along with any unfertilized eggs, sick, dying, or dead embryos.

а также ото всех неоплодотворённых яйцеклеток,

больных, умирающих и мёртвых эмбрионов.

That protective process is known as menstruation,

Этот защитный процесс и известен нам как менструальный цикл,

leading to the period.

который заканчивается менструальным кровотечением.

This biological trait, bizarre as it may be,

И эта биологическая особенность — какой бы странной она ни казалась —

sets us on course for the continuation of the human race.

позволяет нам держаться курса на продолжение рода человеческого.